接下来的半个月里，又运了三次粮去重庆。
新丰社的日子渐渐恢复了往常的节奏，秋收后的农闲时节，地里没什么要紧的活，各家各户都在收拾自己那一亩三分地的边边角角。有人在修田埂，有人在晒稻草，有人在给牛棚补漏雨的地方，斧头和木料的碰撞声从村头传到村尾。
村口那棵老榆树底下又开始有人蹲着说话了，声音不高，但聊的内容比前些日子丰富了些，有人说起朝天门码头的变化，有人问起粮票在城里的行情，有人盘算着明年开春要不要多种几亩麦子。
而那个叫安生的男孩开始慢慢地有了一个新的名字。社里的人起初还叫他“小梅带回来的那个”，后来不知是谁先开了口喊了一声“李安生”，大家便都跟着这么叫了。李安生也不在意，他原本的名字就是安生，换了个姓，他还是他。
他适应得比小梅预想的要快。第二天清晨，天还没亮透，灶间的灯还没点，他就自己醒了，轻手轻脚地把被褥叠好，被褥叠得不算齐整，但看得出是认认真真叠过的，又帮着小梅老婆把院子里的柴火收拢整齐，码在屋檐下靠墙的地方，粗细分开，长短对齐。社里人问起他的来处，他只说“从安岳那边过来的”，不多解释。别人再问，他就低下头去，手指揪着衣摆边角，像在找一个可以停住的答案。小梅老婆看见了，便替他答一句“走散了的，老家那边没人了”，别人也就不再追问了。
小梅注意过很多回，看见他和自家那个还不太会跑的小儿子蹲在一起时，李安生总是格外小心。那小孩还不到两岁，走路晃晃悠悠的，李安生会弯着腰跟在他旁边，伸着一只手虚虚地护在他身后，不碰他，也不让他跌着。有时候那小孩手里攥着一块灶间拿的饼，啃得满脸都是渣，吃得高兴了会举着手里的饼往李安生面前递一下，嘴里含含糊糊地不知道在说什么。李安生蹲在旁边看着他，也不出声讨要，看一会儿就又低下头去了。他偶尔会伸出手轻轻扶一下小孩的胳膊，等他自己站稳了再松开。
小梅老婆有一次站在灶间门口看见这一幕，半天没有说话，转身又去往灶膛里添了一根柴。柴火添进去，火光映在她脸上，她的表情隐在明暗之间，看不真切。社里那些妇人们私下里议论过几回，有人说这孩子眉眼间确实有几分像她，有人说哪里像了，她没生过这么大的孩子。说归说，大家都没有深究。这个年头，从别处流落过来的人太多了，一个人有来历也好，无来历也好，能安安稳稳地过下去，比什么都强。
又过了两日，小梅觉得该去乡都一趟。这孩子的户籍不能一直空着，他打算把李安生落到自家的户帖上，往后读书、分田、入卫所，都是要凭那一纸户籍的。一大早他便带着李安生出门，那天是个阴天，云层压得很低，但没有雨，空气里有种干爽的冷，沿着田埂走到官道上，又沿着官道走了约莫一个时辰，才到了乡都尉的管事院子。
院子不大，青砖砌的围墙，门檐下的那块木头已经旧了，但门口两侧的墙上各贴着一张新的安民告示，纸边还微微翘着，像是贴上去没多久。小梅在门口站了一下，跟门房里一个坐着吃干粮的小吏招呼了一声，那人是熟人，姓常，嘴碎，但办事利索，抬头看了他一眼又看了一眼他身后那个半大孩子，也没多问，朝里面努了努嘴。
小梅进到里间，乡都尉正坐在桌案后面拨算盘珠子，噼里啪啦地响了一阵，见他进来才停下手。乡都尉是一个四十来岁的汉子，发际线已经退了不少，露出一片光亮的脑门。他听小梅说完来意，便从架子上抽出一本簿子翻开新的一页，又递过来一支笔，抬头问：“名儿想好了？”
“李安生。”小梅答道，“安乐的安。生活的生。”
李安生听到自己的名字，心里有一种说不清的感觉，像是某种已经放手的东西又被递了回来。他站在小梅身后，没有说话，但攥着衣摆的手指松开了。
乡都尉也不多问，提笔写上了，又填了籍贯。他抬起头又问：“来处怎么写？可有人说得出你是哪里来的？”
小梅看了看身旁的李安生，叹了口气说：“安岳那边的人，都打仗走散了，谁认得清呢？”
“安岳来的？那是真远，”乡都尉一边写一边说，又补了句，“回去把户帖领了，以后有什么事用得着。”他把簿子合上，搁回架子上。
正要往外走的时候，小梅被乡都尉喊住了：“小梅，你来得正好，省得我专程派人去跑一趟。”
“什么事？”小梅转过身问。
乡都尉放下手里的笔，从桌案上抽出一份公文，那文书边角已经有了些卷，像是被翻过好几回。他一边把文书递给小梅一边解释说，县令那边前几日召集各乡长去开了个会，说是川东行省那边有新的倡令下来，要在各州县兴办公学。重庆城里已经开了头建学宫，下面各县也不能没有动静，不管怎么说，总得把学校先办起来。他说到后面语气缓了些，又说县令那边的意思，是觉得教孩子们认几个字、会算几笔账，将来总归有用，总好过一辈子只会画个圈、按个手印。所以州府那边希望各乡社自发地捐一些，不拘多少，是个心意就行。
“不强迫。”乡都尉正色强调了一下，手指在公文边缘上点了点，“但县令说了，这事不勉强，可若是没有响应，上面问起来，大家脸上都不好看。”
小梅把文书接过来看了看。那上面写得简单，措辞客气，确实是“倡议”，不是“征调”。他笑了一下，那笑意里有种松弛：“这还用说？咱们社里这些年都没交过田赋，大伙儿心里都有数。办学校是好事，回去我跟老田说一声。”
“你回去跟社里合计合计，我过几天去你们社里一趟。”乡都尉点头道。
“行。”小梅应了一声，把文书折好揣进怀里，带着李安生出了院子，沿着原路往回走。李安生跟在他身边走着，还是不怎么说话，小梅也不催他。
路上经过一片收割完的稻田，田里的稻茬在阴天的光线里泛着一种枯干的白金色，几只麻雀落在田埂上啄食遗落的谷粒，听到脚步声便扑棱棱地飞起来，又落回不远处，像一群随时在等待的旁观者。
小梅走了一阵，像是自言自语地说了一句：“读书总归是好事。”李安生没有回答，但他把这句话听进去了，听得很清楚。
回到社里的时候天色还早，小梅没进自家门，先去老田家门口喊了一声，把事情简要说了。老田让他去把社里几户人家都叫来，老赵、小钟、还有几个年纪稍长的，不到半个时辰就在打谷场边上的老榆树底下坐了一圈。午后的光线从云层缝隙里漏下来几道，在打谷场上投出一块亮一块暗的光影，随着云层的移动缓慢地漂移着。小梅把那文书拿出来，逐字逐句地念了，又解释了一遍县令的意思。
“怎么个捐法？”小钟开口问道。他身子微微前倾。
“不拘多少，粮也行，钱也行，物也行。”小梅解释道，“说是下个月初之前报上去，乡都那边再汇总到县里，统一开工。”
老赵在旁边听了一阵，沉吟着开口：“咱们社里这些年确实没交过田赋，这话不假。从明元帅占了重庆到现在，虽说粮票换了不少，正经的田税可是一分没掏过。如今上面说要办学堂，咱再不搭把手，说不过去。”
老田想了想，抽了口烟问：“那咱们社里出多少合适？”
老赵闷声想了想，不慌不忙地报了个数：“社里能动的，有六十石谷，二十贯铁钱，外带几条麻袋。”他说着伸出一只手比划了一下，像是在丈量什么。
小钟听了，在旁边接话道：“那不如拢一块算。社里剩下的余粮，除了各家的份额，分出一部分来。等乡都那边来了人，具体数额让他帮着核一核。”
老田敲定：“那这事就这么定了。等过两天乡里来人，咱们当面说清楚。那就先按老赵说的凑个底数，各家再量力添点，不拘多少，是个心意就行。”
于是各人散去。
老赵家里当晚饭桌边商量了几句，他老婆在灶台边把碗筷摆好，手里还攥着一只粗瓷碗没放下来，她算了算账，说咱家既然已给社里出了粮食，又附了些铁钱，那就不再额外加粮了。老赵点了点头说行，又提了句学宫那边开了之后，肯定缺笔、墨、纸、砚，他婆娘听了也没再多说，只说那便多缝些麻袋送去换几刀纸和几块墨锭，让家里念书的孩子能用得上。她说着在围裙上擦了擦手，像是已经在心里盘算好了哪天去趟集市。
小钟家的媳妇田氏在饭桌上盘算了一阵，说倒不如直接捐些麻袋，麻袋在集市上能换钱换粮，到了县里换作盖学舍的木料也使得，还省了一道工序。老田家媳妇寻思片刻，说自家地头新收的谷子不如社里统一凑的那批，不如分一筐出去换些砖瓦料，省得再凑钱，里外里也能匀出些余地。
各家的账目，大致就这么定了下来，虽各有计较，但没有人说不愿出。秋天的天黑得早，晚饭后各家的油灯次第亮起来，隔着院墙能听到低低的说话声和碗筷收拾的响动，杂而不乱。
那个月中间，乡都尉果真来了一趟，坐在打谷场边上的老榆树底下把各家的份子钱和粮数核对了一遍，又让人搬了十几条麻袋堆在社仓的屋檐下。他合上簿子，拍了拍封皮上的灰土，拍了板说够了。他走的时候对小梅说，县里已经在选地方了，回头开工的时候，要是人手不够还得招呼你们。他说话的时候声音不高不低，像是不急，但也没有拖。
这事传开之后，社里的人反倒比预想的更热络。有人说要是学校开了，自家小子就不用送到重庆去读书了，省得来回跑；有人说女孩子家也能跟着认几个字，划算；还有人已经盘算着等学校修好之后，能不能把李安生也送去念书。
小梅听了没有接话，但也没有反驳。那天傍晚他在院子里劈柴，李安生蹲在旁边把劈好的柴码成一堆，码得很认真，小梅一斧子下去，木头裂开的声音在空气里脆脆地响了一声。劈完一截，他直起腰，侧头看了李安生一眼，忽然开口说：“到时候你也去。”李安生手里的柴顿了一下，片刻之后轻轻“嗯”了一声。
到了月底，县里那头的消息陆续传回来了。学宫用的是旧衙门改的，又征了几间闲宅，前后连成一片，地基重新夯了一遍。北面是功课房，东西两侧各有一排矮屋作学舍，正中央留了个院子作集会的地方，四四方方，不算大，却也敞亮。围墙是新砌的，砖缝里还渗着石灰浆未干透的潮气，远远看过去青白分明。
钱粮核算下来，竟还有些富余。县里那些管事的凑在一起合计了一番，便有了个主意，在学宫后面空着的那块高地上，再添一座文星塔。那地方地势略高，站在上面能看见左右几里外的田地和官道，视野开阔，又占着文脉的名头。管事们盘算着，文星塔的基座用青石砌，塔身用青砖，不铺张，但稳稳当当。说这话的时候，有人用手指在桌面上画了个圈，比划了一下塔基的尺寸。
消息传回新丰社的时候，老赵正蹲在自家的柴堆旁劈柴，听见村里人说起“文星塔”三个字，手里那截木头略停了一下，随即又抡下斧头，劈开了，顺手把那截柴码好。他直起身，朝县里的方向看了一眼，没说什么，又弯腰去拿下一截木头。
小梅在打谷场上听人说完这消息，抬头朝县里的方向望了一眼——只能看见远处的山脊线，什么也望不见——但他心里知道，那座塔一修起来，这地方的格局便算是真正立住了。
他在心里想着，过年之前那塔基应该能打好，开春之后墙就砌起来了。他老婆在灶间烧晚饭，灶膛里的火照着她蹲在灶口的身影，她把一根木柴折断，推进火里，火苗舔着新柴，发出一阵细密的噼啪声，那声音穿过院墙，落在渐渐暗下来的暮色里，听起来格外安稳。
第503章 平江百户所
十月中旬的平江州，天色已经彻底凉透了。
清晨起来的时候，屋檐上结着薄薄一层白霜。那霜是在后半夜悄悄凝成的，天色将明未明时最厚，青瓦上白茫茫一片，像落了一层薄雪。太阳爬到半空才慢慢化开，霜水顺着瓦楞往下滴，一颗一颗的，落在青石阶上，洇出一小片一小片深色的湿痕。
石阶根脚的苔藓吸饱了水，比往日绿得深了几分。城外的树叶落了七八成，剩下的几片黄叶孤零零地挂在枝头，风一吹便打着旋往下掉，落在官道上，被早起赶路的人踩进泥里，和着尘土搅成一片灰扑扑的颜色。路边的草茎枯了大半，踩上去发出细碎的脆响，像是有什么东西正在一点点地碎裂。
明玉珍在平江州已经住了七八天了。他发现此地的天气大概由于海拔高一些的缘故而更冷一些。
他来的时候带着三千多人马，原意是亲自看看汨罗江渡口的电报线该怎么过河。到了之后才发现，这条江比他预想的要宽得多。从最高水位来看最窄的地方也有将近一百五十米。水流倒不算急，但江面开阔，两岸之间没有桥梁，只有渡口能用得上。
现有的电报线是五十米一杆，放在平地上还能凑合用，可到了一百五十米宽的江面上，铁线自身的重量就会把杆子拉弯，风一吹便晃，时日一久不是断线就是倒杆。
他这几天把汨罗江沿岸走了两遍。从州城出来，顺着江岸往西走了十里，又折返往东北走了六十余里，再往前就快到陈友谅控制的通城了，不过两地之间隔着幕府山，只有十分崎岖的小道相通。沿途他一路走一路问，问当地的渔民，问渡口的船夫，问种田的老农。江边有个老船工告诉他，往年夏汛的时候江面比现在还宽，水深能没过一个成年人的头顶，到了秋冬季水位才会落下去。
“这段江面平时就这样了，再宽的地方多的是。”老船工指着西面通往洞庭湖的方向，语气熟稔地说，“越往下越宽。往年发大水的时候，我们这边和南岸的村子要来往，全靠摆渡。有些地方水太急，摆渡都过不去。”
明玉珍那天在江边站了很久。他望着对岸那片滩涂和后面起起伏伏的丘陵，心里一直在琢磨一件事：怎么才能在有限的人力和物力下，把一条线稳稳地架过这一百五十米宽的江面，经得住风吹雨淋，不至于过几个月就断了。
其实他刚到平江州那日，知州吴连珠在城楼上给他介绍城外地形时，就曾指着南边说过一句：“那边有个大弯，汨罗江在那儿拐了个拐形，弯得很。”
明玉珍当时顺着吴连珠手指的方向看了一眼，确实是个大弯，江面在先往东南方向弯了一下，然后又折回西南北，接着又快速流回东南，绕过州城后又向西北，形成两个紧挨着的天然的半包围形状。北岸的高地上坐落着平江州城，面积大一些；南岸则有一片突出的台地，地势比周围高出一截，面积小一些而已。
但他当时的心思全在渡口上。他想着的是怎么在现有的渡口位置把线拉过去，那天的谈话里他问了水深的多少、问了船能不能走、问了对岸的地势高低，甚至想到了屈原，唯独没有往“建一座城”那方面去想。他的目光落在江面上，盯着水流的方向看，心里盘算的都是架线的角度和高度。
后来几天他沿着江岸来回走了两趟，越走越觉得现有的渡口位置不合适。拉线不是架桥，但也不能太随意。线要绷得够紧，不能垂到水面上，也不能被风刮得晃来晃去。两岸都需要有足够高的固定点，而渡口两岸都是平缓的滩涂，没有天然的高地。他试过在滩涂上立高杆，但泥土太松软，杆子立不稳，插下去一尺深还是晃的。他跟工曹刘文站在滩涂边上看了一整个下午，刘文蹲在地上用手抠了抠土，抬起头来脸上带着一层薄汗，沉声回道：“主公，这土下面全是沙，夯不实的。就算打下木桩去，江水一涨一退，桩子也要松。”
明玉珍没说话，只是点了点头，转身往回走。那天夜里他在州衙的客房里翻来覆去，睡得很浅，天没亮又醒了。
十月十六那天早晨，他再次出城。天刚亮透，他带着傅友德、明震和几个随行的工曹官员，沿着江岸走到平江州城正南的那一段河段。这一段恰好是一个巨大的 S形弯道，平江州城就坐落在弯道北岸的高地上。那天他登上城台往南看的时候，秋日的光线斜斜地落在水面上，南岸那片台地的轮廓清清楚楚地展现在眼前，比前几日任何一次都要清晰。台地高出水面一丈有余，顶上平坦开阔，边缘长着几丛枯黄的茅草，在晨风里微微地摇着。
他看了好一会儿，心里的某个念头才慢慢浮上来，那是一片好地。台地高出水面一丈有余，三面环水，只有南面朝着陆地，地势平整，像是天生就该在那里建个什么。
吴连珠当时说的是“那边有个大弯”，他没有多想。但此刻再看，那个弯的意义就完全不同了。弯道把南岸的台地三面围住，江水成了天然的护城河，只要在北面筑一道城墙，就是一处天然的堡垒。而台地和北岸州城之间的距离，恰好是江面最窄的那一段，两个高地之间，直线距离不过一百五十米。
他看了一会儿，转身对一个随行的工曹官员，语气平静地吩咐：“你带人过去一趟，量一量那片台地到水面的高度，再量一量台地的面积，看看能不能在那边修一座小城。”
那功曹参军直接命，带了两个下属和两个工匠乘渡船过江去了。明玉珍没有走，就坐在江岸的一块石头上等着，手里捏着一根草茎，有一搭没一搭地折着。草茎被他折成一小段一小段的，落在脚边的沙土上。傅友德站在他身后几步远的地方，抱着胳膊望着江面，没有出声。明震倒是来回走了几趟，蹲在江边撩水洗了把脸，又站起来甩了甩手上的水珠。
眼下潭州那边的进展也快了，为了跨过浏阳河，他们正在绕道浏阳州。浏阳州那边同时向平江和潭州延伸，眼瞅着只要把汨罗江这道坎迈过去，下月中旬之前就能贯通岳州和潭州之间的电报线。为此，他已经写信给滞留在科学岛的明越，让他带上至少三套电报配套的实用电池以及教程，回一趟岳州，把蘧子墨教会。等子墨会了，就让他尽快带着两套电报机和电池来平江。按路程算，明越这会儿应该已经在岳州了，子墨正在学。
太阳从他身后照过来，把他的影子投在江岸的沙土上，随着日头慢慢移动，从脚边一寸一寸地往江水里挪。
等了大约一个时辰，工曹参军回来了，身上沾着南岸带回来的泥土和草籽，裤腿下摆湿了半截，手里捏着一卷草草画的图样。他快步走到明玉珍面前展开来，指着图上的标记，语速很快地回道：“主公，那边台地地势很好，高出水面约一丈，面积大约有七八亩，地面平整，稍微夯一夯就能起地基。三面都临水，要是建一座百户所，足够用了。”
明玉珍低头看了一会儿那张草图，上面画着台地的大致轮廓和等高线，又标了几个方位的数字。他的目光在图上停了一会儿，抬眼问道：“到对面城墙的水平距离是多少？”
工曹在心里默算了一下，认真答道：“江面宽约一百二十米，算上两岸的滩涂，从南岸台地到北岸城墙根，大约一百五十米出头。”
“慢着。”明玉珍眉头微抬，出声打断，“滩涂？你是说这江面还会变窄？”
“回主公，”工曹回忆了一下，语气笃定地答道，“从十月开始，到来年春雨萌发之前，还会变窄到百米左右。这是江边老船工说的，属下问过好几个人，说法都是一样的。”
“水深多少？”明玉珍接着追问。
工曹答不上来，脸上微微涨红，但很快补了一句：“属下这就安排人去找船工测。”明玉珍想了想，点了头，又收起草茎拍了拍手上的泥，站起身沉声说：“走，回城。我有主意了。”
当天下午，明玉珍在平江州府衙召集了傅友德、明震、知州吴连珠、通判周石牛和几个参军，把他们围在一张铺着舆图的方桌旁边。
他先把那张图摊开，用手指点着图上那条弯弯曲曲的江岸线，语速平稳地把想法说了一遍：“北岸这边，把平江州城南面的城墙就地加高到五米，顶上再修一道砖砌的女墙，足够牢固，不至于让风吹倒。南岸那片台地上，新建一座百户所的堡垒，城墙也修到五米高。同时，等到江面再窄一些的时候，在滩涂上两边各修一座石质的高塔，作为城墙的延伸。”
他说完后停顿了一下，看了众人一眼，开口问道：“你们觉得怎么样？哪儿还有问题？”
吴连珠沉默了一会儿。他四十出头的年纪，面膛晒得微黑，眉骨高耸，目光沉稳，一看便是在地方上干了许多年的。他在平江州前后做了六、七年知州，城中粮仓的盈实、城防的修缮、民户的增减，桩桩件件都在他脑子里装得清清楚楚。他听了明玉珍的话，没有立刻接声，先在脑子里过了一遍民夫的调配、粮草的支应、工期的长短，才缓缓开口，语气务实：“主公，南岸台地上建一座百户所，需要多少时间？州里的民夫秋收刚完，正闲着一把力气，出人是没有问题的，但若是工期拖得太久，入了冬，地面一冻，夯土就夯不实了。”
明玉珍没回答，转头看向随行的工曹参军和负责施工的管事。那工曹参军低头盘算了一会儿，抬头回道：“回主公，光是夯土墙大概要半个月，加上城楼和屋顶，一个月内就能完成。南岸的台地地势平整，夯土采石都方便。只要赶在十一月上旬把墙基夯完，冻土之前就能封顶。北边山里就能采石料，采起来不费事。”
“那就这样。”明玉珍抬手拍了板，条理清晰地布置下去，“北岸加高城墙、南岸建百户所，两边同时开工。平江州出民夫，傅友德的兵负责南岸的工程安全和物料调运，明震带人驻守城内，负责北岸的施工。电报线的铁料从岳州后勤府调，我写手令，让张文炳安排。”
他说完看了看吴连珠，又补了一句，语气沉稳：“连珠，民夫的事你来统筹，每天的伙食和歇息要安排好，别让下面的人累出病来。”
吴连珠拱手应声，语气干脆：“下官明白。州里粮仓的米是够的，每日两顿干饭，再配些腌菜和鱼干，民夫们有力气干活。”
他顿了顿，抬眼看向明玉珍，神色审慎地说道：“主公，南岸那座百户所建成之后，土地如何划定？台地附近的耕地本来就不多，南岸那几个村子的田亩簿册下官心里是有数的。按照都督府的规制，百户所配田八千亩，这八千亩若是从南岸划出去，州里少了这些田的税粮，每年大约要短八千石的进项。州里的开支本来就不宽裕，这八千石一缺口，来年的仓廪就要吃紧了。”
议事厅瞬间安静了片刻。
通判周石牛站在吴连珠身侧，一直没说话，此时微微皱了皱眉，目光在明玉珍和知州之间来回游移了一下，又低了下去。周石牛比吴连珠年轻几岁，脸皮白净一些，说话不多，在州衙里素来以谨慎持重著称，但心里那本账比谁都清楚。他名义上是佐贰官，实际上州里日常的文案钱谷多半经他的手，平江州的田亩、户数、赋税的细目都在他脑子里，明玉珍说的百户所土地问题，他比吴连珠更早想到了，只是没有先开口。
明玉珍听了吴连珠的话，没有急着答。他靠在桌沿上，手指在舆图的边角上轻轻叩了两下，目光扫过厅中诸人的脸，最后落在吴连珠脸上。他认识吴连珠虽然是最近的事，但是最近在这平安州并不真的只是在处理电报线的事情，包括对地方官吏的暗查也在进行中。
自从元帅府拿下平江州，吴连珠在平江州带着州兵守城，硬是挡住了陈友谅部将几次越境侵袭。有一回陈友谅的人趁着秋收来抢粮，吴连珠提前得了风声，夜里带着三百人摸黑渡江在南岸设伏，天亮时打了对方一个措手不及，缴了二十多匹马和挽救了上百石粮食，那场仗打得干净利落。陈友谅那边后来也派人来拉拢过他，许了更高的官位和更多的辖地，但吴连珠把人打发回去时只说了一句：“两边百姓过的什么日子，我比谁都清楚。”对面来的人被他说得无话可回。打那以后，陈友谅那边的人再没过江来碰过平江州。这件事明玉珍是最近才知道的，他开始信任吴连珠，也正是因为这人既忠勇又务实，在地方上能把事情办得稳当。
“八千亩确实不是小数目。”明玉珍的声音不急不缓，“但这八千亩划给百户所之后，南岸那一百多户士卒的家眷搬过去，要吃要喝要买东西，商税会起来。你想想，一个百户所一百多号人，加上家眷四五百口，他们过得富足，总要在附近采买柴米油盐布匹铁器，州府的集市自然就热闹了。商税一涨，州里的进项肯定会增加。这账你算过没有？”
吴连珠沉默了一下，目光微垂。他当然算过这个账，但商税是慢慢长起来的，而田税是每年实实在在落进仓里的现粮，换了谁做这个知州，都得先掂量明白。
厅里的炭火烧得正旺，偶尔爆出一两点火星，发出一声轻响。他在心里飞快地过了一遍州里的仓廪数字，又盘算了一下南岸集市如果真能热闹起来大约能收多少商税，犹豫片刻，还是开口说道：“主公说的商税，下官也想过。但商税要等市集兴旺了才有，那至少是一两年之后的事了。到底能收多少也难以预料。但是，头两年州里粮仓的空缺，恐怕还是要从别处补。”
明玉珍点了点头，表示他理解吴连珠的难处。“头两年的缺口，政务府来补。你算个数报上来，我让岳州那边给你拨粮。这不是让平江州吃亏的事，电报线通了之后，平江来往的消息快了，商旅也会跟着多。到时候你这平江州南接浏阳、潭州北通岳州，夹在两条线中间，南北的货都要从你这里过，你还愁粮仓填不满么？”
吴连珠怔了一下，随即露出深思的神色。他在平江州多年，自然知道地理位置的分量，从前平江州偏处一隅，南北的商路都不从这里走，州里富庶不起来，靠着种田纳粮过日子，勉强够温饱。如果电报线真的贯通南北，驿传和商旅都从平江过境，哪怕只是多一部分，那州里的市面就是另一番光景了。他看了一眼周石牛，周石牛也微微点了点头，示意这个账可以算。吴连珠心里有了底，终于松口说道：“主公既然这么说，下官便没有顾虑了。南岸的地，该划多少划多少，下官让周通判亲自去量。”
周石牛这时候往前站了半步，拱手沉声回道：“主公，下官明日便带人去南岸丈量地界，把百户所周边的地势和界限一并画出来，再跟附近几个村子的里正把话说清楚，免得日后有争地的事。百户所的规模、围墙的走向，也一并核定了。”
明玉珍看了周石牛一眼，点头吩咐：“好。你去办，事办妥了来告诉我一声。”
周石牛应下，退回了原来的位置。他在心里已经把明天要带的人、要带的丈绳和簿册都想好了，盘算着怎么把地界划得清清爽爽，既不给百户所留余地侵占民田，也不让附近的村子日后跟百户所有摩擦。
“还有，”明玉珍顿了顿，又补充说道，“南岸的百户所，建成之后别空着，兵员配足，长年守着那边的杆线，也守着渡口。平时没事就看看官道两边的动静，万一有外人想动那根线，也能有个反应。这一百多户兵丁头一年的钱粮走都督府的账，不占州里的开支。”
吴连珠心里又踏实了一分，拱手回道，语气里透着实诚：“下官安排人手负责每日的伙食和工匠歇息，不会耽误工期。百户所的兵丁将来在南岸扎了根，也是帮州里守了南面的门户，这是好事。”他说这话时是真觉得这事于平江州有利，并不是单纯为了让明玉珍满意。
明玉珍点了点头，一锤定音：“那就从明天动工。”
接下来的一段时间里，平江州城南的汨罗江两岸成了一片繁忙的工地。
北岸这边，明震带了上千名士卒和征集来的两百多名民夫，沿着平江州城南的城墙开始加高作业。城墙原本只有三米多高，要在原来的墙基上再加高不说，还得把墙基加厚，顶上再铺一层方砖，做成一个平整的台面。民夫们沿着城墙根排成一排，用竹筐装着新拌好的三合土，一层一层地往上垒。三合土里掺了石灰和糯米浆，黏性足，另外还加入了北多城三寸左右的麻线和竹节，夯出来密实坚牢。夯土的号子声从早响到晚，隔着一里地都能听到那沉稳而持续的节奏——嘿呦、嘿呦，一下一下的，带着某种古老的韵律。
整个南面城墙和东面城墙从角楼向两边延伸十余米的距离已经达标，新土的颜色比旧墙深了一截。知州看过之后，想着趁着府库充实，把另外两面的城墙也一并整改。
城墙东南角楼，工匠们正在铺设方砖，先用粗砂垫底，再用灰浆黏合，一块一块地嵌进去。几架木制的脚手架从城墙内侧搭上去，上面有人用撮箕挑着灰上下走动，脚步声在木架上咚咚地响着。砖与砖之间的接缝处用细灰勾过，平整得像一张刚铺好的案板。到了第十天上，明玉珍所需要使用的东南角楼工段已经完工，虽然还没完全干透，但站在上面已经能稳稳当当地来回走动。
南岸那边动静更大。那片台地上，傅友德的兵正在清理杂草和灌木，两棵歪脖子的老榆树被连根挖倒，树根切断的时候发出的声响沉闷而短促。挖出来的石头就地堆放，准备用来做墙基。他们从附近的丘陵上取土，用撮箕一挑一挑地担过来，堆在台地中央，像一座正在生长的小山。夯墙的架子比北岸的矮一些，但打得结实，每次落锤的声音在南岸的丘陵之间回荡，传得比北岸的号子声还远。每天清晨，雾气还没有散尽的时候，南岸工地上就已经人影幢幢了，铁锹磕在石头上的声音清脆而短促，一下接着一下，像在敲打什么坚硬的东西。
再就是那两座全石质的塔楼了，那是预备作为中间支撑的，工期会更久一些。石料从上游的采石场运来，节省人力。工匠们蹲在地上凿石、打磨、对缝，锤子和凿子的声音叮叮当当地响个不停。石粉在日光下纷纷扬扬，像细雪一般落在他们的手背上和脚面上，积了薄薄一层。
功曹参军刘文这些天一直守在工地上，天不亮就来，天黑透了才走。他每日早上一到就先绕着城墙走一圈，检查昨天加高的夯土有没有开裂，敲一敲新的砖墙有没有空鼓。他的手指沿着砖缝一路摸过去，碰到不平整的地方就用粉笔画个圈，回头让人来修。确认没问题才让今天继续干。他是平江州本地成长起来的官员。他知道自己是寻常的佐杂官，本来一辈子也难在明玉珍面前露几回脸，如今被带在身边随行，大大小小的事都落在他肩上，他铆足了劲要把每一桩都办得滴水不漏。他话不多，但每到明玉珍问起工程进度，他回话又快又准，数字一清二楚，从不含糊。
明震私底下跟傅友德低声说了一句：“这个刘文，倒是个能用的。”傅友德没接话，但看了刘文一眼，目光里有一点认可的意思。
这天刘文走完一圈回到城墙上，正看见明玉珍站在城墙顶上新铺好的那一段台面上，正朝着南岸的方向望。南岸百户所的城墙已经起了有一人多高了，夯土的墙体在午后的斜阳里泛着潮湿的深褐色，像一道刚从土里长出来的墙。台地上人来人往，搬石头的、和灰浆的、递砖的，个个忙得脚不沾地。江面上几只渡船来回穿梭，船尾拖出的水纹在日光下闪着碎银一样的光。
明玉珍见他过来，没有转头，只是朝对岸扬了一下下巴，随口问道：“南边的进度怎么样了？”