他要去见李世民，将曹州的事在班师之前就得定下来。
……
黎阳城。
李世勣站在南门城楼上，一只手撑着垛口的石头，另一只手握着一封文书，上面用的是曹州刺史府的官牒，盖着孟海公的印，措辞倒也不算拙劣，自称已与晋王通好，受命率部二来协防黎阳，请沿途唐军予以便利。
一个时辰前，孟海公的使者就是拿着这份文书叩开黎阳城门的，那使者是个四十出头的文吏，穿一身青布官袍，说话时习惯把两只手拢在袖中，语气不紧不慢。
“孟刺史闻晋王殿下已抵洺州，特遣在下前来通好，曹州兵马五千已在城南十里外扎营，只待李总管点头，便可入城协助防务，以便随时攻打洛阳。”
李世勣当时站在城门口，身后跟着郭孝恪和几个亲卫。
他接过文书看了一遍，没有当场拆穿，只是点了点头，对那使者说了一句“容某与帐下诸将商议”。
使者也不催促，拱了拱手便退到一旁，在城门口找了块条石坐下，还从袖中掏出一块干粮慢慢啃。
郭孝恪跟着李世勣走进城门洞，低声问道：“总管怎么看？”
“一个字，假。”
李世勣的脚步没有停，说道：“晋王若要调曹州兵入黎阳，文书必经由河北道行军总管府转递，用的是晋王印，这份文书上只有曹州刺史府的印，却没有总管府的印。”
他走出城门洞的阴影，站在城墙内侧的空地上，抬头看了看天色。
“孟海公将五千人扎在城南十里，那里地势低，西南两侧是旧堤，东面是黄河故道，只有北面一条路通往黎阳。”
李世勣蹲下身，捡起一块碎瓦片在泥地上画了几道线：“他若真要入城，必须从这条路进来。”
郭孝恪蹲在他对面，看着地上那几道歪歪扭扭的线：“总管是想——”
李世勣把碎瓦片扔进泥地，拍了拍手上的土：“他是想骗开城门，先遣使进城探明虚实，若城中守军不足，便里应外合一举夺城，若守军尚多，便假戏真做，以协防为名入城驻扎，等咱们主力离开黎阳再反客为主。”
他说到这里停了一下，偏头看向城门口那个还在啃干粮的使者。
“孟海公的算盘打得不算差，但他漏算了一件事。”
“什么事？”郭孝恪问。
“他以为某还在漳水。”
郭孝恪愣了一下，随即明白过来。
漳水之战的消息传到曹州时，孟海公只知道李世勣在黄河北岸与窦建德缠斗，却不知道黎阳总管在战事结束后片刻未歇，率部连夜回防，比孟海公的探马快了整整两日。
“把那个使者安置进城，好吃好喝供着，不要让他看出破绽。”李世勣转身往城楼上走，走了几步又停住，回头补了一句：“今夜让伙房给他加一碗肉汤，告诉他本总管同意了，明日一早便让他回去复命。”
郭孝恪应声去了。
当夜亥时，孟海公的使者被接进城中，喝了肉汤，裹着李世勣让人送去的毡毯，在榻上打起了鼾。
而在南门内侧的空地上，三百名军士摸黑集结，工兵营的什长带着人将壕沟上铺了一层薄板，薄板上撒干土，干土上再盖一层从河边铲来的枯草。
李世勣亲自提着一盏油灯走了一遍，在一处草皮铺得不够厚的地方停下来，用靴尖点了点地面，什长立刻蹲下去重新补了一层土。
“弓弩手上房顶的时候不许踩瓦，从东侧那堵塌了半截的矮墙上去。”李世勣指了指南门两侧那两排民居，“每间房顶最多三人，多一个都不行。”
郭孝恪问道：“总管，孟海公明天要是不来呢？”
“他会来的。”李世勣把油灯递给身后的亲卫，“他之前赌某不在黎阳，现在某虽然回来了，但只要某同意他进城，他肯定舍不得撤走。”
次日辰时三刻，曹州军排成两列纵队，沿着通往南门的大道开了过来。
打头的骑兵骑着毛色驳杂的战马，孟海公则坐着一匹栗色高头大马，走在队伍中段，外面罩一件紫色锦袍，里面衬着细鳞甲，头上戴着乌纱折角幞头。
南门大敞着，吊桥平铺在壕沟上，城门洞里空无一人。
城墙上看不到守军的影子，垛口后面也没有弓弩手探出头来。一切都安静得不像话。
孟海公在距城门约五十步处勒住了马，他盯着那道敞开的城门看了好一会儿，又转头看了看四周的民居和城墙。
晨光从东面斜斜打过来，把他的影子投在身后的黄土路上，拖得又窄又长。
他旁边一个校尉催马上前，沉声说道：“主公，好像不太对劲。”
孟海公没有应声，只是把马鞭换到左手，右手按上腰间的刀柄。
那个在城中睡了一宿的使者此时从城门洞里走出来，站在吊桥边朝孟海公拱手。
他脸上还带着几分宿醒未消的惺忪，衣袍前襟沾着几点肉汤的油渍，声音倒是中气十足：“刺史，李总管为人热情好客，还在城内设了宴，请刺史入城一叙。”
孟海公看着使者那张脸，沉默了好一会儿。
“李总管可在城中？”
“在，昨夜与在下对饮了半坛酒，今晨尚未起身。”
孟海公的下巴微抬，像是在掂量这句话的真假。
他偏过头，对身旁的行军司马打了个手势，示意前队先入城探路。
行军司马点了二十骑，沿吊桥驰入城门洞。
马蹄踩在吊桥木板上发出咚咚声，那二十骑进了城门洞便放缓了速度，随后便听见有人在黑暗中喊了一声什么，声音被城门洞来回反射，传到外面时已经辨不清字眼了。
紧接着便是一声惨叫。
城门洞里接二连三传出金铁交击的脆响，是横刀砍在甲片上的声音。
几匹失去主人的战马从城门洞里狂奔出来，孟海公的马被那几匹惊马吓得前蹄腾空，险些将他掀下来。
他猛地扯紧缰绳把马头拽回来，大惊失色道：“有埋伏！快撤！”
话音未落，南门的城墙上同时竖起两排玄色军旗，箭矢破空的声音连成一片，曹州军前排的骑兵还没来得及举盾便被射翻落马。
一个骑青马的校尉头盔上连中了两箭，第一箭把盔缨射飞了，第二箭从盔沿下钉进去，那校尉闷哼一声歪倒在马背上，脚还挂在马镫里，被受惊的战马拖着在黄土路上来回奔突。
中段的步卒更惨，他们原本排的是行军队列，刀还没出鞘，弓还背在背上，第一波箭雨泼下来时反应快的还能举起圆盾挡一下，反应慢的直接被钉穿了肩胛，有人捂着伤口往路边沟渠里跳，跳下去才发现渠底是干的，光秃秃的黄土上连一丛能遮人的灌木都没有。
孟海公在亲兵盾牌的掩护下往后退了几丈，那面栗色马鞍上插着三支箭，其中一支贴着马鬃钉进去，只差两寸便会扎进马颈。
他咬紧后槽牙，催马往东南方向冲去。
身后那些断后的亲兵正用血肉之躯封住隘口，一个老卒背靠旧堤的土壁，横刀已经砍得卷了刃，肩膀被一杆长矛扎透，整个人被钉在土壁上。
他低头看了一眼从肩胛缝里冒出来的矛尖，骂了一句曹州土话，左手攥住矛杆往外猛地一推，矛尖带着一蓬血雾拔了出来，右手横刀随即劈翻了那个唐军步卒。
“都别往后看！”老卒嘶哑着嗓子朝同伴喊道，声音被喊杀声切得断断续续。
又有两个亲兵冲上去站到他身边，三个人肩并肩把隘口堵得严严实实，唐军步卒从堤上涌下来，刀枪并举，将他们淹没其中。
等到唐军清理完隘口的残敌，孟海公的那匹栗色马早已跑得只剩一个模糊的轮廓，在旧堤尽头晃了两晃便消失了。
堤上的枯草被马蹄踏得伏倒一片，过了许久才慢慢弹起来。
李世勣没有下令追击，黎阳城里的守军拢共不过两千余人，硬追反而可能被孟海公的残兵反咬一口，他要的是守住黎阳，而不是拿千余人的命去换一个反复无常的小人。
郭孝恪押着那个行军司马走上城楼，行军司马头上的幞头不知何时丢在了泥地里，发髻散了一半，脸上沾着几道黑灰。
他被推着跪在李世勣面前，两只手被麻绳捆在身后，绳头在腕骨上勒出两道深红的印子。
李世勣蹲下身看着行军司马那张灰扑扑的脸，问道：“孟海公从何时开始筹备此事？”
行军司马低着头，嘴唇翕动了几下，声音干涩：“从窦建德北撤的消息传到曹州那天。”
李世勣直起腰，基本符合他的预料。
郭孝恪还按着行军司马，抬头问道：“总管，这个人怎么处置？杀了吗？”
李世勣想了想，开口道：“给他一碗饭吃，然后放他回曹州，让他告诉孟海公——下次再来，某就不留活口了。”
郭孝恪闻言，便让人将行军司马带走，随后转回头看向李世勣，问道：“总管就这么放他走了？孟海公敢来一次，未必不敢来第二次。”
“他没机会了。”李世勣双手撑在垛口上，望着城外渐渐沉入地平线的夕阳。
城下的战场正在被清理，辅兵们推着板车收敛尸体，唐军和曹州军的尸首分开堆放，空气里弥漫着血腥气和泥土被翻开的潮润气味。
“孟海公今天带来的五千人，至少折了一千，而且能断后的亲兵都是他从曹州带出来的老底子，这一仗算是把底气打光一半了。”
郭孝恪沉默了一会儿，缓缓点头。
李世勣收回目光，转身往城楼里走去，说道：“把今天的战报送给晋王殿下，殿下拿下洺州只是时间问题，但是孟海公这个小人必须要除掉，而且宜早不宜晚。”
第384章 议孟
黎阳的塘报在案角搁了一整日。
李智云从魏征手里接过新誊的户籍清册时，那张皮纸还压在砚台底下，边角被窗缝里钻进来的风掀得一起一落。
魏征把洺州降官名录按品级分好，又用炭条在几个名字旁边画了圈，标的是曾在窦建德朝中掌过实缺的人。
“殿下，这份是裴公今早送来的。贝州、博州那边的降官也遣人送了回执，都说愿意留任。”
魏征说完便退到案侧，李智云翻了两页，把清册搁在左手边那摞文牍最上头，他起身时膝盖撞了一下案腿，搁在边角的那方端砚晃了晃，李智云伸手按住砚台，另一只手把塘报从底下抽了出来。
帐外天色已然擦黑，几颗星子挂在帅帐东南角那根旗杆上头，旗杆的影子斜斜铺在帐布上。
守在辕门外的亲卫正蹲在地上，拿匕首削一根当火把用的松木棍，削下来的木屑堆了一小撮。
李世民住在夏王宫东侧一处独立院落，原是窦建德用来见外臣的偏院。
院门虚掩着，李智云推门进去时李世民正坐在廊下擦他那柄马槊，槊刃横搁在膝上，脚边搁着一只打开的油皮袋，里面装着小半袋磨石粉。
“李懋功在黎阳逮住孟海公了？”
李世民头也没抬，手上擦槊的动作也没停。
李智云在廊下另一张胡椅上坐下，把塘报摊在两人之间的石桌上。
“没逮住，跑了。折了他一千人，捉了个行军司马，问出来的话倒是有用，孟海公从窦建德往北撤那会儿就惦记上黎阳了，一直忍到漳水打完才动手。”
李世民把槊刃翻了个面，借着廊下灯笼的光看了看刃口上的纹路。
“李懋功怎么说的？”
“他说曹州一日未平，黎阳一日不能安稳。”
李智云把塘报推过去，李世民扫了一眼，把槊搁在廊柱上，用搭在肩头的粗布擦了擦手。
“孟海公这回折的是老底子，这一仗算是把胆子打没了。”
李世民的视线，在塘报上那行‘亲兵折损殆尽’上停了一下。
“胆子是没了，但人还在。”
李智云把石桌上那只油皮袋往旁边挪了挪，腾出块地方搁胳膊。
“此人反复无常，前脚与窦建德缔盟，后脚趁夏灭图谋黎阳。如今兵虽折了，曹州还在他手里，郡县仓储少说还能养几千人。等咱们班师回了长安，他缓过这口气，下一步怕是又要打白马渡的主意。”
李世民把擦手的粗布丢到旁边，背靠廊柱抱起双臂，问道：“五郎，你想在班师前把曹州拿下来？”
“差不多吧，这地方必须换上咱们的人。”
李智云指尖在石桌上画了个圈。
“孟海公在曹州经营数年，地方上那些豪强有一半跟他沾亲带故，换个人未必压得住。但他这回把亲兵打光了，手里能用的只剩下那批临时招募的丁壮。这批人没打过几场仗，见孟海公的帅旗还在便跟着摇旗，帅旗一倒，他们自己就散了。”
“所以我觉得不用大军围城，只需一支偏师抄到曹州城外，趁他还来不及重整旗鼓便敲开城门。城中的粮仓、府库、户籍全须全尾地接下来，曹州换了主人，郡县照旧运转，便算大功告成了。”
李世民听完，偏头看向墙上挂着的舆图。舆图是昨日新绘的，洺州、黎阳、曹州三处用朱砂圈了圈，通往曹州的官道上标注了沿途驿站和水源。
他站起身走到舆图前，在曹州的位置上用手掌比了比距离。