小旗低声解释了两句，又把手令递了进去。百户接过手令，命人点燃烛火，凑近仔细阅览了一遍。他看得仔细，确认了印信和笔迹，这才收起不耐的神色，说了句“为何不早通报”，随即披挂起来，扣好甲胄，系紧腰带，又摸了摸腰间的令牌是否挂好，便大步走下城楼。
百户走到明定跟前，将手令递还，语气已经恢复了公事公办的沉稳：“将军稍等，末将这就吩咐人开城门。”
明定客气地拱了拱手，语气谦和：“百户有劳了。晚些时候，可能需要派人将几箱货物运到船上。物资数量不多，但箱子有些沉，可能需要多几个人手。”
百户点了点头，没有再多问，转身走上城楼，从墙上取下一面令牌挂到腰间，朝堂下值夜的士卒说了一声：“开城门。一旗人手跟我走。”他声音不高，但在安静的夜里传得很远。士卒们应声而动，脚步声在城楼内响成一片。
门杠是四个人一起抬下来的。那门杠是整根硬木刨成的，又粗又沉，压在肩窝里能硌出深印。四个人各占一角，同时发力，门杠离了槽口，落地时在石板上磕出一声钝响，沉闷而厚重，像什么沉实的东西落定了。
百户带着人出了城门，在门洞两旁站定，做好值守。他想了想，又点了一旗士卒分列在直通码头的石阶两旁。石阶两侧没有墙，只有低矮的灌木丛，白日里不算什么，但在这种天色下，万一有谁从林间莽撞地冲出来，未必来得及反应。他这么做，也是以防山下的匠人们睡昏了头，夜里乱走，冲撞了主公。
明定见城门已经开了，便从墙边取了一盏灯笼，用火石点亮，提在手里，快步向码头走去。被夜雾泡了一夜的青石台阶有些湿滑，石面上结了一层薄薄的水膜，踩上去有一种微妙的滞涩感。他走得稍微慢一些，每一步都踩实了才换脚，灯笼的光在身前晃动，把脚下那一级一级的石阶照得忽明忽暗。
他下到码头边时，明楚正站在船头等着。明楚听见脚步声从石阶方向传来，便微微侧过头，朝暗处看了一会儿，等看清了灯笼下那张脸，才压着嗓子低声道：“定舍，是我。”
“楚哥，是我。”明定应声，脚步加快了最后几步，走到栈桥边上站定。
“果然是你。”明楚没有从船上下来，眉头微蹙，站在船头低声问道，“主公醒了没？什么时候走？”
“主公还没醒，不过，天亮前肯定要走。”明定说，灯笼的光在他身侧晃了晃，“因为要赶在天黑前返回岳州。对了，一会应该有一批物资要上船。”
“是什么？有多少？”明楚追问道。
“我也不知道具体是什么。估计这会还在装箱。”明定想了想，“不过应该有科学城的封条，你清点好箱子数，一会和我对一下就行。”
明楚点了点头，在船头站定，目光扫过栈桥的方向：“主公出了城门楼的时候，你给个信号。我用灯笼晃一个一字就行，我好喊人准备开船。”他伸手比划了一下晃灯笼的动作，示意“一字”就是从右到左划一道。
明定略一思索开口说：“也好。不过他们也歇了一天了，该起来了。”他指的是船上的水手和随行的亲卫。
“身边人，能厚待的就厚待一下。”明楚说了一句，没有再多解释。
明定没有争辩，干脆地应了一声，便转身往回走了。他提着灯笼沿着石阶一级一级往上走，光在身前晃动，把台阶照亮又让它们退入黑暗。他还要赶回科学城看看主公有没有别的吩咐。
明定还没走到城门楼，山上的灯就已经亮了。几盏灯笼从城门口移出来，沿着石阶一级一级地往下走，光点错落着，像一串缓慢移动的星子。
走在最前面的正是百户，身后跟着七八个值守的士卒，两人一组合力抬着木箱和布袋，步子踩得稳，每一步都踏在石阶的中央。灯笼的光在台阶上晃动，在夜雾里投出模糊的影子，映着石面上细密的水珠，那些水珠在灯光下闪着细碎的光，像一层薄薄的金粉。
明定赶紧侧身让开，靠到石阶外侧的灌木丛边上。他本来还想点数，但看到手持望远镜的傅友德跟在队伍最后，便放下心来。
傅友德双手抱着那支望远镜，小心翼翼地护在胸前，像是抱着什么易碎的贵重物什。明定朝他点了点头，出声叮嘱：“友德哥，下去了就在船上守着。东西到了先清点好，等楚哥核对。”
“嗯，好。”傅友德简短地应了一声，说着在台阶边缘站定，掏出望远镜，对着码头方向试了试。他凑近目镜，调了调焦距，视野里明楚的身影骤然拉近，虽然夜光昏暗，看不清面庞的细节，但那身形和站姿都辨得真切。他看了一小会儿，便放下望远镜，想起墨芸嘱咐过的话，这东西镜片经不起磕碰，须得小心拿着，便赶紧抱回怀里，向山下稳步走去。
明定看着队伍沿着石阶渐行渐远，灯笼的光在拐弯处晃动了几下，便折向码头方向。他收回目光，转身走回科学广场。
广场上几盏灯还亮着，光晕在夜风中微微晃动。他远远地就看到唐清、墨芸、明从德、明从贞、明从利、明从元、明从亨和彭永寿，以及明越三兄弟，都在廊下候着。有人站着，有人靠着廊柱，有人坐在台阶上，但没有人说话，像是都在等着天亮前的那一声出发。
明定走过去，对着蹲在台阶边上的明越，抬了抬下巴吩咐道：“快去把邹兴叫来。就说主公醒了。”
明越听了，立刻站起来，二话不说便飞也似的朝着对面的工匠住宅跑去，脚步声在空旷的广场上响了几下，很快就远了。
明定站在廊下等了一会儿，视线一直落在明越跑远的方向，直到那个小小的背影消失在廊柱的阴影里，他才收回目光，转身轻轻推门而入。门轴转动时发出极轻微的一声吱呀，像是被刻意放轻了的叹息。
“都办妥了？”明玉珍的声音从里间传来，带着刚醒来时特有的那种沙哑和沉稳。
明定一边往里走，一边压低声音，有条不紊地汇报：“义父，货物正由傅将军押着运往船上。清姐他们在外面廊下候着呢。我看了一下，人都齐了。”他说着已经走到煤炉边上，伸手试了试水壶的温度，水滚热，于是从架子上取下铜盆和棉巾，又兑了一些冷水进去，端进里间，放在木架上。
“好！收拾一下就出发。”明玉珍说着便起身，伸手去够搭在床头的棉袍。
“义父我来吧。”明定连忙说道，快步上前接了棉袍。
“你小子昨晚没在，还不是我自己洗。”明玉珍嘴上带着几分打趣，但也没有再坚持，果然站定让明定给他打理。明定手法利落地替他系好衣带，又蹲下身替他把靴口的绑带紧了紧。
收拾停当，明玉珍走出里间，在门口站定。廊下的众人见门开了，齐齐直起身来，目光都落在他身上。
明玉珍的目光从众人脸上一一扫过，最后微微颔首，语气郑重地开口道：“这科学群岛就交给你们了，好好出成果。我估计电池是一个很好的方向。等用陶罐的电池定型后，多多的研究串联、并联，看看电流大了能做什么，电压大了能做什么。有一条，你们这些核心人员一定要远离大电流、大电压，因为真的会死人。好了，大半夜的，你们先回去休息。我去船上赶路，也还能眯一会儿。下次再见。”
“主公慢走！”戴寿、明从德等人躬身拱手，齐声应答。
“义父慢走！”唐清和明越几人的声音也跟着响起。
明玉珍点了点头，没有再说什么，带着明定和邹兴，走出城关，沿着石阶一级一级往下走。身后的灯笼跟着他，光点在石阶上缓慢移动，像是有人提着灯替他照路。
明玉珍走出几步，又微微侧头看了一眼城楼上那两盏常明的风灯，才收回目光，继续往下走去。
明定急着与明楚的约定，在石阶拐弯处停下，举起灯笼，从左到右来回晃动了两次。灯光在夜空中划过两道弧线，像在暗色的画布上画了两笔浅淡的金痕。
等他们下到栈桥边，看见百户带着人还在这边站岗。明玉珍冲他们点了点头，没有什么多余的话。百户躬身回礼。明玉珍踏上跳板，稳步登船。明定、邹兴紧随其后，靴底在跳板上踩出两声结实的响动。
明玉珍上了船，先站在甲板上看了一眼码放整齐的木箱，几口箱子摞在一起，边角贴着科学城的封条，便没有多停留，径直爬上二楼，进入自己的休息室。他脱下外袍搭在椅背上，在棉褥子上躺下来，枕着手臂望了片刻舱顶，眼睫沉了下去，呼吸渐渐变得平稳悠长。
船首，明楚与明定低声核对了下货物的箱数。明楚弯着腰借着灯光逐一对照箱子上的封条和编号，明定站在一旁报数，两人对了一遍，数目一致。明楚便直起身，朝码头上的百户客气地拱了拱手：“百户辛苦了。”百户回了一礼，没有说话，只目送着船身缓缓离岸。
随后明楚命人解开缆绳、撑开跳板。大船无声地滑离栈桥，船尾在暗色的水面上拖出一道渐渐扩大的水痕。船只缓缓掉头，船舵转动的吱呀声在水面上传得很轻。
舱内下的座椅上，邹兴正在向傅友德讨要望远镜玩耍一番，傅友德自己把玩，只是不肯让出去。两人你一言我一语地低声争了几句，带着那种行伍之间特有的粗犷玩笑。
明楚和明定也不掺和傅友德和邹兴的事，问了下仓内其他侍从，确认主公已经上了楼安歇，便交代一句“若是主公醒了便也唤醒我们”，说完二人在垫子上坐下，靠着舱壁开始打盹。舱外的水声贴着船板传来，规律而低缓。
湖水悠悠，船只渐渐离开禹山岛。晨雾在远处的水面上开始泛起薄薄的白痕，天边最暗的那一层深蓝色正在极其缓慢地变淡。船尾的水痕融进了暗色的水面，像一道被合拢的伤口，不知不觉间便了无痕迹了。
第493章 戴寿的日常
话说十月初一这天明玉珍去华容看操演了，岳州城倒是安静。
天刚蒙蒙亮，东边的天际线还只泛着一层极浅的鱼肚白，政务府的值房里已经点上了灯。那灯火在窗纸上透出暖黄的方光，在清冷的晨色里像一小块被烘暖的琥珀。
戴寿坐在案后，面前摆着一本新翻开的册子，边角压着一块黄铜镇纸。他手里没有拿笔，只是坐着等，指尖搭在册页边缘，偶尔轻轻叩一下，像是某种无声的计时。
今天是每月初一固定的议事日，政务府各部门的主官都会过来，把上个月的底数过一遍，再定下这个月要抓的事。
戴寿定了这个规矩，两年多了，无论刮风下雨都没断过。府里的人私下说，戴大人别的事都好商量，就是这个会从不落空。
更何况这次是政务府各个下级机构更名后的第一次会议，明从政的民部、易南一的户部、曩秉彝的刑部，都是新设的衔头。他甚至隐隐有些期待，想看看这几个部门经过一个月的运转，能不能把账目理得更清爽些。
外面传来脚步声，几个人先后进了院。民部主官明从政走在最前面，手里拿着几页折好的纸，步子快而稳；户部主官易南一跟在他后面，怀里抱着一摞薄薄的册子，边走边用指腹翻着页边像是在确认什么；刑部主官曩秉彝最后进来，穿一件半旧的深色袍子，步伐不紧不慢，像是习惯了自己的步调不受旁人影响。几人各自在桌案旁坐下，桌案上备有笔墨纸砚，都是早已准备好的，熟门熟路，没有多余的寒暄。
戴寿等他们都坐定了，抬眼看了一圈，开口问道：“上个月的粮赋数目，你们报完了没有。”
明从政先开了口，他把手里的纸页在案上展开，指尖逐行点着纸面，语气沉稳地说道：“洞庭五州——中兴路、灃州路、常德路、岳州路、潭州路的秋粮入库已经核完了。报上来的数目和实存的粮钞和实物对得上，账实相符，没有异常。并且较去年多收了七万石。”他说到这里，微微停顿，又补了一句，“下官已经派人下去抽查过核实过。”
戴寿听后点点头。有了这五个路的数据打底，那上次报给主公的数据就是切实的。并且这次终于把潭州路的管理权通过主公从张文炳那里收了回来。
原来，每年财税的预算是年初做的，但是一年的赋税主要是靠秋粮来压仓，这次得到的就是今年的实数。同样，这也表明元帅府对这五路的控制是扎实的。账目清晰、实数到位，说明政令是通下去的。
“沅水三州——辰州、沅州、靖州的数据已经上报。”明从政继续往下说，“数据较去年多了九千二百三十七石。还没派人下去抽查。”
戴寿知道这三州也就是聊胜于无，能供应上本地的驻军、卫所和百姓的口粮就谢天谢地。他略一沉吟，心想宝庆路和衡州路应该还值得期待一下，其他的核实与否也不重要了，让他们自己报个数就行，毕竟俞君正的面子还是要给点。他抬眼问道：“宝庆路和常德路呢？”
“这两路以及其他诸路的数据尚未上报。”明从政据实回答，语气里没有什么波动，像是在陈述一个预期之中的事实。
“无妨。”戴寿摆了摆手，说道，“俞元帅和邓元帅正在南边用兵，他们报多少就是多少，不用核实。”
他本想说沅水三州也不用核实，但话到嘴边顿了顿，想想还是要避些嫌疑，毕竟谁都知道向大亨曾经是他的属下。
他把后半句咽了回去，换了话说，“有一条，南边用兵，兵粮供给要时刻关注。后勤府其实不产粮，说到底还是我们拨给他们，由他们转运，你得早有打算。”他这话是对明从政说的，语气比方才郑重了一些。
明从政略一思考，很快就想出一条对策，从容开口：“属下就收紧潭州路及其以南的粮钞和粮食兑换，预做准备。先把境内的粮票兑付稳住，回头再算南边该预备多少。”
戴寿点了点头，缓缓说道：“可以搞个双管齐下。再发两百万石粮钞，就在衡阳发。那边可以开粮食兑换粮钞的业务，把粮食先稳住，等南边战事缺粮也有个后手。”他这是在转述明玉珍前几日提过的一个扩张财政的思路，如今正好借着会议落地。他语气平淡，像是在说一件已经定下来的事。
这正好也是明从政的业务范围，他一一应承。他们自从至正十五年开始发行粮票和粮钞之后，只有去年财政富裕时没有发行，之前累计发行了大约八百万石。今年明玉珍亲自召见他还过问过此事，他当时说粮钞在民间接收度良好，没有贬值情况，还得到了口头嘉奖。此刻他低头把戴寿说的两条记在纸上，墨迹未干便搁笔等着下一项。
戴寿随即看向易南一，眼神示意他汇报户部的事。
易南一微微直起身，把怀里的册子放在桌面上，翻开首页，先顺着话头恭维了一句：“大人此策甚好。”然后转入正题，“截止上月，户部已经完成上次汇报额度的八成，全年预计会有盈余。”他说到这里，略作停顿，“但考虑到明年要把潭州城及其附近的税卡划归后勤府，明年估计会有所下降。”
戴寿心道能拿回潭州路的行政权已经不易，其他方面确实不该奢望太多。不过这次也让渡了不少——潭州府城及其城墙外十里都归了后勤府，此外后勤府在各州建设的工坊不缴纳商税。但戴寿没有多说什么，只开口问道：“离明，说到底那是文炳自己养的金母鸡，你看我们自己能不能提升下收入。”
易南一想了想，竖起一根指头，条理分明地说道：“首先，房产税还有很大空间，但是城镇之外实在难收。若要增收就得增加官吏，又会增加开销，所以暂时没好的办法。”戴寿点头表示认同，这都是老生常谈了。
易南一伸出第二根指头：“其次，盐上还能增益。本地灃州、辰州两地的官营盐场能年产盐六万引，收九十万石；除非能新增盐井才会有提升。然而，川盐入镜，课税百分之八得了约一百万石。川盐在湖广价格：岳州、公安、松滋等地盐价六十三到七十六文一斤，潭州、常德、灃州、衡州等地七十六到八十八文一斤，宝庆、永州等地八十二到一百零二文一斤——这已经快要追平蒙元治下的盐价了。”他不称呼蒙元为鞑子是因为新来的刑部主官在侧。
戴寿听得认真，感觉对方在兜圈子，向前微微倾身发问：“离明，这与盐税增益有什么关系？”
易南一不慌不忙，慢条斯理地解释道：“大人听我细细道来。今年才从蘧子墨那里得知，川盐成本与灃盐相当，约五石每引；但是川盐不少是私营，灃盐纯官营。川盐卖给行商是二十石每引，过瞿塘关，收税一石，约百分之五；转手入湖广就卖四十二石每引给沿江座商，以此价格交百分之八的过境税，座商本地零售或行销内地，才有价格逐渐递增的关系。”
他顿了顿，把关键的一句话说出来，“属下的意思是，灃州的盐应该按四十石每引算给向元帅。这样立即能增收一百二十万石。”
戴寿听完，愣了一下，随即摇了摇头，带着几分恍然感慨：“要不是离明，我还被蒙在鼓里。我起初以为二十石每引发给向大亨，年入九十万石是划算买卖，原来每年相当于亏了一百二十万石。”
易南一适时补了一句，语气客观平实：“这两年沅水一带安静，跟这也有莫大关系。”他这话听着像是给戴寿找补，但说的也是实情。
戴寿苦笑了一下：“无论如何，明年是要改过来的。”他顿了顿，又追问，“百姓吃盐的价格如何降一降？”
“自然可以降低。”易南一笃定地说道，“官营商社在上述价格基础上低三文，就能把盐价降回到百文以下，商人的利润依旧还在，只是少赚点。也不影响税收，只是商人一引盐少赚二点四石粮钞而已。”
“好。”戴寿知道能让湖广百姓吃上低价盐本身就有意义，又追问了一句，“还有什么增收的法子？”
“湘南之地，多有铜、铁、锡、铅等矿，不能都被后勤府拿了，政务府也得接管一部分。”易南一目光清亮地说道，“如今俞元帅南征，正是拿回来的机会。”
“嗯，此事等主公回来再做定夺。”戴寿点了点头，语气里带着几分赞许，“真的是太有心了。”他说这话时看着易南一，眼中带着一种“你办事我放心”的神色。
汇报完几件事，戴寿转向坐在末席的曩秉彝。
曩秉彝是从灃州新近征召起来的蒙族进士，曾经当过元朝的河南省参政，辞官后寓居于灃州，已经是个老头子。他的出仕跟戴寿大有关系——其子因田亩上的事情不遵从元帅府的法度，直接向佃农收税，被告到官府。本来罚钱就能解决，但是戴寿记得其父算是个人才，小施手段就成功招募到曩秉彝。这次又推荐给主公，因此给了他一个刑部主官的位置。留着此人算是元帅府的一种政治姿态，能收容元朝的蒙族进士为高官、显官。戴寿平日里都尊称其为学士。
“学士，可有政务上的难事？”戴寿和气地问道。
“没有。”曩秉彝声线沉稳，眉宇间带着一丝困惑，“只是主公为何只让管民事，不让管官事？属下怎么也想不通。”
戴寿心道经过你复核的犯人，基本全部是处决。不过这些犯人不用真的死——愿意去边疆卫所当兵的就去边疆，不愿意的都发配到矿山。可如果当官的也被你一板一眼地整治，那他手底下就没有几个能用的人了。明玉珍曾私下对他说过这番话，他记得很清楚。
此刻他打个哈哈，脸上带着几分圆融的笑意：“学士多虑了。主公有主公的考量，咱们先把民事理清楚，别的事以后自然有安排。”他没有说实话，但也没有说谎，只是挑了个能搪塞过去的说法。
戴寿看时间不早了，转头又问众人还有没有问题。
分管粮仓调度的明从政这时开口，抛出一个新问题：“今年秋粮入库之后，益阳和常德的主仓都装满了。这批粮食应该往哪里运？另外，有一些旧仓的顶梁开始朽了，最好入冬前换掉一批，不然明年开春雨季怕撑不住。”
他说完之后，屋里安静了一小会儿。
戴寿没有急着接话，端起手边的茶盏喝了一口。茶已经凉了，但他没有在意，只是慢慢咽下去，放下茶盏才开口：“朽了的梁就换，不要拖。你们把需要更换的仓房列个单子出来，连同工料费一并报过来。等主公回来之后，我再找他批。运粮的事不急，三元帅就要回来了，让他们过去吃几个月就行了。”他说的“吃几个月”是军中的话，意思是把兵派过去驻防，顺带消耗掉积压的存粮。
他又问了一句：“官营田庄那边呢，有结果了吗？”
“初验已经完了。”明从政接过话，“澧州那边的官田今年收成还可以，比去年略有增加，不过增得不多，大概是雨水偏多的缘故。”
戴寿点了点头，没有再追问。他坐在那里想了一会儿，像是在把这几件事在脑子里过一遍，然后说：“灃盐价格要调整、矿坑要争取、粮仓要维修。好，今日就这样。”
几个人各自记下，没有多问，开始收拾桌上的册子和笔砚。有人把纸页折好收进袖口，有人把笔洗了挂在笔架上，动作都不急，像是习惯了这种散会的方式。
这时门外传来脚步声，有人敲了敲窗框。
屋里的人转头一看，是张文炳来了。他穿着一件半旧的藏蓝短袍，袖口沾着几点干透的泥印，手里还捏着一卷图纸，像是刚从城外的工地上过来的。他没有进屋，只是站在门口，朝戴寿招了一下手，大嗓门压得低了些：“营房的瓦片今天能到。我过来问一声，军械工坊的用度清单我明天给你，你今天那份粮仓数目先给我看一眼？”
戴寿从案角抽出一张纸，站起身来亲自递过去。张文炳接过来，低头看了一遍，目光在几个关键数字上停了停，没有多说什么，便收进袖口。
“那你们先忙。”张文炳转身走了两步，又回过头来，像是忽然想起什么似的补了一句：“对了，党仲达和姜珏今天从潭州回来了。我在工地外围看到他们侍从人马了，估摸着下午会到岳州，可能会路过这里。”他说完就走了，没有等戴寿回话，脚步声很快远去了。
戴寿坐在案后，目光落在那扇刚刚合上的门板上，沉默了一会儿。“他们怎么不走水路？”他像是自语般低声道了一句。
他想了想，然后开口安排：“党仲达和姜珏回来，应当会经过岳州。既然碰上了，该做的礼数还是要做。离明，你午后去一趟驿馆那边，打声招呼，就说主公不在，让他们好生款待，然后去东门等候。”他想，应该配备一个礼部主官，专搞这些引来送往。
易南一应了一声，把那件事记在了心里。
戴寿又转向明从政：“银行的事，我和文炳明天要正式碰一次。你记得把上次理的那份银钱账目带上。”
明从政点了点头。
屋里安静了片刻。戴寿拿起桌上那本翻了大半的册子，看了两页，又放了下来。他往窗外看了一眼，天色已经完全亮了，院子里的树影在晨风中缓缓晃动，叶尖上的露水在越来越亮的天光里泛着细碎的光。
“那就先散了吧。”他说。