如今她凤冠加身，珠翠映辉，眉宇间不复往日的锋芒毕露，反而多了一分沉稳与威仪。
“姐姐刚成为皇后，就急着在陛下面前表现啊？”
蓦地，也就在此时，一道轻柔却带刺的声音徐徐响起——正是刚晋升为皇贵妃的柳清漪！
皇后姜令骁神色不动，只淡淡扫了她一眼，语气平静如水：“臣妾只是想办好这次宴席，为陛下贺寿，尽一份本分罢了，至于其它，倒是没有多想。”
殿内气氛微凝。
两人言语虽简，却如暗箭交锋，字字机锋。
一个是以新后之尊欲立威，一个是以旧宠之身份不甘退让——她们都曾是皇帝最宠爱的女子，也都曾在权力的棋局中步步为营，如今，一个登顶，一个居次，可谁也不愿真正低头！
“既然皇后主动请缨，那此次宴会，就交由皇后去办吧！”李乾坤似是不愿让她们继续争吵下去，当即不容置疑的一锤定音道。
“谢皇上！”姜令骁微微颔首，动作端庄得体，举手投足间已尽显皇后风范。
稍作停顿后，姜令骁再度开口：“陛下，臣妾以为，此次万寿节既是家宴，亦是盛会，不如令诸位妹妹各展所长，献艺助兴，以添欢愉——沈嫔的昆曲婉转动人，余嫔的琵琶技艺精湛，皆可登大雅之堂，至于桃贵妃……”
姜令骁目光缓缓落在皇贵妃柳清漪身侧的女子身上，唇角微扬，似笑非笑：“桃贵妃怕是未曾习过歌舞乐器这类雅事，不过无妨，桃贵妃素来心灵手巧，平日里也常为陛下烹制点心小菜，不如就由她亲手准备几道佳肴，也算别具一格！”
众人闻言，目光齐刷刷投向小桃花。
只见小桃花低眉顺眼，轻轻应道：“是，皇后娘娘。”
声音柔弱，似有委屈，却不敢多言。
谁人不知，小桃花原是宫女出身，因得皇帝青睐一路晋封至贵妃，圣宠之隆，一度压过现如今的皇后姜令骁以及皇贵妃柳清漪，可如今姜令骁为后，柳清漪为皇贵妃，她即便已成贵妃，与前两位相比，在一定程度上反倒是不怎么起眼起来了。
只是，即便再怎么的不起眼，小桃花现如今都是贵妃，是后宫之中的第三人，结果，值此佳节，皇后姜令骁却是安排身为贵妃的小桃花“做小菜”？
皇后姜令骁的这一行为看似体贴，实则羞辱，毕竟，她不仅将小桃花这位贵妃置于厨娘之列，还将她与其她那些献艺的嫔妃一起置于献艺之列，很明显是在贬斥小桃花这位后宫第三人！
可小桃花对于皇后姜令骁的安排，却只是垂眸敛目，即便指尖紧紧地捏住了袖中的帕子，但在表面上，她却仿佛什么都没有觉察到一般，十分自然的接受了这份来自于皇后娘娘的“体恤”。
只是，此时端坐于承明殿上首处的皇帝李乾坤，貌似有些不忍小桃花被欺，神色间极快的掠过了一丝不易察觉的怜惜之情。
不管怎么说，小桃花现如今好歹也是贵妃，是后宫之中的第三人，结果，她不仅被皇后姜令骁当众轻慢，甚至于，还被推至庖厨之侧，沦为献艺嫔妃之流……
于是，像是要为桃贵妃打抱不平一般的，皇帝李乾坤在轻咳了一声之后，缓缓开口道：“皇后娘娘素来才情卓绝，琴棋书画无一不精，堪称六宫表率！既言诸妃献艺，朕倒有个念头——不如届时，皇后亲抚一曲琴音，为朕贺寿，如何？”
第62章 焦尾琴
皇帝让皇后为其抚琴贺寿之言一出，承明殿内霎时一静。
众妃嫔面面相觑，皆从彼此眼中读出惊异与了然。
惊异的是，皇帝竟如此不给皇后面子，让其为他抚琴贺寿，俨然也是将她贬斥为了献艺嫔妃之流。
了然的则是，皇帝这是在给他的心头宝桃贵妃出气呢！
与此同时，皇后姜令骁原本端庄沉稳的面容亦是微不可察地一僵。
她贵为皇后，身后更有左相大伯与掌握兵权的父兄，自是不愿以才艺取悦帝王，尤其此刻正值她初登后位、欲立威仪之际，若被视作献媚邀宠之流，岂非自降身份？
她正欲启唇推辞，却见李乾坤已似洞悉其心，唇角微扬，抢声道：
“王德全，去将先帝珍藏的‘焦尾琴’取来！”
“是！”
太监总管王德全应声而下，躬身退去。
殿中气氛陡然凝滞，而姜令骁的呼吸亦是微微一滞，眼底掠过一丝极度复杂的情绪来——惊、喜、疑、贪……交织翻涌！
她当然知道“焦尾琴”意味着什么！
那不仅是先帝生前最珍爱的古琴，更是蔡邕所制、流传千年的神器，象征着文脉正统与帝王气运！
历代帝王视若拱璧，寻常大臣欲观一眼而不可得，更遑论抚弄？
而今，皇帝竟为一场寿宴，为她一道献艺之命……亦或是为了给小桃花出气，便要将此等重器取出？
皇后姜令骁心中微疑，但却有一股难以抑制的悸动悄然自心间升起。
若能亲手抚弄焦尾琴，感受那千年桐木的温润与火痕的沧桑，若能以指尖拨动那曾响彻宫廷、引动风云的琴弦，若……甚至能借机将此琴纳入自己宫中，成为皇后威仪的象征，那么……献艺又如何？
区区一曲，何足挂齿！
皇后姜令骁按捺住心头翻腾的波澜，垂眸敛袖，仿佛在压抑内心的震动，然而，那微微颤动的睫毛，出卖了她此刻的激动。
片刻后，皇后姜令骁抬眸望向皇帝，声音微颤，似含敬畏，又似带惶恐：“陛下……‘焦尾琴’乃先帝御物，珍藏宫中多年，连当朝太傅求观一次亦被婉拒……此琴不仅音律绝伦，更承载先帝遗泽，象征正统与文脉，臣妾……不过一介女流，纵有薄才，岂敢以贱手玷污圣物？陛下如此厚爱，臣妾诚惶诚恐，实不敢当……”
她语调谦卑，字字推辞，可那“不敢当”三字，却说得极轻，仿佛生怕说得太重，皇帝便真的收回成命。
“皇上！”
蓦地，也就在此时，受命去拿焦尾琴的太监总管王德全，其清亮的通报声骤然自殿外响起。
只见太监总管王德全亲自在前引路，身后跟着数名粗使太监，小心翼翼地抬着一个紫檀木雕花长匣缓步而入。
那匣子以铜扣封缄，四角包金，匣身刻有云龙纹样，隐隐透出一股沉静古雅之气——正是先帝珍藏、久未现世的“焦尾琴”！
众人目光齐刷刷投去，连殿角的宫灯似乎都因这器物的降临而微微摇曳。
王德全快步上前，躬身行礼，声音略带喘息：“启禀皇上，焦尾琴已奉命取至。”
微顿了下后，太监总管王德全又道：“此琴久置内库，多年未曾抚弄，琴弦或有松滞，音律恐已失准……不知是否传召太常寺乐师前来调校？”
他话音未落，一道纤影却于众妃嫔之间起身——正是贵妃小桃花！
只见出列的小桃花盈盈跪拜于殿心：“陛下，何须劳烦乐师？臣妾虽不才，却也曾习琴数载，略通音律——臣妾愿为皇后娘娘亲自治琴，以表诚心！”
她语气温柔，却如珠落玉盘，在这肃穆大殿中激起一圈涟漪。
“哼！”
一声冷嗤骤然响起。
只见端坐于凤座之上的皇后姜令骁，眉梢微挑，唇角勾起一抹讥诮：“你？区区出身微末的婢女，也敢言通音律？焦尾琴乃先帝御物，千年古桐，万金难觅，岂是你这等身份之人可轻易触碰的？万一调弦失度，毁了琴音，你十条命也不够赔！”
皇后姜令骁语气凌厉，直指小桃花的出身，意在当众折其锐气，断其妄念。
小桃花垂首不语，指尖悄然掐入掌心，但却并未退缩。
她只是缓缓抬眸，目光如水，静静地望向高座之上的皇帝李乾坤——那眼神里没有哀求，亦无愤懑，只有一份沉静的坚定，仿佛在说：“臣妾愿担此责！”
殿内一时无声，众妃屏息，皆在等待帝王一言定乾坤。
此刻，端坐于龙椅之上的李乾坤，目光在小桃花身上停留了一瞬，最终微微颔首，声音沉稳而温和：“准了——让桃贵妃调琴！”
说实话，若是让乐师来调，李乾坤还有些不放心呢，但是让小桃花这位女主来调，李乾坤对此却很有信心。
只是，其她人并不知晓此事啊！
因此，李乾坤此言一出，满殿皆惊。
皇后姜令骁更是为此而心中不悦！
不过，皇后姜令骁转念一想，若是小桃花调音失败，自己或许能以此为由……将焦尾琴收入囊中？
于是，她便也就沉寂了下来。
而皇后姜令骁都没有开口，其她妃嫔就更没有理由正面对上小桃花这位贵妃了！
当即，在众妃的默认中，小桃花得到了治琴资格。
“谢陛下恩准！”
小桃花朝着皇帝李乾坤微福了一礼，继而便步履轻盈地走向了那紫檀长匣。
伴随着小桃花打开铜扣、掀开匣盖，顿时，在场众人全都看到了一具静静伏卧于红绸之上的古琴。
焦尾琴琴身修长，桐木为体，漆面斑驳，隐隐可见岁月侵蚀的纹路，而在琴尾处，则有一道焦黑痕迹赫然在目，如凤凰涅槃之痕，正是“焦尾”之名的由来！
整张琴虽无金玉装饰，却自有一股苍茫古意。
贵妃小桃花小心翼翼地将琴取出，置于特制的琴案之上，轻拂琴面，细察弦轴。
她动作轻柔，如抚婴孩，指尖在琴弦间轻轻拨动，同时侧耳倾听音色，随后，她又取出一旁的调弦工具，开始一弦一柱地校正……
第63章 赐予她
此刻，承明殿内鸦雀无声。
所有人全都屏息凝神，注视着小桃花这个从宫女荣登为贵妃的女子，亲手调校帝王家的传世之宝——焦尾琴！
时间缓缓流淌，全神贯注的小桃花额角，开始渗出细密的汗珠。
只见她时而轻拨，时而微拧，时而闭目倾听……
终于，她停下了动作。
而后，小桃花深吸一口气，同时双手轻按琴弦，试弹一曲《流水》的起音。
“铮——”
一声清越的琴音荡开，如山泉初涌，清澈见底，随即层层递进，如溪流穿石，蜿蜒而下。
音色圆润饱满，高低和谐，竟无一丝杂音。
“成了！”
小桃花轻语一声，继而抬眸望向皇帝李乾坤，眼中泛着淡淡的喜意。
李乾坤眼见得此，嘴角微扬，眼中闪过一丝赞许之意：“果然不负所托……此琴经你之手，似又重焕生机！”
小桃花微微俯身：“焦尾琴本就是天地灵物，臣妾不过是尽了一点微末之力——能为陛下、为皇后娘娘效劳，已是莫大的荣光！”
与此同时，皇后姜令骁望着那张被调校如新的焦尾琴，指尖微微收紧。
她忽然意识到，这个曾被她视为“粗使婢女”的女子，早已不是之前跟在她身边，任她拿捏的弱者了！
“好！”
就在皇后姜令骁心生危机感的时候，蓦地，也就在此时，一声清朗的赞叹骤然响彻承明殿。
只见皇帝李乾坤猛然拍案而起，龙袍翻飞间，眉宇之中尽是难掩的振奋与激赏之意。
李乾坤目光灼灼地盯着殿心处的那抹纤影，声音里带着毫不掩饰的欣喜：“想不到，桃花竟还有这般惊喜留给朕！此音清越，此情动人，真乃天赐妙音！”
小桃花闻言，唇角轻扬，如春风拂面，浅笑嫣然。
她微微垂首，指尖轻捻袖边，语气温柔而谦卑：“陛下谬赞了——不过是入宫时，跟着姑姑学过几日粗浅琴艺，随手拨弄罢了，算不得什么技艺，岂敢入陛下法眼？”
“呵！”皇贵妃柳清漪忽而轻笑出声，眼波流转间，似笑非笑地瞥了上首处的皇后姜令骁一眼，语气轻慢却不失锋芒，“桃贵妃这话可就太谦了！简单学了些便能将焦尾琴调得如此精准，音律婉转，意境悠长——这般天资，怕是连皇后娘娘也要自叹弗如呢！”
此言一出，满殿皆惊。
众人屏息，目光在皇后与皇贵妃之间来回游移，空气中仿佛有无形的刀锋在交错。
只是，皇后姜令骁尚未发言，一旁神色不变的小桃花，却是敛衽一礼，姿态恭谨的先行开口了：“皇贵妃谬奖了！臣妾这点雕虫小技，怎敢与皇后娘娘相提并论？皇后娘娘乃六宫之主，才情冠绝，臣妾不过略通些皮毛，献丑而已。”
“确实。”皇后姜令骁一点儿面子没给，十分理所当然的接话了，“本宫以为，这琴虽调得尚可，但你弹奏时姿势僵硬，指法有误，起音过急，收韵无力……所奏之曲，亦是通俗之调，毫无新意——若说‘妙音’，未免言过其实！”
她话音未落，皇帝李乾坤却已朗声打断：“何必拘泥于如此小节？”
声音不高，却如钟鸣鼎震，压下所有议论。
他目光扫过姜令骁，带着一丝不容置疑的威严，缓缓道：“朕记得，皇后曾于先帝驾前抚琴，技艺精湛，举宫称颂，可桃贵妃……”
李乾坤目光温柔地落在小桃花身上：“朕却从未听过她弹奏一曲——今年万寿节，既是家宴，亦是盛典，何不让她为朕、为诸妃，奏一曲焦尾之音？”
“皇上！”姜令骁霍然起身，凤袍翻动，神色微变，“焦尾琴乃先帝御物，非寻常乐器，岂可轻易交予……”