只得无精打采的被贾母拢在怀里，眼巴巴的望着黛玉远走的背影。
...
虽说按着王晏吩咐，已有红玉等随行照料，并还有紫鹃雪雁等人，贾母仍怕没个主事的人跟着，到底不大放心。
便将贾琏寻来，叫他一路护着黛玉也回扬州去。
说来贾琏已经承爵，按理并不该再轮着他来办这些事，只是贾母掰着手指头去数，除了贾琏之外，竟也实在是无人可用。
总不能叫宝玉跟去？
那贾母怕还更不放心了。
贾兰又太小了些，也不顶事，其余什么环哥儿琮哥儿的，贾母更不去想的。
况且如今贾赦虽然病倒，京里到底还有一个贾政，她再帮着照看些，总不至于有什么大事。
而这头贾琏得了吩咐，虽并不情愿，倒也不敢推拒，只得应了。
才离了住处，又被邢夫人派人叫去。
贾赦自中风之后，虽是贾母及时请了太医来救治，到底不能痊愈。
如今仍歪在榻上，眼歪嘴斜，脑子虽还清楚，却说不得什么话，怕总还要将养许多时日。
因而有什么话，都只叫邢夫人来转述，此时便道：
“你跟着林丫头回去，到底是年轻，有些事大老爷若不嘱咐你几句，只怕你临了要犯糊涂。”
贾琏便忙朝榻上一拱手道：
“大老爷有什么话，只管吩咐儿子就是了。”
邢夫人见着贾赦眼神，便接着道：
“说来林丫头也是你妹妹，你这一路自然该好生照料着，这也不必我多叮嘱。
只是你姑父这回遭了难，我们虽然盼着他能好，可如今到底是没有个准话，有些事情，大老爷既是他内兄，也不得不替他着想起来。
你姑父家里四世列侯，他自己又在这巡盐御史这样的肥缺上坐了十年，家产自然不在少数。
林家几代单传，与姑苏那边早都疏远了，若是你姑父真有什么不好了，家业自然都该是林丫头的。
到时候你可得替你妹妹看着，别让人哄了去，等老太太派人来接...”
贾琏本也聪明，自然听得出这话里的意思，倒有些为难，只是当着贾赦的面，也只得暂且答应下来。
待离了东跨院，贾琏隐隐叹息一声，便回自己院子，叫凤姐儿收拾行李，说要南下。
凤姐儿自然也已得了些消息，不免有些诧异道：
“虽听说林姑父出了事情，不也还没个准信儿的，这么急赶着叫你南下做什么？”
贾琏只叹道：
“嗐，林丫头那里闹着要回去，这是尽孝，老祖宗也不好拦，只得叫我沿途跟着，怕出了什么意外罢了。
也是晏兄弟走得太急，不然说不得干脆就叫林丫头跟他一道去，也省得我跑这一趟。”
凤姐才知王晏竟已离京了，都没来与她作别，忽觉心里空落落的。
虽知是奉旨办差，也稍稍有些不大高兴。
只是好歹既然王晏已经南下，回头贾琏过去，她也放心几分，点点头，一边叫平儿替贾琏收拾着，一边叮嘱道：
“晏兄弟那里事忙，虽一时顾不上，林丫头可正经是他心尖子，这你也清楚的。
你若不跟着就罢了，既然跟着，路上可也上心些，别总惦记着吃酒玩乐的。
万一出了什么岔子，分明是结情分的好事，别回头反而还结了仇了，到时候可别指着我帮你说话。”
贾琏微微一顿，也没将贾赦的交代与凤姐儿明说，只含糊地点点头。
待平儿收拾妥当，凤姐儿又检查一遍，再添了两件厚实衣裳，才叫兴儿背了去。
“说是江南暖和，可到底靠着大江，运河上水汽也重，一冷一热的便要生病，你自己多注意些。
几个小厮都带着，若短少了什么，就打发他们回来取。
到了扬州，有什么事情，跟晏兄弟多商量着，有他帮衬，也不怕出什么事情。”
贾琏连连答应着，便要出门，只稍有些不耐烦道：
“这还用你说的。”
凤姐儿却知道他是个毛躁性子，终究还有几分放心不下，又将他叫住。
咬咬牙跑到里间，等出来时，手里便有几张银票，还有几个元宝，都递给贾琏收着。
“这些银子你带着，吃喝上宽裕些，要是林丫头有什么缺的，你也帮着先添置了。
只记着别往那些个乱七八糟的地方去。
不然，若叫我知道，哼哼，那时叫我说出什么不中听话来，二爷可别发火。”
贾琏在京时，凤姐儿一向在银钱上管他甚严，也是因知道贾琏若得了银子，不过一味吃喝寻乐，白糟蹋了不说，还叫人心里生气。
只是却也知道穷家富路的道理，此番远行千里，到底也怕贾琏路上没了体面。
况且如今她手上也宽裕，才肯舍得有这一出。
贾琏本已从公中支了五百两带在身上，这会儿接过来一瞧，竟又有五百两。
心里头高兴坏了，也不由得高看自家婆娘一眼。
他自然是知道凤姐儿一向都有些体己的，如今更见凤姐儿出手这样大方，愈发的上了心，暗暗揣测起来。
也不知这婆娘到底藏了多少银子...
第224章 盐商
扬州一地，正处于运河与长江交汇之处，也是漕运咽喉之所在。
水道贯通，南北来往，莫不由此经过。
内陆粮米，沿海商货，亦皆由此集散。
这里是整个大乾，唯一一个终年不设宵禁的城市，是大乾商贸中枢之所在。
所谓腰缠十万贯，骑鹤下扬州。
若论扬州城里的财富，甚至连陪都金陵，也都要显得稍逊一筹。
而其中最为富裕者，必非盐商莫属。
扬州是盐商的扬州。
这句话绝不只是说说而已，扬州城内，上至八十岁的老妪，下至才八岁的幼童，都懂得这番道理，并以此为天经地义之事。
“天下赋税，盐利居半。”
话虽稍有些夸张，也足可显出盐商之富。
这里的商业太过先进，于是白银的力量便无孔不入。
盐商们挥舞手中的银票，便将白银铸成坚韧的丝线，密密麻麻的笼罩在这座不夜城的上方，于是在这种城池里，他们便几乎无所不能。
至少以前很长一段时间是这样的。
直到一个叫林如海的到了扬州，才叫这些盐商们原本肆意快活的日子，稍稍添了几分不如意。
虽说也并没能把他们怎样，但这一颗顽固的石子，任由他们如何的威逼利诱，也仍是死死的挡在这些盐商的视线里。
恨不得钻进盐商们吃的每一口饭里头去，才好硌掉他们几颗大牙。
结果现在好不容易似乎将这颗石子挑了出来，似乎又要迎来一头吃人的猛虎了。
...
“朝廷里有了消息，这林如海出了事，果然有新任钦差南下了。”
“这也是意料之中的事情，我听说来得是那位靖安伯？船队还没过临清呢。”
“哼，一个乳臭未干的毛头小子，来就来了，又能怎的？他再会打仗，来咱们扬州，也没有他的用武之地。”
“我听说他是金陵王家的人，要不要写封信去，跟王家说一声？”
“随你的便吧，关键还在林如海那头，我说黄兄，你找人下手也不利索一些，闹得现在这样半死不活的，他到底还能不能醒？”
城西一处大宅，雕梁画栋，极尽工巧，且占地极广，更甚于荣国府。
在这寸土寸金的扬州城里，能够兴此巨室，便足可见主人家的能耐。
内中一处大堂，堆金砌玉，富丽堂皇。
两侧齐齐摆着四张八仙椅，各有一人入座，八大盐商，正聚于此。
右侧上首一中年男子，体态肥胖，面有横肉，常有阴狠之态，问得此言，眼底便是一沉，忍不住骂道：
“放你娘的屁！老子说了多少回了，这回不是老子干的！”
其余人等便嘻嘻哈哈一番，显然并不相信。
与这肥胖男子对坐，居在左侧，稍有几分年长的一人便说道：
“是也好，不是也好，眼下总要有个结果，林如海手里那件东西，总要拿回来。
倘若回头叫这林如海醒了，这东西落在那位靖安伯手里，再传到京师，咱们谁也躲不过这遭麻烦。
仁泰，你看可有什么法子？”
那名叫黄仁泰的肥胖男子便斜过来一眼，冷哼一声：
“这还要什么法子，趁着那个靖安伯还没到，先将林如海了结了就是，手尾做的干净些，叫他查无可查，后头什么说法，还不是咱们自己说了算？
他林如海在扬州十年，尚不能动摇咱们分毫，我倒看看这位靖安伯，又能在咱们扬州待多久！
或者你江老爷神通广大，有那些瞒天过海的手段，咱们自然也放心。”
其余几人对视一眼，一时皆不吭声，那年长之人也沉吟一番，叹了口气：
“事已至此，也只得这般了，只是咱们都没有这等手腕，仁泰，我看这事情也只得你来操持着，也是一事不烦二主。”
这黄仁泰面上便有几分难看，却也仍点了点头。
众人便似乎都松了口气，又议论了些旁事，便各自先散了，也并不在黄家久留。
待其余人都已离去，黄仁泰坐在原处，方才重重地喘了口气，莫名骂了一句“老狗”。
便招一人近前，伸手先甩了一巴掌过去，“啪”的一声脆响。
“没用的废物，人都半死不活的了，还怕找不到机会下手？
真叫他再活过来，我先揭了你的皮！”
那人捂着脸，也未敢争辩，只惶恐地连连点头，待黄仁泰一挥手，便赶忙退了出去。
待只黄仁泰一人在这，略安静几息，外头忽然传来一道叩门声，有丫鬟在门外喊道：