“那是，灵州产煤，炭便宜。开封的炭从河北运来，一筐要五十文。”老汉又低下头编草绳，过了一会儿又抬起来，
“客官是从东边来的？”
“刚到。”
“听口音像开封的。”老汉没有追问，只是说，
“这几天街上多了不少从东边来的人，都是跟着军队来的。粮车、草车，还有那些当兵的。城里热闹了。”
除了汴京外，一般的百姓是不认识皇帝的。
尤其是皇帝没有仪仗、着龙袍。
县官不如现管就是这个道理。
哪怕你是至高无上的皇帝站在面前，都不如百姓熟悉的县令更让人畏惧。
朱骁点了点头，沿着街继续走。
走过一条巷子时，看到巷口蹲着几个妇人，面前摆着簸箕，里面是晒干的红枣和核桃。
她们一边搓着手取暖，一边低声交谈。
有人穿着汉人的衣裳，有人穿着党项人的窄袖长袍，系着彩色的腰带。
能前往汴京的外族，一般都很富贵，只有地处边境，才能看到外族百姓最底层的生活状态。
一个党项妇人怀里抱着一个孩子，孩子裹在一件汉式的棉袄里，只露出一张红扑扑的小脸。
朱骁觉得自己做的一切都有意义。
万族融合，千百年后，皆为汉人。
一个锦衣卫凑上来低声说：“陛下，那边有一条巷子，是......是花街。”
皇帝出征，不可能只带军队，不带亲信。
此番出了禁军、地方军队外，还有数百金吾卫、锦衣卫随军出征，主要是负责皇帝安全。
朱骁顺着他手指的方向看去。
那是一条窄巷，巷口挂着一盏褪了色的红灯笼，灯笼下站着一个中年妇人，正倚着门框嗑西瓜子。
“走，看看去。”朱骁道。
巷子很窄，只能容两个人并肩而过。
两旁是低矮的土房，房门半掩着，偶尔露出里面昏黄的灯光和模糊的人影。
朱骁走到巷子中段时，一间屋子的门忽然被推开了，一个粗壮的汉子踉跄着从里面出来，一边走一边系着腰带。
他看到朱骁，愣了愣，然后咧嘴笑了笑：
“这位兄台也是来寻乐子的？”
朱骁没有接话。
那汉子也不在意，摇摇晃晃地走了。
屋子里传来一个女人的声音，带着灵州本地的口音，不高不低，像是在说些什么。
朱骁站在门口，没有进去，只是往里看了一眼。
屋里陈设简单，一张木床，一张矮桌，桌上放着一壶粗茶和几只陶碗。
一个女人坐在床沿上，正在整理头发。
她穿着一件半旧的汉式窄袖短袄，头发乌黑，皮肤是党项人特有的浅褐。
朱骁幽幽一叹：“党项女子也做这些吗？”
要不是日子过不下去，谁家女子会行这般。
听说后世边境之地，有俄罗斯的女子来做妓女，想来与如今的党项女子没有什么区别，都是活不下的苦命人。
第652章 兵进河西
前两天的路还算好走。
从灵州西行，沿着黄河外侧的官道，地势平坦，虽然荒凉，但至少能看见路。
路旁偶尔有几棵枯树，树干被风沙磨得发白。
沿途倒是有些驿站，荒废无人，土墙塌了大半，屋顶只剩几根椽木横七竖八地搭着，看那风化程度，估计是唐朝时建造的。
黄河过了，官道也到了头。
脚下变成了沙碛。
灰色的沙砾从地平线铺过来，一直铺到脚下，又从脚下延伸到看不见的远方。
风从北边吹过来，卷起细碎的沙粒，打在铁甲上，发出沙沙的声响。
军士们举步维艰，靴子里灌满了沙。
每走一步，脚底在靴子里滑动，发出“咕叽咕叽”的声响，十分烦躁。
时不时有人跑出队列，一屁股坐在沙碛上，脱下靴子抖动，倒出一小堆沙，又赶紧穿上，小跑着追上前面的队伍。
这就导致队伍逐渐拉长。
不是任何将领都能忍下心强迫军士快速行军。
前军的史彦超走得太快，中军还能勉强跟上，后军已经看不到影子了。
朱骁勒住马，回头看了一眼。
后方黑鸦鸦的人群和车辆像一条被扯断的线，断成好几截。
他皱了一下眉，对身边的传令兵道：
“让前军放慢，等后军跟上。”
传令兵策马而去，身后扬起一道黄尘，差点没把老朱弄个黄土满面。
他连连唾了几口：“艹，这沙子真恶心啊！”
他当真有点后悔，为什么要出来受这个苦。
......
白亭河东岸，沿河扎下的营帐绵延数里，可这些帐篷显得有些凌乱。
有的帐篷歪歪斜斜，绳子松垮，风一吹就哗哗地抖。
有的干脆用毡布搭了个棚子，四角压着石头，连固定的木桩都没有。
不是吐蕃人不讲究，是他们这一路从凉州赶来，走得急，辎重本就少，帐篷能带的全带上了，剩下的都在六谷的老营里。
帐顶上插着各色旗帜，有吐蕃六谷部的黑鹰旗，也有回鹘的狼头旗。
地上还有被践踏的大明金龙旗，似乎是以此来鼓舞军心。
一个年轻的吐蕃兵卒蹲在河边，捧起水来喝了一口。
水是凉的，喝下去之后胃里像吞了一块冰。
他缩了缩脖子，把羊皮袄的领口往上提了提，但领口的毛已经磨秃了，挡不住多少风。
他叫格桑，今年十九岁，是六谷部某个小部落的牧民。
一个月前他被征入伍，但他不想打仗。
他只是个普通人，虽善骑射，但从来没有杀过人，也没有上过战场。
头一次打仗，还是面对横推六国的明军，心里无限恐惧。
格桑蹲在河边，回头看了一眼居住的帐篷。
帐篷里透出昏黄的烛火，几个同帐的兵卒正围着一口铁锅煮东西。
说是煮东西，其实就是把干肉和糌粑扔进沸水里，熬成一锅糊糊。
那味道飘出来，格桑闻着，觉得更饿了。
他摸了摸怀里的那块干饼，已经硬得像石头，掰都掰不动。
这是他被抓入伍时，母亲塞给他的，是家里所剩无几的干粮。
他想着临行前，妹妹大喊着让他活着回来，父亲却让他上阵杀敌，莫要胆怯，丢了吐蕃人的威风，心里更是心酸。
格桑想活着回去，想亲眼看着妹妹嫁人，想老死，而不是战死。
世人常言，吐蕃人人尚武，人人皆战，可那只是说说。
最起码，格桑不喜欢战争。
此番护族之战，凉州的正规军完全不够，大首领征兆全州壮丁，每户抽一丁，这才凑够四万军队。
这几乎把凉州的男丁都拉到前线了。
“格桑！回来吃东西了！”帐篷里有人喊他。
他站起来，拍了拍膝盖上的沙土，往回走。
走到帐篷门口时，听见里面的人在低声议论。
“听说没？明军最多半个月就到了。”
“这么快？”
“可不。人家是什么兵？是禁军！天天训练。咱们是什么兵？放羊的、种地的、赶车的。能一样吗？”
“别说了。大首领要打，我们能怎么办？”
格桑掀帘进去，找了个角落坐下。
铁锅里的糊糊正咕嘟咕嘟冒着泡，有人用木勺舀了一碗递给他。
他接过来，用嘴吹了吹，抿了一口。
没什么味道，只是咸的，糊糊里没放盐，咸味是从干肉里熬出来的。
“格桑，你怕不怕？”旁边一个年纪稍长的兵卒问他。
格桑捧着碗，想了想：“怕。我阿爸说，明军有火炮，一炮能打死好几个人。”
“火炮算什么？我听说，明军最厉害的是他们的甲胄。”
“全身铁甲，箭射不穿，刀砍不烂。咱们吐蕃的刀，砍在铁甲上跟砍石头一样。”
他们这种被临时拉上来的壮丁，可不是吐蕃正规军那般能披甲。
说白了，他们能有一把刀就算不错了。
马匹还是他们自己从家里拉来的，纯纯拿家产为国一战。
“那咱们还打什么？”
“大首领说打，我们就打。”
帐篷里沉默了一阵。