“西征军回京了！”
“他们要叛乱了，皇帝何在！大明天子可安？！”
城外战靴践踏大地的轰鸣声，清晰地传到城内每一个百姓耳中。
这些日子，整个京城笼罩在一种令人窒息的惶恐之中。
官员们的情绪是会传染的，百姓们不知道究竟发生了什么，只知道皇帝出了事。
直到京城封锁，西征军回师被挡在城外，他们才终于意识到等待自己的将是什么。
对于这些已经十余年没经历过战火的百姓来说，眼前的一切仿佛又把他们拽回了那段朝代更迭、生灵涂炭的黑暗岁月。
他们绝不想那样的日子再次降临。
他们希望有一个人能站出来主持大局。
那个人最好是皇帝，也必须是洪武天子。
开封府衙内，秦宣端坐主位，闭目养神。
厅中的官员们焦急地来回踱步，嘴里念念有词，恨不得立刻开坛祭祀，祈求满天神佛庇佑。
如果真的管用的话。
昔年南汉大将郭崇岳迎战明军时，曾焚香祭天，但凡有点名头的都祭拜。
可有啥用呢？
听说都还没祭拜完，就被明军击溃，连自个都被一枪挑落马下。
有个官员终于按捺不住，声音发颤地问：
“府尹，开封......能守住吧？”
秦宣缓缓睁开眼睛，淡淡道：“这不是你该操心的事。李处耘能打，可马彪、董遵诲、林仁肇，哪个不是当世名将？”
“尔等若是闲来无事，就去街面上安抚百姓，莫让城中生出乱子。”
众官员没得到想要的答案，反倒被派了差事，一个个脸色发苦，不情不愿地拱手：
“得令。”
他们其实希望能从秦宣嘴里得到确切的回答，哪怕是虚妄的。
...
昏暗的宫殿里没有点一根蜡烛，黑漆漆的，如同九幽地狱一般瘆人。
每一个踏入这座宫殿的人，心里都充满了敬畏。
不是对鬼神的敬畏，而是对那至高无上的皇权的敬畏，是对那位开疆拓土、一统天下皇帝的敬畏。
马彪躬身入殿，跪在帷幔前，声音微微发颤：“大哥，您还好吗？”
“二弟，朕若死了，把大明交给你，可好？”
男人的声音从纱幔后传来，听不出虚实。
马彪大惊失色，连连叩首，额角在地砖上碰得咚咚作响：“臣不敢！臣万万不敢！”
“天下只能是朱家的天下，也必须是朱家的天下！”
朱骁有气无力道：“汉王已经加冠，可威望不足，镇不住满朝的骄兵悍将。”
“李处耘就是现成的例子。你若不接，自有别人去接。”
“二弟称帝之后，善待朱家子弟，为兄九泉之下也就放心了。”
话音刚落，魏泰从帷幔后缓步走出，怀里捧着一只大龟承盘。
承盘上放着两样物件：一枚鎏金色的玺印、一封明黄圣旨。
大明天子玉玺！
传位诏书！
马彪的目光像被那枚玉玺吸住了一般。
盘旋其上的五爪金龙在烛火的映照下仿佛活了过来，随时要挣脱束缚，发出震天的龙吟。
魏泰跪地，将承盘高高举过头顶：“请马公接玺登基，以安黎民之心！”
殿门口的刘蒙正死死盯着马彪，右手紧紧攥着剑柄，指节发白。
马彪还没回过神来，朱骁的声音已经再次响起：“这些时日，二弟执掌朝廷军事大权，三军将士皆听你号令，这不就是威望吗？”
“朕命不久矣，十万大军还在城外虎视眈眈，若没有一位雄主出来稳住局面，大明的国祚怕是要倾覆了。”
“接吧。善待朱家子弟，也就是善待日后的马家子孙。”
马彪猛地将目光从玉玺上移开，重重叩首，声音如裂金石：
“大哥！弟这条命是朱家的，从前是，现在是，将来也是！”
“若大哥真有不测，臣必辅佐朱家新帝，鞠躬尽瘁，死而后已！”
刘蒙正悬着的心终于落回了肚子里。
直到此刻他才发现，自己的后背不知什么时候已被冷汗浸透。
朱骁的声音继续蛊惑道：“二弟不接，还有谁能接？机会只有一次，也惟有一次。”
“莫要再迟疑了，就当大哥求你。”
马彪的胸膛剧烈起伏，心脏跳得像擂鼓，脸色涨得通红。
皇帝，唯吾独尊的皇帝！
只要他伸出手，接过玉玺和诏书，他就是下一代天子，下一个开国帝王！
这种诱惑是无法想象的。
任何高官厚禄在皇位面前，脆的如同纸糊一般。
更要紧的是，马彪是真的有成事的机会！
这两个月来，朝中军务皆由他一手调度，大将们早已习惯听命于他。
只要有了名分，称帝几乎是水到渠成的事。
可就在此时，那些往事如走马灯般从他眼前掠过。
道观结义、晋州血战、兖州拼杀......他与朱骁在死人堆里爬出来的每一幕都清晰如昨。
兄弟情谊如潮水般涌上心头。
马彪虎目含泪，声音哽咽却异常坚定：“陛下，臣宁死不受此恩！”
“请陛下传位汉王，臣愿辅佐新君平定叛逆。”
“待天下安定之后，臣便追随陛下和三弟而去，以消新帝猜忌之心！”
帷幕后的朱骁久久没有说话。
殿中的空气像是凝固了一样，只有马彪粗重的呼吸声在黑暗中起伏。
良久，朱骁才如释重负地叹了口气：“二弟忠心，为兄安心了。去吧，你知道该做什么。”
马彪重重叩首：“遵旨！”
他大步走出乾坤殿，仰头望着殿外艳阳高照的天空，忽然觉得一切都很好。
皇权确实迷人，但兄弟之情对他来说更重。
况且汉王是他看着长大的，马上就要成为他的女婿。
他马彪不是杨坚，干不出篡夺女婿江山的事。
他愿以肉身投馁虎，成全忠义之名！
刘蒙正上前一步，低声问道：“公欲往何处？”
马彪淡淡一笑，目光投向西边：“平定叛逆，还天下一个安宁。”
刘蒙正抱拳，深深一揖：
“祝公此去，马到功成！”
皇位就在眼前却能不为所动，这是何等的定力与忠义。
当为一世之师！
刘蒙正打心眼里敬服。
目送马彪远去之后，他按剑立于殿门，目光如炬。
今日若有人想踏进这座宫殿，先从他的尸体上跨过去。
“取袍来！”
殿中忽然传出男人中气十足的声音。
刘蒙正浑身一震，猛地回头，眼中写满了惊骇。
...
城外，李处耘策马上前，扬鞭高呼：“西征军回京，速速开城！”
赵崇韬仗剑立于城头，居高临下地俯瞰着，声音冷冽：“大元帅，我朝什么时候有过大军入城的先例？”
“你率军直抵城下，究竟意欲何为？”
西征军的将士们也意识到了不对劲，纷纷交头接耳。
按规矩，他们此刻应当返回城外的军营，而不是兵临城下。
看这架势，主帅竟要领他们进城？
见城门迟迟不开，李处耘勒马回到军阵前方，深吸一口气，忽然拔剑暴喝：
“本公接到密报，陛下龙体抱恙，已被皇后和汉王软禁，意图篡位夺权！”
“他们召我等回京，就是要骗我们入城后一网打尽，好行那谋朝篡位之事！”
梁干等将没想到李处耘这么快就翻脸，这么快就暴露。
但他们的反应很快，命令亲随策马在军阵中高呼，确保李处耘的话能传到每一位士卒耳中。
“哗——！”
十余万大军顿时炸开了锅。
所有人都面面相觑，一脸难以置信。
可李处耘是谁？
枢密使、秦国公、皇帝的老丈人，他有什么理由骗大家？
史彦超抱臂冷笑：“终于能宰了李处耘那厮，可把老子憋坏了。”
一直紧挨着他的魏仁浦却摇了摇头，脸色凝重：“事情没这么简单。李处耘这一手，当真是狠辣。”
直接叛乱，只会让军队哗变。