“使君！”
王烈有些急了，上前一步：“咱们守穰城，是为了大隋，可现在……宇文化及弑君，天下大乱，咱们这一万多弟兄，还有满城的百姓，总不能给一个死人陪葬吧？”
“放肆！”
吕子臧举起藤杖就要打，但挥到一半又无力地垂下。
他看着眼前这些熟悉的面孔。
王烈，跟随他三年，作战勇猛。
户曹老张，兢兢业业，从未出过差错。
还有那些世家族长，平日里都对他恭敬有加。
但此刻，他们眼里的光变了。
那是恐惧，是焦虑，更是急于寻找新出路的迫切。
“使君，唐军围而不攻，就是在等这一天啊。”
吴寿叹了口气，苦口婆心地劝道：“如今李智云坐拥山南，西城、房陵皆已归附，以前大家想着陛下还在，还有个盼头，现在……盼头没了，再守下去等到粮草耗尽，李智云大军一到，那就是玉石俱焚啊！”
“李智云……”
吕子臧念叨着这个名字，嘴角泛起一丝苦涩：“这竖子，好深的心机，他早就知道江都的事了吧？怪不得他不攻城……”
“使君，降了吧。”
一名世家族长壮着胆子说道：“李智云在淅川施行仁政，分田地、免赋税，百姓口碑极好，听说他对前隋旧臣也颇为优待，只要咱们开城，他断不会为难使君。”
“是啊使君，为了一城百姓，降了吧！”
众人纷纷附和，声音嘈杂，像是一群苍蝇在吕子臧耳边嗡嗡作响。
吕子臧感到一阵眩晕。
他闭上眼睛，摆了摆手：“都退下吧，容老夫再想想。”
“使君，军心不稳，拖不得啊！”王烈还想再劝。
“滚！”
吕子臧暴喝一声，将藤杖狠狠掷在地上：“老夫还没死呢！这穰城还是老夫说了算！谁敢再言降字，定斩不饶！”
众人被他这回光返照般的怒火震慑，面面相觑，最终只能叹着气，陆续散去。
但谁都看得出来，这只不过是强弩之末。
接下来的三天，吕子臧把自己关在书房里，一步未出。
书房的灯火彻夜未熄，将他佝偻的剪影映在窗纸上，孤寂而凄清。
他翻看着这些年积攒的公文，看着墙上挂着的那幅早已泛黄的大隋舆图。
那时候的大隋，多强盛啊。
大汉有多恢弘，他只在史册里读过，但大隋的辉煌，却是他亲眼所见。
他也曾意气风发，跟随杨素平定江南，看着万国来朝，看着运河上千帆竞发。
他一直坚信，只要陛下能振作起来，这天下乱不了。
可现在，一切都成了笑话。
他在回忆里挣扎，一会儿是杨广早年英明神武的模样，一会儿又是那个躲在江都醉生梦死的昏君。
信念这东西，建立起来难如登天，崩塌起来却只在一瞬间。
他想过自尽，以全名节。
可看着窗外那繁华的穰城街市，听着远处传来的打更声，他又下不去手。
他死容易，但这满城的百姓怎么办？这跟随他多年的将士怎么办？
若是他死了，王烈等人为了邀功，定会把穰城卖个好价钱。
“忠义……忠义啊……”
吕子臧拿起酒壶，也不用杯，直接往嘴里灌。
……
第四日清晨。
一阵轻微的敲门声打破了书房的死寂。
“进来。”
吕子臧的声音沙哑得几乎听不清。
门推开，进来的是那个跟随他几十年的老仆。
老仆手里捧着一个托盘，上面放着一封信。
信封上没有任何署名，只盖了一个红色的私印。
“老爷，城外射进来的。”
老仆低声道：“王都尉说是那位给您的。”
那位。
自然是李智云。
吕子臧放下酒壶，颤抖着手拿起信封。
信封很轻，却仿佛有千钧之重。
他撕开封口，抽出信纸。
没有想象中的长篇大论，也没有盛气凌人的劝降辞藻，只有寥寥数行字，字迹清秀有力。
“闻公三日未出，心甚忧之。江都之事，非公之过，亦非公所能挽。大厦已倾，独木难支。公之忠，天下皆知。公之难，智云亦知。”
“智云屯兵城下而不攻，非力不能也，实不忍见穰城生灵涂炭，亦不忍见公一世英名毁于一旦。”
“隋室已矣，然百姓尚存。公若为杨氏守节，则满城军民何辜？公若为万民开生路，则功在千秋。”
“智云承诺，若公归顺，穰城一切照旧，隋室旧臣皆可留用，智云绝不加害一人。若公仍有顾虑，智云愿单骑至城下，与公一叙。”
“望公三思。”
吕子臧反反复复看了三遍。
这封信没有威胁，没有利诱，给足了他体面和台阶。
吕子臧忍不住惨笑两声，眼泪再一次流了下来。
“大隋……亡了。”
第161章 南阳
穰城那两扇包着铁皮的厚重城门，足足有半个月没动过了。
辰时刚过，沉闷的摩擦声打破了清晨寂静。
门轴在绞盘的拖拽下，发出令人牙酸的“格格”声，积攒在门缝里的积土簌簌落下，扬起一片尘雾。
随着两扇大门缓缓向两侧退去，清晨阳光毫无阻碍地泼洒进城内。
吕子臧今日没穿常服，而是翻出了压箱底的绯色官袍，头上戴着进贤冠，腰间挂着银鱼袋，脚下是一双擦得黑亮的官靴。
这身行头，是他当年去东都朝见天子时置办的，如今穿在身上，显得有些空荡荡。
在他身后，南阳郡的司马、长史、六曹参军，以及都尉王烈，按照官阶大小排成两列。
城墙上，那面被风雨侵蚀得发白的“隋”字大旗，正在两名士卒的拉扯下渐渐降落。
城内的主街两旁挤满了百姓，他们眼神里透着好奇和忧虑，没人说话，甚至连孩子的哭闹声都被大人用手掌捂了回去。
只有远处传来的马蹄声，越来越近，越来越响。
吕子臧深吸一口气，整理了一下有些歪斜的衣领，双膝跪地，额头贴在冰冷的石板路上。
“罪臣南阳郡丞吕子臧，恭迎楚国公。”
身后的官员们也稀里哗啦跪了一地。
马蹄声在吊桥前戛然而止。
并没有想象中大军压境的压迫感，也没有甲胄撞击的肃杀声。
吕子臧偷偷抬起一点眼皮，只见百余骑轻骑停在十步开外。
为首一人，骑着一匹通体雪白的骏马，身穿明光甲，但并未戴兜鍪，只束着发髻，腰间甚至没带兵刃。
李智云翻身下马，靴底踩在石板上，发出清脆响声。
他没理会跪在后面的那些官员，径直走到吕子臧面前。
“吕公，折煞晚辈了。”
一双手伸过来，托住了吕子臧的手臂。
吕子臧身子一僵，想用力跪下去，却被那双手硬生生托了起来。
“败军之将，何当得起国公如此称呼。”吕子臧垂着眼，声音沙哑，“只求国公信守承诺，莫要为难这满城百姓。”
“我若要为难百姓，何必等到今日？”
李智云松开手，替吕子臧拍了拍膝盖上的尘土，随后转过身，面对着城门口那些探头探脑的百姓和跪在地上的降官。
他从韩从敬手里接过马鞭，随手一指：“都站起来吧。”
王烈等人战战兢兢地爬起身，缩着脖子不敢抬头。
李智云环视四周，既没有刻意提高嗓门，也没有声色俱厉，就像是在和邻家翁媪拉家常：“我知道你们怕什么，怕我罢了你们的官职，怕我征走你们的钱粮，怕这日子过不下去。”
人群中有些骚动，几个胆大的汉子抬起了头。
李智云回身，用马鞭指向身后的亲卫，说道：“这百十号人就是今日进城的全部兵马，大军都在城外十里扎营，没有我的将令，谁敢踏进穰城一步，斩！”
“不仅不抢，我还要给大伙儿发粮。”
李智云转头看向吕子臧：“吕公，府库在哪？就请带路吧。”
……
穰城的常平仓位于城西，六座巨大的圆形粮囤像六个吃饱了的大肚汉，矗立在围墙之内。
朱红色的仓门被打开，一股陈粮特有的霉香味，混杂着谷壳的干燥气息扑面而来。
负责看守粮仓的小吏哆哆嗦嗦地递上账册，李智云看都没看，直接扔给身后的范文超。
“开仓，放粮。”
简单的四个字，让围在仓外的百姓瞬间炸开了锅。
几十名亲卫只穿着短打，手里拿着大木斗，动作麻利地开始分装粮食。
“别挤！都别挤！排好队，一家一户来领！”