许攸右手不自觉抚上自己的短须，定了定神，回道：“现今北方除了并州那些肆虐的南匈奴外，几乎尽落于燕王之手，不去投靠他，还有何前程能搏？”
“子远，你只知其一，不知其二也。”曹操抬脚离席，身子转到案侧，面对着刘备和许攸，慷慨激昂道：
“旧时秦失其鹿，天下共逐。可那又如何呢？还不是先行者亡，后至者王？”
“那陈胜、吴广举天下首义，西楚霸王戏亭分王，哪一个不是如日中天、盛极一时？可最后胜者是谁？”曹操情绪激动，有些失言，声音戛然而止，静静看向刘备和许攸。
刘备按剑起身，眼神中透露出前所未有的审视，说道：“孟德兄，今天子尚存，且未有失德之举，汝此言是何缘由？”
许攸在一旁，眼神明暗不定，看向隔空对峙的曹、刘二人。
曹操幽幽一叹：“玄德，今燕王势大，天子势弱，你安能保证其人是再世周公乎？”
刘备上前一步：“周不周公的我不管，你方才所言，莫非是有逆汉自立之心乎？”
场面突然安静，气氛一时有些凝滞。
从始至终，刘备当初随曹操刺董、逃出雒阳，都是为了“侍奉汉室”却被帝汉与燕汉的归属所扰。
本以为曹孟德是一个不折不扣的尊帝之臣，没想到今日失言，竟将其野心暴露了出来。
真令人不齿。
刘备正欲开口怒骂，便又见曹操继续开口：“方才我引喻失义，有不当之处，还望玄德海涵。”
说罢，他也不管刘备狐疑至极的眼神，自顾自开口：“当今天子，乃光武苗裔，先帝血亲，名位之正，不容亵渎，但你观燕王其人所作所为，安能断定他有周公之志？”
“继续说。”刘备冷着脸看向他。
许攸这时也站起来打圆场，拉着他二人重新坐下：“二位皆是当世英才，何必短于意气。”
“来，孟德，你继续说。”许攸回到自己的座位上，饶有兴致地看向曹操。
曹操点点头，瞥了刘备一眼，随即开口：“为人臣者，当尽忠职守。天子暗弱，藩王势大，我等需居江湖之远而谋，待庙堂危时而动。如此，方不负世食汉禄之恩。”
刘备闻言，面色缓和少许。
许攸眼神一直在不断变化，最后凝成一道意味深长的目光，望向曹操：“孟德欲以何地为谋？”
曹操沉吟片刻，重新指上舆图上标红的一点：“秣陵东傍钟山，南枕淮水，西倚长江，北临桑泊，乃是一根基之地，适宜为谋。”
许攸仔细看了看曹操手指的一点，深以为然。
平心而论，他确是被曹操说动了。
宁为鸡头，不为凤尾，他去了燕王那能得到什么？
他既非海内名士，又非阀阅之族，得来的职位，恐只是微末之流，不值一提。
但若是行施恩于未遇，臣附豪杰于草莽之事，应当能给自己搏出一个前程吧？
他抬眼看向曹操，不动声色，心里却泛起了沉思。
只是曹孟德其人，有何能耐能让我归附呢？
曹操见许攸先是意动，然后沉默，心下耐心已然耗尽，抬手扶向腰身剑柄，眯起眼道：“如此，子远可愿随我与玄德，南下秣陵，共谋基业乎？”
许攸脸色一僵，看向变脸如此之快的曹操，脑海中千丝万绪闪过，但最后只得迫于形势，吐露一声：“攸愿望。”
曹操闻言大悦，拱手道：“操此生必不负子远。”
许攸勉强一笑，微微拜服。
然后三人又是豪饮，直至夜深之时，许攸才被曹操的仆从带下去休息。
“你今日所言，是发自内心的吗？”刘备看着空荡荡的庭院，沉声向曹操询问。
“不知玄德问的是哪一句话？”曹操微微一笑，坦荡地和刘备对视。
刘备良久不语。
这几日曹操与他，出则同舆，食则同案。
其中的殷切关心，做不得假。真要因一言不合而分道扬镳吗？
曹操看着纠结万分的刘备，心中暗笑。
今日之试探，可算把刘玄德的心思试出来了几分。
他没有立即拂袖就走，足以说明只要施之恩惠，便能虏获其心。
君子可欺之以方，相信再过不久，其人必定归心。届时我便又添一得力臂膀，那这天下之大，何处去不得呢？
……
第35章 分道扬镳
寒风吹拂下，刘备紧了紧身上的裘衣。
幽静的庭院铺满了素白的月光，视物无碍。曹操黑衣黑裘的身影在月下极为显眼。
刘备轻轻放下手中还残留着些许温热的杯盏，深深看了曹操一眼，并不言语，转身回到屋舍。
曹操本能地觉得有些不对，但具体如何又说不上来。
依照刘备的性情，应当是直言直语，有什么不快当场就吐露了，不会憋在心里。
所以他拂袖而走，应当是无可奈何之举吧？
曹操快步跟了上去。
“玄德，玄德。”他张口呼喊，可还是慢了一步，刘备已经回到自己休寝的屋舍，砰一声关上木门。
曹操拍着木门，急声道：“玄德，你听我为你细说。我今日所言，非是言志，而是……”
“够了，我不胜酒力，头脑昏沉。孟德兄还请回吧，有什么话语，明日再谈。”闷沉的声音从门后传来。
曹操叹了口气，转身离去，回到自己的房里睡下。
一觉睡到天明。
曹操在晨鸡嘹亮的鸣叫声中睁开眼睛，冰冷的寒气刺激得他脚底发凉。
他悬起身一看，怒骂道：“昨夜炭火熄了，为何无人给我添炭！”
他怒气冲冲起身，披上裘衣，拿起挂在床头的长剑。
正在此时，门外传来一声急匆匆的通报：“主公不好了，刘玄德那厮逃了！”
“什么？！”曹操大惊，急忙推开房门，看向喘着粗气的曹仁。
“他居于此院之中，周围皆有耳目，如何能不告而别？”他脸上的错愕根本藏不住。
怪不得刘备昨夜一言不发，不与他争执，原来是彻底失望，生了连夜潜逃之心。
曹仁叹了一口气：“主公，院舍西门是由公孙越看守的。昨夜连带着他和城外营地中的北水营将士，尽皆不见踪影。”
曹操一时间有些头晕目眩，险些站不稳。
早知昨夜就不去试探刘备了，就一直骗他，骗一辈子，说一辈子谎话，不好吗？
总比现在让其人带着北水营将士不知去向的要好。
“快去追！去西侧官道上，去北侧官道上，他定然是要去投他那刘氏尊主刘骥，快去追他！”曹操慌乱出声，披散着外袍就往外奔去。
玄德，昨夜相戏尔，你快回来啊！
门外甲士牵来一匹纯黑的高大骏马。
曹操迅速夺过缰绳，翻身上马，和曹仁兵分两路，出了阳翟城。
昏暗的天空开始飘下雪花了。
阳翟东去二十里的官道上，乌泱泱的骑卒停下脚步，齐齐将目光放到为首一长臂勒马的身影上。
“明公怎么停了？”公孙越顺势勒停马匹，看向回头远望的刘备。
“我们是先回幽州看一看，还是径直去陈国？”刘备伸手接住一片雪花，哈出一口热气，回望公孙越。
一息、两息…...没有人应答，围在刘备身旁的诸多公孙氏子弟，尽皆无言。
“我明白了，那就先去陈国吧。”刘备并没有露出失落之情，引马就要继续向前。
“明公。”公孙越忽然开口叫住刘备。
“其实我阿兄之死，怨不得旁人，都是各为其主，各为己谋罢了。
明公若有归幽之志，不必挂怀此仇，你去哪，我们就去哪，你追随谁，我们就去追随谁，绝无二话。”公孙越声音哽咽，眼泪几欲夺眶而出。
刘备上前扶住公孙越胳膊，抬手替他擦了擦眼泪：“那是你们从小跟着长大的阿兄，溘然殒命，岂能无恨？”
公孙越还欲再言，刘备出声劝阻了他：“况且伯圭也是我的师兄，与我有知遇之恩，我岂能不痛？”
“先去陈国罢，到了陈国，再谈其他。”刘备拍了拍他的胳臂，示意众人继续跟着他向前。
漫天的飘雪下，数千甲士汇集在一起，向东而行。
“前方可是刘玄德？”正在此时，军队后方传来一声嘹亮的呼喊。
刘备寻声望去，见蒙蒙薄雾中有旌旗若隐若现，离得近些了，看清楚了旗上名号，乃是一“袁”字。
“不知是何人当面？”他放声高呼。
能打出袁字大旗的，袁绍、袁术兄弟二人皆有可能。
刘备话音刚落，一道疲惫又干涩的声音从薄雾中传出：“我乃袁公路是也，玄德兄莫非这么快就不认识了？”
“袁公路……”刘备闻言脸上的疑惑之色更浓。
这道左相逢，主动相问，可不像是袁术的作风。
想来是袁太傅那道绝笔信，扒下来了他身上那层四世三公的虎皮，让其没有了倚仗，言行举止间再无底气。
念及此处，刘备收拾好表情，御马向后军行去。
以骑卒居多的北水营将士，为其让开道路。
“道左相逢，雾凇蒙蒙，备有些眼花罢了，不知袁将军欲往何处？”刘备看着袁术随口一问。
然后便见袁术瞬间僵在原地。
刘备面色古怪，不知其为何如此作态。
袁术沉默片刻后，出言解释：“长安传来天子诏书，原征西将军张飞已被擢拜为后将军，如今我却当不得玄德一声将军了。”
陌生，太陌生了。
刘备望着垂头丧气、“好言好语”的袁术，无论如何也不能把他和前几日意气风发的后将军袁公路联系起来。
不过旦夕的功夫，差别为何如此之大？
朝为堂上客，暮为丧家犬，世事难料，不外如是。
袁术苦笑着抚须，询问道：“玄德东出阳翟，不知是要去往何处？”
刘备回头看了看自己的人马，又看了看袁术的后方，如实道：“正要往陈国一行。”
“哦？”袁术挑了挑眉：“你也要往陈国？”