“老丈的手艺，比文气实在！”
满街轰然叫好。
老汉捧着剩下的半篮饼，笑得满脸的褶子都开了，逢人便说状元郎咬过我的饼。
马队再行。
苏秦捧着那两个饼，忽然想起了另一个饼。
前世不提。
此世，蝗灾那年，王虎从怀里掏出来的，那半个又冷又硬的窝头。
从半个窝头，到御街上的这两个炊饼。
这条路，他走了六年。
热闹的顶点，在御街中段。
马队行到那里，路边一个酒楼的二层，忽然有人扯着嗓子喊了一声：
“状元郎！！俺们是青州来的！！惠春县！！”
苏秦猛地抬头。
二楼的窗口，挤着七八张黑红的脸，风尘仆仆，是提前几个月进京、在城里做工等着看榜的青州同乡。
“状元郎！！您还记得不！！蝗灾那年，俺们喝过您的粥！！”
苏秦在马上，朝着那扇窗，深深一揖。
满街的人，先是静了一瞬，而后，爆出了今日最响的一阵彩声。
喝过他的粥。
这五个字，比状元二字，还重。
……
夸官毕，一甲三人于礼部别院暂歇，等候吏部授职的文书。
刚落座，茶还没凉，院外传报：
“吏部尚书元大人，到——”
三人齐齐起身。授职文书按例由吏部郎官送达，何曾有过天官亲至的例？
元度衡一身常服进院，摆手免了礼，先对陆明谦和沈青崖各交代了几句授职的章程，而后道：
“老夫同状元郎，还有几句公事。”
陆沈二人告退。
廊下只剩两人，元度衡从袖中取出一份文书，却不递，只搁在石桌上，手按着。
“明日文书才正式下。老夫先来，是让你有一夜的准备。”
“翰林院修撰，从六品。状元例授，不出意外。”
苏秦拱手：“学生领命。”
“不急着领。”
元度衡的手指在文书上敲了敲，压低了声音：
“老夫要说的是章程之外的事。”
“翰林院那座衙门，冷。冷衙门里的人，闲。闲人最养一样东西。”
“眼睛。”
“你从末名点了状元，殿上又得了圣心，明日一进院，几十双眼睛就会挂在你身上。
你做什么，不做什么，翻什么书，走哪条廊，都会有人记着，传出去。”
“所以老夫只嘱咐一句。”
老人直视着他：
“头三个月，只抄书，只当值，只喝茶。什么都别翻，什么都别问。”
“把自己，先坐成一件冷衙门里的旧家具。”
“家具坐稳了，眼睛们看乏了。”
“你再动。”
苏秦心中一凛，郑重长揖：“学生记下了。”
元度衡这才把文书推过来，起身要走，走到院门，又停了停，头也不回地补了一句：
“对了。院里有个抄书的老书办，抄了三十年，人很和气。”
“新人进院，都爱寻他问东问西。”
老人的声音，平平的，听不出深浅：
“你也可以。”
说完，走了。
苏秦立在廊下，握着文书，怔了很久。
别院的廊下，沈青崖寻了过来。
白衣，榜眼服色还没换上，手里提着两盏茶，一盏递给苏秦。
“兑约。”他说。
苏秦接过茶：
“愿闻其详。”
两人在廊下的石阶上坐了。
这个坐姿，不像榜眼与状元，像两个村口下棋的闲人。
“两张榜，对着看。”
沈青崖望着院中的一树秋叶，缓缓道：
“会试那张，我头名，你末名。我赢你，两百九十九个名次。”
“殿试这张，你头名，我次名。你赢我。”
“一个。”
他转过头，看着苏秦：
“账面上，我还赚着。”
苏秦笑了：“沈兄这笔账，算得刁。”
“可我认输。”
沈青崖的声音，忽然沉了下来，一字一字：
“因为会试考的是文。殿试考的，是人。”
“文，我不输你。
我那三篇制艺，拿去给天下宗师看，未必在你之下。
这一点，我到今日，也不让。”
“可是人。”
他望着院中的落叶，静了片刻。
“殿上那最后一问，我这三日，想了三日。
我把我自己放到那个位置上，推演了几十遍。
我推演出的最好的答案，是引经据典，以'忠'字破题，答得四平八稳，滴水不漏。”
“滴水不漏。”
他自嘲地笑了一下：
“也就是，一滴都进不去。”
“你那句'替陛下守着天下这本账的人'，我写不出来。”
“不是才力不够。”
“是我的账本上，没有那些东西。
你的账上有六千灾民，有一座青龙堰，有喝过你粥的人在御街上喊你。
我的账上，是家学，是文名，是北榜第一。”
“文是从书里长出来的。”
“人，是从账里长出来的。”
沈青崖站起身，拍了拍衣摆，朝苏秦伸出一只手：
“所以，榜，不比了。再比也是比文。”
“比点别的。”
“十年。”
他一字一字：
“你走你的路，我回北地，重新练我的'人'。
十年之后，你我各拿各的实绩，再对一次账。
修了几条渠，活了多少人，立了几件实事。”
“账面见真章。”
“敢不敢应？”
苏秦站起来，握住了那只手。
“十年。”
“账面见。”
两只手，用力一握，松开。
沈青崖转身要走，走出两步，又停住，背对着苏秦，补了最后一句：
“对了。还有件事，只同你说。”
“殿上陛下问我父亲那笔账。
我昨日已修书回家，请父亲自查具奏。是黑是白，摊开了算。”
“我在殿上说，同知而不言，与臣父同罪。”
“不是说给陛下听的。”