他放下竹筷，指尖在桌面上轻轻点了点，声音不高，却字字清晰：“如今咱们明面上是徐宋的臣属，可手里攥着四川全境、大半个湖广，再加汉中、韶州和番禺等路，算下来横跨四个行省。蒙元一个行省都有平章、参政、左右丞一套班子，咱们呢？大元帅府还是当年起兵时的旧框架，政务、后勤、都督三府各管一摊，遇上事要来回协调不说，你政务府竟然管不了江西行省。总之，打仗的时候还好说，令行禁止，真要治理这么大一片地方，早就不够用了。”
说这话时，明玉珍心里转着念头：这事早在川中就和刘祯、刘伯温、蘧仲道他们浅聊过。四川是根基，留着称帝后做山泽之利的后手，其余地方得有一套统一的中枢治理。当时没定下来，本想着回湖广看看风色再说，可这次回来，听戴寿说连番禺的廖发祥都有些调度不动——倒也不是廖发祥故意抗命，实在是名不正言不顺，人家半独立惯了，凭你大元帅府的一个政务府的一张条子就听指挥？心里总难免膈应。
这次召廖发祥来岳州，实则也是一次服从性测试，看看这位番禺元帅心里，到底还有没有他这个主公。他想得有些远，指尖无意识地摩挲着酒盏边缘，出了片刻神。
“主公？”戴寿见他忽然沉默，轻声唤了一句。
明玉珍回过神，笑了笑，把思绪拉回来。
戴寿神色郑重，身子微微前倾：“主公的意思是……开府建衙？”
“我如今是楚国公，按上古的规制，本就该开府建衙。”明玉珍看着他，目光坦诚，“戴卿，你是跟我最久的人，咱们君臣之间不说虚话。你说实话，现在开府，合不合适？”
戴寿没有立刻答话，垂着眼沉吟了片刻，烛火在他脸上投下明明暗暗的光影。他心里飞快地盘算名分、时局、利弊，半晌才抬起头，语气沉稳：“臣便说实话。从名分上讲，主公贵为楚国公，开府建衙是题中应有之义，没人挑得出错。从实处讲，四省地盘，民政、军政、后勤拧不到一块，确实得有个中枢统管。但是——”
他顿了顿，抬眼直视明玉珍，把最关键的顾虑摆出来：“主公也清楚，大宋朝廷还在，大宋的旗号咱们还挂着，小皇帝攥在陈友谅手里。咱们素来以忠臣自居，这个时候大张旗鼓开府建衙，等于明明白白告诉天下人，咱们要另起炉灶了。陈友谅本就忌惮咱们，到时候正好拿这个做文章，挥师西向都有了名目。得不偿失。”
明玉珍缓缓点头，这正是他最顾虑的地方：“你说得对。前朝也没哪个公侯敢随随便便开府，开了，就是反相。我不想给人递这个把柄。”
“臣倒有个折中法子。”戴寿斟酌着词句，慢慢说道，“咱们名义上还是大元帅府管着四方，可实际上地盘太大，政令不畅。不如换个说法，叫‘权设行台’——就说是临时设置的机构，因为军务繁忙、疆域太广，不方便事事都往中枢递，所以设个行台暂时代管四方民政军务。等将来局势明朗了，再正式开府也不迟。”
“权设行台……”明玉珍眼睛微微一亮，指尖在桌上轻轻一敲，“好！这个说法好。不是正式开府，是‘权设’，临时处置。我还是楚国公，只是因地因时制宜，设个行台协调政令。既解决了眼下的麻烦，又落不下话柄。”
蘧子墨握着笔，抬头问道：“主公，那名称暂定为‘楚国公行台’？”
明玉珍看向戴寿，见他微微颔首，便道：“嗯，先叫这个。这事不急，还要等刘伯温他们来了，再集思广益议一议。戴卿，你回去先拟个初稿，把行台的架构、设什么官职、管哪些权限，都理清楚。咱们慢慢磨，不急着定。”
“臣明白。”戴寿躬身应下，“臣尽快拿出章程，呈主公过目。”
议事暂歇，明玉珍拿起竹筷，夹了一筷子蒸鳜鱼的嫩肉，鱼肉入口即化，鲜得很。他一边嚼着，一边随口问道：“对了，午后说到韶州互市的事。我十四日那天已经发了信，召廖发祥来岳州当面谈。戴卿，从岳州快马到番禺，要多久？”
戴寿略一盘算，便道：“走官道南下，经衡州、郴州、韶州到番禺，全程一千八百里。寻常驿递慢慢走，一来一回得两个月。要是用帅府急递，昼夜兼程，换马不换人，一日能赶一百八十里，最快十日能到番禺，他收到信再动身过来，怎么也得九月初才能到岳州。”
明玉珍算了算日子，微微颔首：“也就是前后二十天的光景。”
“主公，十日到番禺已经是极限了。”蘧子墨在旁补充道，“稍微天公不作美，多一两天都算快的。”
明玉珍“嗯”了一声，目光望向窗外沉沉的夜色，忽然笑了笑：“我有时候就想，要是科学岛那电报能用了，这会儿廖发祥估计都快到岳州了。那东西传消息比快马快万倍，路途越远，优势越大。”
“电报？”戴寿听得茫然，皱了皱眉，“主公说的是……能千里传音的奇物？臣在小时候听人提过，只当是神鬼故事，当不得真。”
明玉珍自知说漏了嘴，打了个哈哈圆过去：“还在试，说不清是什么东西。等以后成了，戴卿自然就知道了。”
心里却暗道：早着呢。伏打电堆才刚摸出门道，电线、绝缘、电磁感应，哪一样不要磨？真要把电报线铺到番禺，还不知道要猴年马月。不过今天先点这么一句，也让戴寿心里有个数——咱们手里的底牌，远不止表面上这点东西。
聊完轻松的，话题又落到了东线的战事上，厅里的气氛顿时沉了几分。
明玉珍指尖摩挲着酒盏边缘，缓缓道：“金陵那边，我前后派了十七拨密探，水路、陆路、扮商贩的、装行脚僧的，什么路子都有。可到现在，没一拨能递回确切消息。陈友谅和朱元璋打成什么样，谁占上风，一概不知。”
“臣这边也试过。”戴寿放下酒盏，语气也重了些，“臣前后派了六批细作，只有一批侥幸回来，只说金陵城外兵营连了几十里，江面上战船铺得看不见头，根本挨不近城。后面再派的几批，都没了音信，多半是折在里头了。”
明惟勤眉头拧成了疙瘩，粗声粗气道：“那咱们岂不是成了瞎子？江东打成什么样，咱们全凭猜？”
“也不至于全瞎。”明玉珍摆了摆手，语气倒还沉稳，“至少能断定两件事：第一，仗还在打，金陵没破；第二，陈友谅也没退兵，还围着。要是哪一方分出了胜负，这么大的事，消息早就顺着长江传过来了，不会像现在这样死寂。越是没消息，越说明仗打得胶着。”
“主公说得是。”蘧子墨接话道，“就算现在有消息传出来，也是至少半个月前的旧事了。军情瞬息万变，等传到咱们耳朵里，早就不作数了。”
明玉珍点点头，心里轻叹一声：这就是打着徐宋忠臣旗号的代价。不能随便越境探察，不能明目张胆插手东线，只能隔着几百里地猜。但这份克制也不是白费的，名正言顺四个字，有时候比十万大军都管用。现在熬得住，将来才能收得到人心。
“那就等。”他拿起酒盏，轻轻磕了磕桌面，“等金陵的准信，等万胜带兵回来。在这之前，咱们不瞎掺和，先把自己的一亩三分地种好。”
众人纷纷点头，都明白这个道理。乱世之中，练好内功才是根本。
明玉珍拿起酒壶，亲自给戴寿斟了一盏酒，酒液顺着壶嘴流入盏中，泛起细碎的酒花。
“还有一事，要劳烦戴卿。”他放下酒壶，缓缓道，“明三、范中带着几万人马从四川撤回来，虽说还没全动身，也快了。这么多人马，不能都堆在岳州城里。岳州就这么大，放不下几万大军，也容易扰了百姓。得提前选好驻地，安排妥当。”
这事戴寿显然早就琢磨过，闻言立刻回道：“臣以为，洞庭湖沿岸诸县最合适。华容、安乡、龙阳、沅江这几个地方，地广人稀，荒地多，水源足，离官仓近，离岳州也不远，号令传达方便。可以让将士们先驻扎下来，边休整边分兵屯田，既能养兵，也能多少补点粮食亏空。”
“正合我意。”明玉珍笑道，“这事就交给你去办。人到了之后，先让他们休整一个月，养足精神，然后把能开的荒地都开出来。明年秋天，我要看到那些营地周围的田地里长出粮食来。”
“臣遵令。”戴寿端起酒盏，一饮而尽。
“北边两个邻居，这几年还老实吗？”明玉珍笑问道。
“姜珏元帅是一门心思跟我们做生意，他家的铺子都开到了我们新松滋，还有潭州去了；党仲达元帅稍微疏远些，在我们地界没有直接开铺子，但是，这些年往川中移民的不少男女都是从他那里买来的。”
“哦？他中兴有那许多人口来卖？部下不跑光了？”明玉珍边吃酒边问。
“主公顾虑得是。他早些时候是卖本地人口，是吓得不少百姓渡江来投我们，当时还免费补充了一批人口。后来就渐渐没人来投，时间久了，我们搞清楚了他后面去元军地盘扫荡人口，也接受流民，转手就都卖给我们。端的是做的无本买卖。如今他也养了五万军士，据说大多数都混了个老婆，还分了田地，因此颇受他将士们的信重，说真的也算是个人才。”
“真是，歪才也是才。川中田地众多，有钱粮能换点人口就换一点。但是也不要把党仲达喂得太肥了。”明玉珍提醒道。
“臣领会得。他麾下是长枪兵为主，鲜有火器。”戴寿显然是摸清楚了对方的情况。
“五万人拼了命也不是好相与的。长期来看，这家伙与我们也是有合作的可能。我们心里有数即可。”明玉珍是见过党仲达攻城、作战的凶狠的。
话说到这里，该议的大体都有了眉目。明玉珍重新端起酒盏，站起身来，众人也连忙跟着起身。
“戴卿、惟勤、子墨、黄龙、邹兴，还有岛上的两位小友。”明玉珍目光扫过众人，语气带着几分恳切，“今日这杯酒，是咱们西征三年后的第一顿团圆饭。湖广的家底，午后也算得明明白白了。账清楚了，路怎么走，咱们各自心里都有数。希望明年这个时候，诸位的功劳簿上，都能添上重重的一笔。”
“臣等遵命！谢主公！”众人齐齐应声，各自端盏，一饮而尽。
酒盏落桌，发出清脆的声响。明玉珍摆了摆手：“天不早了，诸位都回去歇息吧。惟勤、黄龙留一步，还有点军务要议。子墨也留下做个记录。”
戴寿率先躬身告退：“那臣先行告退。行台的章程，臣回去便着手整理。”
“不急这一夜。”明玉珍笑着摇头，“你坐了两天船，舟车劳顿，先歇足了精神再说。去吧。”
“臣谢主公体恤。”戴寿又行了一礼，转身缓步走出偏厅。藏青的袍角扫过门槛，很快消失在夜色里。
其余两个本地文官也依次告退，邹兴冲明惟勤拱了拱手，也跟着退了出去。
第458章 电势具象化
厅里一下空了大半，烛火似乎都亮了些。
蘧子墨起身示意侍卫添了新烛，又命人给三人端上热茶，重新在案边坐定，拿起了笔。
明玉珍看向黄龙，开门见山：“黄龙，西山军校办得怎么样了？我记得你在那边主持。”
黄龙连忙抱拳回道：“回主公，有荆玉、明威、明武三位将军帮衬，再加上后勤府的供给，如今已经渐成体系了。兵法、操练、阵法都在教，第一批学员再过半年就能结业。等主公得空了，可以去西山军校看看，您是校长，也该去给学员们讲讲话。”
他虽然与政务府算的是同在松滋，但是刻意与政务府的官员拉开距离。
“好，好。”明玉珍笑着点头，“我这个校长挂名太久，是该去看看。话说回来，你不在西山待着，怎么跑到岳州来了？”
一旁明惟勤接话道：“主公，是臣请他来的。主公之前提过要扩充火器训练部队，黄万户那边说缺教官的编制，也缺扩军的章程，便请他来都督府商议商议细则。”
“来得正好。”明玉珍神色郑重了些，“我留你们，也正是为这事。除了各路元帅自己的直属火器队，本帅的中军，要练一支五万人的火器部队，能步炮协同最好。我估摸着，能用得上这支部队的日子，不远了。”
黄龙和明惟勤都是一震。五万人的纯火器部队，这规模他们想都不敢想。
“主公，这……”黄龙咽了口唾沫，“五万人的火器部队，人员、军械、粮草、操练，都是天文数字啊。”
“我知道难。”明玉珍道，“所以才让你们先拟章程。家当就这么多，慢慢凑，但这事必须做，不能等。戴寿这边财税开源一时半会见不到成效，等过两天张文炳到了，我们再碰一碰，想想办法。你就多留两天，咱们把架子先搭起来。”
“臣遵命！”黄龙挺胸抱拳，“臣定拟出个妥当的章程来！”
“行了，你们也下去歇息吧。”明玉珍摆了摆手，“章程不急在这一夜，你们明天再议。”
两人躬身告退，厅里便只剩下明玉珍、蘧子墨。等人走完，明玉珍也起身打算去书房。
他出到门口发现还有站在厅门外等着的唐清、明从德。
明玉珍看向唐清，招了招手，语气柔和了几分：“这么晚了，既然不走，那我就问问科学岛的进展。走吧，咱们换个地方说话。”
说着便转身往后院书房走，唐清和明从德连忙跟上。蘧子墨收拾了纸笔，也跟着去了书房——科学岛的事，同样要记录在册。
后院书房比偏厅更僻静，靠墙立着满架的书，有经史子集，也有明玉珍手写的格物札记。案上摆着文房四宝，还有一张铺开的禹山岛全图，是唐清上次送来的。烛火燃得旺，把书卷的纸香、墨香都烘了出来。
明玉珍在主位坐了，示意两人也坐，笑着道：“上次你们去四川弄那个什么装置来着，你们那会说的电池还在摸索阶段。这大半年过去，有什么进展？在岛上都捣鼓出什么名堂了？”
一说起实验，唐清身上的局促瞬间散了大半，眼睛立刻亮了起来，像黑夜里点了盏灯。
她往前倾了倾身子，语速都快了些，全然没了筵席上的拘谨：“正要找机会跟义父汇报！电池方面有大进展——我们把六种常见固态金属两两配对，一共十五种组合，全测了一遍电势差！”
她说着从袖中摸出一本薄薄的线装册子，封皮上用工整的小楷写着“电堆测试录”，翻开了摊在桌上。册子上画着整整齐齐的表格，每种组合的测试次数、吸铁粉高度、稳定时长，都记得清清楚楚，一笔一划都极认真；实验记录人有唐清、墨芸。
“义父之前说过，电堆的根本，是不同金属碰在一起会产生电势差。这些年，我们攒齐了六种金属，制成波板，再裁剪成一寸见方的大小，系统性地全测了一遍。”
“都有哪六种？”明玉珍来了兴趣，俯身去看表格。
“铜、银、金、铁、锡、铅，六种。”唐清指着表格道，“两两配对，一共十五种组合。”
明玉珍一看心中了然，这些确实常见，难得是他们想着做成方形，历史上伏打研究电堆是用的圆形的，可没方形好做。
旁边明从德补充道：“主公，凑齐这些金属不算费劲。但是要做成相同的形状、差不多的厚度就很费劲了。为了凑齐一般厚薄的金属片，二十多个工匠们磨了快两个月。唐主事天天盯着，差一点都要返工。”
“辛苦你们了。”明玉珍点头赞许，又问道，“实验是怎么测的？能现场演示看看吗？”
原理是他提的，但实物他也没见过，倒真有些好奇。
“可以的！”唐清眼睛更亮了，转头对明从德道，“从德哥，去把器材搬进来吧。”
守在门外的明霸、明定两个亲卫早等着，闻言便和明从德一起，前往明从德住宿的房间去搬实验器材。
这时房间里就三个人。
唐清犹豫了一下，还鼓起勇气开口问道：“义父，女儿许久没收到陆凤的来信了。他怎么了？”
“看来是长大了，想念心上了。”明玉珍笑道，“他在执行一件很重要的秘密任务，眼下不能暴露行踪。人没事，不用担心。”
唐清对明玉珍的话总是信任的。她便专心等实验器材的到来。
不多时，就有人抬来的两口木箱子进了书房。箱子看着沉甸甸的，落地时发出沉闷的声响，边角都磨得发旧，一看就是经常搬来搬去。
唐清起身动手，先从箱子里拿出一个木制的架子，动作熟练得很：“义父，这是我们自己做的升降台。干木做的，这边有滑槽，能调横梁的高低，有几个固定档位。横梁这头能挂东西。”
她一边说一边组装，很快便把升降台立在了案上。横梁末端垂下两根细棉线。然后又取出一个颇为精致的长方体小木盒，从里面取出一根小小的熟铁棒，棒身上密密绕着铜线，看着有百十圈的样子。
“这根是熟铁棒，上面绕了一百圈铜线。”唐清指着铁棒解释，“铜线我们用桐油浸过，蚕丝缠过，两层油裹一层丝，绝缘用的。试了很多法子，这个最稳妥。”
她一边解说一边熟练的吧铁棒的一段绑在横梁末端的棉线上，让铁棒端面垂直于桌面。
明玉珍微微点头。用桐油加蚕丝做绝缘层，确实是这个条件下能想到的巧办法，要是绝缘不够，还能再加层丝、再刷层油。
接着唐清又拿出个巴掌大的玻璃盒，盖着透明的玻璃盖。她掀开盖子，从一个陶罐里倒出少许细细的铁粉，均匀铺在盒底，再把盖子盖好，放在铁棒正下方。
“义父，这盒是精磨的铁粉。我们测电势差，就看铁棒上的铜线通电之后，离多远能把铁粉吸起来。吸得越高，说明电力越强，也就是电势差越大。”唐清一边说一边让明从德搬出一个不大的电堆，“这是十组的金-铁电堆，十五种里面效果最好的。就是编号为1的那一组。”
说罢，她把铁棒上的两个铜线头，分别接在电堆的两极上。电路一通，她便让明从德慢慢调升降台的横梁，一点点往下放。
书房里一时静了下来，所有人的目光都落在玻璃盒上。
横梁缓缓下降，铁棒离玻璃盖越来越近。三寸……两寸半……两寸！
就在铁棒距离玻璃盖板还有两寸左右的时候，盒底原本平铺的铁粉忽然动了！细如尘沙的铁粉齐刷刷立了起来，齐刷刷地贴向玻璃盖板，像一片黑色的小森林，连排列的纹路都顺着磁力线走。
“成了！”明从德低声道。
唐清抬头看向明玉珍，眼里闪着光，像个得了夸奖的孩子：“义父您看，两寸左右的距离，铁粉全吸上来了。这就是金-铁组合的力道。”
“好！好得很！”明玉珍忍不住赞出声，“我就随口提了个电势差的道理，你们居然能想出用吸铁粉的高度来衡量强弱，把看不见摸不着的东西，变成了实打实的数字。太巧妙了。”
他夸得真诚，唐清脸颊都有点红，连忙摆手：“都是义父指点得好，我们就是动手试试。要是没有义父早先教的格物道理，我们想破头也想不出来。”
她说的是真心话。这些年做实验，但凡遇到坎，回头翻一翻义父早年写的札记、讲过的课程，总能找到方向。那些话她一字一句都记在心里，刻在脑子里，哪怕有些道理当时不懂，记下来慢慢琢磨，总有通的一天。
说着她又搬出另一个更小的电堆：“义父，这是铅-锡组合的，编号为15，效果最差。我们试给您看。”
换了电堆重新接线，这次横梁都快贴到玻璃盒上了，盒里的铁粉也纹丝不动。拿走玻璃盖，铁粉也只是微微动了动，根本吸不起来。