敬晖没有丝毫犹豫，走到木案前约三步远处，停下，而后深深一揖，幅度之大，腰身几乎弯成了直角，显示出一种近乎卑微的恭敬，却又透着磐石般的坚定。
他抬起头，声音洪亮，虽略带沙哑，却字字清晰，如同铁锤砸在砧板上，在这略显空旷的屋内回荡：
“御史大人，陈将军、乔监军！听校尉魏大说，你们在寻找去过丁零塞的人。你们要前往丁零塞，探查边情，小人敬晖，请求同行！”
敬晖顿了顿，那双深陷如同被风沙侵蚀千年岩窟的眼眸，此刻锐利如鹰，带着一种源于无数次生死边缘挣扎后产生的笃定，他一字一顿地补充道：
“北上丁零塞的向导，非我莫属！”
陈子昂眼中精光一闪，并未立刻斥责或应允，只是沉声问道：“敬晖？倒是差一点把你忘了，你本来就来自丁零塞，但是你的身体尚未痊愈，又如何敢断言此事非你莫属？”
乔知之亦从最初的惊讶中回过神来，他没有说话，只是用那双善于察言观色的眼睛，仔细地打量着这个月前方从鬼门关被拉回来的戍卒，试图从他每一个细微的表情和动作中，读出其真实的意图与底气。
敬晖深吸一口气，仿佛要将周遭所有空气都吸入肺中，以支撑他接下来要说的话。他不再有任何保留，将所有能证明自身价值的筹码和盘托出，语速陡然加快，那双深陷的眼眸里，迸发出一种只有常年与这片广袤、残酷而又变幻莫测的土地生死搏命之人才能拥有的、老马识途般的锐利光芒：
“御史大人明鉴，陈将军明鉴！乔监军明鉴，小人并非妄言！不仅所有通往丁零塞的官道、商路、隐秘小路，小人烂熟于心！便是那些只在旱獭和野骆驼蹄下才存在的、几乎被风沙抹平的古老足迹，小人也走过不止一回！”
他的声音，带着一种沉浸于回忆般的急促：“我知道往西三百里，有个叫‘月亮湾’的沙窝子，看似荒芜，扒开三尺浮沙，下面藏着能救命的苦水泉，水虽涩，却能活人！我知道黑石山以南那片看似坚实平坦的戈壁，下面有七八处‘流沙锅’，颜色与别处略有差异，不小心陷进去，连人带马，顷刻间就被吞没，尸骨无存！我更清楚，突厥的游骑，最喜欢在日落前后，沿着那条干涸的‘野狼谷’打转、设伏，劫掠商旅！还有……”
敬晖如数家珍，将一片在舆图上仅是空白或粗略线条的区域，用鲜活而危险的细节填充起来。每一个地名，每一种危险，都带着边塞特有的严酷与真实感。
游骑将军陈子昂和监军乔知之不由自主地被他的话语吸引，身体微微前倾。
监察御史王无竞也转过身，目光落在敬晖身上，带着审视与思索。
敬晖话语稍歇，喘了口气，继续加重筹码：“这些年戍守边塞，迎来送往，小人跟狡黠的粟特商人换过盐巴，跟豪爽的回纥牧人讨过奶渣，跟逃亡的突厥奴隶对过暗号，甚至还跟几个被部落仇杀逼得走投无路、躲到边塞附近的室韦猎人喝过酒……”
游骑将军陈子昂猛地打断他，眼中闪过一丝难以置信的光芒：“等等！敬晖，你方才说，你跟回纥人、突厥人打过交道？你懂他们的语言？”
敬晖用力点头，肯定地答道：“回将军话！回纥话、突厥话，日常交谈，盘问讯息，小人大致都能听懂，也能说上一些！便是那些粟特胡商叽里咕噜的、如同鸟鸣般的方言，也能听个大概！参军、监军、御史若要探查漠北的真情实况，免不了要与各色人等打交道，盘问消息，辨认敌友！小人或可充当这引路的猎犬，辨声的耳朵，略尽绵薄之力，以报陈将军和乔监军活命大恩于万一！”
敬晖再次躬身，声音因激动而微微颤抖，却更加恳切：“而且，那丁零塞内路径、哨位分布，甚至知道哪段墙垣因年久失修，曾有破损……小人都还记得！”
此言一出，屋内顿时一片寂静。
陈子昂仔细地、一寸寸地审视着眼前这个名叫敬晖的戍卒：那被风霜摧折却竭力挺直的脊梁，那深陷眼窝中燃烧的、混合着报恩热切与生存智慧的火焰，那脱口而出、若非亲历绝难编造的地理细节和部族情报……
这样一个对塞外地理了如指掌、通晓多种胡族语言、更对边军底层积弊与戍卒非人疾苦有着切肤之痛、深知其中种种关窍与隐秘的“活地图”……不正是他为监军乔知之和监察御史王无竞此次西探丁零塞之行，梦寐以求的、可遇不可求的向导与耳目吗？
陈子昂与身旁的乔知之迅速交换了一个眼神。乔知之清癯的脸上，讶异之色已然褪去，取而代之的是深深的动容与毫不掩饰的决断。他微微颔首，目光中传递出明确的认可。
乔知之这位监军或许在权谋场中谨慎，但在关乎使命成败的关键抉择上，却有着文官难得的果决。无需多言，共识已在目光交汇的刹那，铮然达成。
“好！”陈子昂不再有丝毫犹豫。他霍然上前一步，伸出双手，用力扶住敬晖那因激动而微微颤抖的肩膀，仿佛要将自己的力量、信任与决绝的意志，通过这坚定的扶持传递过去。他的语气郑重无比，沉凝如铁，如同在千军万马的军阵之前，立下不可动摇的血誓：
“敬晖！你的请求，我们准了！丁零塞之向导，便托付于你！”陈子昂转向乔知之与王无竞：“乔监军，王御史，你二位意下如何？”
乔知之捋微须，正色道：“敬晖熟知地理，通晓胡语，更难得的是对边情戍务了如指掌，且有此报效之心。由他引路，本官无异议。”
监察御史王无竞也缓缓点头，看着敬晖，目光中少了几分审视，多了几分郑重：“王某于此行，本是盲瞽。若有敬晖壮士这般熟悉路径、风土者为向导，实乃幸事。只是，”他话锋微转，看向敬晖，“前路艰险，壮士大病初愈，身体可吃得消……”
敬晖不等他说完，猛地挺直了腰杆，尽管脸色依旧苍白，却努力展现出所有的精气神：“回御史话！小人身子已无大碍！乔大家的药有神效！再休养两日，必定恢复如初！绝不会耽误行程！”
就在这时，正房的门帘被掀开，一个身着素净布裙的女子端着一个粗陶碗走了进来。正是精通医术的乔小妹。
她看到屋内情形，微微一愣，尤其是看到敬晖站在那里，神色激动，而陈子昂正扶着他的肩膀。
乔小妹聪慧地没有多问，只是走上前，将陶碗递给敬晖，声音温和清脆：“这是今日的药。按时服下，再静养两日，寒气便可尽除，身体当可完全复原。”
敬晖连忙双手接过药碗，感激地看了乔小妹一眼，又看向陈子昂和乔知之，重重说道：“多谢乔大家！多谢陈将军和乔监军！小人敬晖定不辱命！”
陈子昂和乔知之看着这一幕，对那位以神奇医术将敬晖从鬼门关拉回、间接促成此事的乔小妹，敬佩之意，不禁又深了一层。这看似偶然的机缘，或许正是冥冥中注定的命运安排。
陈子昂收回目光，再次看向敬晖，语气放缓，却依旧带着不容置疑的威严：“既如此，敬晖，你且下去，好生歇息。这两日，汤药饭食，皆会足量供给。务必，尽快将体力恢复至最佳状态！前路艰险，我们需要你睁大眼睛，挺直腰杆，带乔监军和王御史，去看清那丁零塞的真实模样，将这北疆最前沿的军情，带回洛阳朝堂！”
“喏！”敬晖抱拳，声若洪钟。他端着那碗犹自温热的汤药，再次向屋内众人行了一礼，这才转身，迈着虽然依旧有些虚弱，却充满了希望与力量的步伐，向外走去。
屋内，陈子昂、乔知之、王无竞三人再次将目光投向案上那幅简陋的舆图。那片标记着丁零塞的空白区域，似乎因为有了敬晖这个活生生的、充满细节的“注解”，而不再那么令人望而生畏。
西北巡边探丁零塞的拼图上，最后，也是最关键的一块——引路的“眼睛”，终于找到了。
而陈子昂，也终于可以放心带着本部两千人马，立即北上铁勒草原诸部，远征突厥了！
第99章 大唐北疆的六府七州
垂拱二年，六月二十三日，夏至。
游骑将军陈子昂就要率军北上铁勒十五部，监军乔知之和监察御史王无竞也即将带队巡边丁零塞。
出征前，大唐远征军主帅刘敬同召集同行的诸将和北上的校尉级以上军官，给他们详细介绍大唐北疆面临的局势，后突厥崛起带来的军事压力。
辰中，早食过后，同城主帅府衙的正堂上已经座无虚席。
人到齐后，一身戎装的大唐远征军主帅刘敬同带着监军乔知之、监察御史王无竞、游骑将军陈子昂等一众将官，踱步走到正堂那张巨大的北疆舆图前。
游骑将军陈子昂的鼻窦之症，经过大唐女医乔小妹悉心的治疗和调理，好了很多，他此刻明显闻到那张北疆舆图散发出的、略带陈旧的羊皮气息。
陈玄礼、魏大、苏宏晖等一众校尉分列两侧，也目不转睛看向北疆舆图方向。
主帅刘敬同的面容，被边塞的风霜刻下了深深的纹路，锐利的眼光扫过在场众人，最后分别落在王无竞和陈子昂身上，微微颔首：“王御史，陈将军，你们再靠近前来看。让乔监军来给大家详细讲解。知己知彼，方能百战不殆。”
监察御史王无竞和游骑将军陈子昂靠近，走到舆图跟前。
陈子昂发现，这张舆图显然年代久远，边角已有磨损，但其上山川脉络、部族领地、城池关隘却标注得极为详尽，墨色深浅不一，显然经过多次补充和修正。
羊皮质地泛着暗黄，上面描绘的，是垂拱二年大唐北疆的复杂局势。
监军乔知之快步走到图前，他用那保养得宜、指甲修剪整齐的手指，轻轻点在舆图上方一片广袤的北部区域，那里用朱笔勾勒出几个醒目的大字——草原铁勒十五部。
“诸位，”监军乔知之开口，声音清朗，带着他特有的声调条分缕析：“欲明大唐北疆当下之局，需先知过往之变。我等今日所面对的草原铁勒诸部格局，大概奠定于四十年前，太宗文皇帝贞观一朝。”
乔知之的指尖在图上缓缓移动，仿佛在触摸那段波澜壮阔的历史——
“原来北疆铁勒这片草原，敕勒川，阴山下，是草原霸主薛延陀部称雄，一直到贞观二十年，”乔知之的声音带着一种追溯往事的悠远，“我大唐天兵，在大将薛万彻等人的率领下，于郁督军山大破漠北最强大的薛延陀部，其首领多弥可汗仓皇西逃，最终被回纥部首领所杀。此一战，彻底击溃了能与突厥争雄的薛延陀部，声威远震，与我大唐交好的回纥部崛起。”
陈子昂凝视着图上标注的“郁督军山”位置，那是一个古山名，郁督军山是古代北方游牧民族的重要地理标志，又称于都斤山东支、乌德鞬山，位于蒙古高原中部，应该是蒙古国杭爱山的东支。这个山下，分布有多条发源于此的河流，先后成为突厥汗国、薛延陀汗国及回纥汗国的核心活动区域。
陈子昂想象着李二皇帝时期，唐军铁骑踏破山野、旌旗蔽日的场景，那是何等的赫赫武功。贞观二十年，也就是公元六百四十六年，唐军大破薛延陀，当时的名将，除了薛万彻，那个刚被武则天挖棺鞭尸的大唐名将李勣功劳也不小，但垂拱二年，他的孙子李敬业反武则天，此时李勣已经获罪，被剥夺了李姓，乔知之便没有再提起他。
刘敬同接过话头，他的手指重重地点在漠北核心区域，语气铿锵：“薛延陀既灭，曾经依附于它的铁勒诸部，如回纥、仆固、同罗、拔野古、思结、浑、斛薛等，大小数十部，皆为我大唐兵威所慑，再无抗衡之心。各部酋长纷纷遣使，携带贡品，请求内附，归顺天可汗！”
“天可汗……”陈子昂在心中默念这个称号，这是当年草原诸族对李二皇帝的尊崇，代表着大唐在铁勒草原上无与伦比的威望和统治力，阴山南北降服。
“光有兵威震慑，不足以长治久安。”乔知之的指尖沿着舆图上虚拟的路线滑动，“于是，在次年，也就是贞观二十一年正月，为彻底巩固我大唐对漠北的统治，使其真正纳入王化，我大唐朝廷采纳了羁縻之策。在这片广袤的土地上，依照各部族原有的领地和归属，设立了六个都督府，以及七个州。”
陈子昂对大唐的羁縻之国策，心里是清楚的：所谓“羁”，就是用军事和政治的压力加以控制，“縻”就是以经济和物质利益给以抚慰，这一对边疆地区推行的特殊治理制度，源于秦汉时期。
这一制度因俗而治，“以夷治夷”，通过设立羁縻州，保留当地原有社会组织，任命少数民族首领为官吏，要求其臣属帝国并履行朝贡义务，唐朝正式确立了这一制度治理边疆游牧民族和地区。
乔知之解读大唐羁縻北疆的声音，清晰而稳定，如同在诵读一篇宏大的策论：
“以回纥部为瀚海都督府，其地在仙萼河流域。”
“多滥葛部置燕然都督府，靠近当年汉将窦宪勒功的燕然山。”
“仆固部设金微都督府，位于肯特山以西。”
“同罗部为龟林都督府，在其本土土拉河流域。”
“拔野古部立幽陵都督府，傍北海而居。”
“思结部置卢山都督府。”
每报出一个名字，乔知之的手指便在舆图上相应的位置轻轻一点。
那些地名，对于堂内多数即将北上的将领和校尉而言，并不陌生，与大唐的北疆疆土和他们的命运紧密相连。
“以上草原铁勒六大部族，乃设置六府。”乔知之略作停顿，然后继续道，“此外，尚有小部族设了七州：”
“浑部，置皋兰州。”
“斛薛部，置高阙州。”
“奚结部，置鸡鹿州。”
“阿跌部，置鸡田州。”
“契苾部，置榆溪州。”
“思结别部，另置林州。”
“白霫部，置颜州。”
“大唐的六府七州……”陈子昂凝神细听，努力将这些名称与北疆舆图上的方位对应起来。他注意到，这些都督府和州的命名，往往带有浓厚的中原地理色彩或象征意义，如瀚海、燕然、金微、幽陵、高阙，既是文化上的宣示，也寄托着期望这些部族能够安守其土、成为大唐屏藩的寓意。
“此六府七州之建置，”刘敬同沉声补充道，他的手掌覆盖在漠北的大片区域上，“绝非虚名。大唐朝廷从铁勒各部中，遴选那些诚心归附、效忠我大唐的酋长、贵族，由天子亲自下诏，委任他们为都督、刺史，赐予鼓纛、官印、告身，令其依旧统领本部族民，但需接受大唐的册封和号令。此乃‘以夷制夷’，亦是‘因其俗而抚之’的羁縻之道。这些胡酋，便成了我大唐的封疆大吏。”
陈子昂微微点头，“羁縻”这一策略极其高明，既避免了直接统治带来的巨大成本和可能的文化冲突，又通过授予官职、纳入大唐帝国官僚体系的方式，将这些游牧部族与大唐的利益捆绑在一起，确立了名义上的隶属关系和羁縻法理依据。
“然而，府州并立，各自为政，若无统一调度，恐生混乱，亦难以形成合力，应对外患。”乔知之的语调变得凝重起来，他的手指移向漠南，点在了一个关键的位置“单于台”。
“因此，我大唐在漠北设立了一个更高的军政机构，总摄这六府七州——燕然都护府！”乔知之的手指在单于台那个标注点上圈了一下，“初设之时，燕然都护府便驻于此地。听此名，便知这是汉代匈奴可汗祭祖之地。勒石燕然，我唐军做到了！燕然都护府首任都护，乃名将之后，李素立，封高邑县侯。”
主帅刘敬同面带追忆往昔的豪情，走到舆图前，用手臂划了一个极大的范围，从他的动作幅度，便能感受到大唐那时疆域的辽阔：“当时的燕然都护府，管辖范围极广！南起漠南，北至北海，东接室韦，西抵金山。都是我大唐燕然都护府的管辖范围。”
陈子昂心中明了，这些陈年往事，“老羊皮”康必谦跟他讲过。
他也知道，北海，就是现代的贝加尔湖，金山就是阿尔泰山，所以大唐的疆域，最广袤时囊括了蒙古高原，更远及北方的额尔齐斯河、叶尼塞河上游，安加拉河流域，乃至贝加尔湖周边地区！
不过，康必谦当时是从铁勒部族的角度介绍北疆的游牧民族，现在刘敬同和乔知之是从大唐的治理北疆角度讲解。
陈子昂继续认真听主帅刘敬同和监军乔知之的讲解，这关乎他率兵北上铁勒的任务！
刘敬同叹了一口气：“这意味着，当年我大唐的势力范围，已扩展到了北海之滨，疆域远超强汉，只可惜，最近几年，突厥狼首阿史那·骨咄禄崛起，仆固部、同罗部叛唐，北疆局势危急……故，我们大唐北征军此次任务艰巨，任重道远，不仅要平叛仆固、同罗部，还要诛灭突厥……”
堂内一片寂静，众将校仿佛能透过这张舆图，看到当年大唐使臣持节往来于诸部之间，都护府的命令传檄万里，各部落酋长恭敬听命的盛况，又想到了如今局势的糜烂……
游骑将军陈子昂的心里，也泛起阵阵涟漪：李二皇帝时期，大唐那是何等的国势昌隆，大唐铁骑在敕勒川的草原是何等快意驰骋，大唐的疆域覆盖阴山南北何其广远……
如今，陈子昂率军北上草原铁勒部落的任务，是要重新恢复大唐对“六府七州”的合法统治，恢复唐军在阴山南北的荣耀，重新恢复唐军在北疆的所向披靡，诛杀一切反唐势力和突厥势力，这任务确实任重道远，但使命光荣！
第100章 总章二年的北疆变局
垂拱二年，六月二十三日，巳正。
《淮南子·天文训》有云：“日至于衡阳，是谓隅中。”
北疆的阳光本该热烈刺眼，但此时，在边塞的同城，大唐远征军帅府中，阳光却带着几分苍白的冷意。
帅府正堂内，铜鎏金博山炉中升起的青烟被从窗隙钻入的北风吹得四散，仿佛大唐帝国在北疆的赫赫威权，被时光无形的力量逐渐吹散。
主帅刘敬同一身戎装，立于巨大的北疆舆图前，斑白的双鬓在昏暗的灯光下格外显眼。他伸出布满老茧的手指，轻轻点在舆图上那个曾经象征着大唐辉煌的起点——单于台。一声悠长而沉重的叹息从他胸腔中发出，打破了堂内的寂静。
“伯玉啊，你此次率军北上草原铁勒诸部，任务艰巨，你身上的担子重千钧啊！”刘敬同的声音带着沙哑，唤着陈子昂的字，这亲密的称呼让在场的几位将领都微微侧目，“我大唐的疆域，并非总是扩张。你可知，从总章二年起，大唐北疆的根基，其实就已经开始松动了，从铁勒草原开始。”
这声呼唤和叹息，将游骑将军陈子昂的思绪从眼前的舆图拉回了十七年前。
他知道，总章二年，也就是公元六六九年，那是高宗皇帝李治的年号，是大唐国力如日中天的时候，京城长安，万国来朝，是何等的盛世气象！
陈子昂清晰地记得他曾在麟台读到的史书记载：
那一年，倭国第七次遣唐使河内鲸，率领着百余人的使团，历经波涛，终于抵达长安。他们穿着奇特的冠服，操着晦涩的语言，仰望着长安巍峨的宫阙，眼中满是敬畏与惊叹。
日本人总是向世界第一强国学习，就连后来高宗李治自称天皇，都被日本人学了去，延续千年！
那一年，大唐彻底征服了桀骜不驯的高句丽，将那片浸染了隋炀帝、太宗皇帝遗憾与鲜血的土地，彻底纳入版图。三万八千余户高句丽贵族与富户被连根拔起，远徙至江淮、山南等腹地，从此，辽东晏然。
但也是在那一年，大唐盛世的华袍之下，其实已生虱虫。
高宗李治的风疾日重，时常头晕目眩，难以视事。武则天已开始“垂帘听政”，站在了大唐帝国权力舞台的最前沿，并逐渐巩固了自己“天后”的地位。