他以为他见过所有被催粮的人的表情。
从没见过这种。
“两万八千石粮，我交不出来。”
陈远的声音很轻。
“不是不想交。是交了，北边这道口子谁来堵？鲜卑人和匈奴残部打进来的时候，冲的不是曼柏——是雁门，是太原，是河东。”
他朝贾方走了两步。
“贾功曹替我给刺史带句话。”
陈远从蔡谷手里接过一卷早就写好的帛书回函，塞进贾方手中。
贾方的手指头冰凉，被帛书上残留的墨渍蹭了一道黑。
“陈远在北边守门，砸锅卖铁也得把这道门守住。粮草实在周转不开——还请刺史大人体恤边情，反向支援朔方军粮三万石，以解燃眉之急。”
贾方愣住了。
他催了九年的粮。
头一回碰上被催粮的人反过来跟他要粮的。
不是耍赖——要粮的时候，陈远的眼神平平静静，甚至带着一点理所当然。
贾方忽然觉得自己那套话术全废了。
他对付过硬的、软的、横的、赖的。
没对付过这种——你催他的粮，他先让你看他空荡荡的家底，看完了再反过来问你要。
不是赖皮。
是拿命换粮。
你怎么还嘴？
身后传来一声闷笑。
贾方回头，看见那个叫刘满仓的汉子正把刀按回鞘里，嘴角歪着，露出两颗缺了角的门牙。
赵奎站在旁边，嘴抿成了一条线。
他们都在看着自家将军。
那种看法，贾方在河东从没见过任何一个下属看上司的眼神里有。
陈远拍了拍贾方的肩膀。力道不大，但贾方的膝盖又弯了一下。
“另外——”
陈远回头，朝赵奎招了招手。
赵奎领着几个兵卒从营地后面抬出两样东西。
一辆板车。车上堆着二十来袋粮，袋皮发黄，缝口处有霉斑。有几个袋口没扎紧，能看见里面的粟米发灰发黑，有虫眼。
还有一个木箱。
箱盖掀开——里面码着十几颗腌过的人头。鲜卑人的辫发被盐渍浸得发硬，缠绕在一起，咸腥的气味往外冒。
贾方下意识后退了半步。
“这车陈粮是曼柏军仓的最后一批存货，虫蛀了大半，将士们不嫌弃还在吃。”
陈远指了指那些粮袋。
“贾功曹带回去给刺史大人验看——这就是朔方的家底。”
又指了指那箱人头。
“这些是上个月北境剿匪的斩获。贾功曹一并捎回去。让刺史大人看看，朔方的粮去了哪儿——全喂给了那些替大汉守边的刀口子。”
贾方捧着帛书回函，站在原地，嘴张了两次。
他把帛书塞回袖中，冲陈远行了一礼。
“贾某一定……如实禀报刺史大人。”
他走出营地的时候，腿还是软的。
经过城门口的时候，那几个磨刀的兵还蹲在墙根底下。跟来时一样，抬头看了他一眼。
贾方这次回看了。
他看清了那几个人的手。指节粗大，虎口有茧，指缝里嵌着黑色的泥。
拿刀的人，同时也拿锄头。
贾方收回视线，催马出城。
马蹄踏上城门外的土路时，他回头看了一眼曼柏的城墙。
墙不高，夯土的，好几处补丁摞补丁，最旧的一截泥皮都酥了。
就这么一堵破墙。
挡着北边的风，北边的马匪，北边的鲜卑骑兵。
墙后面一万六千口人在啃虫蛀的粮。
贾方把脸扭回来，盯着马脖子上的鬃毛。
风从背后吹过来，把他整理了半炷香的官袍衣角掀了起来。
他没整。
他摸了摸袖中那份催粮的公文，手指在帛书上捏了一下。
松开了。
……
陈远站在原地目送他离开。
等那个官袍的背影消失在巷口，赵奎凑过来，压低了嗓门。
“将军，这些头是上个月打杂胡部落的。那股鲜卑游骑——来的时间怎么这么巧？”
陈远没回头。
“高阙塞方向确实有股散骑在闹。不过不是三四百，撑死几十个。”
赵奎张了张嘴。
他还想问。想问将军怎么知道催粮的今天到、怎么提前安排的斥候队——但他看了看陈远的侧脸，把话咽回去了。
不用问。将军让他看见这些，就是信他。问多了反倒不好。
旁边的蔡谷把账册抱紧了些，干咳了一声。
“让受伤的弟兄去上药。”
陈远顿了顿，又加了一句：“摔马摔得不轻，别耽搁。”
赵奎应了一声。
陈远拿起石桌上放凉了的那碗酒，仰头灌下去。酸味在舌根上泛了一下，他连眉头都没皱。
把空碗扣在桌上。
“催粮的走了，后面还有。”
他抬头看了看北方的天。
云压得低，风里开始带冰碴子了。秋天快走到头了，再往后就是北疆最难熬的时候。
陈远走到墙根底下，那里挂着一张旧羊皮地图，边角都卷了。
他的手指从曼柏往南划。
停了一息。
收回手。
“董卓这个人，不会只出这一招。”
第二百二十一章 对弈
皇甫嵩出任朔方太守已满百日。
这百日里，他没有一天是闲着的。
清晨，公文准时堆满案头。各县垦荒进度，互市税收流水，新兵编户明细，写得清楚得不能再清楚。
他批了印，文书传下去，到了傍晚，执行的结果又送回来，都记得分毫不差。
流程上，他是朔方太守，货真价实，印信盖着，官袍穿着。
但这套东西哄不了他。
上个月，他试着单独调动三支运粮队，公文盖了他的印信，押运的偏将接了文书，当天下午却拐了个弯，去了郡丞贾习那里。
理由是什么？说账目对不上，需要郡丞核实口令。
贾习给了口令，粮队才动。
皇甫嵩把批过的公文翻出来看了一遍，找不出哪个字写错了。
错的不是公文，是这套规矩本身，文书在他这里只是手续，真正的权在贾习手里，贾习手里的权，在陈远那儿。
他是正统。
正统在这里被供着，当牌位用。
倒也不是他们轻慢他，逢节必来请安，吃饭必请上座，遇事必先请示，礼数一样不差。
皇甫嵩偶尔坐在正堂批文书，旁边的小吏添茶加水，恭顺得很。就是那种恭顺里藏着股什么，他说不清。
他叫来一个在太守府当差满三年的老书吏，随口问了句今年朔方秋收。
那书吏不假思索就答了，但报完之后，那人悄悄往后退了半步，眼神往门口飘了一眼。
不是在看他，是在确认有没有将军府的人在旁边。
皇甫嵩叹了口气，把手边的公文押向一侧。没多说。
他来朔方之前，就知道这差事不好做。
陈远这个人，资历浅，出身杂，二十出头就手握军权，这种人在太平年月里，不是祸，就是反贼。
但朔方不是太平年月，北边的鲜卑尸骨还没凉透，这笔账没人能置身事外。
洛阳那些公卿看他是刀，觉得刀可以随时换把，皇甫嵩早看出来那些人打错了算盘。
他到朔方百日，看出了些东西。
陈远治下的朔方，军不扰民，民不惧官，账目清得近乎表演。
但偏偏不是表演，他让郭兴查，查不出任何问题，每一石粮食都有去处，每一文赏赐都落在实处。