“教廷和修会觉得是。”
“他们将所有责任推给了‘大敌的力量’。他们在灰烬区的重建中获得了大量的商业合同。他们甚至搜刮来成吨的受害者骨灰，用来制造武器，甲胄，器具……以及新的教堂。”
如果不是大敌当前，瑞凡觉得婆婆几乎要跪下啼哭起来。
“修会只是利用这场灾难，成功地将‘服从与牺牲’神圣化……他们宣称，这场由他们制造的大火是‘帝皇的净化’，烧掉了罪恶与异端，洗净了尖峰城的骨骼。他们还创立了‘灰烬弥撒’这一新的仪式，年年举行，既能每年打着纪念的名义收取大量供奉，又能时时敲打那些对灾难不满的，还在被锈骨病折磨的居民！”
“《奥菲利亚净化赞歌》怎么被你们唱成了这个样子……”
“它确实为烈焰涤秽时所唱，它能助我们坚定心神，抵御邪力，除恶务尽……但是后半部分在告诫我们：要心怀慈悲，明辨是非，保护民众，寻获真相，溯其根源，不可疏于甄别，沉迷纵火焚烧！而你……”
玛尔塔婆婆带着嘲弄的态度面对着机甲上的艾达修女长，嘴角勾起一抹凄凉的弧度。
“第四节之后的每一个词句都会烫伤你的舌头是吗？它就像魔咒，总是卡在你的嗓子眼出不来。因为你只知道热忱，只会念‘炬烛帝志，洞灭魍魉’！凡是有嫌疑的，统统烧掉就好了！简单，粗暴，快捷，不耽误事儿！你甚至不敢去回想那四十万冤魂！”
“愚昧之人才会质疑我们有什么权力杀死那些人！”修女长呼哧呼哧地喘着粗气，像是被人剥光了衣服扔在大街上一样恼羞成怒。“而你应该知道，我们根本无权让那些人活下去！”
“是无权？”玛尔塔婆婆平静地仰头注视着艾达，打断了她的辩解，“……还是无能？”
“亦或是……无意？”
……
…………
“烧！！！！”
大股金色的烈焰仿佛压抑许久的最终爆发一般喷薄而出。
“烧死他们！！烧干净！！！！！！连一粒灰尘都不许剩下！！！！！！！！！！！！”
那咆哮声震耳欲聋，几乎要刺穿瑞凡的耳膜，甚至足以让整个尖峰城都簌簌落灰。
伴随着这声命令，数十条火龙也同时喷涌而出。
金色的汹涌烈焰，带着毁灭一切的高温，像决堤的洪水一般，从四面八方向着这间小小的诊所扑来。
“轰——！”
窗户瞬间破碎，墙壁瞬间赤红。
瑞凡本能地向后一窜，想要躲避那汹涌而来的烈焰。结果后窜的力道加上火焰破窗而入的气浪冲击力，让瑞凡整个人飞出去老远，直接从窗边像个滚地葫芦一样滚进了地洞口。
瑞凡努力扒拉着洞口边缘稳住身形，手指抠进地板缝里，一抬头，却正好与婆婆四目相对。
只见玛尔塔婆婆趴在地上，身上的衣服已经被点着了，就像一根人形的火炬。她嘴巴微微张着，却没有尖叫，只是两眼瞪得斗大，几乎把她脸上的褶子都扯平了。显然，她预料到诊所里的人应该已经全部跑光了，完全没想到有个傻帽居然还留在这里。
火蛇从门窗缝隙中爬进来，像熔化的黄金一般在凹凸不平的地板上蜿蜒流淌，吞噬着一切。恐怖的高温让瑞凡感觉头发都卷了起来，肺部像是填满了火炭一样喘不过气。天花板上悬吊的管子和电线像受惊的蛇一样纷纷蜷缩成团，然后化为灰烬。药瓶接二连三炸裂，玻璃碎渣在橘红色的光里迸溅成一场细小的流星雨。
但瑞凡还是疯了一般拼命挣扎着将手伸向玛尔塔婆婆，两腿乱蹬想要爬出地洞。
他还有千言万语想和婆婆诉说。
他觉得也许只要拉婆婆一把，只要拉她一把……
“婆婆！把手给我！！”
瑞凡宛如疯魔一般嘶吼着，泪水从眼眶中奔涌而出，又瞬间被高温蒸发。
玛尔塔婆婆从火焰之中看着瑞凡。
然后，她笑了起来。
那一瞬间，她脸上的所有疲惫、所有被岁月与伤痛凿出的沟壑，仿佛都被浑身的火焰给熨平了。
她的身形矮小佝偻，像一棵在荒漠中屹立百年的老胡杨树。她的颧骨高耸，就像两枚被火焰焚烧过的钢铁齿轮。皮肤褶皱里嵌着永难洗净的血渍、药渍和烟灰。她浑浊的眼中里游动着絮状的金属微粒，仿佛将整个尖峰城的雾霾都封存在了这枚衰老的琥珀之中。
周身的火光，却映得她的晶状体闪闪发亮，仿佛一轮清晨的阳光刺破了城市上空终年不散的雾霾。
那皱皱巴巴的皮肤层层堆叠到一起，组合出一副油画般的笑容。
古老，神圣，饱经忧患却无比慈祥。
像一个母亲看着自己执拗的孩子，无奈，又骄傲。
她笑着抬起右手，冲瑞凡挥了挥。
去去去。
那个动作就像以前瑞凡又打碎了药瓶，她一边叹气一边把瑞凡赶出诊疗室一样——只是这一次，很慢，很轻，慢得像要把这一眼、这一挥，刻进他骨头里去。
瑞凡的手指僵在半空。他看见婆婆非但没有往洞口这边过来，反而用尽全身力气往大门那边爬。金色的火焰无情地吞噬着她佝偻的身躯，焦臭和烤肉的味道扑面而来，破碎的布料、跳动的火苗和冒烟的碎屑随着她的爬动，一路不断地簌簌掉落。
他看见婆婆用自己的后背抵住了门。
那扇已经被烈焰烤得通红的铁门，边缘开始熔化，滴落下赤红的铁水。但她用自己的整个身体，死死地、纹丝不动地，将它合拢。
不是因为她已经逃不掉。
不是因为她没有别的出路。
而是因为她身后，还有最后一个孩子没有走远。
——而她要让这扇门关得足够久，久到那个孩子再也不会回来。
火焰从她脚边，胸口，脖颈攀爬上来，舔舐着她苍老的面容，那头沾满药渍和油污的白发开始冒出火苗，最终整个人都变成了一丛金色的篝火。
但她依旧定定地靠着通红融化的诊所门板，没有倒下。
她只是把脊背挺得更直了一点。
下一秒，瑞凡被一只从背后伸来的手猛地拽进地洞——是红蝎帮那个断腿的光头大汉，咬着木棍，用仅剩的那条腿死死蹬着井壁，把他整个人拖了进去。
铁盖板轰然落下。
黑暗吞没了一切。
……
“噗通！”
当瑞凡从排水口跌进干涸的污水池时，整个人摔得七荤八素。
但他根本顾不上疼痛，只是像条上岸的鱼一样疯狂扑腾，被依旧湿漉漉滑溜溜的恶臭池底弄得半天爬不起来，多亏小火花哭着跑过来，用那双脏兮兮的小手死命拉了瑞凡一把。
但瑞凡却恩将仇报地只是粗暴地将她推开。小火花张了张嘴，想喊什么，但喉咙里只发出一声破碎的气音。
她什么都没喊出来。
因为那个她唯一能喊的人，并没有出现。
瑞凡像发疯一样跑到污水池边，也不管那些还在流淌的腐蚀性液体，手脚并用地爬上高处，扒着池子边缘，拼命地朝诊所的方向看去。
但瑞凡没看到诊所。
他只看到了冲天而起的金黄色烈焰。
火势之大，甚至几乎炙烤到了上百米高的穹顶。那不是普通的火，那是上面国教特有的，经过神圣仪式加持的钷素烈焰，是为了毁灭一切痕迹而降下的天罚。
那个曾经充满了吵闹声、药水味、有着昏黄灯光和小火花笑声的地方，那个在这冰冷的钢铁世界里唯一给过瑞凡一丝温暖的家，彻底消失了。
无数碎屑和灰烬，伴随着火焰的热气流，在空中闪烁和飘荡。
它们在黑暗的下城区上空飞舞，宛若一场倒悬的流星雨。金色的，红色的，灰色的流星，缓缓升空，照亮了这片被遗弃的土地。
恍惚间，瑞凡觉得那好像是从天穹上伸下的一只金色的大手，它探进那熊熊燃烧的火堆，轻轻地托起一枚闪耀的灵魂，温柔地将她捧在手心，然后慢慢地消失在高处。
恍惚间，瑞凡仿佛看到了一个不属于这个时代的画面。
那是一座巨大的殿堂，白色的石柱高耸入云，金色的阳光穿过彩绘玻璃，洒在一列列身着黑白铠甲的女战士身上。
她们唱着庄严的战歌，步伐整齐如一人。
而在她们的最前方，是一个身披月白战袍的女人。她的战甲上没有一丝污渍，她的大剑反射着耀眼的光辉，她的白发在风中猎猎飞扬，像一面旗帜。
她转过身，面对她的军队，那双琥珀色的眼睛里没有慈悲，只有烈焰。
那是宫廷官玛格丽塔。
那是忏悔之翼修会的剑与盾。
那是……玛尔塔婆婆。
画面碎了。
像旧胶片一样燃烧、卷曲，化作灰烬。
有什么东西落在了瑞凡的手背上。
是一蓬灰烬。
瑞凡从地上抓起一把夹杂着金属碎屑的温热灰烬，紧紧攥在手里，紧得像是要攥出汁来，紧得指甲都嵌进了肉里。
滚烫的温度和粗糙的颗粒感刺痛着他的手心。
“婆婆……”小火花在瑞凡身后哭得撕心裂肺。
瑞凡没有回头，只是死死地盯着那场大火，任由那滚烫的灰烬，烙印进他的血肉，烙印进他的灵魂。
第62章 灰烬与野草
瑞凡的手心里攥着一捧温热的灰烬，那粗糙的颗粒感像是要把他的掌纹都磨平。
下水道里充斥着令人作呕的氨气味、腐烂的有机物臭气和生锈金属的腥味。这味道在平时足以让瑞凡把隔夜饭都吐出来，但此刻，他却贪婪地大口呼吸着。因为只有这里没有那股烤肉味，没有那种……把活生生的人——把你视作亲人的长辈——烧成焦炭的味道。
“……左转三次，见红色三角标记就钻出去。”……
小火花的声音很轻，像一只在耳边呢喃的小猫，成为这片漆黑、恶臭且闷热难当的地狱中唯一的慰藉。头顶不断传来铁靴踏碎地砖的脆响，某次震动过于剧烈时，一股焦臭的黑水顺着管道裂缝浇了下来，瑞凡躲闪不及，被淋了一肩膀。但他甚至懒得去擦。
借着远处排污口透进来的微弱光亮，瑞凡看到了一张脏得像刚从煤堆里刨出来的小脸。小火花的手正死死抓着他的衣角，那力道之大，仿佛她是挂在悬崖边上，而瑞凡是唯一的救命稻草。
那双平日里总是滴溜溜乱转、透着一股机灵劲儿的大眼睛，此刻红肿得像两颗烂桃子，里面盛满了与其年龄完全不符的惊恐，以及一种近乎执拗的依赖。
瑞凡感觉心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。理智——那个属于现代文明社会、受过高等教育的理智——终于重新占领了高地。
他猛地停下脚步，一把甩开了小火花的手。
动作很粗暴，像是在甩掉什么咬住自己的动物。小火花猝不及防，一屁股坐在了滑腻腻的苔藓地上，溅起一滩污水。
她愣住了，眼泪还在眼眶里打转，似乎不敢相信这个刚刚还拼了命救人的“圣人”会突然把她推开。
“别再跟着我了……”
瑞凡的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，他故意板起脸，摆出一副自认为最凶狠的表情——就像当初玛尔塔婆婆把他赶出手术室时那样。
“你是个傻子吗？你没看见上面那些疯子是在找谁吗？”
瑞凡指着自己，那张还沾着黑灰的脸上满是狞色，“通缉令上那是我的脸！那满大街乱飞的骷髅头都在喊我的名字！我是异端！是瘟神！跟我在一起，你只会变成下一堆灰！”
他大口喘息着，胸膛剧烈起伏，努力死撑着不让没用的眼泪跑出来。他抬手指着黑暗深邃的管网：“滚！往反方向走！去找露西……去找红蝎帮……或者随便找个地洞钻进去！只要别跟我在一起，你就能活！”
这逻辑很清晰，很唯物，很合理。这也是瑞凡自认能为这个孩子做的最后一件事。
然而，小火花并没有像他预想的那样哭着跑开。
这个在下城区垃圾堆里摸爬滚打长大的小野猫，只是吸了吸鼻涕，默默地从污水里爬起来。她擦了一把脸，把本来就花的脸抹得更像个京剧脸谱，然后用那种看傻子的眼神看着瑞凡。
“你是不是被炸傻了？”她的声音带着浓重的哭腔，却出奇的稳，“这里是七号货栈的底层排水网，也就是‘迷宫区’。你叫我往那边走？”
她指了指瑞凡刚才指的方向，“那边通向幻梦区的化粪池，里面住着两条变异鳗鱼，上周刚吃了一个拾荒者。”
瑞凡的表情僵在脸上。