王夫人问：“林家姑老爷要回京长住？”
周瑞家的道：“我是这样听说的，扬州的事办成了，林老爷八成是要留在京里都察院坐堂的，前儿王府的长史还和老爷聊起来这个，说是林老爷如今正是风华正茂，如此得圣上器重，日后宣麻拜相是指日可待的。”
王夫人笑道：“林姑老爷有这个前程，大家也都是看在眼里。当年玉丫头的母亲，未出阁时，是何等的娇生惯养，何等的金尊玉贵，那样一个千金小姐，老太太不也是相中林姑老爷了。原是咱们相与来往的人家，再没有这样有出息的人好般配。
他林家五代列侯，林姑老爷又能读书，琰儿有个这样的老丈人，家世又对得上，对他日后做个清流文臣，又有多大的助力，这可是其他什么公侯伯府再也给不了的。”
周瑞家的细一想，确实这一二年来听过的各家姑娘，是有家世的家里没前程，家里有前程的又没家世。便笑道：“主要还是林姑娘养得好，是老太太、太太看着长起来的，为人又端庄又柔顺，对我们底下人也是极宽和的。”
王夫人笑道：“正是说呢，我也是看玉丫头人物品行，与琰儿实在般配。只是听你这样一说，我倒怕她性子太软了些，以后管不住家里。”
周瑞家的忙道：“这个太太放心，我是听二奶奶说过的。当年林姑老爷重病的时候，二爷不是带着林姑娘回过一趟扬州。那一回林姑娘在家里，把林家上下都整治得服服帖帖的，那副能干的劲儿，比如今三姑娘怕都强些呢。”
王夫人奇道：“有这事？”
周瑞家的道：“自然是有的，当时二奶奶还叫昭儿媳妇跟着去的，原是怕到了那边，那一起刁奴欺负林姑娘。再回来时，昭儿媳妇把林姑娘夸得呦，直似个小号的二奶奶。”
王夫人笑道：“听你如此说，我就放心了。说起凤丫头，往常那样要强的一个人，这一回为着这个孩儿，也是什么都放下了。不知道现在身子养得如何了，我还想着，等咱们回去，她也出了月子，家里还是得叫她管着我才放心。探丫头也不小了，日后总是要出阁的，老让她操持着，也不像一回事。”
周瑞家的忙点头笑道：“还是太太考虑的周到。”
另一边，孙嬷嬷回到王府居住的院子里，便去正房回事。正堂上首忠顺王妃端坐，下首坐着忠顺王侧妃沈氏。
见她回来，受罢礼，王妃便问道：“那边府里怎么说？”
孙嬷嬷道：“贾老太君说，他家二公子已经定过人了。”
沈氏问道：“如何京里人家都不知道？”
王妃忖了一晌，笑道：“我明白了，定的必然是林家的那个丫头，现在他家住着，不好说出来。只等着林大人回来，将那丫头接回去，才好对外说呢。”
沈氏听了，默默低下头叹了口气，苦笑道：“这都是命。当年我三妹妹晚了一步，让林府与他贾府结了亲。如今四丫头也晚了一步，又让贾府与他林府结了亲。唉，终究是缘分未到罢。”
王妃柔声安慰道：“妹妹也不必忧心，京中才俊多着呢，回头再细细挑拣就是了。只是沈阁老行事太过谨慎了些，事事都要百般思虑，于国事自然是好的，放到家事上，岂不就让人家捷足先登了。”
第一百六十八章 三茶六礼
沈氏笑道：“姐姐说的很是，我父亲这个人就是思虑太过了。”
王妃道：“这也是好的，朝中都说，沈阁老善谋，陈阁老善断，有他们二位在内阁，朝廷才得安稳呢。”
沈氏道：“郡主年纪也不小了，王爷事忙，她的大事，姐姐也要多上心着才是。”
王妃叹道：“宁柔这孩子是王爷的心头宝，可得好好挑拣着。前些日子身上不好，王爷就一直挂心。若不是这次代圣上送灵，实在推辞不得，王爷怕是再不愿出京的。”
沈氏笑道：“姐姐也放宽心，京里留了那么些人照料，王爷也嘱托了太子殿下多看顾着，不会有事的，说不得等咱们回去，郡主就大好了。”
王妃勉强笑道：“希望如此罢。”
放下孝慈县送灵诸人暂且不表，且说京里大观园的众姊妹，素日常爱与王熙凤说笑的，这回多日不见，也都记挂着。
是以这日约好了，李纨领着众人都自园子里出来，往凤姐儿屋里去瞧。
通报毕一进屋，只见屋里窗户开着，凤姐儿只穿银红夹棉小袄，披了一件灰鼠褂子，正扶着平儿在屋里转圈儿。
众人都唬了一惊，李纨忙上来道：“我的婶子，你这是做什么，再作下病来。快躺回炕上去渥一渥，别受了凉。”
凤姐儿笑道：“这都几月份了，哪里就受凉，昨个儿我闻着窗户外边，似是都有花朵香了。要不是人拦着，我非得出去逛逛去。”
一面说，一面又邀众人坐。自己先欠身坐在炕上，撒开平儿叫去给各人倒茶。
李纨与探春便挨着凤姐儿坐在炕上，宝钗、黛玉、湘云与迎春、惜春都坐在椅上。
凤姐儿笑道：“要来你们又都一齐来了，平日里也不说隔三差五的，来陪我说说话儿。”
探春笑道：“我们往常怕扰了你休息，再失于调养，这个罪我们可谁都担不起。琏二哥知道了，也得怪我们。”
凤姐儿也自知道，如今贾琏在家，往日也少出门，李纨这个寡嫂与宝钗、黛玉、湘云自然是不好来的。迎春是个懒怠性子来了几次也不说话，探春又忙着操持家务，惜春原也不是个热心的，更何况家里刚出了事。一算下来，竟也没有谁能常常的来陪她说话，更没存着嗔怪众人的心思。
李纨笑道：“我看你是憋疯了，坐着月子怎么也不好好保养。”
凤姐儿道：“我这可都是按着琰兄弟的法子来的，你又不懂这个缘故。说起来他的法子，比以前生大姐儿的时候确是强多了。那时候天天被窝里捂着，身上也酸了，头上也臭了。
躺了一个月，身上也没觉得好在哪，反而浑身无力，这儿疼那儿病的。如今按他的法子，这腰也不疼了，腿也不疼了。这月子还没坐完，我都觉着像没生过娃娃似的，一身使不完的劲儿。”
宝钗笑道：“凤嫂子别这样说，好容易有了小侄子，可不能把他忘了。”
湘云道：“小侄子哪里去了？能不能抱出来给我们瞧瞧。”
凤姐儿道：“奶妈抱出去一会子了，也该回来了。”说着，便叫平儿去叫。
不一时，只见奶妈抱着一个大红襁褓进来，襁褓里是一个粉嘟嘟的小娃娃，睡得正香。
众人都稀罕，围上来瞧，见睡着了，又都不敢高声儿。只小声道：“耳朵倒是像凤嫂子，这鼻梁像琏二哥多些。”
凤姐儿笑道：“你们只管好好说话，不妨事的。这个孩子随我，只要睡下了，就是外边打雷下火，也不带睁眼的。”
众人听了都松了口气，纷纷笑起来。
黛玉笑道：“人都说没有心眼儿的人，睡得才踏实。凤嫂子浑身上下使不完的心眼儿，怎么也还能睡得那样好。”
凤姐儿笑道：“这正显着这家里，再没有比我更实在的人了。倒是前些年总听你说夜里睡不好，现如今经琰兄弟一番调理，吃也吃得，睡也睡得，有时早上还起不来床，都成个懒丫头了。”
黛玉红了脸，骂紫鹃道：“这都是谁嚼的舌头，怎么屋里还养出反叛来了。”
凤姐儿道：“你也不用骂人，是年头里我打发平儿去给你们送茶叶，见云丫头都起来了，偏你还歪着。”
湘云笑道：“林姐姐那可不是懒，是听人的话养身子呢。”
黛玉忙岔开道：“平姐姐送的什么茶，我怎么没见过。”
湘云道：“林姐姐屋里又是明前，又是什么月松茶，爱哥哥送的都吃不过来了，哪还有空儿尝别的茶去。”
凤姐儿道：“这些新鲜名目又是什么茶，我们连名儿都没听过，就只林丫头得受用。
等我能出去了，领着你们，咱们一道去问问琰兄弟。谁还不是姊妹，怎么我们就没有这个福分，得不着他的好茶吃。”
黛玉笑道：“你瞧瞧，我不过是吃了他一点子茶叶，你这做嫂子的还认起真来了。”
凤姐儿笑道：“那你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家做媳妇？”
众人听了一齐都笑起来。黛玉红了脸，一声儿不言语，便回过头去了。
李纨笑向宝钗道：“真真我们二婶子的诙谐是好的。”
黛玉道：“什么诙谐？不过是贫嘴贱舌讨人厌恶罢了！”说着便啐了一口。
凤姐儿笑道：“你别作梦，你给我们家作了媳妇，少什么？是人物儿、门第配不上？根基配不上？家私配不上？那一点儿还玷辱了谁呢？就是这探花的名儿，都是一路传下来的。”
黛玉抬身就走，宝钗便说：“颦儿急了，还不回来坐着，走了倒没意思。”说着便站起来拉住。
刚至房门前，只见平儿端了茶进来，笑道：“刚老舅太太打发人来给奶奶送东西，姑娘们都在屋里，我就没让进来，让他们去了。”
凤姐儿道：“这一个月都送了多少趟了，怎么又来，这回送的是什么？”
平儿道：“是上造的什锦点心匣子，一气儿送了十来盒，说是叫奶奶吃着，给姑娘们也尝尝。”
探春笑道：“到底是舅母疼我们，比二哥哥好多了。”
黛玉啐道：“三丫头你再不跟着好人学，只跟那些贫嘴烂舌的学。”
第一百六十九章 问锦屏人
凤姐儿又命平儿端了一匣子点心来，放到屋里给众人尝。
众人看时，原来是一个形似女儿妆奁的红木方盒，上有一层层小抽屉。
抽出来看，第一层是各色花样的奶油糖霜卷子，第二层是炸的虾饺蟹饺，第三层是枣泥桂花填馅儿的面果子，最下一层是黑白两色江米捏的对鱼。
让了一圈，都不爱吃，只各挑了一块，浅尝了尝。
凤姐儿道：“如今你们都长大了，都不吃这个了，怕甜怕腻的，我也不爱。偏宫里就喜欢做这些，分送各府里。”
黛玉笑道：“舅太太和太太都是爱吃这个的，那回做寿我们去，就看舅太太不一时吃了三四块儿，可见上造的毕竟比府里做的强些。”
宝钗也笑道：“若不是好东西，也不会特意想着咱们，倒是咱们口味刁钻了。”
凤姐儿这才笑道：“待会儿你们都各拿一匣子回去，到底是舅太太的心意，若吃不了，散给小丫头们尝尝，不算糟践。”
又对平儿道：“给琰兄弟和宝兄弟也各人送过去。”
探春道：“二哥哥是最爱吃甜的，一盒子怕是不够他用，不如把我的也给了他。”
凤姐儿道：“你拿你的，我这儿多着呢，何况我得清淡保养，又吃不得这个。”
湘云笑道：“这个点心也罢了，只是匣子精致。若是换上几碟子小菜搁在里头，再烫一壶酒。提上一匣子往山上去，寻一处柳下花前，一觞一咏倒是轻便。”
黛玉道：“如此说，倒不如湖上一叶扁舟，荡入云水来的自在。”
湘云叹道：“可惜整日在园子里，处处都逛遍了，如今正是春暖花开的时候，要能出去到山野里走走，看看景致就好了。”
听了湘云的话，李纨自低头不言语，探春却忍不住笑出声来。
湘云忙问：“你们笑什么？”
探春摇摇头道：“没笑什么。”
湘云道：“我分明听见你笑了，快说，你笑什么。”
探春看了看李纨，李纨道：“早上琰兄弟打发人来跟我说，已经定好了，就告诉她们也无妨。”
探春这才笑道：“你们想想，再过几天有个什么大日子？”
惜春问道：“是花朝节？”
宝钗笑道：“二月十二花朝节，是颦丫头的生日。”
探春笑道：“正是二月十二，二哥哥叫人来跟我说，趁着他最后一日休沐，又是花朝节，又赶上林姐姐的生日，他打算着带着咱们出城去玩一趟。”
湘云喜道：“真的？可别骗我们空欢喜一场。”
凤姐儿笑道：“自然是真的，琰兄弟与你们琏二哥都商量好了。外间执事的人，跟着的婆子嬷嬷，一应动用的什物现都安排着呢。”
探春道：“二哥哥说，如今又不叫筵宴音乐，在家做生日，也办不出意思，越性儿出去走走，也不辜负韶光。”
宝钗笑道：“这真是山中无老虎，猴子称大王了，大人们不在，就由着你们胡闹。”
湘云笑道：“爱哥哥如今都是朝廷的官老爷了，还不算大人？有他带着咱们玩，还怕什么。”
李纨道：“琰兄弟还要去请姨太太一道去呢。长天老日的，在家待着也闷得慌，不如去走走。”
迎春问道：“定的是要去哪？咱们这一大帮子人，去的地方可得仔细着，地点又要宽敞，又不能有闲人。”
惜春道：“二姐姐说的在理，难不成又是去铁槛寺？”
李纨笑道：“这个早想到了，我原是说郊外有咱们家的几片庄子，不如到那去，只是远了点，一日怕不好来回。
琰兄弟说他知道有一片山庄离得不远，是太子殿下的围场，其间景致也好，山水俱全。现借了过来，要带咱们去玩一天。”
湘云道：“宝姐姐与二姐姐这回可放心了，皇家的围场再私密不过的。”
众人听了也都放心，只王熙凤不乐道：“你们且高乐去了，偏我困在屋里不得受用。”
黛玉笑道：“我们先去给嫂子打个前站，若是地方好，景致佳。到时小侄子做百岁，咱们还叫他去找太子殿下借，再去玩一趟不就是了。”
凤姐儿笑道：“到底是我们林丫头招人疼，琰兄弟这回为了你的生日，可下了力，我们也都跟着沾光了。”
众人听了都笑，又计议一回，奶妈怀里小哥儿忽醒了，哇哇大哭。奶妈哄了一时却哄不住，凤姐儿只得又接过手来。
见她忙着不得开交，众人便都告辞，凤姐儿使平儿去送，又叫给拿点心匣子。