老姚起先与他还不熟，半年之后，两人说到兴头上时，已经能彼此拍着肩膀。
风符会原本就是这样的地方，一年混进一两张新脸，又送走一两张老脸，日子久了，路远也就习惯了。
年末盘账，铺中月入仍在四百块下品灵石出头，制符虽比从前顺手，出货量却没有明显增加。
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第三年，风符会里传开一桩消息，杜娘子接了何家旁支的中品符箓订单。
何家近两年走商路，正缺一批符箓，杜娘子的成色一向好，与钱家又没有瓜葛，恰好合用，首批交完以后，对方又陆续续了几单。
同年，她把铺子从城南巷中搬到了正街，门面也比从前宽敞了些。
老姚在聚会上提起此事，笑道：“杜娘子这一年可算发了，连铺子都搬到正街去了。”
“哪儿发了，只是换个地方。”杜娘子答得平淡。
“换地方哪有你说得这般轻巧？”
杜娘子看他一眼：“你若肯把说话的力气用到制符上，也能换。”
老姚啧了一声，拍着腿认输：“老子说不过你。”
桌边几人都笑，杜娘子自己也弯了弯嘴角。
这种事在散修圈中并不稀奇，谁碰上一段机缘，起初都会遮掩几分，众人心里明白，嘴上却不拆穿。
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那一年，老姚还给女儿补办了一场抓周，姚芸一把抓住了他事先放在桌上的毛笔，把老姚乐了三天三夜。
第四日，他抱着孩子来到全聚楼，进门便嚷：“我家丫头将来能进江家当客卿！”
老侯在旁笑问：“那支笔是谁放到桌上的？”
老姚的声音低了些：“我放的。”
“还放了什么？”
“一颗算盘珠子，一柄小木刀。”
老侯慢悠悠追问：“若她抓了木刀呢？”
“那也是好事，往后做个巾帼侠女，”老姚拍了拍胸口。
“抓算盘珠更好，将来管钱，反正抓什么都是好事。”
姚芸在他怀里哼了一声，突然伸手揪住那把胡子，动作稳准狠，老姚疼得连声叫唤：“嗷，嗷，松手！”
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路远的长案在这一年添了件东西，是一只素面玉笔架，只花了三块下品灵石。
城北一间杂货铺开张那日，老板娘在街边摆摊清了些旧货，路远经过，目光在那只笔架上多停了一会儿。
老板娘将它捧起来：“原本是给我家先生置的，人没等到用便走了，客官若肯要，三块灵石拿去便是。”
玉色温温的，没有刻字，路远放在手里看了一阵，最终付过灵石，带回铺子，搁在长案左角。
符笔在上面放得久了，凹处慢慢磨出一道浅亮的光泽。
路远闲时偶尔会用指腹摸上一下，没有别的缘故，只是喜欢那份温润的手感。
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这一年，路远偶尔也会绕道去城东，到老侯的铺子里坐一坐。
侯记开在一条巷中，三间瓦房外挑着一面招牌，路远头一回进去时，老侯刚制成一张下品符箓，正把笔搁到砚旁。
“路兄弟怎么过来了？”
“路过。”
老侯应了一声，没有追问。
铺子比有间小铺还窄些，临巷的窗半开半闭，桌上放着一只豁口瓷壶，壶里的茶比风符会喝的还淡。
两人安安静静喝完一壶，路远临走时，老侯才笑道：“风符会少我一个不损什么。”
路远应了一声，老侯又道：“老姚那张嘴，你们继续受着。”
路远拱了拱手，此后约莫每隔两个月便绕道一回，有时坐下喝壶茶，有时只从门外经过，看一眼侯记今日有没有开门。
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入冬以后，守在西街口讨饭的老瞎子死在了一场雪里。
街坊发现时，他仍靠在墙根，手里攥着那只破瓷碗，身上落着薄薄一层雪，始终没有化开。
沿街几家商户凑了些钱将人安葬，路远也添了一份，葬完那日傍晚，他从茶摊回来，经过街口那截空墙，不由多看了两眼。
墙根已经没人了。
可到了第二日，那里又坐了一个十几岁的少年，衣衫单薄，瘦得皮包骨，怀里同样抱着一只碗。
好似又一个轮回。
岁末再看账目，月入只比前两年多了两块下品灵石，单价没有变化，出货却稳定了不少，路远制符的成功率也由七成升到了八成。
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第四年开春，路远气海里的那道关隘略有松动，离炼气六层又近了一步。
他仍没有强冲，这种事情顺其自然便好，伤了身体可就麻烦了。
小粉的伙食倒在这一年提了上来。
从前路远手头紧，每月只给它一颗一阶下品灵兽丹，一颗也就是几块下品灵石，如今小粉已经是一阶中期，吃这种丹药原本也得不到多少好处。
如今换成一阶中品灵兽丹，每颗三十块下品灵石，仍旧一月一颗，除此之外，每月初一再添一条小灵鱼。
这种鱼产自青州东南的河流，体内只有一点浅淡灵气，一条值几块下品灵石，不算贵重，胜在新鲜，小粉很爱吃。
头一回，路远把鱼放到洞府地上，小粉凑近闻了闻，却没有张口。
“吃。”
小粉抬眼看他，路远又说了一遍，它才低下头咬住小鱼，吃完便趴回脚边，尾巴在地面轻轻拍了两下。
从此每到初一，小粉都会守在洞府门口，路远从外面回来，只要手里拎着油纸包，它便知道今日有鱼。
路远养着它，本来也没指望它替自己打架，只是留个伴，不过这两年吃得好，小粉还是明显胖了不少。
从前进出洞府的门槛，它一步便能跨过，如今却总要先低头打量一番，再慢吞吞抬腿。
有一回路远开门，小粉正趴在门槛里，肚皮贴着地面，半点没有让路的意思。
路远看了它一眼，无语道：“起来。”
小粉只哼了一声。
“再不起，这个月的鱼便换小一号。”
小粉立刻站了起来。
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那年城北还新开了一家书纸铺。
路远去过两回，店中有一种纸叫作“竹素”，二十块下品灵石一刀，纸薄，吃墨慢，不适合制符，拿来写字却正好。
路远买了半刀，练的是当年在崇文书院学过的那一手字。
从前在书院，他写得只能算一般，老夫子评他“字里没气”，这么多年过去，偶尔再写上一行，已经比当年好看不少。
气倒是有了，只是那一手字，也再没有人看了。
路远每写完一张，便随手揉起，从不留下。
风符会上偶尔有人提到江家，说江家这两年在城外又添了几顷田地，至于那位筑基太上长老闭关到了第几年，各处传来的说法并不一样。
路远只听了几句，没有评价什么。
对面糕点铺老板娘的小孙子，也是在这一年开始往有间小铺门口跑，孩子七八岁，往门边一蹲，能看林七研墨看上一整个上午。
头几日，林七没有理会，到了第四日，他摸出两个铜板，想把孩子打发走，孩子收下铜板，第二日却又来了，还把钱原样塞回他手里。
“我不要钱。”
林七有些不解：“那你每日来做什么？”
“看研墨。”
林七只好朝长案望去，路远没有抬头：“想看便看。”
孩子这一看便是三个月，等到秋日进崇文书院读蒙学，才不再守在铺门外。
后来路远偶尔还能看见他趴在自家糕点铺的窗边，向祖母讨一块糖糕，祖母不给，孩子便哭，糖糕到手，又立刻抹着眼泪笑起来。
西街上的日子，就这样慢慢流淌。
第45章 匆匆岁月·下
第五年开春，路远在炼气五层又往前走出一段，气海中的灵液比去年更为浑厚。
陈茂离世也快五年了，柜后的矮榻上早已换成林七常盖的两床被子。
至于陈茂留下的那一床，则在第三个月便被路远收起，压在洞府旧木箱的最底下。
不扔，像是还能留下一点念想，扔了，便像把人存在过的痕迹也一并抹去。
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初夏时，老姚带着女儿来到风符会，姚芸已经学会满地跑，一进雅间，便绕着桌脚转起了圈。
她先转到孟符师腿边，孟符师乐得伸出双手：“哎哟，我的小宝贝。”
姚芸哼了一声，扭头就跑，杜娘子唤她的名字，伸手想逗一逗，她也没有停，最后一头冲到了路远面前。
小手刚要抓住袖口，路远便往旁边让了一下，姚芸扑了个空，一屁股坐在地上，愣了一瞬，随即放声大哭。
老姚立刻蹿过来把人抱起，拍着背哄道：“姚芸不哭，路兄弟，你这袖子怎么收得这么快？”
“反应。”
“什么反应？”
路远笑呵呵道：“胆小如鼠的反应。”
桌边几人顿时笑出声，老姚抱着女儿瞪了路远一眼，随后自己也没能绷住。
过了一旬，他又带姚芸来了一回，小丫头进门便直奔路远，这次路远没有躲，任她抓住袖口，谁知姚芸攥紧以后，张嘴便啃了一口。
路远低头看了看自己的胳膊，一时无语。
“小祖宗，你爹就这点修为，”老姚赶紧把女儿抱开，“你再啃下去，爹都该回奶娘怀里去了。”
雅间里又是一阵哄笑。
那年夏日，路远有一回翻箱寻找旧册，顺手揭到了最底下，陈茂的被子仍叠得四四方方，他看了一眼，又原样放了回去。
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秋初时，林七请了三日假，回乡探望老娘，回来后带着一袋自家晒的红枣，搁到长案边。