张阳慢慢放下酒杯，眼皮未抬。
沈万海跪在那里，衣袍下摆铺在青砖地上。
“张老弟，我不求别的，只求你给我沈家商路一条活，你要我沈万海今天把这个头磕到哪里，我就磕到哪里！”
好半晌，张阳说话了。
“沈掌柜。”
沈万海抬起头。
“我不缺你这个头，我这个人，有恩必还，有债必讨，如今不是我受了你的亏，是关家，你砸了人家的铺子，喷得满墙满门红漆，你把一个病弱之人关进又潮又冷的黑屋，十几日不闻不问，你逼得人家闺女深更半夜满街求人，差点连落脚的地方都没有，你要跪，跪不到我这里，你应该去给关家父女磕头。”
沈万海跪在地上，嘴唇抖了几下。
“我跪，只要关掌柜和关姑娘肯见我，我给他们磕头请罪！”
“你想清楚了。”
“想清楚了。”
“不反悔。”
“不反悔。”
张走到他面前，伸出手。
沈万海愣了一下。
张阳握住他的胳膊，往上一提：
“起来说话。”
沈万海借着这股力站起来，两条腿还在发软，站了几站才站稳。
“明天你自己去铺子里，我把话提前搁这，你去就是去赔罪的，不是去拿捏场面，身上不要带半点跟生意相关的东西。”
沈万海点头如捣蒜：
“不带，不带，什么都不带。”
“还有一条，把你那位夫人也带来。”
“这跟贱内有什么关系？”
“你做的那些事，她没在旁边搭过手？没给你出过主意？没替你在后头张罗过？”
沈万海张了张嘴，想辩解，可细细一想，谢花蕊虽未亲自经手，那些风声雨声多多少少都沾过，甚至有几回是她在枕边提的头。
“张老弟说得有理，我把她也带来。”
“还有一件最要紧的，若关家父女不原谅你，你那万隆号的生路，我照样给不了，今日你就是把脑袋磕破了，只要人家不点头，这桩事就不算完，我的话，你听明白了？”
“明白，明白。”
“好，明日一早，我让人在铺子里头等着你，这杯酒，敬你明日之行能有个好结果。”
沈万海赶紧捧起酒杯，两手端着碰上去。
“谢张老弟成全。”
二人把酒喝了。
话说到这个份上，饭也不用再吃。
张阳起身，俊哥紧跟其后。
走到门口，张阳停下，转过身：
“沈掌柜。”
“在。”
“希望你明天能把腰弯到底。”
沈万海身子又往下压了压：
“一定，一定。”
张阳走了。
沈万海保持着躬身的姿势站了很久，直到灯芯啪地爆了一下，才慢慢直起身来。
他走到桌前，坐到椅子上，手按在扶手上，闭上眼睛。
一滴老泪从眼角滑下来，顺着深壑的面颊滴落在青砖地上。
第二日。
天刚亮透，沈万海便来了。
身后半步远跟着谢花蕊，一身素色旗袍，外头罩件半旧灰呢子外套，往日盘得一丝不苟的发髻今日只松松挽着。
兴隆街的早市刚起来，卖菜的、卖柴的、卖冻梨的，把街面挤得满满当当。
沈万海在人群里穿行。
这是他头一回以这样的方式走过这条街，不坐车，不带人，没有伙计替他开路，也没人跟在后头提包。
更没有哪个认出他的人上前喊一声沈掌柜。
到了铺子门口，正门开着。
石小涛站在门边，淡淡看了他一眼：
“张掌柜在后院等你。”
沈万海点了点头，带着谢花蕊往里走。
铺子里靠门的地方，大宝歪着身子靠在货架上，手里掰着根苞米慢悠悠啃着。
二宝蹲在柜台后头，嘴里叼着根草，斜着眼打量他。
没人招呼，也没人拦。
沈万海穿过铺子往后院走。
后院很敞亮，张阳坐在石桌旁，手里端着茶碗低头吹着热气。
俊哥坐在旁边石墩上，手里拿着把柴枝一根一根折着玩。
靠墙阴凉处坐着关老五，关晓梅站在她爹身后，挺直着背，两只手垂在身侧，微微握成拳头。
沈万海看见了他们，一步一步走过去，走到关老五身前。
关老五抬起头看了他一眼。
沈万海站在那里，胸膛剧烈起伏着。
然后......
他双膝一弯，跪了下去。
结结实实跪在了院里的青砖地上。
谢花蕊也跟着跪了，没有犹豫，在沈万海膝盖落地的同一瞬间并膝屈身，头埋了下去。
“关掌柜，我沈万海不是人，你打我骂我都行，我只求你一件事，别让万隆号断送在我手里，过去做的那些，我拿这条老命来还。”
他额头抵在青砖地上。
咚。
谢花蕊跟着磕了下去，额头撞在砖面上登时红了一片。
“关掌柜，您大人有大量，我给您赔罪了。”
关老五看着那两个人磕下去，又磕了一次，第三次，谢花蕊抬头时，额上已有血丝渗出。
关晓梅的手一直握成拳头，她没想到沈万海会真的来，更没想到他真的跪了，她恨了那么久，这些天一闭眼就看见门上的红漆，看见墙上的字，看见父亲的铺子被砸烂后的狼藉，可现在跪在眼前的，就是造成这一切的人。
她偏过头去看张阳，张阳斜倚在坐上，目光里没有半点同情。
关晓梅明白，阳哥把决定权交到了她们心里。
“我关家不是要你跪，我爹差点死在你们手里，我原本恨不得你死，可是......”
她说不下去了。
关老五伸出手按住了女儿的手。
“沈掌柜，你起来吧。”
“不，你不松口，我不起。”
关老五闭上眼睛，过了好半天才慢慢睁开：
“我关老五在大狱里受的那些日子，是一个有钱人给的，我闺女在外头受的那些苦，也是那个有钱人给的，你说你如今认错，好，我姑且认你，可我要你记住一句话。”
他停下来看着沈万海：
“我不懂什么大道理，我就知道，你以后再碰我闺女一根头发，我豁出这条命，也给你放血。”
沈万海把身子压得更低：
“关掌柜，我沈家若再动您与晓梅分毫，便叫这万隆号寸草不生、永坠无间。”
关老五沉默了一会儿，终于慢慢点了点头：
“起来吧。”
沈万海又磕了一个。
然后他扶着地慢慢爬了起来。
谢花蕊也站起来，腿一软打了个趔趄，被沈万海伸手扶住。
张阳这才放下茶碗，朝二宝招了招手：
“去，打盆热水，再拿两条干净毛巾。”
不多时热水端来。
张阳指了指石桌旁两只凳子：
“坐。”
沈万海一愣。
“坐下来把脸上的血擦擦。”
沈万海犹豫了一下，到底还是坐下了。
谢花蕊也在一旁坐下，低着头拿毛巾按着额头。
张阳道：
“万隆号的商路，从今往后给你留着，但......第一，你的收购价以后不能比我低了，第二，你柜上的货必须经关掌柜的眼，他点头你才能往外卖，第三，每年过年前，你万隆号要拿出两成利，在河南街摆三天流水席，请各屯的散户，分文不收。”
沈万海听罢，心里先是一紧，随后竟生出一股庆幸来。
这三条条条都是要他让利，可比起把万隆号整个丢出去，这已经算是给沈家留了脸皮。
“我答应，你说的这些我都答应。”