根本不允许大唐低调的实力！
实力也不允许他陈子昂太低调！
拥有大唐这样的一个庞大帝国作为后盾，手握超越时代的伏火雷与名动天下的青霜剑，自己若还不能在这北疆边陲，合纵连横，揪出叛乱的幕后黑手，对突厥人犁庭扫穴……那他陈子昂，岂不是枉负了这重活一世的机缘？枉负了这身象征着唐人荣耀的衣冠？！
一股灼热的豪情，在陈子昂胸臆间激荡，几乎要冲破那冷静的外表，喷薄而出。
这漠北，这西域，乃至更遥远的国度……世界如此之大，陈子昂的人生舞台，才刚刚拉开厚重的帷幕！一种前所未有的雄心，在他心中急剧膨胀。
最终，陈子昂又极为冷静地问出来那个仆固怀忠最难回答的问题，也是极可能送命的尖锐提问：
既然你们铁勒人知晓我大唐的国力和天威，知道我唐军的刀剑有多么锋利，你们为何不服王化，胆敢跟着突厥人反叛我大唐？
第21章 铁勒草原饥荒
大唐远征军营帐，参军陈子昂对仆固怀忠的审问还在继续。
“咚！”
参军陈子昂右手的食指，重重砸在北疆舆图上那片代表着铁勒十五部生活的区域。
他的目光如两道冰冷的箭矢，射向跪伏于地的仆固怀忠，声音陡然拔高：
“既然你们铁勒人深知大唐的实力，唐军的威武，尔等为何还敢跟着突厥人叛唐？你们是觉得我大唐的陌刀不够锋利，斩不断尔等的脖子？还是天朝上国的仁义，成了你们眼中觉得可以肆意反复的软弱？”
这一声质问，如同惊雷炸响在狭小的军帐内，直劈仆固怀忠早已脆弱不堪的心防！
仆固怀忠脸上那点因提及大唐强盛而泛起的激动红晕，瞬间褪得干干净净，惨白如同大病一场。
“咚咚咚！”
仆固怀忠不要命地以头抢地，额头与坚硬冰冷的地面猛烈撞击，发出令人心悸的闷响。每一次磕头，都带着全族人性命系于一线的巨大恐惧。
在长安为质十年，他学会了一招——犯错了，只要磕头认错，姿态足够卑微，往往能换来一线生机。
毕竟，仆固人名义上，依旧是大唐的子民，大唐是最讲情面的仁义之国。
当仆固怀忠再次抬起头时，前额上皮开肉绽，鲜血混着尘土蜿蜒而下。
他的眼中已满是惊惧与绝望的泪水，声音带着无法抑制的哭腔和颤抖，几乎字字泣血：
“参军大人……雷神将军！怀忠不敢欺瞒！真的不敢啊！我们跟着突厥人，是……因为我们仆固部，真的活不下去了！连续三年的白灾黑灾，族人已经没有活路……已经到了灭族的边缘！”
苦诉至此，仆固怀忠几乎是五体投地，泣不成声：“前岁至今，北疆遭遇数十年未有之大灾，草场枯黄，赤地千里！部落蓄养的牛羊马匹，饿死渴毙者十之七八！我仆固部三万余人，饿死者不下一万。精壮男丁去年已被抽走近三千去戍边，部族中只剩老弱妇孺苦苦支撑……去岁寒冬，部落里就已经是饿殍遍野，易子而食，析骸而爨啊！请天朝明鉴！”
“哼！天灾？天灾是造反的理由吗？”陈子昂虽然内心同情这些游牧部族的灾情，但前世的职业素养，让他不得不迅速压下瞬间的动容，继续提问。
陈子昂的眼神更加锐利，直指仆固反叛的核心：“草原之上，铁勒十五部何部不遇天灾？难道唯有你仆固部遭了灾就要反叛我大唐？休要妄图以此搪塞！本参军没记错的话，二十年五前回纥作乱，你们仆固部与同罗部，亦是帮凶！你们的脑袋后面，这是长着反骨吗？要用大唐的陌刀劈开看看吗？”
“这……参军息怒。据父亲生前所讲，仆固当年那是被回纥裹挟，被迫为之啊！”仆固怀忠又是一阵猛磕头，鲜血染红了面前的一小片地面。
“不提你父亲也罢。说起来，你父亲歌滥拔延，受我大唐国恩，朝廷敕封左武卫大将军、金微州都督，他不思报国，却选择附逆突厥，贪婪之性，可见一斑！如今他在同城遭遇天雷之罚，落得灰飞烟灭，亦是罪有应得。”陈子昂语气稍缓，但压迫感丝毫未减，“说！这次突厥人，究竟许了你们什么好处，能让你们甘冒灭族之险反叛大唐？”
说完，陈子昂的眼神如同在高空盘旋的猎鹰，不放过仆固怀忠脸上任何一丝细微的肌肉抽动和眼神闪烁，等待着真实的答案。
“部落遭灾，存亡之际，突厥人的使者就像嗅到腐肉的豺狼！”仆固怀忠仿佛抓住了最后一根稻草，急声道，“他们许诺粮食、草场，承诺若助他们拿下同城，便将居延海西畔最丰美的牧场划给我仆固部！”
仆固怀忠顿了顿，说：“当时……当时小人还劝过父亲，可他……他完全被突厥人的花言巧语蒙蔽了心智！参军大人，但凡仆固部落还有一口吃的，谁愿意提着脑袋，跟着突厥人去触犯大唐天威？那不是造反，那是想在绝境中，为族人寻一条活路啊！！”
陈子昂凝视着脚下这个痛哭流涕的仆固怀忠，他说的应该都是实话。
陈子昂没有立刻出声，任由那悲恸的哭声在帐内弥漫、发酵，形成一种令人窒息的无形压力。直到仆固怀忠的嚎啕渐渐变为压抑而绝望的呜咽，他才缓缓开口，声音依旧冰冷，却少了几分之前的肃杀：
“照你所说，铁勒其他各部情形，大抵也与你们仆固部相似了？”
仆固怀忠抬起被血泪糊住的脸，用力点头，又急忙补充，仿佛生怕这唯一的生机断掉：“小人部落确实如此……但其他各部具体灾情轻重、存粮多寡、丁口损耗，小人不敢妄言。不过……”
“不过什么？”陈子昂说：“快说。”
仆固怀忠回答：“那些常年游走于西域与漠北之间，通晓多种胡语，甚至懂得汉文的‘老羊皮’，他们定然知晓其他铁勒部族的灾情！这些人的鼻子比沙漠的狐狸还灵，消息比草原上的驿马还快，漠北就没有他们不知道的秘密！”
“老羊皮？”一直在旁静静品茶、择要记录的乔知之，此时适时接口，语气中带着探询，“可是指那些根基深厚、人脉通达的老胡商，或是那些已归化唐籍的西域蕃客？”
“回大人的话，正是！”仆固怀忠连忙应道。
陈子昂心下了然，这“老羊皮”，大抵是边军对那些熟悉草原情势、关系网错综复杂的资深归化胡人或胡商的一种浑号。他们就像生长在边境的沙棘，根系深植于各方势力，往往能触及官方渠道难以触摸的隐秘消息。
陈子昂的目光重新落回仆固怀忠身上，带着不容置疑的命令：“立刻去给我找一个老羊皮来。要最懂行市、嘴巴最严，但也最识时务的，日落之前，带来见我。”
仆固怀忠如蒙大赦，连声道：“是！是！两位大人，小人……小人正好认得一个，姓康，名必谦，据说消息极为灵通，小人这就去将他寻来！定将他带到大人面前！”
“去吧，这是你仆固部将功折罪的机会。”陈子昂的声音再次转冷，带着最后的警告，“你今日所言，本参军会一一核实。但有半句虚言……哼，你应该知道后果。高过马背的男丁，一个不留！”
“谢大人恩典！谢大人恩典！”仆固怀忠几乎是连滚带爬地站起身，也顾不得整理凌乱的衣袍和额上的伤口，在得到陈子昂默许的眼神后，躬身倒退，几乎是跌撞着掀帘而出。
然而，仆固怀忠一只脚刚踏出帐外，身后便再次传来陈子昂冰冷的声音：“回来！”
仆固怀忠浑身一僵，赶紧转身，连滚带爬地重新跪倒在案前，心瞬间提到了嗓子眼。
陈子昂居高临下，问出了最后一个关键问题：“你对突厥本部，了解多少？”
“回……回禀大人，小人此前一直在长安生活。对突厥人了解不多。”仆固怀忠不敢隐瞒，“只听阿尔泰山来的老牧人说过，他们自称是苍狼与匈奴公主的后裔，真假难辨。”
“他们有多少人口，多少兵力？”
“据……据一个来联络仆固的突厥叶护说，他们控弦之士十万，疆域辽阔，天山以北，吐蕃以东，都是他们的地盘。西边直到黑海的可萨部，都向他们臣服……”
“呵。”陈子昂发出一声毫不掩饰的冷笑，带着洞悉一切的嘲讽，“突厥人最会虚张声势！东突厥如今的本部族人口恐怕都不到十万，能战的精骑最多两三万，你们铁勒诸部，是被突厥人的空口白话给骗了，他们最擅长空手套白狼。”
陈子昂顿了顿，给仆固怀忠下达了最终指令：“速派你部可靠的骑手，立即分头前往铁勒十五部传话：大唐王师已至，大唐特使不日将亲临各部巡视。凡擒获或斩杀突厥溃兵者，记功；若能取得阿史德·元珍首级者，赏肥羊千头！”
仆固怀忠心中巨震，这才明白眼前这位参军对草原和北疆局势的了解，远比他深刻！他再不敢有丝毫犹豫，重重磕头：“小人遵命！这就派仆固部的儿郎，骑最快的马上路，定将大唐的天朝恩威，传遍草原！”
说完，仆固怀忠连滚爬爬地退出了大帐，身影迅速消失在大唐远征军营地之外。
第22章 一日三餐不容易
大唐垂拱二年，五月初七。
申末，居延海边塞，大唐远征军的营地。
陈子昂的白色军帐帘再次被掀动时，已是日落时分了。
帐外传来锅碗瓢盆的碰撞声，夹杂着唐军的笑骂声，不时还夹杂着“睡娘们”这样的粗语——唐军正在飧食，也就是吃晚饭。
唐军和唐人一样，每日只吃两顿饭：辰时朝食，申时飧食，从先秦开始就是这样。
一日三餐真不容易啊！
中国一直到了宋代，海上丝绸之路打通，商贸兴起，市民阶层有钱了，夜市兴起，才逐渐催生了三餐制并普及开来。
陈子昂心想，自古一日两餐，应该是顺应着古人“日出而作，日落而息”的作息规律，恐怕也有粮食不足的原因。
唐朝女人以胖为美，因为胖子稀缺，显得富贵。一天只吃两顿，这不妥妥的减肥吗？胖不起来。
陈子昂回到唐朝才搞明白，士农工商里的官员，才能在朝食与飧食之间，额外享用一顿午膳，也就几样茶点，勉强算一日三餐。
他这才发现，大唐虽是盛世，要改善的地方也很多，比如饮食。
现代普通老百姓的日子，就过得比大唐官员要好。但说吃的方面，普通人家，简简单单的一日三餐，还是能满足的。
单身狗半夜饿醒了，还能点个外卖或者出门吃个宵夜。再不济，起床烧点开水泡碗红烧牛肉面或酸菜牛肉面也是不错的。
饥肠辘辘的陈子昂，这些天在吃的方面实在是不习惯了，生硬如石头的胡饼早就吃不进去了。好不容易精神放松下来，便让魏大去帮大家改善一下伙食。
陈子昂刚刚吃完了满满一碗水煮羔羊肉。
乳白色的肉汤里，漂浮着大块的白萝卜，这是他为麾下两百虎贲军极力争取来的。
白萝卜在西北很常见，吸饱了羊油，变得晶莹剔透，让原本油腻的羊肉清爽了不少，还加了胡椒压制膻味。
已经选为亲兵的魏大，又给陈子昂端上来一碗用羊肉汤煮的汤饼——其实就是最朴素的青稞面条。
陈子昂本已吃饱，也许是刚歼灭了突厥的前锋军，打了胜仗，好不容易起了一点食欲，便忍不住又吃了一碗汤饼。热气腾腾的面条下肚，他满足地打了个饱嗝，那声音在安静的军帐里显得格外响亮。
就在这时，帐帘被掀开了。持着横刀的亲兵陈玄礼率先走进，身后跟着两个人。
前面的自然是跑回来的仆固怀忠，他那张被风沙磨砺得粗糙的脸上，此刻写满了郑重。而跟在他身后进来的，同样是一位有草原气味、有故事的老者。
那老者甫一进帐，就带进来一股更复杂的气味：有经年不散的羊膻味，有骆驼皮毛在沙漠烈日曝晒后特有的腥臊，更深处的，则是某种昂贵香料残留的沉香，又混合着西域药材的一丝苦涩。
这气味闻起来不像是一个人，倒像是一座行走的、浓缩的边关集市。
陈子昂用记者敏锐的观察力打量了一下这位老者：他身量不高，背脊微微佝偻，穿着一件粟特人偏爱的联珠纹对襟锦袍。
那袍子的颜色，早已被岁月和风沙洗褪了鲜艳，边缘处有些磨损，却出人意料地浆洗得异常整洁。
老者的脸上，深陷的眼窝，如同被漠北长风经年累月侵蚀出的岩窟；他的鼻梁高挺如鹰喙，卷曲的须发，已然花白，却每一根都修剪得整整齐齐，年轻时应该外貌出众。
最引陈子昂注目的是他那双手，指节粗大变形，布满老茧与细微的裂口，指甲缝里还残留着些许难以洗净的污迹——那是长年累月触摸皮货、清点金银、掂量香料乃至摩挲沙砾留下的印记。
老者气度不凡，抬手行礼之际，手腕上不经意间露出一枚小巧玲珑、镌刻着异域神祇图案的镶金玉镯，那精致的做工悄然暗示着，其主人绝非寻常的行脚商贩。
此人便是仆固怀忠极力推荐给陈子昂的粟特商人，康必谦。
仆固怀忠侧身让开半步，低声向陈子昂介绍：“陈参军，这位便是我说的康先生。他常年往来于长安、草原与大漠之间，人送绰号‘老羊皮’，是名副其实的‘北疆活地图’。”
仆固怀忠顿了顿，用充满尊敬的语气补充道，“康老先生年少时曾有个胡名，唤作‘瓦赫什’，在突厥话里，这是‘猛兽’的意思。他也和我一样，喜欢长安，崇拜唐人，所以连名字也换成了更具唐人风格的‘必谦’。”
“好，你先去帐外等候，一会还有重要事情交你去办。”陈子昂点点头，便让陈玄礼带仆固怀忠出去了。
“尊贵的唐人，尊贵的参军，”康必谦朝陈子昂抚胸躬身，行的是一套融合了胡礼与汉仪的古怪动作，却做得流畅而自然。
他开口，汉语带着明显的西域口音，某些咬字略显生硬，但语句却异常清晰，甚至带着一种经过深思熟虑的文雅，“老朽康必谦，听闻陈参军的大名，如雷贯耳，今日得见，三生有幸。愿效犬马之劳，听候您的差遣。”
康必谦没有采用寻常的“将军”称呼，因为消息灵通的他早已探知，在这支大唐远征军的大营里，这位“参军”的话，比将军更管用。
陈子昂没有立刻接话，只是用目光细细地扫过这位“北疆活地图”面部的每一寸轮廓，仿佛在鉴赏一件从古墓中出土的商俑。
因为陈子昂也只在历史书和文字资料里见过粟特人的介绍，没见过活人：这个起源于中亚索格底亚那的古老民族，有自己的文字，信仰祆教，也就是拜火教。他们以撒马尔罕、布哈拉为中心，凭借与生俱来的商业嗅觉和骆驼般的坚韧，在亚欧大陆上织起了一张庞大的贸易网络，堪称东方的“犹太人”。
重走丝绸之路时，陈子昂了解到粟特商人的足迹遍布世界，西接正如火如荼对外扩张的大食国，东抵繁华如梦的大唐长安，北通广袤草原上的诸部牙帐，南连神秘的天竺与崛起的吐蕃。
粟特商人贩卖一切可以牟利的东西：丝绸、瓷器、香料、奴隶、珍宝，同样也贩卖消息。他们的耳目精通汉语、突厥语等多种语言，比朝廷派出的使者刺探消息更能深入部族内部，成本更低。
但粟特人的忠诚，就如同草原上夏日的天气，刮风下雨说变就变。他们只认“钱”字，只要价格公道，性命都可以卖。
安史之乱后，粟特族人逐渐消失，仅在敦煌文书、墓葬壁画中留下了少量历史痕迹。
陈子昂此前并没有见过粟特活人，没有立即接话，思索片刻，在想如何跟眼前这位老羊皮打交道，尽可能从他身上获取铁勒十五部和突厥人的情报。
“康先生，不必多礼，请坐。”
过了一会儿，陈子昂指了指方才乔知之坐过的那个胡凳，语气平淡如水，听不出丝毫喜怒，不过这态度已经算很客气了！
康必谦却站着没敢动，身子反而躬得更低了些。在大唐，士农工商，等级森严，商人位居末流，没有社会地位，不受人待见。他一个逐利的商贾，怎敢与清贵的大唐官员同席而坐？
大唐伟大的李二陛下曾亲口说过：“工商杂色之流，假令术逾侪类，此可厚给财物，必不可超授官秩，与朝贤君子比肩而立，同坐而食。”
然而，康必谦那混迹丝路多年锻炼出的敏锐直觉告诉他，眼前这位年轻的参军，与他此前六十年来见过的所有大唐官员都不一样！
第23章 敕勒川，阴山下
大唐北征军的营地。
在军帐中，“老羊皮”康必谦惊喜地发现，眼前的陈子昂，跟其他大唐官员完全不一样。陈子昂看他的眼神里，没有官员对商人的轻蔑，也没有高高在上的施舍感。
但那是一种近乎冷酷的审视，像是在评估一件商品是否合用。