他对着舆图默想了许久，指尖在“襄阳”两个字上停了半晌，才缓缓收了手。川东来了公文说刘基已经在来岳州的路上，约莫这个月便到，这些大方向的谋算，暂且先想到这里，等他来了，正好一起议一议破局的具体法子。
等把这盘大局在心里过通透，他低头批完最后几份公文，搁下笔时，才发现窗外的天色已经完全暗透了。亲卫早悄悄进来点了灯，案上一盏油灯燃得稳，暖黄的光落在纸页边角，再往远处，书房的阴影便慢慢沉了下去。这是他特意吩咐不必点那许多灯烛弄得亮晃晃的。
他靠在椅背上歇了口气，心绪难得松快些。政务府那边刚递了户帖核查的进度条陈，一切都在按部就班地走；明霸那边没传新的坏消息，说明暗线还按着没动；范中已经把东西城的拒马和检查点都立起来了，全城大筛子正慢慢收紧，只等结果浮上来。
人一闲下来，心思就容易往家事上飘。他望着灯花发了会儿呆，忽然想起了明瑶。
这件事他其实已经琢磨过好几回了，总也想不通她为什么迟迟不来。明明张文炳回潭州之前，他特意带过话，说父亲在岳州，让她们过来。若是想来，水路旱路都通，早该到了。
是路上出了事？不可能。真要是路上有差池，潭州那边第一时间就会有信报过来。是夫人不让她来？更不可能，柳氏素来最懂他的心意。
算来算去，只剩一个缘由：她自己不愿意来。
可他想不通为什么。在他印象里，这个女儿还是小时候听说要出门就兴冲冲收拾包袱的模样，十月初张文炳再带话过去，说可以来岳州了，她该高兴才是。他坐在昏暗的灯影里想了好一阵，心里像悬着根没系紧的绳子，晃晃悠悠的，说不上什么时候就扯一下。
忽然，他脑子里灵光一闪，想起了九月底那封回信。
当时柳氏来信说瑶儿想来岳州，他正处理这廖发祥的事情和相关人事安排，满脑子都是陈友谅可能的动作，只觉得战事随时可能起，不想让她们过来涉险，信件末尾便回了“暂时不要来”五个字，写得极短，语气硬邦邦的，跟批公文没两样，半分余地都没留。
他忽然就懂了。
不是路上出事，不是夫人拦着，是那封信的缘故。孩子定是看到了、听到了，只记得“爹爹说不让我来”。她那个年纪，哪里懂什么“战事紧张”“时局不稳”的大道理，只认字面的意思。后来十月张文炳再传话说“可以来了”，她心里那股别扭劲儿已经拧上了，未必是不想来，是在等一个台阶，等一句软话。那封冷硬的回信隔了半个月，小姑娘心里多少是委屈了。
明玉珍坐在椅上愣了会儿，忽然觉得自己那封信写得实在太潦草，太敷衍了。
他伸手从书案旁抽了张素笺，蘸了墨，想了又想，落笔时特意放软了语气。先说前一封信是军务匆忙，写得简略了；又说如今岳州安稳，她若是还愿意来，便让母亲安排人送过来。写到最后，他顿了顿，把原本想写的“可以来”三个字划掉，改成了“我在岳州等她”。
搁下笔，他把信折好塞进信封，在封面上工工整整写了“夫人亲启”。
紧接着又给张文炳和明耀各写了一封。明耀这几年跟着驿站系统跑，领地拓展到哪里，他就把驿路铺到哪里，兢兢业业从没出过差错，也该召回来见一见，问问一路的辛苦。
他扬声叫了亲卫进来，把三封信递过去，吩咐道：“送到潭州，亲手交到夫人和张大人手上。”
亲卫刚要躬身退下，他又补了一句，语气沉了些：“日夜兼程，不用节省马力。”
亲卫应了声“喏”，把信揣进怀里贴身放好，转身快步出了书房。脚步声沿着廊下远去，很快消失在院门方向。
第二天他起得格外早，天刚蒙蒙亮就醒了。当日的例行公文还没送过来，他随手抽了本书翻，翻了几页便觉无味。想去东侧的实验区看看，又想着明越回了科学岛，没个得力的人在旁边搭手，去了也没有用。
索性沉下心来，梳理眼下的科技树，顺便把下一步的方向定了。在这个时空，这事儿他是最明白的，不必等旁人拿主意。
他取了张松滋产的大幅白纸，铺在案上，磨了浓墨，提笔在左上角的区域先写下“浓硫酸”三个大字，下面括号里注了小号的字“铅室法”，又补了“尚需改进”一行小字。
笔尖顺着“浓硫酸”几个字往右画箭头，分出四条支线：第一条是浓硝酸，第二条是稀盐酸，第三条是骨肥，第四条是印染。再从浓硝酸那里引个箭头，末端写了“炸药”，后头打了个小小的问号——这条路目前还只是雏形。
想了想，他又在浓硫酸下方隔出不少距离写下“玻璃”二字，分出两支：铅玻璃、钠玻璃。铅玻璃后面再分，一支是望远镜，一支是镜子。
玻璃条目往下隔开一些距离写上“电池”。电池再分两支：串联、并联。串联后面清清楚楚写了“电报”，并联后面暂时空着，还没找到合适的用场。
他放下笔，盯着纸上三条清晰的脉络看了半晌。说到底，如今撑起来的也就是硫酸、玻璃、电池这三条线，看着枝繁叶茂，根底还是薄。
他心里清楚，三酸两碱一盐是无机化工的底子，只要有了它们，假以时日、持续投入，总能长出一棵完整的工业大树来。两碱的出路，其实就落在电池这条线上。电解食盐水，氢气可以暂且不管，作排空处理；氯气用石灰水吸收能做消毒剂，主产物是氢氧化钠和氢氧化钾的混合物，再与二氧化碳反应，就能得到对应的碳酸盐、氢氧化物。
等两碱的产量上去了，哪怕不纯也没关系，玻璃工业才能真正爆产能。
可电池这条路，本质上是用锌材换电，再用电换两碱，卡脖子的地方就在锌矿原料，也就是炉甘石。这东西富矿多在北方，四川和湖广北部境内只有零星产出，根本不够用。眼下南方像样的产区只有两处：一处在欧普祥控制的袁州，储量还算过得去；最富的矿在广西融安，还攥在元军手里。
欧普祥是人菜瘾大，这许多年地盘没扩大不说，领地建设也只重军事，炉甘石的采矿就没上心；他不是自己的下属，自然不能让人十分上心的分配人口来给自己做配套。
那就只有靠柳州了，前几日军报刚到，俞君正和邓元帅正领着人还在临桂和元军打，水路基本断绝，也难怪科学岛上的炉甘石供应接不上了。
真是一环套着一环，工业的步子，终究还是要跟着战事走。这事急也没用，只能等临桂那边的捷报，然后一路势如破竹控制炉甘石的产地。
硫酸这条线的瓶颈，则在铅室法的工艺改进上。他早就跟科学岛的的人提过，你要提高原料的利用率，别的先不论，少打开几次铅室的门是不是一个显而易见的方向，那么就要考虑从铅室外部点火强化反应，这一晃也过去许久了，也不知道摸到哪一步了。
他指尖在“铅室法”三个字上点了点，忽然又想起另一件事：如今各工坊的工匠画图全靠手描，没有统一的规矩，你画你的样，我画我的形，尺寸标注乱七八糟，每次按图造东西都要反复核对，平白耽误功夫。
他自己是化工专业出身，《工程制图基础》《化工制图》都系统学过，CAD也用得熟，编一本适合这个时代的简明制图教材，倒不是难事。就从最基础的讲起：绘图工具怎么用，图纸幅面有什么规矩，字体大小怎么定，尺寸标注要遵循什么章法，再讲简单的几何作图、六个基本视图、三视图的画法，点线面的表达，再加轴测图、设备简图和常用代号。不用讲太深，能让工匠们看懂统一的图纸、少出错就行。
打定主意，他便提笔开写。
接下来这七八日，他除了处理日常公务、过问户帖核查和东西城分区的进度，剩下的时间全扑在这本教材上。白天写正文、定规范，晚上就着油灯画示例图，一笔一画都尽量画得规整，文字也尽量写得浅白，不用太文的词，免得工匠看不懂。写到十一月十二这天，初稿已经编得七七八八，剩下的只需再校订一遍图例便可送到科学岛让他们去开课培养人才。
也正是这天，家眷到了。
巳时刚过，亲卫便快步跑进书房禀报，说夫人带着明昇大公子和明瑶大小姐、二娘子和盛琼小娘子，坐马车从东门进了城，眼看就要到都督府了。
明玉珍搁下笔，掸了掸袖口的墨痕，起身往二门外走。刚走到垂花门，就听见门外传来马车辚辚的声响，夹杂着仆从轻声的呵斥和马蹄踏在青石板上的脆响。
车门打开，夫人彭氏先扶着丫鬟的手下来，一身半旧的素色棉袍，眉眼还是温和模样，见了他便浅浅一笑，道了声“夫君”。明玉珍回了一个热辣的眼神。
紧跟着二娘子彭氏抱着明盛琼下来，小丫头快要三岁，长得圆滚滚的，睁着乌溜溜的眼睛四处看，见了陌生人也不哭，只把脸往二娘子怀里埋了埋。这也难怪，这小丫头自从记事开始就没见过明玉珍。
紧接着，明昇紧跟着跳下车，快四岁的小子，腿脚已经很利索了，看见明玉珍便眼睛一亮，颠颠地跑过来，嘴里喊着“爹爹”，声音脆生生的。
最后下来的是明瑶。小姑娘刚过七岁生日，个子抽了些，穿着件藕荷色的小袄，头发梳得整整齐齐，看见站在台阶上的明玉珍，脚步顿了一下，嘴唇动了动，没立刻上前，耳根却悄悄红了，到底还是带着点之前那点小别扭。
明玉珍看着她，心里软了一下，朝她伸出手，声音放得很缓：“瑶儿，过来。”
明瑶抿了抿嘴，终究还是小步跑了过去，伸手握住了他的手掌。她的手小小的，带着点冬风里吹出来的凉意，攥得却很紧。
算起来，一家人这样整整齐齐聚在一起，还是三年前的事了。
柳氏在一旁笑着招呼下人搬行李，又让仆妇抱着明盛琼跟在后面，夫人跟二娘子陪着在明玉珍后边，明玉珍则一手一个小孩，一行人说说笑笑往里走。
深冬的风还在院墙外刮着，都督府的院子里却因为这一大家子的到来，瞬间添了满满的烟火气，连廊下挂着的灯笼，仿佛都比往日暖了几分。
第509章 伯温献三策
十一月十四，岳州城的冬意已经浸到了骨头里。
天刚蒙蒙亮，洞庭湖面上还浮着一层薄如蝉翼的白雾，水汽顺着江风卷上岸，沾在人脸上凉丝丝的。西水驿的码头早早就醒了，挑夫们扛着货包踩着湿滑的石阶上下，木船靠岸的碰撞声、船工的号子声混在一起，在晨雾里闷闷地荡开。船身靠岸时木料与栈桥碰撞的钝响，混着早市上菜贩子吆喝青鱼的叫卖声，在晨雾里闷闷地荡开，竟成了一曲杂乱的冬日晨曲。
自从岳州城分东西而治，这码头外的草市比往日繁盛了几分。不少商贾为了生意成交得更快，干脆在城外设了临时办事处，节省了进城出城等待查验户帖的工夫，倒把效率提了上来。政务府也乐得如此，反正商税一文不少收，只让都督府派了几旗士卒来日常巡逻，维持秩序。草市沿着官道两侧自发地延伸出去，一溜排开，布棚、木板搭的简易铺面、甚至干脆就是一辆平板车架起来的摊位，卖米面的、卖杂货的、卖热汤饼的，一家挨着一家，烟火气十足。
一艘乌篷船顺着水流慢慢靠向码头，船身不大，看着像是寻常的客商船。舱帘掀开，走出来一个身着青布棉袍的中年人，身形清瘦，眉眼间带着几分风尘，眼神却清亮得很。正是刘伯温。
他此番从蜀地顺江东下，一路没敢耽搁，原本算着十三前后能到，结果在瞿塘峡外遇上江面上起了两天薄雾，船行得慢了些，迟了一日。跟在他身后的只有两个老仆，一人拎着书箱，一人背着包袱，外加五个随行的士卒。一行人看着寒素得很，半点也看不出是明玉珍专程请来的谋士。
码头边泊着的几艘商船上已有伙计开始卸货，木板搭的栈桥湿漉漉的，被来往的脚夫踩得泥泞不堪。刘伯温在船头站定，目光扫过草市的热闹景象，心中已有几分了然。
这时一艘巡逻船靠了过来，船头站着一个士卒，朝他们高声喝问，带着例行盘查的生硬劲儿：“船上是做什么的？官船还是民船？”
刘伯温闻声转头，目光落在那巡逻士卒身上，不紧不慢地反问，语气平静听不出情绪：“官船如何，民船又如何？”
那士卒是个二十来岁的年轻汉子，见对方不答反问，正想说一句“少啰嗦直接答”的话，却被旁边领头的同伴暗中扯了一下衣角。领头的是个三十出头的老卒，他多看了刘伯温两眼，见他虽然穿着寻常棉袍，但站在船头腰背挺直，应答之间不慌不忙，眼神又不像是寻常百姓。他心里留了意，客客气气地拱手回话，语气缓和了不少：“先生若是官船，便再往湖里走两里地，那边有专用的官用栈桥，不必排队等候。若是民船，便在此处下客，可能要等一阵，前面还有三四艘船在卸货。”
刘伯温听他言语客气，微微颔首道了声谢，转头示意船工把船往官用栈桥那边撑去。巡逻船上的领头老卒望着那艘乌篷船缓缓驶离，转头敲了一下年轻士卒的后脑勺，带着几分训斥的口气：“长点眼力，方才那位先生看着就不像普通人，别动不动就冲人嚷嚷。”年轻士卒连声称是，摸着后脑勺一脸讪讪的。
刘伯温的船靠着官用栈桥时，岸上已经有人在等着了。明定穿着簇新的棉甲站在栈桥尽头，肩上落了一层薄薄的白霜，像是已经等了有一阵子了。他远远认出刘伯温的面容，快步迎上前来，神色恭敬地压着嗓子开口：“先生一路辛苦。主公吩咐过，先生一到便直接引去都督府，车马已经备好了。”
刘伯温微微颔首，也不多言，跟着明定上了岸。马车沿着城西的官道往城里走，车帘半掀着，他一路看着街景。街上比他预想中要热闹些，两旁的铺子大多开了门，米面铺、铁匠铺、杂货摊依次排开，行人往来有序，看不出多少战乱时节的仓皇。走到东大街中段时，他看见路口设了拒马，两侧立着值岗的木棚，士卒守在边上，往来行人往东城去的都要掏出户帖查验，往西城去的则畅通无阻。
“这是新近设的？”他放下车帘，随口问道。
赶车的亲卫一边控着缰绳一边朗声回话：“回先生，是约莫半个月前刚立的。主公说分东西而治，东城是军营和政务府所在，还有少量百姓，查验得严些，西城留给商户、百姓和外来客商，方便往来。”
刘伯温摸了摸胡须，没有再说话，心里却暗暗点头。单这一项举措，便看得出明玉珍理政的章法——不搞全城戒严弄得人心惶惶，只把要害区域管住，既防了暗谍，又不碍民生，分寸拿捏得很准。
马车在都督府门口停稳时，明玉珍已经在前堂的廊下等着了。他今日穿了件鸦青色的家常棉袍，没着官服，倒像是寻常人家在等一位远道而来的老友。看见刘伯温下了马车，他快步迎上台阶，声音里带着几分真切的笑意：“伯温先生一路辛苦，我可盼了有些日子了。”
“主公相召，焉敢不至。”刘伯温拱手行了一礼，刚弯下腰便被明玉珍伸手扶住了胳膊，语气从容，带着几分由衷的赞许，“一路顺江而下，见岳州市井安稳，政令有序，足见主公治政有方。”他说着抬眼打量了一下明玉珍，见他虽然气色不错，但眉宇间带着一丝难以掩饰的沉郁，想必是在为东线的事情忧心。
两人携手穿门过廊，一路寒暄着来到书房。房内生着炭火，暖意扑面而来，驱散了外面带进来的寒气。刘伯温在炭盆边站了片刻，待袍子上的寒气散了，才在书案对面坐下。亲卫奉上热茶，轻手轻脚地退了出去，顺手带上了门。房内一时安静，只有炭火偶尔爆出细碎的噼啪声。
明玉珍先问了些蜀地的情形，问了川西政务交接、卫所整饬的近况。刘伯温一一答了，说刘维周、史天章理政持重，地方上都稳得住，蘧自然总督钱粮调度，也无大碍。他端起茶碗喝了一口，茶汤温热，一路顺着喉咙落进胃里，整个人才算是真正暖和过来。
几句闲话聊完，茶也喝了半盏，话题自然而然便落到了东边的局势上。
“先生一路东来，想来也听过风声。”明玉珍指尖在茶碗边缘轻轻摩挲着，语气沉了几分，“陈友谅和朱元璋在金陵城下耗了四个多月，至今还僵着，谁也没退。我在岳州等了许久，总这么等下去，也不是长久之计。先生怎么看？”
刘伯温放下茶碗，坐直了些身子。他在路上这二十多天，脑子里翻来覆去想的就是这件事，此刻明玉珍问起，他也不绕弯子，神色郑重，直截了当地开口：“主公既问，臣便直言。臣有三策，分上中下三等，供主公定夺。”
明玉珍抬了抬眼，目光凝在他脸上，等着他继续往下说。
“上策，是倾全力东出，毕其功于一役。”刘伯温语速平稳，字字清晰，“主公以‘清君侧、诛僭逆’为名，尽起湖广、川东之兵，四十万之众水陆并进，直扑武昌。武昌是陈友谅的根本，他此刻主力全在金陵城下，后方空虚，我军猝然东下，武昌定然吃紧。他若回救，金陵之围自解，难免大败而归；他若不回救，我们便打下武昌、江州，一路推到池州，把他的后路彻底抄了。”
他顿了顿，目光落在明玉珍脸上：“若是运气好些，陈、朱二人在金陵拼得两败俱伤，我军顺势东进，甚至可以直取金陵。到时候江南半壁尽入囊中，天下大局便定了七分。”
明玉珍听完，没有立刻接话。他靠在椅背上，望着案上那盏茶冒出的白汽，眉头微蹙，显然是在掂量其中的分量。过了好一会儿，他才缓缓开口问道：“那若是运气不好呢？”
“运气不好，便是陈、朱二人暂时放下恩怨，联起手来先对付主公。”刘伯温语气平静，像是在说一件与己无关的事，“陈友谅有舟师之利，朱元璋有步卒之劲，二人若是合力西向，我军远道而去，后勤补给线拉得太长，极易被人截断。真到那一步，湖广这几年攒下的家底，怕是要折损大半；川中刚稳住的局面，也难免生出动荡。地方上那些观望的土司、州县，见我军受挫，说不定也会生出异心。少则三五年，多则七八年，都缓不过这口气来。”
这话正戳中了明玉珍最深的顾虑。他不是不敢赌，而是赌不起。手里这摊子家业，是一步步从乱世里拼出来的，身后跟着几十万百姓、几十万将士，一着不慎，便是满盘皆输。他端起茶碗喝了一口，茶已经有些凉了，在嘴里带着一丝涩意，他放下茶碗，指尖顿了顿，又接着问道：“中策呢？”
“中策，是驱虎吞狼，借力打力。”刘伯温身子微微前倾，语气里多了几分笃定，“江陵的党仲达，主公应当清楚。此人手里有五万精兵，江陵、岳州、武昌鼎足而三。他既不投陈友谅，也不投主公，夹在中间左右观望，打的就是乱世自保、待价而沽的主意。”
明玉珍点了点头。党仲达这个人他当然知道，倪文俊死后，他便占了江陵自守，手底下的兵都是跟着他打了多年仗的老兵，战力不弱。这么多年，陈友谅几次招降他，他都阳奉阴违，明玉珍这边递过话去，他也含糊其辞，是个典型的墙头草。
“臣的意思是，让党仲达先动。”刘伯温继续道，“派人去跟他说，让他领兵东进，先跟陈友谅的人接上火。他不是主公的直属部下，他动了，陈友谅第一时间不会把账算到主公头上，只会以为是党仲达自己想趁火打劫。等他跟陈友谅的人耗得差不多了，两边都伤了元气，主公再以‘协防边境’的名义出兵，名正言顺。就算最后没打好，折损的也是党仲达的人马，咱们湖广的主力伤不到筋骨。”
明玉珍手指在桌沿上轻轻叩了两下，带着几分审视抬眼问道：“党仲达也不是傻子，凭什么替我们打头阵？”
“因为他有野心。”刘伯温笑了笑，语气很肯定，“他若是只想安安稳稳做个土皇帝，早就投了陈友谅了，何苦夹在中间受夹板气？乱世里手里握着五万兵的人，有几个不想搏一场前程？主公许他好处便是，打下来的地盘，先让他驻守，钱粮、军械都可以暗中接济他。他想扩充实力、想占更多地盘，就得跟陈友谅打。只要他动起来，这潭水就活了。”
明玉珍沉吟着，没有说话。这中策确实说到了他心坎里——不用自己孤注一掷，不用把全部家底都押上去，借着别人的手去搅乱局势，赢了赚大头，输了也不伤根本，稳妥得很。并且他也不怕党仲达别出心裁的来打自己，那正好把地盘扩充到江北去。
“那下策呢？”他沉吟片刻，又接着问道。
“下策，便是主公如今正在做的——等。”刘伯温道，“继续守着湖广、川蜀，整军经武，安民理政，等东边分出胜负。等他们两败俱伤了，我们再出手。这法子最稳妥，绝不会赔本，也伤不到咱们的根本。”
他话锋一转，语气沉了几分：“但坏处也明摆着。若是陈、朱二人一直僵持不下，耗个一年半载，我们便要等一年半载，平白错失良机。若是其中一方速胜，带着大胜之势回头西顾，那我们等到的就不是机会，而是一个整合了东南的强敌。到时候人家兵精粮足，气势正盛，我们再想东进，就难了。”
话说到这里，三策的利弊都摆得明明白白。房内安静下来，炭火噼啪地烧着，窗外隐隐传来远处校场的操练声，隔着几重院墙传过来，已经有些模糊了。
明玉珍靠在椅背上，闭着眼思忖了好一阵子。他脑子里飞快地过着账：湖广有多少存粮，能养多少兵，川中能抽调多少人手，陈友谅的底细、朱元璋的战力，一桩桩一件件都捋了一遍。上策太险，等于把全部身家都押上赌一把，赢了坐拥江南，输了一蹶不振。他素来行事稳健，这种梭哈的打法，实在不合他的性子。下策太稳，稳到近乎被动，把主动权全交到了别人手里，等着天上掉机会，也不是他想要的。
算来算去，还是中策最合心意。
就在这时，门外亲卫轻声禀报，说戴寿派人送来了户帖核查的初册，还有明霸的密报。明玉珍说了声“拿进来”，亲卫推门进来，把两本册子放在案上，又退了出去。
他随手翻开看了几眼。户帖核查进展很顺利，半月期限还没到，城里的百姓和商贾绝大部分都换了新帖，揪出了二十多个无籍滞留的可疑人员，已经送去审问了。西城的客商安置点也已经腾出来了，秩序井然。明霸的密报里说，科学岛的检验结果已经传回来了，那包火药确实是旧配方，比元帅府现用的要差一截。潭州那边的崔老板也交代了，是武昌那边常年合作的生意伙伴“大德布庄”突然就不吃他的货了。周富布庄的老掌柜也说，换了老板之后货还是卖给原来的那些生意伙伴，合着就是为了拿下崔老板的布庄，好让这条线继续运转。明玉珍看到这里眉头微动，指示明霸派人去武昌把大德布庄的底细摸清楚，看看跟“周富”和陈友才有什么关联，然后把册子合上放到一边，都是好消息。城里的暗线在慢慢往外挖，城防在一步步加固，内政也没乱，底子很稳。
他抬眼看向刘伯温，神色沉吟了片刻才开口：“先生觉得，党仲达此人，真能说动？”
“十有八九。”刘伯温语气笃定，“他卡在中间这么多年，等的就是一个能让他搏一搏的机会。若是只想安稳度日，他早就选边站了。臣敢断定，他心里比谁都急，只是没人给他递这个台阶，也没人给他兜底。”
明玉珍看着他，目光落在他脸上，忽然开口问道：“先生愿意替我走一趟江陵？”
刘伯温微微一怔，随即笑了，拱手道：“臣正有此意。这种游说之事，臣去最合适。旁人去，分量不够，也说不透其中的关节。臣扮作游方道士过去，不会引人注目。只要见了党仲达的面，臣自有分寸，说动他往东动。”
“会不会太险了？”明玉珍皱了皱眉，语气带着几分顾虑，“党仲达那人粗莽，万一他翻脸不认人……”
“主公放心。”刘伯温摆了摆手，神色从容，“他就算不答应，也绝不会为难我。乱世之中，杀谋士是最蠢的做法，他不会不懂这个道理。再说，他心里也清楚，多一条路总比少一条路好。臣去，对他只有好处，没有坏处。”
明玉珍思忖片刻，终于点了头：“好。那就辛苦先生一趟。需要带多少人、带什么东西，只管吩咐下去。记住，万事以安全为先，说不动也无妨，不必勉强。”
“臣省得。”刘伯温应下，端起茶盏喝了一口。热茶顺着喉咙滑下去，一路暖到了胃里。他放下茶盏，看着案上摊开的舆图，目光落在江陵的位置上，心里已经开始盘算见到党仲达之后，话该怎么说、局该怎么布。又补充道：“臣此行不宜张扬，只带两个机灵的随从便可，扮作游方道士，沿江而上，四五日便能到江陵。若是顺利，见了党仲达的面，三言两语说动他，当即就可以动身返回。若是不顺，也无妨，臣自有脱身之法。”
明玉珍点了点头，又叮嘱了几句沿途的安全事宜，便让亲卫带刘伯温去客房歇息。当天下午，刘伯温在都督府的客房里歇了半日，把随行的东西收拾妥当。当晚明玉珍在府上设了便宴，请了戴寿、邹兴、范中来作陪。席间没有提江陵的事，只说是为刘先生接风洗尘。菜色不算丰盛，洞庭湖的鲜鱼、冬笋炖肉、盐水大鹅、一碟腊味拼盘，外加一壶温热的黄酒，几个人围着炭炉坐着吃，倒也暖和。
第二日天还没亮，刘伯温便换了一身皂色道袍，背了个装着罗盘、铜钱和几本道经的竹箱，带了两个机灵的随从，悄悄从西门出了城，搭乘了一条前往江陵的运粮货船就出发了。货船吃水很深，船上除了他三人之外，还有满船稻谷，是往江陵交换物资的。刘伯温坐在船尾堆着的麻袋上，把道袍下摆拢了拢，看着岳州城的轮廓在晨雾里渐渐模糊。
岳阳楼上，明玉珍站在窗边，看着远处江面上渐渐远去的船影，站了很久。天边是灰白色的，江面和天空之间没有分明的界限，那条船的帆影融在水天相接的地方，很快就看不见了。明霸站在他身后不远处，顺着他的目光也望了一会儿，语气带着几分不确定，轻声问道：“义父，刘先生此去，能成吗？”
“他说能成，便有八成把握。”明玉珍缓缓道，目光还落在江面上那片已经空了的方向，“就算不成，也没什么损失。我们的底子在这儿，稳得住。”
风从窗缝里钻进来，带着江水的寒气，吹得案上的舆图边角微微卷起。江陵往东，是武昌，是江州，是整个东南的棋局。如今这颗闲子落下去，是死是活，很快便见分晓了。明玉珍伸手按住被风掀起的舆图边角，目光垂落在那条蜿蜒的长江线上，没有再说话。
明霸在身后静立片刻，见街面上行人渐密，怕人多眼杂出了疏漏，上前半步，低声提醒：“义父，街上人多了，该回都督府了。”一行人便在侍卫的围护下出了岳阳楼，登车往都督府折返。
路过原先政务府的驻地时，明玉珍掀开车帘扫了一眼，见“大元帅钱庄”的黑漆招牌已经挂了出来，旁侧还题着“湖广岳州分号”的小字。钱庄隔壁的电报房只钉了块木牌，门窗都还封着，尚未正式营业。他目光淡淡扫过，放下了车帘。