“路掌柜，这是……我娘晒的。”
路远应了一声，林七便回柜后研墨，那袋红枣在案边放了几日，最后又被林七拿去煮粥，给他盛了一碗。
枣肉煮得软烂，入口很甜。
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中秋以后，老姚在风符会上带来了老侯离世的消息。
老侯说过要制符制到提不动笔。
那一晚，他替一位老主顾制成最后一张下品符箓，放下符笔，喝了一口热茶，靠在椅背上便没有再起来。
人走的时候，笔还搁在砚台边，里面的墨也没有干。
桌边安静了很久，第二轮茶添上以后，老姚才看着往日的空位，低声道：“老侯那张嘴，我以后听不着了。”
他顿了顿，又说：“过几日，我去他铺子里坐一坐。”
没有人接话。
散场后，路远也没有立刻回西街，而是绕到城东，侯记的铺门已经上锁，旧招牌仍挑在瓦檐下。
他在门外站了一阵，没有敲门，那双制了近五十年符箓的手，终于在今日停了下来。
路远转身，沿来路慢慢往西街走。
———
年末盘账，有间小铺的月入只比前一年多出几块下品灵石，五年下来，箱底的中品灵石倒是厚了一些，已经攒到三十几块。
看着不算多，不过日常修炼却足够。
至于筑基灵物，仍旧遥遥无期，照眼下的进度，不知要等到猴年马月。
———
入秋后的某一夜，子时已经过半，路远盘坐在洞府里运转青木功，气海中那道关隘忽然松开。
灵气自行向内漫去，积到某个程度，便从原本受阻之处顺顺当当地流了过去，没有声势，也没有异象。
就这样过去了。
路远又调息一炷香，才下床倒了杯凉茶，低头喝过一口。
窗外的月亮刚从屋脊上方偏过一点，四十岁这一年，他稳稳踏入炼气六层。
青木功这些年一日未停，制符所得也足以购买丹药与日常修炼所需，他的进境已经超过了修仙界中绝大多数五灵根修士。
路远端着茶在窗边坐下，不由想起当年一同去升仙大会的几个人。
李云在青禾宗，十五年前离宗那日，路远最后见过他一面。
何旭去了北边的浮云观。
苏辰远赴青州北漠某处，田壮还在永宁城打铁，只是这两年的信不如早年勤快，也不知道几个人中，还有多少仍在修仙这条路上往前走。
李师已经过世，消息是田壮几年前写信带来的。
老人活到九十余岁，最终仍熬不过凡人的寿元，落叶归根，回到崇文书院旁边那座小村，走得很安详。
路远那晚端着茶，足足坐了大半个时辰。
当年书院附近那些村落中，凡人提起修真界的强者，说的便是从书院走出去的少年。
二十五年过去，他自己已经成了那批人嘴里的“强者”，当初听故事的孩子，如今也都老了。
炼气六层之后，下一道关隘便是第七层，许多五灵根修士一生的终点，正停在那道门槛以前。
路远不知道自己能不能迈过去，成与不成，他都想过，不过眼下不必着急，先稳扎稳打即可。
修为带来的变化，第二日制符时便显了出来。
从前连续绘制四张符箓，气海便已经隐隐见空，如今一口气绘制了五六张符箓，体内仍有余力。
———
第二日，林七从城北的朱砂铺回来，放下包裹后道：“掌柜，王掌柜让我捎句话，说咱们近来朱砂用得勤，问用得顺不顺手。”
路远手里的符笔没有停：“以后他再问这种事，不要答。”
林七应了一声，将朱砂收好，回到柜后研墨，没有再问缘由。
第三日，老姚来了。
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这一天正是乙巳年六月初九，老姚进门时手里捏着一张请柬，脚步比平常快了许多，才推开铺门，便直奔长案而来。
“路兄弟，江家的年中大拍，咱们两个都有份。”
他将请柬放到案上，路远端茶的手略微一顿。
在风梧城住了九年，江家从未直接找过路远，事实上，这样的地头势力平日也不会亲自同散修符师打交道。
杜娘子接何家的订单，也是何家旁支客卿出面，江家历年的拍卖请柬，也大都落在各家挂牌客卿手中。
散修偶尔能拿到小拍的名额，年中大拍却从未听说过这种先例。
路远放下茶碗，疑惑道：“这请柬从哪儿来的？”
老姚拍着胸口道：“我老姚制了二十五年符，前几日江家管事亲自上门，一共给风符会发了三张，我一张，老侯一张，杜娘子一张。”
说到老侯，突然低落起来：“可惜老侯人已经没了。”
随后老姚才继续道：“那张原本想转给孟符师，偏偏孟符师又病着，我寻思你也没去过这种大场，正好带来问问。”
江家管事亲自上门给散修符师发柬，此事本身就不寻常。
路远没有急着去碰那张请柬，只问：“为什么突然发给散修？”
“管事没明说，只道今年有几样适合散修的好东西，还说江家这两年想同坊市的散修圈走近些。”老姚摊了摊手。
“不过具体打什么算盘，我猜不出来。”
随后他又摆手道：“江家想做什么，自然有江家自己的数，咱们琢磨不出，去看看便是。”
路远抬眼看了看他，五年过去，老姚的话仍旧那么多，想事情也还是一如既往地直。
他这才拿起请柬，纸张是青底烫金，右下角烙着江家家纹，用的也是城中最贵的那一种。
内页只有几行字，写明乙巳年六月十六举行江家年中拍卖，申时入场，酉时开拍，凭柬入门，一柬一人。
今日是六月初九，离十六日尚有一旬不到，路远将请柬合上：“去。”
老姚一拍腿：“那便说定了，十六那日我来铺子接你，咱们一道去东郊那座园子，风符会这些老人里，也没几个进过那地方。”
说到最后，他自己先笑了起来，约好时辰，便心满意足地离开铺子。
路远把请柬压在砚台旁，老姚这张原本要转给孟符师，因病才顺手落到自己这里，单看这一张，未必是江家特意找上了他。
真正不寻常的，是江家这两年忽然开始往坊市散修圈中伸手。
前些年始终没有动静，如今究竟图什么，他暂时想不明白，只能等到六月十六亲自去看。
林七仍在柜后研墨，铺中一时只剩墨锭碾过砚台的细响。
风从西街那头吹来，门楣上的招牌缓缓摇动，“有间小铺”四个字也跟着轻轻晃了晃。
第46章 江家·上（求追读）
六月十六，江家本宅。
朱墙围住主城北段最大的一片地，墙头覆着青瓦，檐下那排褪色的旧灯笼已经挂了上百年。
墙内有三百余间瓦房、五道游廊和两片莲塘。
最西边立着一座九层石塔，风梧城的二阶灵脉在塔底汇成一汪脉眼，江家数百年的根基，就扎在这一汪灵气里。
园子最深处有一座正屋，匾上写着“承泽”。
堂中燃着旧檀香，烟气从门边缓慢升到横梁下，凝成一线淡白，日光由东窗斜照进来，落在上首紫檀椅的扶手上。
一只苍老的手搭在那里，指节嶙峋，皮肤薄得能看清下面根根青筋。
江煊闭目坐在椅中，呼吸浅得近乎难以察觉。
她是江家老祖，也是风梧城唯一一位筑基修士，修为已到筑基中期，闭关十年，今年开春才重新出关，既是江家的天，也是这座城真正的话事人。
再往前追一百多年，江家上一位筑基修士，正是她当年的师父。
堂下五人已经坐了半个多时辰，家主江博渊面前摊着一份今晨送到的文书，墨迹还新，他盯着看了许久，始终没有翻开。
左侧的江云鹤以手指轻叩扶手，节奏不紧不慢，像是在拨算盘，对面的江博明则端着一碗早已冷透的茶。
江博源腰背挺得笔直，最末一席坐着江凌川，他一直垂着眼，掌心压着一枚玉佩。
文书送来时，族中早课尚未结束，江博渊便将几人召进承泽堂，在江家几十年，从未有过这样的规矩。
终于，江博渊将文书翻开：“边境出事了。”
声音不高，堂内每个人却都听得清楚。
“七日前，临海郡折了一座城，原本有一位筑基初期修士坐镇，只因兽潮来得太突然，护城大阵没能及时开启，整座城便被踏平。”
江博明端茶的手紧了紧。
江博渊往下翻过一页：“昨日寅时，云雷郡霁岚城也没了，那边的筑基修士带人撤退，撤到一半，被兽潮夹在山口，全军覆没。”
那四个字落下，堂中没有人接话，江凌川依然低着头，掌心那枚玉佩却不知何时转过了半圈。
“这两座城离风梧还有一段路，照兽潮蔓延的速度算，最快三五日抵达，最慢七八日，撑不过十日，便会压到城下。”
江博源喉结动了动，过了好一会儿才问：“最快，只剩三五日？”
“三五日。”
江博源张了张嘴，又重新合上，江博明则低声念了一遍：“十日。”
他将冷茶放回桌面，碗底磕出一声轻响，堂中只剩江云鹤叩击扶手的动静。
过了一会儿，江博明才问：“护城大阵能挡多久？”
江博渊先向上首看了一眼，见老祖没有睁眼，才答道：“大阵是祖上跟几位筑基前辈合修的，品阶为二阶上品。”
“一阶妖兽不足为患，一般的二阶也能挡住，若来的是二阶后期，可以撑上几个月。”
江博明追问：“若是三阶妖兽？”
江博渊停了一下：“几个时辰，甚至更短。”
日光已经从东窗挪到堂中，映得檀香余烟泛起一层淡金，承泽堂却比刚才更静。
江博明的手在膝上搓了两下，终于忍不住。
“残虹真君纵横青州快一千年了，兽潮闹了两个月，他没有动，落霞宗那几位金丹也没有动，东南七个三阶势力的金丹却全去了前线。”
“后方只剩各家筑基自守一城，前线若是再退，咱们便是第一批，落霞宗到底在等什么？这样硬撑，又要撑到何时？”
江云鹤叩着扶手的手指停了下来：“四哥，这话在堂上不便说。”
“我也没有别的意思，”江博明把声音压低，“只是想不通。”
上首的江煊在此时睁开眼，那道目光落下，堂中几人全都停住了动作。