霍雷肖·纳尔逊！英国皇家海军的传奇中将？
杜根眼睛一亮，万万没想到，自己竟然能在胜利号上，见到这位传奇人物。
心中的崇敬与激动涌上心头，杜根连忙整理了一下自己的军官制服，快步走上前，对着纳尔逊恭敬地躬身行礼，语气谦逊而热忱：“纳尔逊中将，您好！我是第94步兵团少校参谋杜根*康恩贝，很荣幸能见到您！”
然而，纳尔逊只是淡淡地扫了他一眼，目光没有丝毫停留，仿佛眼前的杜根只是空气一般，径直走过他的身边，继续巡视甲板，连一句回应都没有。
杜根僵在原地，脸上的笑容也变得有些尴尬。
一旁的阿瑟见状，缓缓走上前，拍了拍杜根的肩膀，语气温和，带着几分劝慰：“别不高兴，康恩贝少校。这位纳尔逊中将，向来如此，眼高于顶，别说你一个小小的少校，就算是同级别的军官，被他无视也是常有的事。”
杜根缓缓回过神，苦笑一声：“我倒是没想到，这位传奇海军中将，竟然如此傲慢。我以为，出于礼貌，他会至少回应一句。”
“傲慢？或许吧。”阿瑟嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，语气中带着几分不屑，“在我看来，他更多的是虚伪。表面上标榜着为国效力、奋勇杀敌，实则骨子里满是虚荣与自私，一门心思只想着建功立业、博取声望，对下属的恭敬与善意，从来都不屑一顾。”
杜根心中狐疑，能用这样的语气评价纳尔逊，那这位阿瑟？
“阿瑟先生，您之前见过纳尔逊中将？”杜根犹豫了一下，还是忍不住问道。
阿瑟点了点头，目光望向纳尔逊远去的背影，语气平淡：“见过几次，都是在唐宁街的殖民地大臣办公室。当时我们都在商议印度殖民地的战事部署，他负责海军护航与海上封锁，我负责陆军作战计划，算是有过几面之缘。”
“唐宁街殖民地大臣办公室？”杜根的心脏又是一跳。
唐宁街是英国政府核心所在地，殖民地大臣更是手握重权，能在那里与纳尔逊一同商议战事，绝非普通的军官。
这一刻，杜根彻底意识到，眼前这个看似平凡的中年男人，绝对不简单。
杜根深吸一口气，鼓起勇气，目光坚定地看向阿瑟，语气诚恳：“阿瑟先生，恕我冒昧。之前是我太过浅薄，没有多想，不知您能否告知我您的全名？”
阿瑟看着杜根一脸认真的模样，眼中闪过一丝笑意，那笑意里，有了然，有赞许，还有几分不易察觉的调侃。他沉默了片刻，缓缓开口，语气平和却带着一种与生俱来的威严：“我的全名，是阿瑟*韦尔斯利。”
“阿瑟*韦尔斯利……”杜根喃喃地重复着这个名字，尴尬地吞咽了一口口水。
那个日后击败拿破仑、横扫欧洲、被封为威灵顿公爵的传奇军事家！
那个他之前随口“借鉴”后坡战术的发明者！
杜根怎么也想不到，自己这几日朝夕相处、随意闲聊，甚至在对方面前“班门弄斧”，把对方的战术说成自己想法的人，竟然就是威灵顿将军！
尽管有些尴尬，但是身体原主骨子里老牌贵族的自尊和傲气迅速让杜根镇定自若。
“想不到您竟然是韦尔斯利少将，您的威名，我在伦敦就早已听闻，只是没想到，竟然会在这里，以这样的方式与您相遇，我之前太过失礼，还请您见谅。”
阿瑟*韦尔斯利到是语气温和：“没关系，康恩贝少校。我也没想到，传闻中的纨绔子弟，也不是只会吃喝玩乐。之前的相处，我很愉快，不必如此拘谨。”
杜根的心情虽然做了一把过山车，但是作为一个心理素质比较强，脸皮比较厚的人，他很快就找回了状态。
两个人又谈笑风生起来。
到了下午，他偷偷来到军舰厨房，塞给厨子2个先令，让他给自己和阿瑟*韦尔斯利开了一顿牛排小灶，还偷偷的把元贝给纳尔逊准备的一瓶红酒偷了出来。
“谁让他对我这么不礼貌的！”杜根一面给阿瑟*韦尔斯利倒红酒，一面笑道。
“对，让这个傲慢的家伙喝海水去吧。”阿瑟*韦尔斯利也是笑了，他一面接过酒杯，一面说道：“来，我们继续来聊聊枪管膛线的事。”
9.漫长的旅途
漫长枯燥的跨洋航程仍在继续。
胜利号劈开大西洋的深蓝色海面，一路向南航行。
枯燥的海上日子单调乏味，白日是无尽的海浪与灼人的烈日，夜晚只有摇晃的船身、沉闷的海风与单调的熄灯号。
普通士兵窝在拥挤的船舱里，日日啃着干硬的黑面包、发霉的腌肉，饮水浑浊发臭，苦不堪言。
唯有杜根与阿瑟*韦尔斯利的日子，过得格外滋润。
自从知道了对方就是未来的威灵顿公爵之后，杜根的态度就有所转变，但是基于骨子里的老牌贵族基因，杜根对阿瑟*韦尔斯利的态度依旧是不卑不亢。
他深知这位未来的传奇元帅性格务实、不慕虚礼，与其卑躬屈膝，不如维持轻松的相处模式。
杜根领走时从家里带了不少钱，还有狐朋狗友们在送行时给的钱，现在手头宽裕的很。
杜根悄悄找上胜利号的随军大厨，用一点小钱就收买了对方。
大厨常年在军舰上伺候官兵，日日对着粗劣伙食，早就见惯了人情世故。
眼见杜根出手阔绰，立刻心领神会，利用船舱后厨的储备物资，偷偷的给杜根和阿瑟*韦尔斯利改善伙食。
每日三餐，杜根都会特意多备一份，送到隔壁阿瑟的舱房。
鲜嫩的烤牛肉、酥皮饱满的肉派、熏制培根、黄油烤豆子，偶尔还有腌制果脯与麦酒。在全员啃硬面包、腐腌肉的军舰上，这样的饭菜堪称奢华。
阿瑟起初还略有推辞，不愿占便宜，但是谁能拒绝一份热气腾腾、油脂丰腴的优质肉食？
未来的威灵顿公爵也不行啊！
密闭的船舱里，慢火炙烤的牛肉焦香四溢，外皮被黄油烤得微微焦脆，内里肉质软嫩，肉汁锁在肌理之中，搭配浓郁肉派与秘制酱汁，口感醇厚无比。
一日傍晚，两人对坐小酌，阿瑟切开盘中烤牛肉，看着外焦里嫩、油花均匀的肉质，不由得微微出神。
“这种做法，将整块牛肉包裹烘烤，锁住肉汁，外皮焦香，内里软嫩，倒是前所未见。”
阿瑟慢慢咀嚼，由衷赞叹。
阿瑟*韦尔斯利大部分时间都在军队里，军队里的伙食讲究量大管饱，因此阿瑟*韦尔斯利对吃也没那么讲究，可杜根让人改良的这道烤牛肉，做法独特、风味绝佳，深深印在了他的脑海里。
日后横扫半岛、名扬欧洲的威灵顿牛排，就此在这艘去往印度的军舰上，提前诞生雏形。
美食最能拉近距离。
每天都能小酌一杯、把酒闲谈，再加上此前战术探讨的默契，两人的交情飞速升温。
没有上下级的森严隔阂，没有贵族门第的刻意疏离，一个沉稳老辣、见识深远，一个眼界超前、谈吐不凡，抛开军衔与家世，更像是相见恨晚的忘年之交。
闲暇之时，二人一同在甲板散步，聊殖民地局势，聊法军战法，聊伦敦的趣闻，偶尔还会说起各自的年少过往。
几个月相处下来，韦尔斯利早已完全放下成见，彻底抛开了外界关于杜根纨绔浪荡的传闻，打心底里认可这个康恩贝家的二少爷。
杜根也放下了面对顶级大佬的拘谨，两人相处随意自在，几乎到了称兄道弟的地步。
杜根心里暗道，后世一些公知总是吹嘘老外没有人情世故，其实只要有人的地方，就有人情世故。如果你感觉不到，说明你的层次太低而已。
航行中途，舰队途径英国控制的开普敦殖民地，奉命短暂靠岸，补充淡水、粮食、弹药与药材，修整船身。
趁着停靠休整的空档，杜根在港口的邮局写下一封家书。
信中言辞温和，向母亲玛丽亚报上平安，诉说航程平稳、吃住都好，不必挂念；对父亲奥里斯简单汇报行程，表明自己已安稳随军，定会恪守军职，安分历练；顺带问候远在加尔各答的兄长梅根，告知自己不日即将登陆印度。
寥寥几句话，字里行间避开海上的枯燥与潜在凶险，只报喜不报忧，安抚远在伦敦的家人。
信件封缄盖章，交由殖民地邮差送返英伦，杜根便重回船上，继续等待启航。
短暂补给结束，胜利号再度拔锚起航，驶入印度洋深处。
海风越发燥热，海面时常涌起巨浪，船身摇晃剧烈，不少士兵晕船呕吐、萎靡不振，唯有杜根与韦尔斯利，靠着充足饮食与安稳单间，全程状态平稳。
日月更迭，潮起潮落。
数月枯燥的远洋航程，在海浪与海风之中缓缓落幕。
1803年，7月30日。
朝阳刺破海平面，漫天金辉洒落海面，远方的海岸线终于遥遥浮现。
郁郁葱葱的热带丛林、湿热的季风、异域风格的低矮建筑，裹挟着香料与泥土的独特气息，扑面而来。
漫长航行终于抵达终点。
胜利号缓缓放缓航速，落下船锚，稳稳停泊在印度南部迈索尔辖区的门戈罗尔港口之外。
码头之上，英军岗哨林立，红色军服的殖民士兵来回巡逻。
本地肤色黝黑的搬运工人、商贩、土著居民往来穿梭，港口桅杆密布，商船与军舰交错，一派殖民地港口的繁杂景象。
甲板上和船舱里的官兵纷纷眺望着这片陌生的异域土地，有人忐忑，有人茫然。
杜根扶着船舷，望着脚下这片炎热、混乱、战火交织的印度大陆。
数月航海，远离故土，跨越万里重洋，他终究还是踏上了这片硝烟四起的殖民地。
身旁，阿瑟?韦尔斯利负手而立，目光沉静地望向门戈罗尔港口。
“杜根，我们到了。”
船锚沉落，海浪轻轻拍击船舷，胜利号的登陆舷板缓缓放下。
岸上早已戒备森严。
门戈罗尔港口尽管属于迈索尔战区后方，但是英军的堡垒与哨塔依旧沿河而立，红衣步兵列队驻守，火枪斜背肩头，目光警惕扫视码头人流。
殖民地搬运苦力、本地商贩、土著平民各自避让，将中央通路空出，专门留给远道而来的军方要人。
一队军装整齐的骑兵早早等候在码头正中，为首一名身材魁梧、面容硬朗的中年军官，肩扛上校军衔，腰背挺直，眉眼凌厉，周身常年行伍的铁血气质扑面而来。
正是第94步兵团最高指挥官，卡尔*斯蒂文森上校。
他是阿瑟*韦尔斯利少将的嫡系第一副官，也是统筹本地驻军、对接迈索尔战事的核心将领，同时，更是杜根名义上的直接顶头上司。
斯蒂文森上校奉命专程前来，迎接统筹印度陆军战事的韦尔斯利少将登陆。
原本在他预想中，少将大人应当独自随行，或是由自己的贴身护卫陪同下船。
却没料到，率先走下舷板的两人里，韦尔斯利步履从容，神情闲适，身侧还跟着一位年轻的军官。
那年轻军官是一个英俊的小白脸，从军装的肩章来看，是一个少校。
他一手自然替韦尔斯利拎着随身行李箱与收纳作战文件的皮包，举止熟稔随意，毫无上下级之间的拘谨与隔阂。
这一幕落在卡尔*斯蒂文森眼中，瞬间让他心头一动。
能让性情严谨、治军刻板的韦尔斯利少将默许同行、还亲自帮忙打理行李，绝非普通下属能有的待遇。两人并肩而行，一路低声说笑，神态松弛，显然在漫长航程里，早已结下不浅的私交。
斯蒂文森心快步上前，抬手行礼，声音洪亮沉稳：
“韦尔斯利少将，一路远航辛苦。第94步兵团指挥官卡尔*斯蒂文森，奉命前来迎接您登陆，辖区防务与驻军部署，皆已准备完毕，随时等候您的指令。”
阿瑟*韦尔斯利微微颔首，抬手回礼，神色平和。
“辛苦你了，斯蒂文森上校。海上航程枯燥漫长，我总算安稳抵达。”
话音落下，韦尔斯利侧身一步，主动将身旁的杜根拉到身前，做起了正式的相互介绍。
“斯蒂文森，我来为你介绍。这位便是康恩贝伯爵次子，杜根*康恩贝，此次调任你的麾下，担任第94步兵团少校参谋，随团参与迈索尔战区作战。”
说完，他又看向杜根，语气随意自然：
“杜根，这位是卡尔*斯蒂文森上校，你的直属长官，也是我的第一副官。你就是在他的手下担任参谋。”
杜根立刻摆正姿态，身体绷直，规规矩矩抬手行军礼，态度恭敬得体。
“斯蒂文森上校，杜根*康恩贝，第94步兵团少校参谋，向您报到。”
这个名字，对斯蒂文森上校来说，耳朵都快起老茧了。
这几个月来，伦敦上层、军部高层、东印度公司，乃至远在殖民地的军政圈层，近期全都有人为这个名字打招呼。
斯蒂文森上校原本只当是一个靠着家族关系混镀金的贵族少爷，空有军衔，毫无本事，只需要按人情好生安置、敷衍照顾便可。
可眼下杜根能和韦尔斯利少将并肩同行，一路谈笑风生，还能自然替少将拎行李，亲近程度远超寻常上下级。
这一刻，斯蒂文森彻底明白过来，这位康恩贝少校，根本不是一个需要被动庇护的普通纨绔，而是连顶头上司都格外看重、私下交情匪浅的特殊人物。