曼柏城门口两个守卒拦了一下，看了看刺史府的印信，互相对了个眼神，放行了。
贾方骑着马进城，目不斜视。
两旁的街巷比他想象中热闹——有人在搬石料，有人赶着牛车运粮袋，还有几个光着膀子的汉子蹲在墙根磨刀。
磨刀的人抬头看了他一眼。
贾方没回看。但脖子后面的汗毛竖了一下。
边地的兵，眼神跟内郡的不一样。
贾方的脊背绷了一下，随即松开了。
他摸了摸袖中的调令。
势在。
将军府的门开着。
贾方下马，正了正冠，把马缰扔给随从，迈步往里走。
门口的亲卫没拦他，他穿过前院，穿过回廊，一直走到正堂门口。
堂内坐了七八个人。靠墙站着的两排都是武将，腰间挂着刀。
上首的案后空着。
贾方扫了一圈，没看见陈远。
空案。
他在河东也见过这一手。大人物故意晚到，让来客先在满屋子的刀枪棍棒里泡着，泡得心慌了，后面的话就好说。
贾方把袖口整了整，站得更直了些。
一个文吏模样的中年人从侧门走出来，手里捧着茶碗。
蔡谷。
贾方在河东见过这个名字——度辽将军府长史，管钱粮的。
“刺史府功曹史贾方，奉董刺史之命，有公文呈递度辽将军。”
蔡谷把茶碗搁在案角。
“将军在后院，已经派人去请了。贾功曹先坐。”
贾方没坐。
他把袖中的帛书抽出来，往案上一搁。动作干脆，帛书落在木案上发出“啪”的一声。
堂里安静了一瞬。
“并州刺史府行文，秋防在即，各郡须缴纳协饷粮草，以充大营之用。”贾方的嗓音不高不低，字字清楚。“将军所辖曼柏县，今年秋收入库粮约四万石。依并州协饷旧例，上缴七成——”
“多少？”
声音从左侧传过来。
贾方偏头看了一眼——一个满脸横肉的汉子，穿着旧甲，胸口的皮扣还挂着一截没来得及割掉的草绳。
赵奎。
“七成。”贾方重复了一遍。“折合两万八千石。十日内交割，由刺史府派人押运。”
堂里的空气变了。
赵奎往前走了半步。
刘满仓没动，但那把缝着胡皮刀鞘的环首刀被他拇指顶开了一寸。
贾方的额角有汗渗出来。但他没擦。
催了九年的粮，什么场面没见过。
武人吓唬人的法子翻来覆去就那么几招。
刀出鞘——等着看你怕不怕。你要是怕了，后面的价码就由他们定了。你要是不怕——他们反而不知道该怎么办。
“诸位。”贾方的声音稳得很。
“这是并州刺史府的正式行文，盖着刺史大印。依朝廷制度，各郡向刺史府缴纳协饷，天经地义。”
他把帛书往前推了推。
“贾某就是个跑腿的，公文搁在这儿，谁接谁不接，贾某管不着。但这份行文的分量——”
“我接。”
声音从堂后传过来。
脚步声不重。
陈远从后门走进来，身上还是那件旧皮袍，腰带松松垮垮，头发随便拿根布条扎着。
赵奎和刘满仓的手同时从刀柄上缩回去了。
陈远走到案前，把帛书拿起来看了看。翻到后面的数目。
两万八千石。
他把帛书放回案上。抬头看着贾方，忽然笑了。
“贾功曹辛苦了。从河东到曼柏，少说也跑了六七天吧？”
贾方绷着的肩膀松了半寸。
“三天。换了四匹马。”
“那更辛苦。”
陈远从案边绕出来，走到贾方面前。比他高半个头。
“远道而来，先喝碗酒暖暖身子。”
他亲手从旁边的架子上拎起一坛酒，拍开泥封，倒了一碗，双手递过去。
贾方犹豫了一息，接了。
酒辣得厉害。一口下去，贾方差点呛出来，强忍着咽下去。
“曼柏的兵喝这个。”陈远又给自己倒了一碗。“不是什么好酒，就图一个——热。北边冷，没这口东西顶着，夜里巡边的弟兄扛不住。”
贾方把碗放下，用袖子擦了擦嘴角。
陈远把空坛子搁回架上。架上还有三个坛子，两个空的，一个封着泥没开。
贾方在心里记了一笔。
四个坛子，三个空的。将军府待客的酒架上就这么点家底。
穷是真穷还是演出来的，他还拿不准。但坛底那点残液的量骗不了人——要演，至少得提前把酒倒掉，不会恰好剩一指深。
“贾功曹。”陈远搓了搓手。“两万八千石粮，刺史要，陈远不敢不给。但你来都来了，总得让你看看这粮从哪儿出。”
他朝门口一抬下巴。
“走，我陪你转转。”
贾方没料到这一出。
他准备了一肚子催逼的话术，对方的反应全不在预案里
看什么？
贾方在心里又记了一笔。这人不接他的套路，反过来要带他走自己的路。
他跟了上去。
蔡谷跟在后面，手里抱着一摞账册，也不插嘴。
“贾功曹。”他转过身。“你在河东催粮催了九年，催的是盐商、粮商、地主老财的家底。他们的粮仓里堆着吃不完的陈粮，仓底的谷子都生虫了。”
贾方没否认。
“曼柏没有粮仓。”
陈远指了指营地外面。
“你看见那些在城外刨地的人了吗？他们今年秋天刚收了第一茬。”
“刺史大人要两万八千石。”
陈远把这个数字重新念了一遍。
“拿走了，我这里的人过完冬就得断顿。断了顿的人会干什么——贾功曹在河东见过逃荒的流民吧？”
贾方见过。
去年冬天河东郡东部闹了场小旱，逃出来的流民不过千把人，沿途啃树皮扒草根。
那还只是千把人。
几万口人断了粮，跑起来——那不是逃荒，是兵灾。
贾方的嘴动了一下。
他本能地想说点什么——比如“这不是贾某能做主的”，比如“刺史府自有考量”。
这些话他说过无数遍，每一句都是滴水不漏的挡箭牌。
但他一个字也没说出来。
正说着，营地外面传来一阵喧嚷。
几匹马从北门方向冲过来。
马背上驮着人。
打头的那个斥候从马上滚下来，膝盖一软跪在地上。
“报——将军！高阙塞方向，鲜卑残部纠合匈奴叛骑，约三四百骑，两日前越过阴山南下，已经劫了边境两个牧点！斥候队伤亡过半——”
后面两匹马上横着的人被抬下来了。
一个还在喘，胸口的箭矢断了杆，只留半截在肉里，每喘一口气，那半截箭杆就跟着颤一下。
另一个已经不动了。
陈远走过去。
蹲在那具不动的尸体旁边，伸手把对方脸上沾的沙土抹掉了。
陈远用拇指把他的眼皮合上了。
站起身。
回头看着贾方。
没哭。也没演。就那么站着，身上那件旧皮袍被风吹得呼啦响。
“贾功曹。”
贾方发现自己的腿在打弯。