吕布盯着火堆看了一会儿。
陈远问过他：“马腾这种人，你觉得能招过来吗？”
当时吕布没答上来。
现在有答案了。
他又提笔，在后面补了几行。
“此人乃独狼。”
“守土有余。”
他顿了顿，把“进取不足”四个字划掉。
重新写。
“现在招揽，必受其反噬。”
“独狼不肯入笼。”
“不如用将军那套法子，用铁料和盐粮把他喂住，权当一堵风墙。”
墨迹风干。
吕布吹了吹羊皮上残留的湿润处，确认字迹不会糊掉，才把羊皮仔细卷起，塞进竹筒，用红泥封死。
他把竹筒翻转检查了一遍。
红泥上没有裂缝。
密封完好。
吕布招过亲卫。
“连夜送回朔方。”
“喏。”
亲卫接过竹筒，贴身收好。
身形一闪，融入夜色。
第三百一十三章 赤驹
吕布的密信，由加急斥候连夜送抵曼柏。
将军府的议事堂内，灯火通明。
蔡谷和傅巽是被亲卫叫醒的，各自裹着外袍匆匆赶来，眼底还带着一丝睡意。
等他们走进议事堂，却发现陈远已经端坐主位，手边搁着那卷已经拆开的羊皮，神情平静。
两人对视一眼，各自在两侧落座。
陈远将羊皮卷平摊在案几上，推到两人面前。
“看。”
信不长，寥寥百字，却将美阳大营的糜烂、周慎的败绩、以及与马腾的初次接触，勾勒得清清楚楚。
字里行间，还带着吕布惯有的简练与直白，几乎没有废话。
信的末尾，是一句评断。
“……马寿成此人，见利而不贪，知退、知惧、懂规矩。可为风墙，不可为臂助。”
蔡谷先看完，眉头随即蹙紧。
他将羊皮卷往回推了推，手指点在信中提及的那笔交易上：
“将军，吕都尉此举，是否过于冒险？以我并州精炼的铁器和军中急缺的盐粮，去换凉州那些叛军治下的马匹，万一对方翻脸，我们岂不是人财两空？”
傅巽也看完了，表情比蔡谷更为凝重。
他躬身向前，言辞更为直接。
“蔡功曹所言甚是。将军，我并州北接草原，南匈奴亦为我等臂助，马匹来源并不匮乏。朔方、五原、云中三郡的马场，每年亦有数千匹良驹产出，狼骑的战损补充绰绰有余。”
他停了一停，神情里带着不解与隐隐的担忧。
“既不缺马，为何要冒此风险，与凉州马腾这等立场不明之人做此交易？这笔买卖，看上去，并州似乎并不占便宜。”
陈远没有立刻回答。
他伸手，将那封羊皮卷缓缓卷起，重新塞回竹筒。
动作不急不缓，灯火在他脸上打出一半明、一半暗的光影。
堂内陷入沉默。
灯芯噼啪一声。火焰跳了一下，又稳住。
“奉先这次，眼光长进了不少。”
陈远开口，说的却是毫不相干的一句。
两人没来得及搭话。
他的目光从蔡谷和傅巽脸上一一扫过，最终落在案几上已经卷好的竹筒上。
“你们只看到了马，却没看到马和马的不同。”
傅巽一愣，脱口而出：“将军的意思是？”
陈远没有直接回答，而是反问。
“我问你们，我并州的马，是什么样的马？”
蔡谷思索片刻，答道：“我并州之马，多为北地马与匈奴马杂交，体型矮壮，骨头粗，蹄子硬，耐力极佳，尤其善于在山地戈壁长途奔袭，缺点是冲阵稍逊。”
这是公认的事实。
并州狼骑之所以能横行北疆，靠的就是这种马超强的耐力与适应性。
“不错。”陈远点头，又问，“那凉州马呢？”
傅巽对凉州更为熟悉，接过话头：“凉州马，体型高大修长，胸廓深阔，四肢有力，步幅长，冲刺起来快如疾风，是天下闻名的良驹。只是耐力稍差，且对草料的要求极高，不如我并州马那般皮实。”
陈远站起身。
他走到堂中悬挂的舆图前，脚步很慢，却带着一种说不清的压迫感。
堂内两人，不约而同地挺了挺背。
他的手指，点在并州的位置，然后缓缓向南，划过太行，划过那道绵延千里的山脊，落在广袤无垠的中原腹地上。
“我并州狼骑，是狼。”
“狼的用处，是袭扰，是追击，是断粮道，是千里奔袭。靠的是耐力，是出其不意，是那股子不要命的凶性。我并州马，养出的就是一群草原上的狼。”
停顿。
“可狼，能撞开城门吗？”
无人应声。
“狼，能正面碾碎结成大阵、甲士如墙的重步卒吗？”
陈远的手指，重重点在舆图上冀州、豫州的位置。
“不能。”
他自问自答。
“日后，我们要南下，光有一群狼是不够的。”
他转过身。
“我需要山。”
“一群能披上重甲、连人带马都裹上铁，正面撞进去就能把敌人的阵型撕开、碾碎，让敌将的旗帜在奔涌中折断的铁山！”
傅巽抬起头。
“将军是想……”
“凉州马，体型高大，骨架坚固，是天生披重甲的胚子。这种马，我并州没有，整个北地草原都找不出多少。”
陈远转过身，目光直指两人。
“狼骑的游击之术，只能在边地逞威。到了中原，面对那些世家豪族拿无数人命堆出来的坚阵、重甲、弩车，狼骑撞上去，就是找死。”
“我要的，是凉州的种马，是他们养马的匠户，是他们改良草料的方子，是那些在西域风沙里磨出来的、塞进凉州马血脉里的爆发力。”
议事堂内，落针可闻。
蔡谷和傅巽呆立当场。
傅巽将那口气长长吐出，对着陈远深深一揖。
“将军深谋远虑，属下短视。”
蔡谷没有说话，只是随之弯下腰去。他是个谨慎的人，不轻易流露情绪，但此刻连他的手，都悄悄攥紧了袖口。
陈远摆了摆手，重新坐回主位。
“传令下去。”
“命，农博士赵石头，携牧官前往五原郡，择一处水草丰美、背风向阳之地，划出三万亩，设立甲字号马场。所有从凉州换回的种马、匠户，全部安置于此，不得外泄，不准闲杂入内。”
“喏！”
“马场所有事务，由赵石头全权负责。告诉他，我要他三年之内，让凉州马适应并州的水土，并培育出第一批能上战场的子嗣。三年期满，拿马说话。”
“再传令，甲坊署。”
陈远顿了顿，眼中掠过冷冽的锋芒。
“让他们抽调最好的工匠，开始试制重骑马铠。人甲要护住周身，马铠要护住马头、马颈、马胸、马身，但凡弓弩能射穿的地方，一寸都不许漏。”
“告诉他们，我不要花哨，只要厚实，只要能挡住强弩，能撞不碎，能推着向前走。”
他停了一停。
“钱粮、铁料，不计耗费。”
一道道命令，从陈远口中有条不紊地发出，每一道都像是早已酝酿多时，此刻不过是应时而出。
傅巽垂手肃立，越听越是无声。
马场还未建，马铠的设计竟然已经同步开始。
“属下遵命。”
当夜，命令传出。
……
风裹着碎石刮过黑水沟的干涸河床，打在生铁扎甲上，嚓嚓作响。
五十名并州狼骑立在迎风口，不动，不言。