太过顺遂的道途，反而缺少了在生死边缘磨砺出的那股破釜沉舟的韧性。”
袁千帆的语气变得晦涩：
“到了我如今这一步，已经没有任何退路可言了。
要么认命，放弃这条命。要么，就像那些老怪物一样，为了继续前行，不择手段，无所不用其极。其实，在我死后，我本有两条生路可走。”
他看着姜暮，缓缓说道：
“第一条路，也就是我之前对你提过的那个“方案’。
我可以借用这鄢城的香火愿力，再造一具香火之身。但代价是……必须血祭鄢城一半百姓的性命。”“半城百姓？！”
姜暮心头一震。
袁千帆轻轻点头，语气平静：
“这对我来说并不难。因为我身为此地镇守使，受他们供奉多年，与他们本就有着千丝万缕的因果联系。
炼化半城百姓为我造就香火之身，不仅容易，甚至有很大的几率能够蒙蔽天机，免受天道惩罚。这就好比一位父亲，膝下有两个孩子。
在全家面临生死存亡，食物短缺的绝境关头，父亲为了保全家族血脉，不得已杀掉其中一个孩子，去保全另一个孩子和自己的性命。
此乃人伦惨剧，却也是绝境下的无奈之举。
天道无情，亦有常情，在某种极端的规则下，它并不会因此降下雷罚。”
姜暮听得脊背发凉，一时竞不知该作何评价。
他皱着眉头问道：
“那其他那些镇守使，是不是也能用这种方法续命？”
袁千帆摇了摇头，道：
“有些可以，有些不能。这其中涉及到了极深的气运与因果牵绊，你以后若是当了镇守使，自然就会明白其中的关窍。
但无论如何，没有被逼到真正的十死无生的绝路，没有哪个镇守使愿意这么做。
毕竟，没有谁会忍心亲手屠戮自己的孩子。
而我的另一条生路，便是夺舍。
只不过，夺舍乃逆天邪术，需要天时地利人和，且风险极大，稍有不慎便是魂飞魄散。
但我相信，凭我十一境的底蕴，如果我真的想做，我是有很大把握能夺舍你成功的。
毕竞，你小子虽然机灵，但有时候也不是很难骗。”
姜暮沉默了一会儿，说道：
“我这人比较老实纯洁。
那你最后为什么没有选择走这两条生路呢？”
袁千帆轻声吐出两个字：
“累了。”
“累了？”
姜暮显然不太理解这个答案。
袁千帆擡起头。
虚幻透明的身躯，此刻如同被风吹散的晨雾般，边缘开始一点点地消融飘散。
“人这一世，从懵懂踏入修行之路起，便如履薄冰。
我们穷尽一生，都在苦苦追寻自己的“道’。
可走到最后，却往往连自己的道究竟在哪儿，甚至自己当初追寻的道究竟是什么……都模糊了。”他收回目光，再次落在姜暮身上，脸上带着一丝疲惫与解脱：
“姜暮啊，这条路……真的，真的很难走。
太远了，远到你拚尽全力，耗尽心血，也根本看不到尽头在哪儿。
我已经走不动了。”
对方番话里透出的无力感，让姜暮一时无言。
他作为一个自带“魔槽”外挂，一路如开挂般狂飙猛进的挂逼，确实很难感同身受。
他沉默了片刻，轻声问道：
“袁前辈……您还有什么遗言吗？
或者，还有什么未了的遗憾，需要晚辈替您去弥补的吗？”
“遗憾？”
袁千帆轻轻笑了起来，
“人生本就是由无数个遗憾拚凑而成的。
一步踏错是遗憾，求而不得是遗憾，甚至是得偿所愿后发现不过如此……亦是遗憾。
处处皆是遗憾，说了又有何用？”
他的身躯消散得越来越快，自下而上，已经化作了点点微光。
在彻底消散前，他看向姜暮的目光中透出一抹长辈看晚辈般的慈和：
“小子，相识一场，临走前，老夫再给你最后一句忠告。”
“在这修行界，越是修为高深的人，你越要警惕，绝不要轻易相信。”
“还有……”
“除了扈州城的上官将军之外，不要相信其他任何一个镇守使……记住，千万不要相信他们……”伴随着这句意味深长的警告，袁千帆的虚影骤然崩碎。
化作漫天细碎的光斑。
如同夏夜里的萤火虫，在风中盘旋了片刻，最终彻底融入了天地之间。
这位曾名震一方，受万民香火供奉的十一境大修，终究还是陨落了。
没有惊天动地的异象，没有悲天悯人的哀乐。
只留下一地萧索与死寂。
所谓的大道长生，到头来，终究不过是大梦一场空。
任你生前如何风光霁月，权倾一方，死后亦不过是这浩瀚天地间的一捧劫灰。
姜暮内心有些黯然。
他单膝跪地，权当是为对方作最后的送行。
一阵轻柔的脚步声在身后响起。
水妙筝来到他的身边。
她没有说话，只是蹲下腴丰的身子，伸出双臂，从侧面轻轻抱住了姜暮。
女人的神情同样黯然，透着几分迷茫。
两人就这样静静地相拥着，在风中久久无言。
与此同时。
妖族大本营内。
原本因为孔雀妖王亲自出马而高涨的士气，此刻却如同被泼了一盆冰水，压抑无比。
大帐内一片寂静。
所有的妖族将领都低垂着头，连大气都不敢喘。
那尊接天连地，散发着焚天煮海威势的火神法相，它们都看得清楚。
绝不是幻觉。
而是实打实的十一境镇守使。
这一下，它们内心那一丝希冀被碾得粉碎。
“大王…”
金鹏大妖硬着头皮上前一步，小心翼翼地禀报道，
“刚才后营传来消息，那几位受邀前来的妖王，已经……已经离去了。
此外，还有几个其他妖族势力，也都派人来说，若是鄢城的护城大阵一日不破，它们便一日不会出兵………”
听到这个消息，大帐内的气氛更是降到了冰点。
孔雀妖王坐在主位上。
修长却带着锋利指甲的手，轻轻敲击着扶手。
脸上看不出什么表情。
过了一会儿，孔雀妖王忽然停下了动作，轻声说道：“无妨。是我太过冲动，不怪它们。”它站起身来。
五彩的羽翼在身后轻轻舒展，语气重新恢复了那种高高在上的淡然：
“传令下去，就按原定计划，准备攻城吧。”
“是！”
几个大妖首领如蒙大赦，陆续退出了营帐。
待众妖散去，侍立在旁的南栀犹豫了一下，还是忍不住问道：
“大王……您真的觉得，刚才那尊法相是袁千帆本人施展出来的吗？”
孔雀妖王转过身，冷冷看着南栀：
“已经失了先手，若是再去反复猜测和试探，便在气势上落了下风。
不过，既然都已经走到这个份上了，箭在弦上，不得不发。那就只能真刀真枪地拚一把了。先按以前常规的攻城方式来吧。就算他袁千帆真的还活着，以我们现在的兵力优势，耗也能耗死他几分香火愿力。”
南栀轻轻“嗯”了一声，不再多言，恭敬地行了一礼，转身退出了营帐。
偌大的营帐内，只剩下孔雀妖王一人。
它轻轻揉了揉眉心，目光仿佛穿透了帐篷，眺望着鄢城所在的方向，喃喃自语：
“到底是不是真的呢……”
袁千帆彻底陨落的消息，除了姜暮、水妙筝和田文靖三人之外，再无第四人知晓。
镇守使府的那座高，因为袁千帆生前布下的隐秘阵法仍在运转，始终维持着一种高深莫测的假象。即便是日夜守卫在高外的那些亲信护卫，也丝毫没有察觉到异常。
同时，真正的攻城战拉开了帷幕。
双方隔着那层的护城大阵，开启了第一轮交锋。
这一次，妖军不仅派出了海量的低阶走兽充当炮灰，更是出动了禽类妖族。
这些长着铁喙钢爪，双翼如刀的妖禽，在半空中盘旋俯冲，配合着地面的妖物，对护城大阵的各个节点进行着不间断的打击。
城墙上，斩魔使们也不甘示弱。