柳如烟却不着痕迹地侧身，避开了，只欠身行礼：“薛大人安好。这位是……”她目光转向陈子昂，眼里似乎闪过一丝探究。
“这位是陈子昂陈将军！刚从同城回来，杀了叛逆周兴满门的大英雄，陛下都夸他！”薛怀义拍着胸脯介绍，声音大得半条街都能听见。
陈子昂心中苦笑。薛怀义这和尚，真是……唯恐天下不知。
果然，周围几桌客人都转过头来，目光各异：有好奇，有敬畏，也有深深的忌惮。
柳如烟却神色不变，只又欠身一礼：“原来是陈将军。将军在北疆和同城的威名，妾身早有耳闻。今日又得见，幸甚。”
话说得滴水不漏，既恭维了陈子昂的军功，又巧妙避开了“杀周兴”这个敏感话题。
陈子昂拱手还礼：“柳大家客气。”
“二位请进。”柳如烟侧身让路，“雅间已备好，酒菜马上就来。今日还有新排的《霓裳羽衣》片段，请二位品鉴。”
薛怀义大笑着往里走。陈子昂跟在后面，踏入醉月楼的门槛。
那一瞬间，楼内的喧嚣如潮水般涌来。丝竹声更响了，笑语声更亮了，酒气更浓了。大厅里坐满了客人，锦衣华服，推杯换盏。台上正有歌姬在唱小调，声音甜腻如蜜。
陈子昂目光扫过。
他看见角落里坐着几个文人模样的男子，正在低声议论什么，见他进来，立刻噤声；看见二楼栏杆边，一个身着紫袍的中年人正俯视大厅，目光与自己相接时，微微颔首——那是御史台的一位副丞，陈子昂在朝会上见过；还看见楼梯转角处，一个青衣小厮匆匆上楼，手里端着托盘，可眼神却机警地四处打量。
果然，这里从不只是风月场。
柳如烟引着他们上了三楼，进了一间临街的雅间。房间宽敞，陈设精致。墙上挂着吴道子的山水画摹本——虽不是真迹，但笔意已得七八分神韵。窗前设着琴台，摆着一张焦尾古琴。西侧有屏风，绣着《洛神赋》的场景。东侧则是一张大圆桌，已摆好了冷盘。
“二位稍坐，妾身去吩咐热菜。”柳如烟说罢，翩然退下。
薛怀义一屁股坐在主位，自顾自倒了杯酒，一饮而尽，叹道：“好酒！醉月楼的‘杏花春’，整个洛阳找不出第二家！”
陈子昂在次席坐下，端起酒杯，却不饮，只轻轻晃动着。酒液在白玉杯里荡漾，映着窗外的灯火，碎成点点金光。
“陈将军，”薛怀义凑近些，压低声音，“今日武承嗣那厮，你可瞧见了？啧啧，堂堂礼部尚书，太后的亲侄，未来的魏王，在洒家面前，还不是得低头牵马？哈哈哈！”
他笑声很大，震得窗纸都嗡嗡作响。
陈子昂放下酒杯，淡淡道：“武尚书能屈能伸，非常人可比。”
“能屈能伸？”薛怀义嗤笑，“那是怂！洒家最瞧不上这种人，表面一套背后一套。不像洒家，喜欢就是喜欢，讨厌就是讨厌，痛快！”
陈子昂看着薛怀义那张因酒意和得意而泛红的脸，心中暗叹。
这人或许是真的痛快，可这种痛快，能维持多久？武承嗣今日的“屈”，是为了来日更大的“伸”。而薛怀义今日的“伸”，说不定已埋下了日后祸根。
正想着，门帘掀开，柳如烟领着几个侍女进来上菜。
热菜一道道摆上：清蒸鲈鱼、红烧鹿筋、蜜汁火方、翡翠虾仁……都是精细菜式，色香味俱佳。最后上了一坛酒，泥封刚开，满室生香。
“这是窖藏三十年的兰陵美酒。”柳如烟亲自为二人斟酒，“薛大人最爱这一口。”
薛怀义眼睛更亮了，连饮三杯，大呼过瘾。
酒过三巡，菜过五味。柳如烟击掌，便有几个乐伎抱着乐器进来，在屏风后坐定。琵琶先起，如珠落玉盘；箜篌跟上，似流水潺潺；箫声加入，若空谷回音。
奏的正是《霓裳羽衣》的片段，虽已不全，但残留的片段依然华丽缥缈，恍如仙乐。
薛怀义听得摇头晃脑，手指在桌上打着拍子。
陈子昂却无心欣赏。他的目光落在柳如烟身上——她坐在琴台边，纤指轻抚琴弦，却不弹，只静静听着。侧脸在烛光里显得格外柔和，可那双眼睛，却时不时瞟向窗外，又或扫过门口，像是在等什么人，又像是在警惕什么。
这女人不简单。
正思忖间，门外忽然传来一阵喧哗。有人在高声争执，夹杂着女子的惊呼。
柳如烟眉头微蹙，起身道：“二位稍坐，妾身去看看。”
她刚走到门口，门帘却被猛地掀开。
一个锦衣少年踉跄冲进来，满面通红，显然喝多了。
身后跟着几个家仆模样的汉子，想要拉他，却被他甩开。
“柳……柳大家！”少年舌头打结，“我、我出五百金！今夜，你陪我！”
满室寂静。
乐声停了。薛怀义的脸色沉了下来。陈子昂握住了酒杯。
柳如烟却神色不变，只淡淡道：“崔公子醉了。来人，送崔公子回府。”
“我没醉！”少年咆哮，“我爹是崔浥！吏部侍郎！你、你一个妓子，装什么清高！五百金不够？一千金！一千金总够了吧！”
说着，竟从怀里掏出一把金叶子，哗啦啦撒在地上。
金光闪闪，映着烛火，刺眼得很。
薛怀义终于忍不住，拍案而起：“哪来的小畜生！敢在洒家面前撒野！”
那少年这才看见薛怀义，酒醒了一半，脸色白了：“薛、薛大人……”
“滚！”薛怀义一脚踢翻凳子。
那少年连滚爬爬跑了，家仆连忙捡起金叶子，跟着逃了出去。
门帘落下，房间里又恢复了安静。可那阵喧哗留下的余波，还在空气里震荡。
柳如烟俯身，一片片拾起地上残留的金叶子，动作从容，仿佛刚才什么都没有发生。拾完了，她直起身，朝薛怀义和陈子昂歉然一笑：“让二位见笑了。崔侍郎的公子，年轻气盛，多饮了几杯。”
薛怀义余怒未消：“崔浥那老东西，教出的好儿子！”
经过一番曲折，陈子昂和薛怀义、柳如烟的关系反而更亲近了！
第254章 新任云麾将军
武则天的这份封赏，重得有些出乎意料，除了封定北侯，还有云麾将军，领安西都护，这意味着陈子昂实现了封侯拜将的殊荣，他知道这件事背后肯定没有那么简单。安西四镇目前的状况，到底有多差，他心里也没底。
但陈子昂再次跪拜：“臣，谢皇太后隆恩。”
“起来吧。”武则天微微颔首，“定北侯这个封号，是朕亲自拟的。北疆安定，望你日后，能不辜负这个‘定’字，在西域再立新功。”
“臣定当竭尽全力，以报太后和陛下知遇之恩。”
标准的谢恩词，说得滴水不漏。
武则天看着他，忽然问：“你今年，二十有几了？”
“回太后，臣二十有七。”
“二十七……”武则天沉吟，“正是为国效力的时候。云麾将军的差事，是稳住西域和安西四镇，这不比北疆轻松，你要用心。”
“臣明白。”
“退下吧。”
“臣告退。”
陈子昂再拜，起身，倒退着出了殿门。一直到踏出含元殿的门槛，背上那如芒在背的感觉，才稍减轻。
晨光已大亮，东方天际，一轮红日正喷薄而出，将整个宫城染成金红色。飞檐上的鸱吻在朝阳里闪着金光，像要腾空飞去。
陈子昂站在高阶上，深深吸了一口气。
清凉的空气入肺，冲散了殿内那股子甜腻的熏香味。他这才发觉，自己的里衣，已经被冷汗浸透了。
“恭喜定北侯！”
一个声音从身后传来。
陈子昂回头，看见狄仁杰正从殿内走出，这位体型微胖的冬官侍郎今日穿一身紫色朝服，腰束皇太后御赐的玉带，脸上带着惯有的、温和的笑容。
“狄公。”陈子昂拱手。
狄仁杰走近几步，与他并肩而立，望向远处的朝阳：“今日封赏，陛下是真心看重你。云麾将军，安西都护，这位置……不容易。”
话说得含蓄，可陈子昂听懂了。
这意味着，他正式踏入了洛阳的权力核心圈——或者说，踏入了最危险的漩涡中心。
这大将军之位看似风光，实则是刀尖上跳舞。要防外敌，更要防内鬼。
要忠于陛下，又不能开罪各方势力。稍有不慎，就是万劫不复。
“子昂明白。”陈子昂低声道，“还要多谢狄公举荐。”
狄仁杰摇摇头：“举荐你的，不止老夫一人。薛住持在陛下面前，也说了不少好话。”他顿了顿，声音压得更低，“不过，你要记住，今日的恩宠，源于昨日的功劳，也源于……某些人的需要。”
陈子昂心中一凛。
需要？谁的需要？陛下的需要，武承嗣的需要，还是……某种平衡的需要？
“陛下需要一把刀，一把既能震慑外敌，又能敲打内臣酷吏的刀。”狄仁杰的声音轻得几乎听不见，“而你，恰好出现了。但刀太锋利，用久了，会伤着手。所以——”
他忽然停下，转头看着陈子昂，目光深邃：“所以陛下给了你侯爵，却只是虚封。这是恩宠，也是警告。让你风光，却不让你有实封的根基。让你掌禁军，却让你时时刻刻记得，你的荣辱，全系于陛下一念之间。”
陈子昂沉默。
他何尝不明白。这份封赏，看似荣宠至极，实则处处是机锋。云麾将军是实权，可这实权在陛下眼皮子底下；定北侯是爵位，可这爵位没有封地，形同虚设。陛下既要用他，又要防他；既要抬举他，又要让他无根无基。
帝王心术，深如渊海。
“子昂……谨记。”陈子昂缓缓道。
狄仁杰拍拍他的肩：“记在心里就好。走吧，今日是你大喜的日子，莫要让旁人看出心事。”
两人一前一后下了台阶。
朝臣们正三三两两散去，见陈子昂过来，纷纷上前道贺。有真心实意的，有虚情假意的，有探究打量，也有忌惮疏离。陈子昂一一还礼，脸上始终挂着得体的微笑，可心里那根弦，却越绷越紧。
“陈将军——不，该叫定北侯了！”薛怀义的大嗓门从远处传来。
他今日也穿了朝服，可那身紫袍穿在他身上，总有些别扭，像是偷穿了别人的衣裳。他大步流星走过来，一把抓住陈子昂的手臂：“走走走！今日洒家做东，咱们去平康坊，不醉不归！”
周围几个官员神色微妙地别过脸去。
陈子昂苦笑：“薛大人，今日还要去门下省和尚书省衙门交接……”
“交接什么！明日再说！”薛怀义不由分说，“今日是你封侯的大日子，必须好好庆祝！柳大家那儿，洒家已经派人去说了，让她备好最好的酒，最妙的曲子！”
他说得大声，引得更多人侧目。
陈子昂能感觉到，那些目光里，有不屑，有讥讽，也有深深的算计——看，这个新晋的定北侯，果然和薛怀义是一路的。
这或许，正是陛下想看到的。
又或许，是某些人希望别人看到的。
“那就……恭敬不如从命了。”陈子昂终于点头。
“这才对嘛！”薛怀义哈哈大笑，拉着他往外走。
走出宫门时，陈子昂回头望了一眼。
含元殿在朝阳里巍然屹立，檐角的铜铃在晨风中叮当作响。那声音清脆，却透着一股子森然的寒意。
他忽然想起在同城边塞的清晨，那时他一个人骑马出营，塞外的风扑面而来，带着青草和尘土的味道。地平线上，太阳升起的地方，是无边无际的旷野，是纵马驰骋的天地。
而如今，他站在洛阳的宫门前，身后是重重殿宇，身前是熙攘街市。天地依旧广阔，可他能驰骋的地方，却只剩下这一方棋盘。
云麾将军，安西都护，定北侯。
听起来风光无限。