“够了！”李乾坤抬手，语气陡然转冷，“朕意已决，无需多言。”
李乾坤不再去看姜令骁，转而高声道：“王德全——即刻命尚工局与太常寺乐官协同，日夜养护焦尾琴，确保万寿节当日，琴音如初，不染尘埃！待桃贵妃献艺完毕，若曲动人心，余音绕梁……”
微顿了下后，李乾坤目光深邃地望向小桃花，唇角微扬：“朕便将此琴，赐予桃贵妃，永镇其宫。”
“哗——”
殿内霎时间一片哗然。
众人皆知，焦尾琴不仅是乐器，更是帝王权威与文化正统的象征，历代皇后欲求一抚而不可得，如今竟要赐予一位贵妃？
小桃花怔住，眼中掠过一丝难以置信的震颤，随即迅速敛神，双膝跪地，深深伏拜：“臣妾……谢陛下天恩！臣妾定当竭尽所能，不负圣眷，以一曲《凤求凰》献于万寿节，为陛下贺寿，为江山祈福！”
“好！”李乾坤大笑，龙颜大悦。
……
……
回到凤仪宫的皇后姜令骁犹自没有平复下心中的怒火。
凤仪宫的殿门在她身后被她“砰”地一声用力合上，仿佛要将那承明殿中的屈辱也一并关在门外！
只是，那道关门声，在皇后姜令骁听来，实在是太轻，感觉轻得连一丝风都惊不起，更压不住她胸腔里翻涌的烈焰。
姜令骁未换凤袍，未卸珠钗，径直走向殿心那张紫檀嵌玉的宝座，却在临近时猛然驻足，一掌拍在旁边的案几上。
青瓷茶盏震落于地，碎成数片，茶水四溅，如她此刻分崩离析的尊严！
“那个贱婢洗涮伺候的脏手，怎配碰触焦尾那绝世好琴？”姜令骁声音不高，却字字如刀刮玻璃，刮在殿内每一个人的耳膜上。
殿中霎时寂静，唯有角落里，一位年迈的老嬷嬷缓缓上前，双手交叠于身前，低声道：“娘娘息怒，保重凤体要紧。”
“你可知道……”
姜令骁转过身，眸光如冰，
“那焦尾琴，先帝曾亲口说过，唯有‘德容兼备、才艺双全’者方可抚弄！”
“我苦练琴艺十多年，从十指生茧到指下生风，为的便是有朝一日能以正宫之身，奏此琴于大典之上，昭示我姜氏之风骨，皇后之威仪！”
“可今日呢？”
“陛下竟让一个宫女出身的贱婢，亲手调校此琴，还当众许诺，若她奏得好，便将琴赐予她……”
“你听清楚了吗？赐予她！”
…………
第64章 《凤求凰》与焦尾琴
此刻，正向年长嬷嬷怒吼泄愤的皇后姜令骁，其音骤然拔高，如裂云之箭，直刺殿宇穹顶。
而其尾音处的微微颤音，却非因怯懦或虚弱，而是怒火焚心、气血翻涌所致——那是一种被轻贱、被剥夺的极致愤懑，如熔岩在血脉中奔流，几欲冲破躯壳！
姜令骁立于凤仪宫正殿中央，凤袍广袖翻飞，仿佛一尊被冒犯的神祇，周身散发着令人不敢逼视的威压。
殿中烛火摇曳，映照出她冷峻的侧影。
至于她那双眸子，原本沉静如深潭，此刻却燃着幽焰，烧得通红。
只听，姜令骁一字一顿但却掷地有声地重复着之前的说辞：“那个贱婢洗涮伺候的脏手，怎配碰触焦尾那绝世好琴？”
姜令骁身前的那位年长嬷嬷轻叹一声，声音低缓似极度共情于她：
“是啊，娘娘苦练十多年琴艺，寒暑不辍，十指磨茧，终得指下生风，弦上成章！”
“那焦尾之琴，乃先帝遗物，象征雅乐正统，唯有德才兼备、技艺通神者方可抚弄，先帝在时，曾亲口赞您‘指下有河山，弦上有春秋’，连太常寺掌乐的老乐正都俯首称您为‘宫中第一琴手’，可如今……那等好琴竟要落入一个连工尺谱都识不全的宫女之手？”
“她何德何能？”
“不过仗着几分颜色，几句巧言，便妄图染指国器！”
“实是令人不平，令人齿冷！”
…………
姜令骁闻听此言，缓缓闭上双眼，长长的睫毛在烛光下投下阴影，仿佛隔绝了这世间所有虚伪的温柔。
她将指尖深深掐入掌心，以疼痛来让她自己保持住冷静。
她真的、真的、真的……真的很不甘心啊！
这不甘，不是因一琴之失，而是因尊严被践踏，因权势被侵蚀，因她苦心经营十年的地位，竟在一夜之间，被一个出身微贱的女子以“才艺”之名悄然撼动！
“我得不到的……”姜令骁蓦地睁眼，眸光如电、寒光四射，“我也不会让小桃花得到！”
“娘娘……”这位年长的嬷嬷轻唤一声，语气中带着几分担忧与敬畏之意。
她跟随姜令骁多年，见过她落魄，虽只有一夜，见过她隐忍，虽只有几次，但却从未见过她如此……不是悲戚，不是怨怼，而是一种近乎冷酷的决绝，仿佛已将心魂淬成寒铁！
姜令骁却不再看她，反而缓步走向殿侧那架尘封已久的古琴。
那琴覆着玄色锦缎，积了薄灰，仿佛被遗忘的旧梦。
她伸手，轻轻拂去灰烬，动作轻柔，如同抚过爱人眉眼。
“你可知，焦尾琴为何名‘焦尾’？”她忽然发问，语气竟出奇地平静，仿佛方才的怒火从未存在。
年长的嬷嬷微微一怔，随即肃然答道：
“传闻东汉蔡邕途经吴地，闻火中桐木爆裂之声，知其为良材，急扑火抢救而出，取其焦尾部分制为琴，故名‘焦尾’！”
“此琴音色清越，有金石之韵，更传说有灵性，只应归于真正知音之人。”
…………
“知音？”姜令骁冷笑，唇角勾起一抹讥诮，“可若这琴，本就不曾完整呢？”
不等这位年长的嬷嬷发问，姜令骁已自顾自地解说了起来：
“真正的焦尾，早已在先帝在位时的某场大火中毁去了大半——先帝曾私下与本宫提及过此事！”
“当年救出的，不过是一段残木，其中一根主弦，早已断裂，后来所用的，是内务府乐坊以‘寒蚕丝’混‘金缕线’补制而成，虽外观无异，材质却不同，音色亦有细微之差。”
…………
姜令骁的指尖轻拨琴弦，发出一声清越却略带滞涩的声响，仿佛琴在呻吟。
继而，姜令骁继续说道：
“若非精通音律、耳力极佳者，绝难察觉！”
“但若在特定曲目中，以特定指法猛烈拨动，那根补弦便会因震幅过大而产生‘裂音’——如裂帛，如骨碎，细微却刺耳，足以扰乱整曲意境，若力道过猛，甚至可能……断弦！”
…………
年长的嬷嬷瞳孔骤缩：“娘娘的意思是？”
“小桃花要奏《凤求凰》，是吧？”姜令骁唇角微扬，笑意却未达眼底，反而透着冰霜般的寒意，“那是一曲极尽缠绵之能事的琴曲，起音柔缓如春水初生，转调却急促如骤雨打荷，最是考验指力与音准的掌控，而第三段‘凰兮归止’，需以‘滚拂’之法连扫七弦，力道由轻至重，如潮涌不息——那正是补弦最脆弱之时！”
她缓缓抬头，目光如刀，直刺虚空，仿佛已看见那日大典之上，万众瞩目之中，琴弦崩断的瞬间：
“届时，七弦齐鸣，她小桃花指尖一颤，裂音乍起，轻则走音失律，重则弦断声绝——一曲未终，琴毁于手！”
“当着满朝文武、六宫妃嫔的面，她是要继续装那清雅才女，还是沦为笑柄？”
“是要解释‘琴弦有异’，还是承认自己技艺不精？”
“无论是哪一种，她都将会失去圣心！”
…………
听得此言，这位年长的嬷嬷呼吸急促，额角渗出冷汗：“可……若她察觉，提前换弦呢？或是请乐师查验？”
“她不会。”姜令骁冷笑，眸中闪过一丝讥讽，“她太自信了——她以为自己亲手调校了琴，便是掌控了一切！但她越是自信，便越是疏忽——这，便是她的死穴！”
姜令骁缓缓抚过琴身，指尖划过那道几乎不可见的接痕，低语如咒：“她想要风光无限，我要她万劫不复！这后宫，从来就不是谁得宠，谁就能赢的地方——恩宠如露，权谋如网，她若不知进退，便只能成为这网中之食！”
殿外，狂风骤起，卷起枯叶拍打窗棂，发出“啪”的一声轻响，宛如弦断。
而此时，桃贵妃宫中，灯火通明。
小桃花正对铜镜而坐，指尖轻拨琴弦，试弹《凤求凰》的起调。
她眉目温婉，嘴角含笑，眼波如春水荡漾，似是已看见那日万寿节上，琴声绕梁，四座皆惊的盛景。
“想不到我以前教给你的那几手，竟然还派上用场了！”赵嬷嬷满脸喜气地闯入，手中捧着一叠新制的琴谱，“快练一练，万寿节上定要技惊四座，看那皇后娘娘以后还敢不敢小瞧你！”
第65章 沈嫔新舞
小桃花望着赵嬷嬷捧来的那一叠新制琴谱，却是轻轻地摇了摇头道：“不用了！”
“什么？”赵嬷嬷一怔，双眸骤然睁大，盛满了惊疑与不解之意，“你……你说什么？不用了？皇上可是亲口许诺了，你若奏得好，便将焦尾琴赐你！那可是先帝遗物，天下琴人梦寐以求的至宝，更是圣心眷顾的象征！你若不弹，岂非拂了圣意？圣心一失，往后还如何在宫中立足？”
殿内烛火轻摇，映得赵嬷嬷脸上的皱纹也跟着颤动。
此刻，赵嬷嬷急得几乎要将琴谱塞进小桃花手里：“你可知道，多少人跪着求都求不来这样的机会？你倒好，竟要推辞？”
听得赵嬷嬷之言，小桃花却未在第一时间回答。
只见她缓缓起身，素色裙裾如流水般滑过青砖，直至行于窗前。
而后，其指尖轻抚冰凉的窗棂，同时抬眸望向天边那一弯冷月。
良久，小桃花才轻声开口道：
“嬷嬷，我在弹琴这方面有几斤几两，别人不知，您难道还不知晓？”
“虽说与你学琴时，也曾练到指尖起茧，可我拢共才练了多长时间？”
“三个月？半年？还是一年？”
“比起皇后娘娘的十几年苦修，比起一些世家出身、自小熏陶的妃嫔，我这点技艺，不过是萤火之光，怎敢与日月争辉？”
…………
微顿了下后，小桃花声音愈低：
“更何况……您当真以为，我能靠着一曲《凤求凰》，就能从陛下手中接过焦尾琴？”
“那琴……可不仅仅只是琴而已啊！”
“那琴……说白了就是权！就是势！就是后宫之中谁主沉浮的象征！”
“陛下金口玉言不假，可这宫里，有的是让别人不能成事的手段！”
…………
赵嬷嬷听得心头一震，张了张嘴，终究是没有再继续劝说小桃花。
小桃花转过身，月光落在她脸上，映出一双清亮却沉静的眼眸：
“皇后姜令骁，步步为营，怎会容我一个出身卑微的贵妃，借一曲琴音便夺走象征正统的焦尾？”
“皇贵妃虽然素来与她明争暗斗，可在这等大事上，她们定会联手！”
“于这两位而言，一个要护住自身在后宫中的地位，另一个则是要打压异己，以免后来者后来居上！”
“此次万寿节，我若真去奏琴，很显然会成为她们棋盘上的一枚棋子，任她们摆布，一旦稍有差池，便是粉身碎骨的下场！”
“因此，我不能赌！”
“因为，我根本就输不起！”