两门禁术，金教习说，寻常老生要磨半年。
他用了两个月。
罗影睁开眼，把小玄放回廊下。
“再辛苦些日子。”
他对它说，也像是对自己说。
小玄的触须晃了晃，转身爬回了阴影里，继续守它那一片仓廪。
......
辞了宋立，罗影独自走在东街上。
暮色四合，灯笼一盏一盏地亮。
他的脸上没有失望。
心里那本账，反倒是落定了。
验完了。
两个月，活做得无可挑剔，管事的嘴里全是好话，宋立在中间不知递了多少回话...
令，还是不发。
这还是四家里最厚道的宋家。
还是有宋立这层同窗情分在前头。
尚且如此。
那周家的斗，吴家的静，柳家的缘...
寻常人家捧着自家的兽，在那些门槛外头，一年一年地耗，是个什么光景...
不用想了。
金教习那句“一念之间”，冯教习那句“三百年没人走通”...
如今，他拿两个月，亲手称出了这几个字的分量。
罗影走在灯笼底下，脚步不快。
心里又转到了另一头。
来福。
契约已经结了两个月。
契约结了，狗却没跟他走。
来福还是趴在兽储库门口那道门槛边，守着它那份看门的差事。
罗影没有强要它挪窝。
一条在那道门槛边趴了九年的狗，凭什么你一道契约落下来，它就得跟你走？
契约拴得住兽。
拴不住心。
这两个月，他隔三差五去门口坐一坐。
带过肉，也空着手去过。
带肉，它亲热得像失散多年。
空手，它眼皮都懒得掀。
掌心那道契约图案里，传过来的情绪，永远是那副懒洋洋的、公事公办的熟稔。
第八任了呗。
前头七任怎么回事，这一任，大差不差。
两个月，一寸未变。
罗影不急。
他甚至...觉得来福这份油盐不进，透着一股说不出的通透。
他在心里，把前头那七任的账，又翻了一遍。
七任主人，一位名家，一个府学前十。
恩养的，是要它感恩。
设局的，是要它舍身。
熏香喂髓做共感的，是要掰它心里那杆秤。
法子千变万化。
核里就一句话...你不该是现在这个你。
你得改。
改成忠的，义的，肯为主人赴死的...
改成我们要的那个样子，然后，进化。
罗影缓缓吐出一口气。
这怎么可能呢？
进化本身，来福不会排斥。
天底下没有哪只兽，会跟自己的前程过不去。
可前提是...
它依旧是它自己。
拿着“你得先杀死现在的你”当门票的进化，它凭什么要？
换成人，谁要？
前世三十年告诉他，一只动物把某种习性刻进骨头里，刻了九年不动摇...
那习性的根上，必然埋着一段来路。
也许是一顿饿，也许是一场骗，也许是某一次它掏了真心，换回来的东西，教它把心收了起来。
没人知道。
九年里，最聪明的一群人，忙着改造它。
没有一个人，问过它一句...你以前，遇上过什么。
罗影要等的，就是这个。
一个契机。
一个能让他知道来福的故事的契机。
在那之前，他能做的，只有一样。
尊重。
它爱吃，就让它吃。
它想守门，就让它守门。
不试探，不设局，不把每一块肉都拴上线。
等。
罗影抬起头，望着长街尽头的夜色。
进阶令的难，验完了。
来福的门，还没开。
两桩事，看似不相干。
可在他心里那盘棋上，它们指向的，是同一步。
那个从冯教习点透五令那晚就生了根的计划...
罗影的眼底，慢慢沉下了一点东西。
果然。
得实施了。
......
旬休，罗影回了家。
还没进院门，肉香先飘了出来。
灶房里，罗长庚系着围裙在掌勺，锅里炖着一块五花，咕嘟咕嘟地响。
案板上还搁着半只风鸡，是留着晚上下酒的。
这两个月，家里的日子，肉眼看得见地起来了。
顿顿有肉。
爹的药，换成了县城药堂的好方子。
老黑和青丫的槽里，隔三差五拌着灵谷的碎料。
院墙东边那个缺角，大哥找人拉了青砖回来，说是入冬前就补上。
罗影放下书箱，挽起袖子帮着烧火。
罗长庚往锅里撒了把盐，头也不回地问：
“你那俩新蚂蚁呢？又搁书院捣鼓呢？”
“嗯。”
罗影往灶膛里添了根柴：
“养着呢。”
“你说你也怪。”
罗长庚用锅铲敲了敲锅沿：
“小玄那么大的本事，你又整两只一模一样的玄...赴死蚁回来。
上回旬休，我瞅你蹲院里，对着那俩蚂蚁又是记又是画，一蹲一下午。”
“鼓捣啥呢这是。”
罗影笑了笑，没细说：
“试点东西。”
“成不成还两说。”