两人并排坐在廊下的长凳上，秋夜凉风吹在脸上，带着稻花的余香。天上没有云，北斗星亮得像嵌在黑绒上的银钉。
“你说，这仗什么时候是个头？”李普成望着远处黑沉沉的地平线，声音放得很低。像是问王普敬，又像是自问。
“个头？”王普敬嗤笑了一声，“我看才刚开始。你想啊，陈友谅在东边压着朱元璋，野心大得很，早晚要跟这位打起来；北边元军还占着襄阳，时不时就南下袭扰；明玉珍守着湖广四川，看着稳，其实四面都是敌。这天下乱成这样，哪那么容易打完。”
“也是。”李普成低下头，看着茶碗里晃荡的茶叶沫子，沉默了好一会儿才说，“明天见了明玉珍，那三个坊的事得好好说一说。人家帮了咱们这么多，咱们总不能一点诚意都没有。”
“那是自然。”王普敬点头，“作坊的事你来讲，你熟。我接着说铜矿的事，咱们分着说，别堆一块儿。他那个人你知道，不喜欢听啰嗦，捡要紧的说。”
“行。”李普成应了。
当初他们算得上是投了明玉珍之后，手里的军权其实慢慢交出去了大半，浏阳的驻军也按后勤府的规矩整编了。
两人闲不住，就琢磨着做点实业。
李普成懂花炮，浏阳本地本来就有做花炮的传统；王普敬家里早年做过石料生意，知道本地的青石适合做砚台；竹纸更是浏阳的老手艺。
他们找后勤府要了章程和启动钱粮，风风火火就办起来了。这两年越做越顺，也算是给自己找了条后路。
他们心里也清楚，明玉珍乐见其成。他们这样的地方实力派从掌兵转为营商，既是示好，也能带动地方经济，双赢的事。
九月初二。
夜里，他们宿在岳州城外的驿馆。
离城近了，反而不急着连夜进城。两人又在院子里坐了一会儿，聊起明天见面的细节。
李普成说要不要提一下归附之后的编制问题，王普敬说不用，明玉珍心里有数，咱们主动提反而落了下乘，把作坊和铜矿的事说清楚，表了诚意就行。
九月初三天刚亮，驿站的信使就先进了城。
消息递到都督府的时候，明玉珍正在东偏院的廊下，看明越他们继续做些奇奇怪怪的实验。
自从上次他自己泡牛筋去做弓弦失败后，三个小家伙也都变得更主动了，简直是硫酸泡一切。
明玉珍也不阻止，因为他也不知道稀硫酸到底还能干些啥。
他转身问蘧子墨今天初几。
“初三。”
“去通知人主备迎接。”
不多时，戴寿也亲自来找明玉珍汇报李、王、欧三家来访的事情；他的信息渠道自然是那位主动报信的驿承。
他看天光还早，对明越招招手：“浓硫酸还剩多少？”
“还有一瓷瓶。”
“不经造呀，等唐清他们做硝酸，这许久了还没结果。我都想自己来搞了。今天又贵客。你们就用稀硫酸随便做点实验吧，只要把步骤和现象记录清楚就好。”
“义父，我们知道。这里和科学岛算是独立实验，可以相互验证。还可以相互借鉴。”三人跟了明玉珍一段时间，已经完全明白他在实验一块的套路了。
“那你们忙，我先走了。”
三人目送明玉珍离开就开始讨论今天到底做什么。
第468章 迟来的客人
九月初三。
清晨，岳州的水驿码头比往日更热闹几分。
晨雾还没散尽，江面上飘着淡淡的水汽，几艘挂着“浏阳”“袁州”旗号的客船顺着水流稳稳靠上了栈桥，船板“吱呀”一声搭在岸石上。
李普成和王普敬并肩走下跳板。
尽管二人不愿意乘船，但是岳州的陆地上的城门已经许多年未曾打开过了，自然也不会为了二人破例。
两人都穿了家常的石青色常服，没披甲，腰间的佩刀也是寻常的武官制式，没有金玉装饰。
李普成身形偏瘦，肩背微微有些驼了，走路时总习惯往前倾一点，像是总在低头琢磨什么；王普敬比他壮实一圈，脚步沉，落地稳，上岸之后先环顾了一圈码头，目光扫过远处的城楼轮廓，停留了几秒，微微点了点头。
两人身后各跟着一个半大少年，都是自家的子侄，十三四岁年纪，穿靛蓝新袍子，束着革带，脸上还带着稚气，却硬学着大人的样子板着脸，跟在长辈身后半步，不紧不慢。
再往后，一个青年缓步走下踏板，猩红色的长袍被江风撩得猎猎作响。他眉目间和欧普祥有六七分相似，鼻梁挺直，眼神清亮，比行伍出身的武人多了几分书卷气——正是欧普祥的长子，欧文广。
“二位老元帅，欧舍人，一路辛苦了！”明定快步迎上前行礼，他是都督府专门管外事的亲卫头目之一，做事周全，“主公在都督府备了便宴，请三位随我来。车马已经备好了，就在码头外等着。”
李普成笑着拱手：“有劳小哥了。”
欧文广也微微颔首：“多谢。”
一行人先拾级而上，便各自坐上了马车，沿着城南大道穿过城门就往都督府去。
欧文广掀着车帘一角往外看，只见街道两旁商铺林立，米铺、布庄、铁器铺、药铺一家挨着一家，街上行人往来不绝，挑担的、赶车的、挎着篮子买东西的，摩肩接踵却秩序井然，很少见到喧哗闹事的。
路边的槐树都修得整齐，每隔几步就有一个石制的垃圾桶，街面上干净得少见。
他心里暗暗吃惊：都说岳州是湖广重镇，果然名不虚传，比起袁州的州城，热闹了何止一倍。
到了都督府，明玉珍亲自站在二门口迎。
他也没穿官袍，只穿了件玄色的细布常服，腰间系一条磨得发亮的旧革带，头发用木簪挽着，看上去就像个寻常的富户文士，完全没有杀伐之气。
“欧舍人代父前来，一路辛苦。欧元帅身体还好？”明玉珍先朝欧文广拱了拱手，语气随和。
欧文广连忙躬身回礼，姿态恭谨却不卑微：“家父身体尚健，只是近日陈友定有些不老实，有小股元军过境袭扰，家父需亲自坐镇调度，实在抽不开身，特意命文广代为向楚国公问安。家父还备了些袁州的特产，稍后让人送到府上来。”
“袁州要紧，我能理解。”明玉珍点点头，“回头我写封书信，你替我带回去问欧元帅安好。他那边若是军械粮草有缺口，只管开口。”
说完他转向李、王二人，脸上笑意更浓了些：“二位老哥，多时不见。咱们进来说话。”
进了偏厅，分宾主落座。
酒菜很快就端了上来，没有山珍海味的排场，就是几道本地江鲜：清蒸鳜鱼、银鱼炒蛋、红烧鱼块，盐水鸭子、爆炒公鸡、炙烤羊排、配着一碟新摘的菱角、一碟盐水花生和清炖羊肉汤，中间放着一坛岳州老黄酒，白瓷酒盏码得整整齐齐，清爽干净。
“地方简陋，就几样江鲜，咱们随便吃点。”明玉珍拿起酒坛给两人各斟了一盏，“浏阳那边最近都顺当？”
李普成接过酒盏喝了一口，酒性温和，入口绵甜。
他放下杯子，叹了口气，语气里带着几分感慨：“顺当。说句掏心窝子的话，都是托你的福。想当初咱们在浏阳扎下脚的时候，天天提防元军打过来，吃饭都不敢解甲。谁能想到能有今天这安稳日子？”
他说着，就把三个工坊的事细细讲了出来。
头一个是花炮坊。
浏阳本地做花炮是老传统，以前都是散户小作坊，做出来的东西参差不齐，也卖不上价。他们接手之后，按后勤府给的章程，统一了配方，分了工序，装药的、编炮的、糊纸的各干各的，效率一下就上去了。做出来的爆竹响声脆，烟花花色多，每年春节前后最俏，不光湖广境内卖，还往江西行省行销。
第二个是砂石砚坊。
浏阳本地山里产一种青石，质地细润，发墨快，还不伤笔毫，以前只有零星几个石匠私下做。王普敬找人开了采石场，请了老师傅，统一了砚台的形制，分大中小三号，还有专门给学子用的小砚台。潭州学宫那边订了一批，说学子们用着顺手，往后学宫的砚台都从他们这儿采买。
第三个是竹纸坊。
浏阳多竹，用竹造纸是老手艺。他们改良了沤竹的工艺，加了石灰蒸煮的工序，造出来的纸薄而韧，不洇墨，写小楷最合适，潭州城里的书铺、文房店都愿意进货，还往衡州、袁州那边销。
“三个坊加起来，雇了快一千两百个本地工匠，都是按件计酬，多劳多得，从不拖欠工钱。”李普成端起酒盏敬了明玉珍一杯，“说起来，章程都是从后勤府拿的，账目的法子也是张文炳总管教的，我们俩就是出了点力气。”
明玉珍笑着摆手：“章程是死的，人是活的。能办起来，还是你们二位用心。”
这时王普敬从袖里取出一只扁扁的紫檀木匣，推到桌子中间：“你瞧瞧这个。”
明玉珍伸手拿过来，揭开盖子，里面卧着一方砚台。
石色青灰，边缘打磨得圆润顺滑，用手指抚过砚堂，细腻得像摸婴儿的皮肤，一点颗粒感都没有。砚池底部有一道天然的浅白色石纹，弯弯曲曲的，像山间流过的小溪。
“这就是砂石砚坊出的上品，今年统共才出了三十方。”王普敬说，“学宫那边订的是普通款，这个特意给你带的。你平时批公文、写东西用得上。”
明玉珍拿起砚台，就着灯盏的光仔细看了看，又放回匣子里：“做工确实精。这样，回头我跟学宫那边打个招呼，往后潭州学宫的砚台，都从你们坊里订。你们把尺寸、形制定个标准出来，按批次供货，也省得你们零散找销路。”
李普成眼睛一下就亮了。学宫的订单是长单，量稳，还能打名气，这可是实打实的好处。他连忙拱手：“那可真承你的情了！”
几人又喝了几杯酒，话题慢慢转到了铜矿上。
李普成放下酒盏，神色郑重了几分：“说起来，还有桩事我一直记着。当初你打下浏阳，别的东西都没动，就把永兴场铜矿拿过去了。这事我们兄弟俩心里都有数。”
明玉珍没接话，端起茶盏抿了一口，静静听他说。
“我们俩那时候刚落脚，地盘都不稳，你给了浏阳州让我们守，已经是天大的情分。永兴场那地方，本来就是元廷的官矿，荒废多年了，你收回去理所应当。这几年易南一在矿上主持，确实是把好手。”李普成顿了顿，又说，“他带人整修了旧矿道，换了新的提水水车，又加了通风的气井，产量一年比一年稳。如今永兴场一年能出铜料二十万斤，铸出来的铜钱成色尚可，分量够，湖广境内都认。我们三个工坊用的铜料，大半也是从永兴场进的。”
“不过——”他话锋一转，“矿上除了铜，还出点别的东西，以前没当回事，这次特意跟你提一句。”
“哦？”明玉珍放下茶盏，“什么东西？”
“青矾和蓝矾。”李普成说，“矿道里渗出来的酸水，引到池子里沉淀晾晒，最后能结出青蓝色的晶体。易南一说这东西叫矾，能做染料，能入药。他让人收了一批，晒干装袋，运到潭州卖给染坊和药铺，也能换点钱。数目不大，就是觉得新鲜，跟你说一声。”
明玉珍心里了然，原来之前张文炳提过的事情还有这么一段故事。
青矾是硫酸亚铁，蓝矾是硫酸铜，这可都是好东西。特别是硫酸铜，后面制备二代电池时的铜电极的电解液就可以直接用硫酸铜来配置，节约硫酸。
他面上不动声色，只淡淡点头：“易南一做得不错。永兴场的账目，回头我让人去核一遍，该给你们的分成少不了。这些年也是两位老哥替我免费看场子，功劳是有的。”
“分成的事真不用。”李普成连忙摆手，“铜矿在你手里，才能发挥最大的用处。我们守着三个工坊，日子已经过得很舒坦了。那点产出，你留着用在刀刃上就行。”
王普敬也在一旁补充：“易南一确实是个人才。他在矿上待了整整半年，矿工的吃住、轮班、伤亡抚恤，都安排得明明白白，连烧炭的窑、运矿的路都重新整过。你当初派他去，真是用对了人。”
明玉珍端起茶盏喝了一口，没再多说什么。
他心里清楚，这两人今天说这些，本质上是表忠心——铜矿这么重要的资源，他们不碰，不伸手，还免费当安保，只安心做自己的小工坊，姿态摆得很正。
欧文广一直安静地坐着听，偶尔夹一口菜，不多说话。
这时见话题稍缓，才微微欠身，开口道：“家父也常跟我提起永兴场的规矩。说楚国公开矿时定的章程——工钱按斤算，两班轮着倒，损耗按月报——比袁州元廷的旧制利落得多。家父特意嘱咐我，当面跟楚国公说一句佩服。”
“欧元帅过奖了。”明玉珍朝他微微颔首，“袁州那边要是想开矿缺人手，只管说，我让易南一派几个老师傅过去帮忙。”
酒过三巡，菜过五味。
话题又从工坊、铜矿聊到了南边的局势，聊到陈友谅和朱元璋的战事，聊到北边元军的动向。李普成和王普敬都是老军务，聊起局势都有自己的一点见地，欧文广偶尔插一句，见解也颇中肯。
夜色渐深的时候，宴席才散。明玉珍亲自送到二门口，看着三人上了前往驿馆的马车，才转身回去。
他没立刻回后宅，径直去了书房。
廊下的灯笼照着他的影子，长长地拖在青砖地上。院子里很静，只有远处洞庭湖的浪涛声隐隐约约传过来，低回绵长。
坐在书案后，明玉珍提笔写了几条指令：学宫砚台供应交由后勤府统一对接；永兴场年底核账，青矾、蓝矾产出单独列项；欧文广回去时，带一批新式弓弩回袁州。
写完放下笔，他靠在椅背上，想起席间李普成说的话。
这些老元帅，经历过这许多事，最终选择站在自己这边，不是因为自己名头响，是因为自己能给他们安稳，能让他们看到盼头。
浏阳是这样，袁州大概也是这样，以后更多的地方也会是这样。
不过他们毕竟还是有些自持身份，比不得自己的部下那么积极主动。
第469章 沅水的近况
至正二十年九月初五，午时刚过。
岳州城外的官道被秋阳晒得干硬焦黄，一阵急促的马蹄声由远及近，卷起一溜黄尘，直扑岳州南城而来。
当先一骑身形魁梧，玄色甲胄在日光下泛着哑光，奔至码头前猛地勒住缰绳，战马人立而起，嘶鸣一声稳稳踏住。
向大亨翻身下马，甲叶相撞发出锵锵脆响。
他随手把缰绳甩给迎上来的亲卫，低头拍了拍胸甲，掌心里立刻沾了半指厚的尘土——甲胄缝隙里还嵌着一层暗红褐的胶土，那是沅水流域特有的红壤，沾了山涧水便黏韧如胶，晒干了便硬邦邦嵌在甲缝里，岳州本地的黄土绝无这般颜色，一眼便知是千里奔波而来。
“向将军！”明定早已领着两名吏员在此等候，见状连忙上前拱手，“主公已在都督府议事厅相候，属下引您从入城。”