第四名，第五名……
就像一场无声的、默契的仪式。
一户人家绑好旗帜，便有一名士兵送上“埃米尔的心意”。
米、面、盐，根据各家的人口而定。
东西不多，在物资匮乏的沙漠边缘村落，却实实在在是能救急的“硬通货”。
更重要的是，这代表了一种尊重，一种“按规矩来”的认可。
古老的部落战争法则里，宣战方对中立部落的安抚与物资馈赠，本就是维系平衡、避免无谓树敌的重要一环。
月光下，这个只有十五户人家的小村落，像是被注入了某种缓慢而坚定的活力。
一户，两户，三户……
不过十来分钟，十五面雄狮猎鹰旗，全部被各家的主人亲手绑牢、加固，在夜风中整齐地飘扬起来。
十五份“埃米尔的心意”，也分毫不差地送到了十五户人家的门前。
没有争吵，没有推让，更没有一户人家选择将旗帜拔掉。
整个过程中，除了士兵简短的问候和老人低沉的感谢，几乎没有任何多余的话语。
只有风声，脚步声，和麻袋落地时沉闷的“噗通”声。
当最后一名士兵送完最后一份粮食，回到车上，那五辆始终静默的“山猫”车才终于再次发出低沉的引擎轰鸣。
它们缓缓启动，调转车头，碾过沙地，追随着大部队远去的方向，消失在南方的夜色中。
村落再次恢复了寂静。
但和之前的死寂不同。
此刻的寂静里，多了十五面在风中猎猎作响的旗帜，和十五份堆在门前的、沉甸甸的“心意”。
还有十五户人家，在煤油灯昏黄的光晕里，望着那些粮食，望着门外的旗帜，心中那份被遗忘已久的、属于“贝都因部落一员”的某种东西，似乎被悄然唤醒，并做出了一个无声却一致的集体抉择……
保持中立，遵守古老战争的规矩，静观其变。
卡里姆站在自家门口，望着月光下那一片整齐飘扬的旗帜，心中震撼难言。
整个村落……
在没有任何强迫、甚至没有多少交流的情况下，用最古老、最沉默的方式，完成了一次集体站队。
不，不是站队。
是选择遵守规则。
而这规则，是那位远在北方、他们大多数人从未谋面的“阿治曼埃米尔”瓦立德殿下，重新带到这片沙漠的。
卡里姆看着那个麻袋。
鼓鼓囊囊的，看样子分量不轻。
他忽然想起什么，赶紧掏出手机。
屏幕亮起，信号格是空的。
他试着刷新推特，转了半天圈，最后弹出一个提示：网络连接不可用。
他又试着打电话，拨不出去。
发短信，也发不出去。
“没信号了。”
卡里姆抬起头，脸色难看，“他们……他们把信号切断了。”
本扎耶德一点也不意外，“打仗嘛，当然要切断通讯。不然让你发推特报信？”
老人转身回屋。
卡里姆和父亲扛起麻袋，也跟着进去。
关上门，点上煤油灯。
昏黄的灯光照亮了狭小的土屋。
麻袋打开，里面是上好的埃及长粒米和土耳其面粉。
白花花的一片，在灯光下泛着诱人的光泽。
盐，还有一小包椰枣，用油纸包着，甜香扑鼻。
卡里姆咽了口唾沫。
他们已经很久没吃过这么精细的粮食了。
平时吃的都是最便宜的印度碎米，掺着沙子，煮出来像浆糊。
“爷爷……”
卡里姆忍不住问，“他们有多少人？”
本扎耶德坐在炕沿上，掏出旱烟袋，慢悠悠地填着烟丝。
“刚刚过去的，应该至少是一个旅，少说五六千人。”
“五六千人……”
迪桑特倒吸一口凉气，“这么多？他们怎么摸到这儿来的？
这里距离阿布扎比只有一百多公里，我们的边防部队是吃干饭的吗？”
本扎耶德笑了。
笑容里带着一种近乎嘲讽的意味。
“边防部队？”
老人吐出一口烟，“边防部队防的是公路，是边境线。
他们走的不是公路。”
“那他们走的是……”
“沙海。”
本扎耶德用烟杆指了指西边，“从沙特代赫纳沙漠南部无人区出发。
穿过那片连骆驼都不愿意走的死亡沙海，绕开所有边境哨所和雷达站，直接插到阿布扎比腹地。”
他顿了顿，眼神变得悠远：“这是以前老贝都因人才知道的放牧路线。
几十年前，我还小的时候，就跟着父辈们赶着骆驼，走这条路，穿梭于各个绿洲，游牧而生。
后来有了汽车，有了公路，这条路就没人走了。”
卡里姆听得目瞪口呆。
穿越死亡沙海？
绕开所有监控？
这得是多大胆的计划？
多强悍的部队？
多精准的导航？
本扎耶德轻笑了一声，“需要什么导航？”
他指了指自己，“我们这些当年的小家伙，还记得。沙特那边的老人，没有死绝。”
“爷爷……”
卡里姆小心翼翼地问，“你觉得……他们会赢吗？”
本扎耶德没立刻回答。
他抽着旱烟，烟雾在昏黄的灯光中缭绕。
许久，老人才缓缓开口，声音平静得像在说一件与自己无关的事：
“赢不赢，跟我们有什么关系呢？”
卡里姆一愣。
“我们又不是巴尼·亚斯部落的人。”
本扎耶德弹了弹烟灰，“我们是马纳西尔部落的扎希里家族，不是巴尼·亚斯。
阿治曼部落要打的是巴尼·亚斯，是纳哈扬家族。
他们打他们的，我们过我们的。”
“可是……”
卡里姆急了，“万一打起来，炮弹不长眼，打到我们这儿怎么办？”
“那就躲。”
本扎耶德说得很干脆，“躲地窖里、躲山洞里。等打完了再出来。”
“那要是阿布扎比赢了，追究我们收留敌军的粮食……”
“粮食？”
本扎耶德指了指地上的麻袋，
“这是埃米尔的心意，是部落之间的礼节。
他们插旗，我们收礼，这是规矩。
MBZ要是连这个都追究，那他也别当谢赫了。”
老人说得轻描淡写，但卡里姆听出了话里的意思。
规矩。
古老的部落规矩。
瓦立德在按规矩办事。
插旗，是宣示战争范围。
送粮，是安抚中立部落。
每一步，都在古老的法则框架内。
而MBZ如果还想维持自己“部落谢赫”的身份，就必须也按规矩来。
不能追究，不能报复。
否则，就是坏了规矩，会失去所有贝都因部落的民心。
卡里姆忽然觉得，这场战争，和他想象中完全不一样。
不是飞机大炮狂轰滥炸。
是插旗，送粮，讲规矩。