朱骁落座时，目光扫了一圈。
那些士绅穿着考究的锦袍，戴着玉冠，腰间悬着金带，大腹便便。
他们见朱骁看过来，齐齐躬身，笑容更深了几分。
朱骁收回目光，端起面前的酒杯。
酒是河北的名酿，清冽透亮，入口绵柔，带着一丝淡淡的枣香。
“河北地近边塞，百姓辛苦，诸位能在这样的地方把政务打理得井井有条，朕心甚慰。”
李崇远连忙起身举杯：“陛下圣明，臣等不过是恪尽职守，不敢居功。”
其余官员和士绅也纷纷起身举杯，齐声道：
“陛下圣明！臣等不敢居功！”
河北都指挥使向拱坐的离皇帝最近，不时的与老朱说些悄悄话。
什么谁家儿子娶了个青楼女子，谁家女子嫁给一个书生等等，带着一种家常式的热络。
朱骁含笑听着，适时的尬笑两声。
向拱年近六十，正是喜欢家长里短的年龄，不足为奇。
主要是他也没其他和老朱说的。
河北军的具体事宜，早就呈递给宣政殿，没必要再重复一遍。
而且，这种私下叙旧的时候可不多，得说些趣事来培养感情。
毕竟说正事有的是时间。
三杯酒下肚之后，一个士绅起身离席，走到朱骁面前。
他面皮白净，穿着一件暗紫色的锦袍，腰间系着一条金带，手里捧着一只雕花木匣。
匣盖半开，露出一张票据，上面写着各家豪绅敬献的钱财数目。
朱骁扫视一眼，最起码也有七八万贯。
那士绅将木匣双手托到朱骁面前，躬身道：
“陛下巡视河北，草民等无以为敬，特备薄礼，愿助陛下北巡之资。”
“河北百姓虽穷，但这点心意，是大家伙儿凑出来的，望陛下不要嫌弃。”
朱骁伸出手，接过了木匣，放在案边：“河北百姓的心意，朕收下了。”
开玩笑，别人主动送钱不收，那不是脑子有病吗？
大明还没富庶到连七八万贯都看不上眼的地步。
正好贴补此番巡视地方的花销上。
至于对方所说凑出来的，听一听就行了。
八万贯，落到河北士绅一家可能算多，可要是分到各家，就不算什么。
那士绅的嘴角微微松弛了一下，退回了座位。
紧接着，又一个士绅起身，身后跟着一个穿着素色衣裙的女子。
女子低着头，看不见面容，只露出一截白皙的后颈和一双垂在身侧的手。
她走到朱骁面前跪下来，双手捧着一只玉盘，盘中放着一对玉佩，色泽温润，雕工精细。
那士绅拱手道：“陛下，这是草民家传的一对玉佩，愿献与陛下。”
“这丫头略通文墨，陛下若不嫌弃，可留在身边端茶研墨，也算替河北百姓尽一份心意。”
朱骁的目光在那女子身上停了一瞬。
她约莫十六七岁，眉目清秀，虽然低着头，但能看得出五官端正，身段纤细。
他没有多问，也没有多打量：“起来吧。玉佩朕收下了，人你带回去，朕身边不缺研墨的人。”
那士绅愣了一下，想要再说什么，却看到朱骁已经端起了酒杯，便识趣地退下了。
紧接着又有两个士绅上前，一个献了一对玉如意，一个献了一幅前朝名家的山水画。
朱骁一一收下，没有推辞。
王佑坐在一旁，始终没有抬头，只是在随身携带的册子上默默地记着什么。
酒过三巡，案上的菜开始陆续端上来。
河北的名菜与中原不同，口味偏重，多用酱料和油脂。
第一道是爆肉，用的是上好的猪肉，切成薄片，用猛火快炒，酱色浓郁，油亮亮的，一上桌就散发出浓郁的肉香。
接着上来的是炙子骨头，羊胁排用炭火烤得外焦里嫩，表面刷了一层蜂蜜和酱汁。
第三道是双下驼峰角子。
这并非是真的骆驼肉，而是形似驼峰的饺子。
皮薄馅大，据说里面的肉馅是用了两种不同的肉调制的。
接着又上了索粉和白肉胡饼，索粉是用绿豆粉做的细粉，配上酱料和蒜泥，清爽解腻。
白肉胡饼是烤饼夹肉，外皮酥脆，内里的肉馅切得细细的，混着葱末和调料。
还有一道太平毕罗。
据说是从西域传来的做法，以米和肉为主料，用香料调味，盛在荷叶里蒸熟，揭开荷叶时香气扑面而来。
此外桌上还摆了几道河北当地的风味菜。
武邑扣碗的蒸肉和丸子，据说这种蒸碗的技艺前几年才开始流行，很快被推广全省。
菜上齐了之后，李崇远又敬了三次酒。
朱骁一一喝了，面色如常，看不出醉意。
那些官员和士绅见皇帝这般好说话，越发殷勤起来。
有人起身讲了一个笑话，还有人提议行酒令，甚至起身舞了一回剑。
后堂里烛火通明，笑声不断，酒杯碰撞的声音叮当作响。
散席时已经过了亥时。
朱骁走出后堂，夜风迎面吹来，带着夏初的凉意。
他在廊下站了片刻，没有立刻上轿，而是抬头看了看天上的月亮。
月亮不大，挂在天边，被薄云遮去了半边，朦朦胧胧的，像隔着一层磨花了的琉璃。
身后传来脚步声，是王佑。
“陛下，方才那些人送的东西，臣已经让人登记造册了。”
“合计八万四千贯，玉器、字画、古玩等物尚未估价。”
朱骁没有回头，看着那轮月亮沉默了一会儿：“钱财充入内库，玉器字画带回京师，让内库收着。至于那些人...”
“你回去之后，把今晚赴宴的士绅名单整理一份。”
“查查他们的田产、商号、与地方官府的往来。查清楚之后，报给朕。”
有皇帝参加的宴席，竟然会出现士绅，这本就不寻常的事情。
足以见得，河北的官员与今夜赴宴的士绅关系不清不楚。
王佑低声应道：“臣明白。”
他忍不住想要发笑，河北官员估计是拿了士绅的钱，同时让士绅送皇帝钱，顺水推舟。
没曾想竟偷鸡不成蚀把米。
......
过了大名府之后，銮驾继续北行，沿途的景象一日比一日荒凉。
有些村子已经完全空了，只剩下坍塌的院墙和被风吹破的窗户纸，在日头下晾着几件早已无人认领的旧衣裳。
偶尔能看见一两户还有人烟的屋子。
门口坐着老人，眼神空洞地望着官道上浩浩荡荡的队伍经过，既不跪拜也不呼喊，只是那么看着。
銮驾抵达磁州。
磁州是河北省下属的一个州，北距辽境不过百余里，是河北边防的重要节点。
刺史姓刘，名守诚，是个五十多岁的老臣，在磁州任上已经六年了。
他出城十里迎接，跪在路边，身后只带了几个随从，没有大张旗鼓的排场。
朱骁下了御辇，亲自把他扶了起来：“刘刺史，不必多礼。朕这次来，只是想看看磁州的百姓过得如何。”
刘守诚直起身来，面色有些凝重：“臣不敢欺瞒陛下，磁州的情况......不太好。”
此言一出，朱骁脸色骤然凝重。
大名府乃河北治所，天下数得上的富庶之地，看不出什么。
真正想要看最真实的民生，就得在贫苦的州县。
刘守诚引着朱骁沿着官道走了一段，指着一片荒芜的田地：
“北面的几个县，去年秋天契丹人过境劫掠了一次，百姓逃走了大半。”
“今年春天又旱了两个月，麦子没长起来，秋粮怕是也指望不上了。”
他说的‘劫掠’，实际上每年都会有那么一次。
不过是几百个契丹士卒来边境晃荡晃荡，吓唬吓唬人。
不止契丹，大明同样如此。
时不时派兵去辽境打秋风，顺带斩杀一些契丹人。
明辽大方向是出于和平，但不代表边境不会发生小规模的冲突。
谁也造不成多大的损失，主要是为了恶心恶心对方，同时探查一下敌国发展成什么样子。
可消息传到磁州百姓耳朵里，就变成‘契丹要大举南下’，连忙仓皇跑路。
以往几十年，河北可是饱受契丹侵略，百姓苦契丹久矣。
那些记忆刻在骨子里，一有风吹草动就跑，根本来不及分辨真假。
朱骁沿着田埂走了一段，蹲下身，用手捏了一把地里的土。
土是干的，捏起来就碎成了粉末。
“磁州还有多少百姓？”
“回陛下，磁州原有民户一万二千余户，如今只剩八千余户。逃走的四千多户，大多去了江淮与江西。”
“那些逃走的人，还能回来吗？”
刘守诚沉默了一下：“臣不知道。若是这边能安定下来，也许有些人会回来。”