“从洺州到曹州，轻装疾行三日可到，加上攻城和善后，来去十日足矣。”
李智云也站起身走到舆图旁边，说道：“李世勣这回虽没逮住孟海公，但缴了曹州刺史府的官牒和几封往来书信。他在信使身上搜出一封孟海公写给白顺的亲笔信，信上说曹州存粮尚可支撑半年，可见城中仓储确实不少。拿下曹州，这笔存粮便可用作河北各州秋税减免的补充。”
“你算得倒是精细。”李世民转头看向李智云，“五郎既然已经想好了，那便这么办，你坐镇洺州，我领兵往曹州走一趟。”
李智云闻言，并未推辞，只是问道：“二哥带多少人？”
“五千，多了反而拖慢脚程。”
李世民走回廊柱旁拿起马槊，平端槊杆，目光沿着槊锋的棱线缓缓扫过去。
“孟海公剩下的那点人手，守城尚且勉强，野战不值一提。五千轻装足够堵住曹州四门，他若识趣便投降，若不识趣就攻城。”
李世民将马槊放回兵器架，转过身来：“不过，我有话在先。”
“什么事？”
“尉迟恭你得借我几日。”
李世民倚着兵器架的横档，笑道：“这黑脸汉子在滩头上用骑兵冲破夏军阵脚，光是生擒的夏军校尉就好几个，这样的猛将若不给机会多打几场仗，岂不埋没了？”
李智云并未拒绝，说道：“敬德跟我的时间不算长，此人骨子里还是一股胡人习气，你用他的时候得给他留些余地。”
李世民把手掌摊开，掌心朝上：“只要你点头，我自有分寸。”
李智云伸手在李世民摊开的掌心上拍了一下，清脆的巴掌声在廊下回荡了一瞬。
“那就这么定了。”
次日一早，尉迟恭被传令兵从东侧营房叫起来的时候，天还没亮透。
他夜里和衣睡在营房的木板床上，靴子都没脱，听到传令便翻身坐起来，抓起搁在床头的铁鞭往外走。
左臂那条旧伤已经结了硬痂，痂皮边缘翘起，他边走边用指甲把那块翘起来的痂皮掐掉，随手弹在营房门口的泥地里。
帅帐里李智云正往一只皮囊里灌水，案上搁着刚写完的调令和一面铜符。
尉迟恭掀帘进来，李智云把调令递过去：“秦王今早领兵往曹州，你随他去吧。”
尉迟恭接过调令看了一眼，抬起头问道：“殿下不去吗？”
“洺州还有一堆摊子要收拾，这次的仗交给秦王了，打下曹州后就顺势南下取洛阳，秦王的步卒我会提前安排过去的。”
李智云把皮囊的塞子拧紧，搁在案角，又从案下取出一只包裹，里面是两条新缝的牛皮绑腿和一小袋磨得极细的金疮药。
“你上回在漳水东岸受的伤还没好利索，绑腿我让人照着你旧腿甲尺寸缝的，比上次那条合脚些。金疮药是褚亮从军医营调来的，你随身带着，别又像上回那样乱撕绷带，扯下一块皮肉还跟我说是皮外伤。”
尉迟恭双手接过：“多谢殿下，某晓得了。”
辰时初刻，五千唐军在洺州南门外列队完毕。
李世民跨上那匹通体乌黑的战马，马颈上挂着新换的铜铃，每走一步便发出一声响。
秦琼和程知节各率五百玄甲骑兵分列左右，王君廓领着前锋营已在官道上等了一刻钟。
尉迟恭骑着他那匹乌骓马，带着一百二十名代北精骑跟在李世民马后，他那把铁鞭挂在得胜钩上，鞭身上的凹痕又多了几道。
城门口，李智云站在吊桥边，李世民策马走到他面前勒住缰绳。
“洺州交给你，我料其他人也不敢再反了。”
“曹州若降了，把那边的降卒编入河北府兵，不必全押回来，路上耗费粮草。”
李智云仰头看着马背上的李世民：“若孟海公不肯降，破城之后把他押送到长安，交给父皇发落。”
李世民在马背上点了点头，双腿一夹马腹，乌黑战马窜了出去。
五千人的队伍沿着官道向南延伸，马蹄扬起的黄土在晨光里缓缓升腾，远远望去像一堵正在移动的烟墙。
李智云在吊桥边站了一会儿，直到最后一面认旗消失在官道拐角处的槐树林后面，才转身回了城。
帅帐里，魏征已经把新誊的户籍清册按州县分好，每摞都用细麻绳扎着，绳结上别着一片竹签，竹签上刻着州名。
案角那盏油灯已经烧到了尽头，灯芯浮在一汪浑浊的灯油里，烧得只剩指甲盖长的一截。
李智云在案后坐下，拿起最上面那摞贝州清册翻开。
第一页是贝州各县的户数统计，第二页是田亩数目，第三页列着贝州降官的姓名和原职，旁边有裴世矩用朱笔批注的考评。
他把清册翻到第三页，指尖按在一个名字上——范愿。
贝州别驾，原夏国吏部考功郎中，跟着刘黑闼从洺州北门突围的人，这人现在还没捉到。
李智云把清册搁下，拿起笔在范愿名字旁边打了个叉。
这时，帐外传来一阵脚步声，褚亮掀帘进来，手里捧着一摞刚从博州送来的田亩账册。
“殿下，博州那边出了点岔子。”
褚亮把账册放在案上，抽出其中一册翻开，指着页脚一处被墨迹涂抹过的数字。
“博州别驾报上来的田亩数目与府库存册对不上，少了将近三百亩。博州别驾说是去岁战乱时田契损毁，但博州降官里有人私下告诉咱们派去核对账册的老吏，那三百亩是被博州当地一户豪强占了去，那户人家跟刘黑闼的旧部有往来。”
李智云拿过账册，把那行涂抹过的数字仔细看了两眼：“博州别驾本人有没有参与？”
“博州别驾是裴公的人，应当不至于与那户豪强同流合污，但此人胆子小，不敢得罪地方势力，便想着把账册涂抹几笔糊弄过去，且这户豪强既然跟刘黑闼的旧部有往来，恐怕没那么好对付。”
“不好对付也得对付。”李智云把账册合上，“河北初定，正要拿这种案子立规矩，你传令博州，让博州别驾三日内把被侵占的田亩如数追回，追不回来便罢了，让他自己掏腰包补齐，补不齐就从俸禄里扣。另外告诉裴公，把这户豪强的底细查清楚，若当真通刘黑闼，按律处置。”
褚亮应声，转身出了帅帐。
又是一个清晨，围城后的第二十三日。
高雅贤左腿小腿的夹板还未拆除，只能拄着裴世矩让府里老仆找来的槐木拐杖慢慢挪步。
苏定方每日早中晚三次扶他出屋走路，从西偏殿门口走到槐树下，再走回来，一个来回不过百余步。
这天清早，苏定方扶着高雅贤刚走到槐树跟前，高雅贤便松开拐杖，伸手扶住树干。
老槐树的主干上有一块巴掌大的树皮被蹭掉了，是他连日撑着起身时手掌反复摩挲留下的。
苏定方站在他身后半步，手里拿着一根槐木棍，另一端的树皮还没刮干净。
他最近闲来无事，便喜欢削这种木棍，尺寸合适还能当箭矢用。
高雅贤偏头看了一眼，气息还不算很稳，但声音比几日前清亮了几分：“这根棍子你削了多久了？”
“有些时日了。”苏定方低头看了看手里的槐木棍，又道：“最近无事可做，手上闲着也是闲着。”
“拿来给我瞧瞧。”
苏定方把棍子递过去，高雅贤接在手里，用拇指试了试箭头处的木茬，又眯眼看了一下箭身中段一处细小的节疤。
“削木头最怕削到节疤，刀口一碰到就会从这里滑开的。”
高雅贤把棍子递还给他，还在他摊开的手心里轻轻敲了一下。
“手上还有茧，看来你的本事还没荒废了。”
“才过了几日而已，您想多了。”
第385章 取曹
曹州城的北门开了。
不是被人从外面撞开的，也不是守军哗变砍断了吊桥的铁索。
那两扇包铁的木门是从里面绞开的，绞盘转动时铁链在木轴上摩擦，声音传遍了整条北大街。
门轴缓缓转动，铁锈和尘土从门枢缝隙里簌簌落下，在晨光里扬起一小片灰雾。
李世民勒马立在北门外三百步处，身后是五千唐军排成的雁行阵。
他一只手松松地攥着缰绳，另一只手按在马鞍前桥上，那杆马槊横搁在得胜钩上，槊刃还裹着防锈的油布。
城门洞开的瞬间，程知节催马上前两步，手已经握上了槊杆。
李世民见状只是把按在鞍桥上的手抬起来，往下一压，程知节便把马槊放下了。
孟海公是从城门洞里走出来的，没骑马没穿甲，也没戴那顶乌纱折角幞头。
他身上套着一件洗得发白的青布圆领袍，腰间系一条黑布带，布带的末端掖进腰带里。
孟海公身后跟着四个人——孟啖鬼捧着一只朱漆木匣，白顺捧着一摞账册，另外两个老仆各背一只粗布包袱，包袱皮被里面的硬物撑出方方正正的棱角，一看就是官印和虎符的形状。
孟海公走到吊桥中央时停了一下，他低头看了看脚下那道壕沟，沟底还积着昨日那场阵雨留下的泥水，水面上浮着几片被风刮下来的树叶子。
他走到李世民马前十步处，站定，撩起袍角，双膝跪地。
“罪人孟海公，向秦王殿下请降。”
孟海公的声音沙哑，像是在喉咙里憋了很久。
那四个人也跟着跪下，白顺把账册搁在膝前的泥地上，腾出手来整了整自己的衣领，然后双手按在膝盖上，弯下腰去。
“诚意十足啊。”程知节低低笑了一声。
李世民没有下马，他居高临下地看着跪在马前的孟海公，手指在鞍桥上有一下没一下地敲着。
“孟海公，你前脚与窦建德缔盟，后脚趁夏灭图谋黎阳。孤若今日受你降表，明日你未必不会再反。”
李世民的语气不像是质问，倒像是在当面算一笔账：“你给孤一个不杀你的理由。”
孟海公抬起头，下巴上冒出半寸长的灰白胡茬，几天前被李世勣在黎阳打掉的那口气还没重新喘匀。
“臣没有理由，请秦王殿下处置。”
这番话是白顺教给他的，比起硬要找什么借口，不如大大方方承认。
毕竟孟海公不是在战场上被俘虏，而是献城投降，或许能保全性命。
李世民的手指在鞍桥上一顿，他偏过头，让人从孟啖鬼手里接过那只朱漆木匣，双手捧过头顶。
木匣的盖子没有上锁，里面装着曹州刺史的铜印、曹州四县、戴州六县的户籍总册，以及一份写在桑皮纸上的降表。
降表的措辞是白顺拟的，孟海公亲手誊了一遍，字迹算不上好看，但一笔一划写得极为用力。
“盒中降表、官印、户籍俱在。臣不敢求殿下饶命，只求殿下大军入城之后，莫要为难城中百姓。”
这还是白顺教的。
李世民翻身下马，他把马鞭挂在鞍侧，走到孟海公面前，从木匣里取出那份降表展开。
桑皮纸的纤维在晨光里透出细密纹路，墨迹还有些发潮，按上去会沾手。
他看完降表，又拿起那枚铜印翻过来看了看印面，然后把两样东西一并递给身后的房玄龄。
李世民把手负在背后，说道：“看你还算诚恳，便饶你一命。”
孟海公闻言，额头重重磕在泥地上。
程知节在旁边等了一会儿，见李世民不再说话，便朝身后打了个手势。
两队玄甲骑兵从雁行阵两侧策马而出，沿着城门洞鱼贯入城，马蹄踩在吊桥木板上发出咚咚声。
每一声都砸在曹州城守军的耳膜上，他们正按白顺事先吩咐，把兵器堆放在北门内侧那片空地上，就像是前些日子洺州降卒的做法。
李世民重新上马，拨转马头时瞥了一眼还跪在地上的孟海公。
“起来吧。”
孟海公双手撑着地面站起来，膝盖上沾满了泥。