高中探花，却因听闻太上不喜，冷板凳一坐数年；为一巡盐御史，又在扬州蹉跎十年岁月。
这期间也不知多少心酸苦闷，可如今不也是熬出头了？
这样一想，心情倒也果真好了不少，不再提那些苦闷烦心之事，又与林如海谈笑起来。
林如海自然应对自如，一时竟令李守中大生出几分知己之感来。
待宴席散去，众人出了酒楼，各自散去，李守中仍不忘拉着林如海殷殷叙话，只说改日定来拜访，林如海自然也连声应了。
略走了几步，却见薛蝌竟还在路边一直等着，王晏见此忙道：
“天色已晚，贤弟自去歇息便是，只叫下人领我们前去也可，何必如此。”
薛蝌在林如海面前，也显得十分客气。只笑道：
“只恐下人不能尽心，我家那别院也离这不远，并不费什么事。
况且林大人和二哥，俱是世间高才，蝌不过一介商贾鄙陋之子，已在二哥跟前获益良多，若再能得林大人一二点拨，便也觉荣幸至极。”
林如海既知薛蝌乃是王晏亲信，也并不与他见外，只笑着点点头。
然而等抬头一看，却又不见了贾琏，便问了一句：
“琏儿这些日子，住在何处？”
薛蝌办事细致，倒还真就知道，先瞥了王晏一眼，见没什么表示，便笑答道：
“这却难说，或是在钱塘院儿里，或是在秦淮高楼，又或是回了贾家祖宅，实叫人拿不准。”
林如海闻言，更不觉皱起眉头。
因早听王晏说起，这贾琏已是贾府里年轻一辈最拿得出手的人物，如今看来，竟也是这般德行，不免心生忧虑。
第265章 薛蝌：妹妹这一番心思，都是写在脸上的...
“钱庄如今情形如何，可有什么麻烦？”
“二哥放心，二哥在扬州已立下威风，哪里还有什么麻烦敢找上门来，金陵这里也已经准备着，已挑好了铺面。”
“这边有你看着，我自然放心，晋商，蜀商，皆长盛不衰，势力深厚，你要替我多盯着些。”
薛蝌也神情严肃地点点头，他虽还年轻，却明事理，知轻重。
更早已明白，若无王晏扶持，他薛蝌再有什么能耐，又哪里能被人家看得上。
便是昔日薛家未曾败落之前，放在晋商蜀商这些人跟前，也不过只一介根基浅薄的暴发户罢了，连自保也尚且不足的。
种种世故，薛蝌已然经历了一回，历经苦楚，其间诸般道理，却是再清楚不过的。
此时却有几分惭色道：
“这些人见识过二哥的手段，眼下倒都还老实。
只是广州洋行那边，因嫌弃在广厦堂的份子太少，定要占上四成。
因二哥早有交代，我实在不敢答应，叫他们颇有微词，说了几句不大中听的话，大抵是不肯掺和了，要不要...”
王晏闻言，依旧神色淡然的饮了口茶，略微沉思。
这广厦堂说是钱庄，然而王晏数年规划，早早就在为此事打算，对其来日的期许自然远不止于此，更不会允许它落入别人掌中。
广州洋行背后站着的便是内务府，许给一成，一则是欲反过来借此打探虚实。
其二，也是想借洋行海运之利。
只是钱庄一事，涉及来日王晏根基所在，若非要借着晋商和蜀商票号的路子，王晏连这两家也不想给，又怎会允许皇帝真把手伸进去。
只是这些自然不会说与薛蝌知道。
暗暗叹息一声，若要全都从地基开始弄，实在太慢了，眼下虽借着晋商蜀商的好处，来日里却另有一番隐患，只是此时却计较不得。
既然其贪心未足，王晏也只得两害相权取其轻，摇摇头道：
“既然如此，也就罢了，不必强求。”
薛蝌见他拿了主意，便也点头应下，却又想起一事来，连忙道：
“还有一事，自黄家破门之后，二哥与林大人在扬州推行新盐法，听说甄家本有心协理盐务？不知二哥可知此事？”
相比钱庄里头的事情，虽是薛蝌以为甄家厉害，然而王晏对此，则反倒并不大在意。
“甄家一事我来处理，你不必去管，别去得罪他们便是了。
钱庄之事最为紧要，你多用些心，银子可以叫他们多赚些，既然广州洋行无意参与，却不能再叫广厦堂落入晋、蜀两家行会之手。
更要多多培植咱们自己的人手，这方面最是要害，其中艰难，我不愿瞒你，也只得劳你多加辛苦了。”
薛蝌神色一肃，正色道：
“二哥放心，但叫我有一息尚存，必不敢虚应其事，定为二哥守此门户！”
王晏便也点点头，倒并不怀疑薛蝌这一番决心。
顿了一顿，只又问道：
“那个秦钟，果真已经走了？”
薛蝌便连忙道：
“他伤势初愈，便说要走，定不肯留下，我实在挽留不得，只得任由他随那位女师傅一道云游去了。
只是按着二哥吩咐，已留了信物给他，将来若有什么事，也好有个照料。”
王晏闻言，便也不多说什么，只摆摆手罢了。
他虽看着可卿面上，本有意接秦钟回京安置，只是到底秦钟已经成人，他既自有决断，王晏也懒得强求。
只是终究是因他寻到黄家后路，说来也算无意间帮了自己的忙，因而托人关照几分，也算有些回报。
...
待送了王晏离开，薛蝌立在原处，仍不免感慨叹息一声。
他今日与王晏一番长谈，更见王晏对钱庄一事的看重，然而这等大事，王晏竟交到他的手中！
当年薛蝌早早地子承父业，接过了父亲的担子，治理薛家商行，可彼时恒舒号早已积重难返，实难挽救。
一俟父亲有失，外有群狼环伺，内有家贼联手，立时便分崩离析。
况且当年那恒舒号虽是他理事，可归根结底，也还是薛蟠的东西。
如今听说在京里似乎又重新立起来了...
他那堂兄是个什么性子，薛蝌虽不愿说人坏话，可也并不代表他不清楚，对此自然并不看好。
况且如今钱庄虽才起了个苗头，然而眼见其格局布置，也知远非昔日薛家那点家业能比。
薛蝌思及此事，心中愈发火热，一时竟生出“士为知己者死”的念头来。
况且昔日落难之际，几至流离失所，若非王晏抬举帮衬，又焉能一二年里，便可重振家业。
因而打定主意，便是粉身碎骨，也要替王晏盯住钱庄里的动静。
一边苦思着该如何与晋蜀两家争锋，一边便往内间去。
便见有一少女，身着宝蓝色镶金流云袄，眉目如画，顾盼生辉。
年岁虽不算大，却已显出几分倾城倾国的绝色姿容，正是宝琴。
薛蝌既自山东回转，宝琴自然是要跟着的，只是因前番扬州风高浪急，薛蝌不能放心，便直接先送往金陵安置，倒也有些时日了。
薛蝌见她只待在内院不出，心中叹了口气，收拾了一番面色，将丫鬟们都赶出去，方才笑道：
“二哥方才过来，亏你平日里只在嘴上念着，怎么还躲起来不见人了？”
宝琴听见话，才将视线从窗外收回，面上也挂着明媚的笑意，却哼道：
“哥哥还说我呢，这些日子才见你发愁，定又被晏二哥派了什么差事，我要是去见了，倘若也跟你一样，还不够烦神的。”
薛蝌见她虽面有笑意，眼中却分明有几分郁郁寡欢，也觉得有些心疼，只故作无奈道：
“除了你这鬼机灵，还有什么事叫我愁成这般的？”
宝琴便撇撇嘴，不满道：
“哥哥分明是操心外头的事，无端端的却要怪我。”
说着又顿了一顿，眼神稍稍低垂：
“林大人...还有那位林姐姐，哥哥可都安置下了？”
薛蝌心头叹息一声，近前拉着宝琴坐下，犹豫一番，也只得开口劝道：
“...事既至此，已成定论，也只道是造化弄人，强求不得的。”
宝琴微微侧过头去，只嘟囔一句：
“哥哥胡说些什么，没头没脑的，叫人奇怪。”
薛蝌苦笑道：
“你这丫头，一番心思都写在脸上，难道还指望瞒得过我？
倘若果真有望，咱们兄妹相依为命，我岂不欲成全？
只是如今木已成舟，有些话，也不能不劝你一劝。
再者早年里爹爹已为你定下与梅家的亲事，如今尚还作数的，自然也怨不得二哥那头辜负心意，如今也只好盼着你自己想开一些。
妹妹向明事理，也不需我多说的。”
宝琴便埋着头，在自家兄长跟前，也不再做什么掩饰，只是却也并不显得十分伤心。
反过来还安慰薛蝌道：
“哥哥放心便是，我难道不明白？若非晏二哥相助，咱们俩如今还不知道如何艰难呢。
他既与我兄妹有恩，都还尚未报偿，我难道还能因一己心意，反去怨他不成？
不过是一时稍稍有些难受罢了，叫我歇息两日，自然不妨事的。”
薛蝌微微一愣，细细去瞧宝琴，虽见少许郁色，果然也并不显得十分伤心。
心头虽有几分讶异，只是见宝琴如此，一时却也没了话说，胡乱又劝说两句，也只得罢了。
...
王晏那头，待离了薛家，不过略行了几步，又见有一人迎上前来。
大街上便当先重重地施了一礼，恨不得把头磕到地上去。
才抬起脸来，面上显得亲热至极，连连弯腰作揖，似乎十分欢喜的笑道：
“二爷可算是回来了，老爷一早猜得二爷要去赴宴，故命小人不必打搅，只在此等候，待二爷得空，才好去请二爷回去。
家中早两日便洒扫庭除，收拾一新，只待二爷回府落脚。
如今车轿俱都妥当，老爷跟太太今日一早就已候着了，正盼着二爷回府呢......”