门口贴了张纸，写着：
远来送货的乡亲，免费喝水歇脚，货多货少，一样招待。
头一天开张，就来了七八个从外县赶来的散户，坐在里头喝水吃干粮，有个老汉还掏出一把炒黄豆，分给旁边的人吃。
二宝进去添了两回水，出来跟张阳说：
“掌柜的，有个老头说，他走了三天的路，头一回见着收货的还给送水的。”
张阳笑笑：
“那就让他多喝点。”
这天傍晚，马德胜来到了张阳的铺子前。
前头俊哥正跟二宝码货，二宝先看见的，拿胳膊肘拐了俊哥一下：
“俊哥，那不是马德胜吗？”
俊哥抬头一看，豹眼当时就圆了。
手里那筐干蘑菇往地上一墩，三两步横到门口，两只胳膊往胸前一抱，把门堵了个严实。
马德胜走到台阶底下，仰头看了看俊哥那张黑脸，堆出一层笑。
“张俊兄弟，几日不见，越发精神了。”
俊哥没搭理，就那么盯着他。
“你来干什么？”
“给张掌柜送个信儿，我们东家说了，前番那顿饭没吃好，想再请张掌柜叙叙，老地方，今晚。”
俊哥腮帮子上的咬肌跳了一下。
“还来？上回那顿饭，账还没跟你们算清楚呢。沈万海安的什么心，你以为我不知道？生意做不过了，就想着来阴的，是吧？”
二宝也凑上来了，站俊哥身侧，两只眼睛滴溜溜盯着马德胜。
马德胜脸上的笑僵了一瞬，随即摆了摆手，往后退了半步。
“哎哟，张俊兄弟，你这可冤枉我们东家了，今时不同往日了，张掌柜如今什么名声？靠山屯山货贸易商行，兴隆街头一号，连长春沈阳的商路都通了，我们东家是打心眼里佩服，这才想着请张掌柜吃顿饭，把前头的疙瘩解开，往后也好相处不是？”
“念在旧情的份上，张掌柜要是赏光，那是我们东家的福分，要是不赏光......”
“那我们也只能怪自己面子不够了。”
话说得极软，软得挑不出骨头。
俊哥不吃这套，又逼了半步，那身子把马德胜整个人罩在阴影里。
“你少在这儿阴阳怪气的，你当我是傻子？这回又来请，指不定憋着什么坏水呢，我告诉你马德胜，你回去跟沈万海说，这顿饭，我们不稀罕。”
马德胜被他逼得又退了半步，后脚跟抵在台阶沿上，差点仰过去。
他稳住身子，嘴角抽了抽。
“张俊兄弟，你这是做什么？我好心好意来请，你总不能把客人往外撵吧？再说了，这饭局是东家亲自交代的，我要是请不回人，回去也没法交代，你这不是让我为难吗？”
“为难？你为难，你活该。”
马德胜脸色沉了下来，可到底不敢在人家门口翻脸，只把牙关咬了咬，目光又往铺子里头瞟。
二宝在旁边小声嘀咕：
“俊哥，要不咱别跟他废话了，叫他滚。”
眼看着场面越绷越紧，一只手从后头伸过来，按在了俊哥肩膀上。
俊哥回头一看，是张阳。
张阳朝他微微摇了摇头。
俊哥胸膛剧烈起伏了两下，往旁边退了一步，让出半个身位。
张阳走到门口，站在台阶上，居高临下地看着马德胜。
“马掌柜，沈掌柜有心了你回去跟沈掌柜说，这顿饭，我去。”
俊哥和二宝同时瞪大了眼。
“阳子！”俊哥嗓门都拔高了。
二宝也急了。
张阳抬手止住他们，目光依旧落在马德胜脸上。
马德胜一听这话，脸上的阴云登时散了，笑又堆起来，腰也弯了几分。
“张掌柜果然爽快！那我这就回去复命，今晚老位子，我们东家备好酒等您！”
第192章 沈万海下跪！
吉林城这天，阴得厉害。
张阳上次赴沈万海的宴，月明风清，满街灯火。
今天再走这条路，云从北边一层层压过来。
“阳子，这天气有点邪乎。”俊哥说。
张阳没回头：“江雾夜行，不晴不雨，这叫阴阳天。”
“阴阳天？”
“雾掩月，水吞灯，主客易位之兆。”
俊哥咂了咂嘴，没品出什么味来，只觉得后脖子发凉，把领子往上竖了竖。
到了听雨楼前，俊哥先愣住了。
上回来，张灯结彩，伙计成排，光从门里往外泼。
今天门口的灯笼熄了大半，只剩两盏还亮着，烛火半死不活地跳。
朱红大门半掩着，留一道窄缝，里头透出昏黄的光，落在台阶上。
没人迎客，也没堂倌唱喏。
俊哥眉头拧起来：
“这沈万海搞什么名堂？”
张阳仰头看了看。
“这老东西，搞得跟做贼似的。”
张阳推开虚掩的门，跨了进去。
一楼大厅还是那副模样，琉璃灯吊在梁上，可到底这灯啊，没有点亮，黑黢黢一团。
地毯踩上去绵软之外还有层黏，有些日子没清了。
俊哥忽然停下，指着红木屏风：
“阳子，这屏风是不是动过？”
那扇《松鹤延年》原来端端正正摆在正门对面，现在往东偏了半尺。
张阳眯了眯眼。
上二楼，“惠风和畅”的匾也不见了踪影。
二人朝着那日的包间走去，刚一开门，两个人就愣住了。
沈万海已经站了起来，站在桌子后头，一只手按着桌沿，身子微微前倾。
他还是那身藏青丝棉长袍，下巴上冒出一层青灰胡茬，鬓角的白发比上回多了几根。
“张老弟，来了！”
他迎上来，步子迈得急，到近前又猛地放慢，伸出手，缩回去，再伸出来，最后只抱了抱拳。
“快请坐，外头起了雾，冻坏了吧？我让人温了酒，先喝一杯暖暖身子。”
张阳笑了笑：
“沈掌柜太客气了。”
落了座，俊哥打眼往桌上看。
菜还是八样，飞龙汤、烧鹿筋、白扒猴头蘑、兰花熊掌、清蒸白鱼、松仁炒饭。
盘数没少，品相却大不如前。
最显眼的是熊掌，压轴的硬菜，如今只剩半只，沈万海把整只熊掌切成了两半。
沈万海夹起那半只熊掌，肉炖得极烂，筷子一碰就从骨头上滑脱，啪地落回盘子，溅起几点浓汁。
他脸上闪过一丝尴尬，重新夹住，颤巍巍送到张阳碗里。
“张老弟，你尝尝，还是那厨子炖的，我特意让他炖得久些，烂乎。”
张阳低头看了看碗里那块熊掌，又抬头看了看沈万海。
这只熊掌，大概是沈万海最后能拿出来的体面。
他轻轻叹了口气：
“沈掌柜，这熊掌还是留着给楼下伙计们加个菜吧。”
沈万海的筷子在半空僵了一瞬，讪讪收回，没再劝菜，端起酒壶先给张阳满上，再给俊哥满上，最后给自己倒了杯。
“张老弟，这杯酒我敬你，前头那些不痛快，今儿个我自罚三杯。”
仰头干了，又倒一杯，干了，再倒一杯，干了。
三杯下肚，身子晃了一下，按住桌沿才稳住。
俊哥想说什么，被张阳轻轻按住了膝盖。
沈万海抹了一把嘴，也不擦袖子上的酒渍，直挺挺坐着，眼睛看着张阳。
“张老弟，我沈万海，认栽了。”
张阳没说话，端起酒杯放在鼻子底下闻了闻。
“沈掌柜，我一向之和实诚人说话。”
沈万海身子往前倾了倾：
“张老弟，我是真心实意的，万隆在吉林经营了好几代，到了今日，我那码头上，一船货也等不来，不怕老弟笑话，我把自家两处门面也盘了出去，伙计能遣的都遣了，就留了几个老人维持着，我沈万海这回若不低头，万隆号就得停在我手里，我这张老脸丢得起，沈家祖宗的金字招牌丢不起。”
他说着，眼圈红了。
张阳静静看着他。
“张老弟，我不要架子，也不要面子了，过去的事是哥哥办错了，你要我改，我改，你要我怎么做，我照做，往后兴隆街的地面，都听你的，只求你留我一口饭。”
说到这里，他忽然从椅子上滑下来，双膝一屈，咚地跪在了地上。
俊哥惊得腾地站起来。