“谢国公！”斥候磕头起身，踉跄着跟着亲卫下去了。
签押房里重新安静下来，李智云把密报放在案上，又拿起笔，想把刚才没批完的公文继续批完，可笔尖落在纸上，却迟迟下不去。
片刻后，他抬手揉了揉眉心，走到案边给自己倒了一杯凉茶，一口饮尽，茶水顺着喉咙滑下，让纷乱的思绪稍稍平复。
“来人。”
“国公。”门外的亲卫应声而入。
“立刻让褚亮、韩世谔，还有刚从西城回来的褚遂良，叫他们即刻到签押房议事，不得延误。”
“是。”
亲卫退下后，李智云重新坐回案前，把密报又看了一遍，确认有没有遗漏的信息。
没过多久，外面就传来了脚步声。
最先到的是韩世谔，他一身戎装，显然是从营中赶来的，进门就问道：“国公，深夜急召，是不是有大动静？”
李智云指了指旁边的胡椅：“先坐下吧，等希明先生和登善到了再细说。”
韩世谔见李智云神色凝重，也没在多问，大马金刀地坐下。
接着进来的是褚亮，他虽然是深夜被叫醒，却依旧气度沉稳。
“国公深夜召某前来，想必是有要紧事。”
“先生请坐。”李智云点头。
最后到的是褚遂良，他比褚亮晚了一步，身上还带着山路的寒气，问道：“国公，唤某前来，可是又有变故？”
李智云示意他也坐下，让亲卫送上茶水后，他才站起身，把那份密报拿了出来，递到几人面前。
“你们自己看看吧。”
韩世谔第一个伸手接过，看得有些慢，但越看眼睛越亮，看到最后猛地一拍案几，高声道：“好！太好了！这昏君终于死了！”
他神情大悦，攥着拳头道：“国公，这可是天赐良机！吕子臧就靠着隋室撑着，如今杨广死了，他的靠山没了，穰城必定人心惶惶。咱们正好趁这个机会，一举拿下穰城！”
褚亮接过密报，看得很仔细，眉头却越皱越紧。
他放下密报，摇了摇头：“韩将军此言差矣，杨广虽死，可消息一旦传开，山南道未必安稳。西城、房陵刚归附不久，当地豪强本就心怀观望，若是得知天下大变，难保不会趁机作乱。”
褚亮轻捋胡须，继续道：“穰城固然是块肥肉，但现在不是急着吃的时候，咱们若是因为攻打穰城而导致内部生乱，得不偿失。”
褚遂良也看完了密报，起身对着李智云双手抱拳：“国公，某刚从西城回来，深知当地情况，西城张家虽然表面归附，但暗地里还在联络周边的豪强，只是忌惮咱们的兵力才不敢妄动。”
“房陵的柳崇礼也一样，柳崇礼归顺咱们不过是迫于形势，如今天下大变，他若是觉得有机可乘，说不定会联合西城一起作乱，到时候咱们腹背受敌，麻烦就大了。”
韩世谔闻言，同样皱起眉头：“两位固然言之有理，但咱们难道要眼睁睁看着这个机会溜走吗？”
褚亮摇头道：“咱们现在的兵力，守住淅阳尚且充足，但要同时攻打穰城，还要防备西城、房陵，就难免有些不够用了。”
“而且春耕刚到，将士们大多要协助流民春耕，若是强行调兵，春耕必定会受影响，如果没有粮食，咱们拿什么守住山南？”
两人你一言我一语地交流起来，就着形势各种分析。
李智云端着茶杯，静静地听着，没有说话。
过了片刻，他才轻轻放下茶杯，杯底与案几碰撞，发出一声轻响。
两人瞬间停了下来，韩世谔和褚亮都看向他，等着他拿主意，褚遂良也站在一旁，目光灼灼地看着李智云。
“韩将军说得对，这是拿下穰城的好机会，不能错过。”李智云缓缓开口，声音平稳，“但褚先生和遂良说得也对，根基未稳，不能冒进。”
他站起身来到舆图前，说道：“咱们的根基在淅阳，在刚归附的百姓心里，在即将丰收的田地里，若是内部乱起来，就算咱们能拿下穰城也不好守，所以当务之急不是打，是稳。”
“稳？难道就这么看着吕子臧缓过劲来？”
“他缓不过来。”李智云摇头，“杨广死了，他的精神支柱没了，穰城的士气只会越来越低，咱们现在要做的是暂时封锁消息，不让西城、房陵知道江都的变故，等内部稳固了再慢慢收拾吕子臧，到时候不费一兵一卒，穰城自会归降。”
他转过身，看向三人，语气斩钉截铁：“就这么定了，先稳内，后收穰。”
李智云旋即看向褚亮，说道：“褚先生，你负责安抚各县豪强，这些人消息灵通，说不定已经听到了些风声，你去拜访他们，让他们不要造谣生事。”
“某明白了。”褚亮点头应下。
“韩世谔。”
“请国公吩咐。”
“你负责加强军备，严守各营盘，密切关注穰城动静，派斥候多探探，看看吕子臧那边有什么反应，另外抽调一部分兵力，加强淅阳到西城、房陵的要道防守，防止有人趁机作乱。”
“末将领命。”韩世谔应道。
最后，李智云对褚遂良说道：“登善，你刚从西城回来，熟悉那边情况，正好由你去西城告诉张棣，就说我要抽调一部分粮草支援春耕，让他尽快把西城的粮草账目送来，咱们借此机会敲打敲打他。”
“诺！”褚遂良躬身应道。
“还有。”李智云补充道，“你们三人务必小心谨慎，不要泄露半点江都的消息，所有指令，都由我亲自下达，任何人不得擅自外传。”
“诺！”三人齐声应道。
分配完任务，三人起身告辞。
签押房里又只剩下李智云一个人，他把密报重新放回木匣锁好，然后走到窗前推开窗户，深夜的寒风涌了进来，吹得烛火摇曳。
李智云深吸一口凉气，心中思绪渐渐清晰。
他多半比关中还要先得到消息，这无疑是个好机会。
只要做好准备，之后的事情就好办多了。
第160章 亡矣
四月的南阳盆地，暑气已经开始从地底往上冒。
穰城的城墙上，旌旗无力地垂着。
城下的护城河水位降了些许，露出了长满青苔的石基。
郡守府二堂，气氛压抑得令人窒息。
吕子臧坐在案后，手里捏着一支狼毫，正对着南阳郡的户籍册发呆。
册页上的墨迹已经干透，他却迟迟没有落笔。
案角的青瓷茶杯里，新沏的热茶还冒着白气，香气漫了半间屋子。
这半个月来，没有唐军攻城，甚至连像样的叫骂都没有。
他们只是在各处要道设卡，把穰城附近围了个水泄不通，连只苍蝇都飞不出去。
这种死寂，比漫天箭雨更熬人。
门外传来急促的脚步声，不是寻常的属吏步伐，又重又乱，带着股掩不住的慌张。
“郡丞！郡丞！”
心腹幕僚吴寿掀帘闯进来，，手里攥着一卷揉得发皱的麻纸，像是拼了命从外面跑回来的。
吕子臧抬了抬眼皮，搁下狼毫：“慌什么？李智云的斥候又在城外晃悠了？”
吴寿三步并作两步冲到案前，把麻纸往吕子臧面前一递，声音发颤：“不是唐军的事，是江都……江都来的消息！”
吕子臧的手顿了顿，伸手去接麻纸。
指尖刚碰到纸边，就觉得不对，那纸潮乎乎的，像是浸过汗渍，也像是浸过泪水。
他展开麻纸，目光扫过上面的字迹，一行行往下看，脸色一点点沉下去，握着纸的手开始发抖。
“宇文化及……逼宫……”
他念出这几个字，声音干涩得像是被砂纸磨过。
再往下看，“陛下崩于江都”六个字跳进眼里，他感觉胸口像是被人重重锤了一拳，一口气堵在那里，上不来也下不去。
吕子臧浑身猛地一抖，麻纸飘落在案上。
他眼前一黑，双腿一软，重重地跌坐回胡椅上。
青瓷茶杯被他带得歪倒，哐当一声摔在地上，滚烫的茶水泼了一地，瓷片溅得到处都是。
吴寿连忙上前扶他：“郡丞！您没事吧？”
吕子臧拨开他的手，撑着案几慢慢站起身，目光死死盯着那卷麻纸，嘴唇翕动，半天说不出一句话。
他这辈子，从少年时跟着杨素平江南，到中年入仕辅佐杨广，吃的是隋禄，穿的是隋袍，这辈子的荣辱兴衰，全绑在大隋的江山社稷上。
而现在，那个开凿运河、三征高句丽、气吞万里的天子，死了。
不是死在沙场上，也不是死在病榻上，而是被自己的臣子勒死在江都的宫室里。
他的天塌了。
签押房里静得可怕，只有窗外的风卷着落叶，沙沙作响。
“出去吧……你先出去。”
吕子臧指着门口，手指剧烈颤抖，平日里的威严此刻荡然无存。
吴寿不敢多言，匆匆退了出去，还顺手带上了门。
二堂里只剩下吕子臧一个人。
他扶着案几，大口大口地喘着粗气。
老泪顺着满是皱纹的脸颊流淌下来，滴落在前襟上。
“陛下啊……”
一声悲鸣，在这空旷的厅堂里回荡，凄凉入骨。
……
消息是封锁不住的。
尽管吕子臧随后下了封口令，但皇帝死了的消息就像长了翅膀一样，不到半天功夫就传遍了整个郡守府，甚至蔓延到了军营。
原本还算井然有序的穰城，瞬间人心浮动。
当天傍晚，郡守府的书房外就围满了人。
除了幕僚吴寿，还有掌管兵马的都尉王烈，掌管钱粮的户曹参军，以及城中几大世族的族长。
他们没有硬闯，只是静静地站在廊下，等着里面那个老人给个说法。
或者是，给个活路。
不知过了多久，门吱呀一声开了。
吕子臧从屋内走了出来。
仅仅半天时间，他仿佛苍老了十岁，原本挺直的脊背佝偻了下去，精气神像是被抽干了一样，他没有穿官服，只穿了一件圆领袍，手里拄着一根藤杖。
“都在这等着给老夫送终吗？”吕子臧扫视众人，语气平静得有些吓人。
“使君言重了。”
都尉王烈抱拳行礼，他是本地人，家族都在穰城，说话也就最直接：“末将听闻江都噩耗，特来请示使君，如今这穰城的防务，该当如何？”
“该当如何？”吕子臧冷笑一声，“自然是继续守！陛下虽然遇害，但越王还在东都！大隋的旗号还在！难道因为陛下崩了，你们就要开门揖盗，去当那两面三刀的贼子吗？”