所以，稳住。
一定得稳住。
沈叶垂下眼皮，看着佛伦，声音冷得能刮下霜来：
“佛伦，父皇为天下苍生，御驾亲征，如今吉凶难料，你跟孤说——即位？”
“你这是想把孤架在火上烤，让孤做个不忠不孝的孽障。”
“来人。”
“把佛伦带下去，回家闭门思过，好好学一下忠义之道！”
“什么时候把‘忠义’俩字学明白了，什么时候再出来见人。”
佛伦这人，说起来也是命苦。
他本来跟大皇子走得近，成天鞍前马后跑得那叫一个欢实。
大皇子一被禁足，他立马成了没娘的孩儿，成天心里跟揣了二十五只小老鼠似的，百爪挠心。
这回乾熙帝一出事，他眼珠子一转，觉着机会来了：
八皇子远在江南，三皇子去了长安，京城里就太子最大。
这时候劝进，那就是从龙之功，够他躺着吃一辈子的荣华富贵。
可他万万没想到，太子非但不接这茬儿，还把他往门外轰。
“太子爷！”佛伦扯着嗓子喊，“臣不是不忠不孝，臣乃是以天下为先啊！”
“陛下生死未卜，朝廷不可一日无主！”
“江山危殆，黎民惶惶，太子您要是不即皇帝位，这天下不安、人心浮动啊——”
他这一嗓子嚎出来，喊得张英几个人脸上红一阵白一阵，跟被人搧了巴掌似的。
劝吧，怕乾熙帝万一活着回来，到时候该怎么交代？
那是要掉脑袋的。
不劝吧，又怕太子记恨，将来秋后算账，那也是要掉脑袋的。
张英等人面面相觑，进退两难。
此时此刻，一个个心里都拿不定主意。
他们虽然不反对太子即位，但是多年的政治触觉，却让他们觉得自己不能轻举妄动。
一旦轻举妄动，很可能会引起不必要的麻烦。
御前侍卫们也僵在那儿，你看看我，我看看你，不知道是该动手还是该装聋。
横竖都是掉脑袋，这差事，太难了。
沈叶抬眼，扫了一眼领头的查尔伦，声音不高，却像刀子：
“查尔伦，孤的话，你是没听见，还是耳朵不中用？”
“把佛伦立马给孤带出去！”
“这差事你要是办不了，御前侍卫你也别干了。”
查尔伦浑身一激灵，再不敢磨蹭，几步蹿上前：
“佛伦大人，太子爷有令，您别让小的们为难。您请吧——”
佛伦还不死心，被人拖着往外走，还在扯着嗓子喊：
“太子爷！臣一片赤诚！全都是为了大周的江山！”
“天下不可一日无主啊！”
“张英！陈廷敬！”
“你们也都是先帝留下的老臣，朝廷危难之际，你们就为了一己之私，眼睁睁地看着天下大乱，也不肯说一句公道话吗！”
张英和陈廷敬的脸，黑得像锅底。
他俩从头到尾一句话没说，啥也没干，被佛伦这么一喊，好像成了阻挠太子登基的乱臣贼子。
这冤不冤？
沈叶没给他们太多纠结的时间，声音一沉：
“张大学士，各位尚书。父皇生死未卜，若有敢妄言乱政者，孤绝不轻饶。”
他顿了顿，看向张英：
“眼下京师人心浮动，大学士有何良策？”
张英心里叹了口气。这当口，容不得他推辞。
“太子爷，其一，这消息目前只是嘉峪关守将道听途说，还需派人查实，探明陛下下落。”
沈叶点头。
他也想知道，那座压了他这么久的大山，是不是真的就这么悄没声儿地被搬走了。
“其二，加强京城防务。步军统领衙门、顺天府，天黑后严格执行宵禁，防人趁机生事。”
“其三，内阁发文四方，各地要内紧外松，避免有人兴风作浪。”
“其四……”张英顿了顿，“需提前调度兵马，以防不测。”
这“不测”是什么，谁都没挑明，但谁都听得懂。
那就是预防乾熙帝真的大败，那么接下来，就得提防阿拉布坦和罗刹国的进军。
沈叶听完，点了点头。
他跟张英不是一路人，但张英这几条，确实都是当下最要紧的事。
他以监国之名，一一准了。
临了，沈叶又补了一句：
“给朝臣们传个话：陛下安危未定，有胆敢妄言劝进者——”
他顿了顿，声音冷下来：
“死罪。”
这话一出，陈廷敬等人神色微动。
那把椅子，谁不想要？
太子眼下真要登基，他们也未必会拦。
毕竟太子是储君，乾熙帝生死未卜，他们拦也拦不住。
但他们更不想主动开口。
这口，谁开谁烫嘴。
张英领旨，带着人退了出去。
毓庆宫静了下来。
沈叶站在那儿，脑子里却没闲着。
乾熙帝……真就这么没了？
这消息是从嘉峪关来的，不是前方正式军报。
守将从哪儿听来的？道听途说？可要是假的，谁敢传这种谣言？
这罪可是要诛九族的！
可要是真的……
他沉默片刻，开口：
“周宝，去请五皇子来一趟。”
不管乾熙帝是死是活，眼下最要紧的，是把京城稳住。
而步军统领衙门，就是这京城里最要紧的刀。
五皇子接手隆科多的位子还没多久，但眼下，沈叶也没别的人可用。
不到一刻钟，五皇子进来了。
他脸上绷得紧，步子却稳。
虽然是暂代，但皇子身份摆在那儿。
再加上隆科多一走，他对步军统领衙门的掌控，比一般堂官还牢靠几分。
“臣弟参见太子爷。”他躬身行礼，规规矩矩。
沈叶摆摆手：“五弟不必多礼。请你过来，是有事要与你商议。”
“父皇兵败的消息，嘉峪关那边已经报过来了。这东西捂不住，迟早满大街都得知道。”
“越是这样，京城越是不能出乱子——”
五皇子低着头，静静地听着。
与此同时，佟府。
佟国维盯着手里那张纸条，脸上的褶子都僵住了。
陛下战败，生死不知。这怎么可能？
乾熙帝又不是没打过仗，三十多万大军，就是三十多万头猪，也不可能这么快说没就没吧？
可要是假消息，又是谁胆大包天，居然敢编这个？
那是嫌九族太多，死得不够干净。
要是陛下真的没有了，换成太子即位的话，那对于他们佟家来说，绝对是一个灭顶的消息。
他的脑子还在转，佟九已经领着一个眼熟的人进了屋：隆科多的贴身侍从，佟吉。
“老太爷，帅爷给您的信。”佟吉恭恭敬敬递上一个火漆封口的信筒。
佟国维没太当回事。
自己这个倒霉儿子，被发配到直隶种红薯去了，他还能有什么要紧事？
可当他拆开信，扫了一眼，手就开始抖。
这么多年了，佟国维早忘了什么叫怕。他有乾熙帝撑腰，底气十足，腰杆比谁挺得都直。
可这一回，他的心像是被人紧紧攥住了，一下一下地抽。
信纸上，最后的一行字显得无比耀眼：
劝进！
让太子即皇帝位！
从而万劫不复！