夜幕降临，大军到了一处元廷设置的水站码头，两军合并一处，就在这片水势平缓，又相对空旷的地方扎营过夜，篝火熊熊燃烧，照亮了夜空。
第297章 白捡归州路
第二日清晨，天边初露曙光，军营中已是一片忙碌的景象。
士兵们纷纷起身，收拾行装，准备继续西行。
明玉珍与明万胜也早早醒来，从水站的驿馆中走出，望着渐渐亮起的天空，心中充满了对未来的期待和憧憬。
“大哥，昨晚睡得可好？”明万胜关切地问道。
明玉珍微笑着点了点头：“还好，只是这行军路上，总难免有些颠簸。不过，只要心中有志，这些困难都不算什么。”
“昨日，我见大哥异常疲惫，今日看起来就好多了。”
“都是前两日没休息好的缘故。”明玉珍也不多说，想起一事，交代道：“三弟，这里本属夷陵，姜珏既然没来，这里地方还不错，将来也是要在这里设置水站的，那我们可以把元军废弃的屯堡用起来，安置一个百户所在这里，把那些受伤、生病的士卒也暂时安顿在这里。”
“好，我在走之前一定处理好。”
两人简短地交谈了几句，便开始向架设的中军大帐走去，重要的将领们已经抵达。
其实也没什么要紧的事情需要交代，只是确定今晚的目的是归州治所秭归城。
然后安排了前锋先行一步，其余人马收拾营地，随后跟进。
等到营地收拾完毕之后，随着一声令下，大军浩浩荡荡地出发了，他们沿着河岸行进，旌旗飘扬，士气高昂。
行进中，明玉珍与明万胜选择走陆路，两人并肩骑行在他们这一队队伍的最前方。
他们一边欣赏着沿途的风景，一边讨论着接下来的行程和计划。
明玉珍指出，根据斥候的回报，前方不远处便是巴东地界，那里地势险要，需要格外小心。
“三弟，巴东地形复杂，我们得提前做好准备。”明玉珍严肃地说道。
明万胜点了点头，表示赞同：“大哥放心，我会让水军加强警戒，同时派出斥候前去探路，确保大军的安全。”
两人商议了一番后，决定让大军在天黑之前抵达秭归，并在那里稍作休整，以便明日继续行军。
不过机动性强的骑兵队伍可以先行一步。不过为了应对可能的意外情况，也点了一大队步兵跟进。
随着时间的推移，太阳逐渐升高，气温也变得越来越炎热。
步兵兵们穿着厚重的铠甲，手持长矛和盾牌，行进在崎岖的山路上，显得格外艰辛。
然而，他们并没有因此而抱怨或放弃，而是咬紧牙关，坚持着向前行进。
终于，在中午时分，明玉珍等人率先抵达了秭归。
这是一座位于长江之畔的小城，依山傍水，景色秀丽。
然而，此时的秭归却显得有些荒凉和破败，先一步到此的贾玉珍已经让元廷在这里的统治宣告灭亡，不过，这个贾玉珍似乎没打算建设这里。
他把秭归的府库洗劫一空，把本地官员屠杀一空，城中大户也惨遭洗劫。
因此，此时秭归城内人心惶惶，又突然遇到一股兵马到来，城中硕果仅存的两个大户再也不敢闭城自守，反而准备好牛酒，出城相迎。
实在是城池残破，他们想守也没得守。
明玉珍等人从一片新坟地路过，然后打马来到秭归城门前。
他接受了大户们贡献的牛酒，并让他们先安心春耕，春耕之后要捐出一批粮食，从今以后就可以好好过日子。
随后，明玉珍与明万胜带领着士兵们进入城中，发布告示，安抚百姓，任命一个千户在此地施行军管。
对这千户的要求就是，优先组织春耕，接着征集钱粮，最后修缮城池。
明玉珍估计把这三件事做好，自己也该到重庆了，那时再安排县令来接管州政。
当天下午，明玉珍召见了当地的几位本城硕果仅存的士绅和豪杰以及年高德劭之人。
他们聚在一起，共商长治久安的大计。
明玉珍向他们阐述了自己的西行目的和计划，并希望他们能够支持自己的大业。
士绅和豪杰们听后纷纷表示愿意效力，为明玉珍的西行大业贡献自己的力量。
其中一位年迈的士绅站起身来，向明玉珍拱手说道：“明丞相，我们秭归百姓早已苦不堪言，元廷的暴政让我们早就不堪忍受。如今你率军西行，为我们带来了希望。我们愿意跟随你的，共同推翻元廷的统治，重建我们的家园。”
明玉珍听后，装作深受感动，他站起身来，向士绅和豪杰们深深鞠了一躬：“感谢各位的支持和信任。我明玉珍定不会辜负大家的期望和重托。我们一定会共同努力，推翻元廷的暴政，让百姓们过上安居乐业的生活。”
“只是，我有我的法度，此地我已经任命一个千户施行军管。元军的事情，你们不必担心，但是，务必请你们配合军管千户的各项工作。”
士绅们面面相觑，也不知道到底是什么法度，只是感受到了明玉珍的面热心冷，觉得他不好相与。
不过，明玉珍也浑然不在意，在绝对实力面前，不用去耍那些花花肠子。
说来，山区和平原还不一样。
这里的土地更破碎，就不容易出现拥有良田动辄就上千亩的大户。
并且，被贾玉珍屠灭了一波之后，上好的田地自然收归元帅府所有，为将来设置军屯提供物质基础。
为了快速安定本地，明玉珍让城中识文断字，且愿意做官的人，明日全部聚集到州衙。
傍晚时分，水军大部队也已经抵达秭归城。
明玉珍透过窗户，看到外面的江面上满满当当的船只。
心中突然冒出一个可怕的念头，要是上游放下百十只火船顺流而下，这些士卒固然能跑掉不少，但是那些粮草辎重，只怕损失殆尽。
这仗也就不用打了。
正巧，明万胜也来找他请示明天的行军路线和目的地。
“你来得正好，之前放出去的斥候已经传回消息，前面的巴东县也是空城一座。我已经命令黄龙带上亲卫军连夜出发去接管巴东。”
“大哥，我们行军速度是不是太慢了。”
“没错，我也有这个感觉。本来，一日行军四十来里还是算不错的。但是迟迟没看到贾玉珍的影，那还是需要加快行军。”明玉珍认同明万胜的观点。
他接着说：“我看，这么办。我的中路军改做前锋为你的水军开路。另外，你在水军中选出五千人，用轻舟快船作为快速部队，与你的大队人马拉开一天以上的行军距离。你看如何？”
“大哥，水军这个，正是我想给你讲的。”
“那就好，就这么办。”明玉珍见两人意见一致，也就放心下来，“另外，明日我考教完本地的人才后，任命一批官员，我就要出发去巴东。暂时，我们就分开行军，只是注意保持联系。”
明万胜自无不可。
在巴东的休整一夜之后，明玉珍在第二日上午召见了愿意为官的数十人。
仍旧是四个科目的考试，给了一个时辰，让他们写个劝农的公文，另外再做三道题目。
又花了半个时辰考完卷子，把文笔通顺的都点成了秀才。
所有的秀才都被任命成了官员，辅助军管千户某某管理秭归城。
忙完这些，还是上午，明玉珍饭都来不及吃就在范乾的护卫下，快速向巴东赶去。
第298章 没人来迎接
秭归与巴东，虽水路相距不过百五十里，但山路蜿蜒曲折，竟达两百五十里以上，并且岔路极多，极其容易走错。
四月初的时节，春风和煦，阳光温暖，正是行军的好时候。
明玉珍正率领着他的亲卫马队，在这条崎岖的山路上艰难前行；他们饿了就一口炒面，渴了就一口清水。
总之就是人不下马，在向导的带领下一直快速向前移动。
马队规模虽不大，仅有一千五百人，但人人都是精挑细选的勇士，忠诚可靠，骑术高超，战斗力强悍。
为了这次征途，明玉珍费尽心思，通过腾挪军中马匹、在归州求购和征用，终于使得每个士兵都能拥有一匹备用马。
一人双马，才能依靠马匹的四条腿奋力前行。
路过小的村落，明玉珍就派上一旗士卒前去购买些粮食用马匹驮上，顺便询问有无见到其他人马从在这里路过。
一般而言，村民看到烟尘四起就早早躲在深山里，偶尔有几个腿脚不利索的才会被抓到。
换取粮食还算顺利，因为老百姓为了活命，但凡粮食有多的，还是愿意用粮食换一条命，当接到银钱后，还会疑惑，天底下还有这样的兵。
不过，若是问是否见到大队人马路过，他们要么说不明白，要么支支吾吾的不肯说，大概是懂得言多必失的朴素道理吧。
不过，明玉珍对这些也不以为意，反正能补给一些粮草就行。
至于银钱，打两个土壕不就又有了？
再说，前面不知道在何处的贾玉珍还不知道替自己搜刮了多少财富呢？
螳螂捕蝉，黄雀在后，明玉珍就是这一只黄雀！
从上午赶路，一直到日落时分，天边的夕阳红艳艳的，将大地染上了一层温暖的红色。
明玉珍等人不自觉地加快了速度，马蹄声、盔甲声交织在一起，奏响了一曲激昂的战歌。
他们要在天黑之前尽量多赶些路，以免在夜晚的山路中迷失方向。
随着夜幕降临，一轮明月高悬天际，洒下清冷的月光。
明玉珍一行人再也不敢像白日那样高速赶路。
人在马匹上呆了超过十二个小时，真是人困马乏，整个人似乎一抖就要散架了。
这时，明玉珍等人终于又遇到了一个十余户人家的村落。
村落虽小，但炊烟袅袅，显得格外宁静。明玉珍命令部队停下，准备在此休息。
村民们看到明玉珍的部队，虽然有些惊慌，但很快就镇定下来。
他们知道即便是跑也跑不掉了，半夜进入山中，并不比直面这群士卒更安全。
明玉珍派人召来村中耆老答话。
不多时，一个精神矍铄的耄耋老者在几个年轻人的陪同下来到明玉珍面前。
在火把的照射下，老者皱纹密布的老脸像是历史书一般厚重。
“老人家，高寿啊？”
“老朽今年八十九了。”
“那你老人家还是宋朝人了。”
“老朽是宋咸淳四年生人。”
“失敬失敬！我们就是大宋的兵马，现在大宋又回来了，我们要进四川，就是去打蒙古鞑子的。路过贵宝地，不过是鞍马劳顿，歇息两个时辰，换些柴火，粮米，豆料，热汤之类。我们一定不白要，会给银钱。”
“当兵的怎么这么好说话了，老朽见过大宋的兵，蒙古的兵，从没这么好说话的。”
“哈哈，天下之大，无奇不有嘛！我就是明玉珍，后面可能还有我的兵从此过路，若是有不讲道理的就报我的名号！说到底，我们打蒙古人，还不是为了南人不再成为四等人！”
“明玉珍，我没听说过，前两年孟海马，我是知道的，好像已经被蒙古人杀了。不过，你有这个志气很好，我在这个蒙家村还有些薄面，刚刚你说的这些，我这就让人安排。”
果然，在蒙老丈的安排下，全村的村民们二话不说，立刻行动起来，把富裕的粮食、豆料都拿了出来，见明玉珍真的付出了等值的银钱后，大家烧热水，做饭，帮助担水，刷马，喂马的热情就更高了。
明玉珍看到村民们的热情与勤劳，心中仍旧充满了感激。
在村民们的帮助下，明玉珍等人很快安顿下来。他们围坐在火堆旁，吃着热腾腾的饭菜，聊着家常。
这时，蒙家村的村民们告诉他们，这里虽然偏僻，但风景秀丽，民风淳朴。他们中的几个小伙子甚至问能不能收了他们，他们也想去打鞑子。