“从明年开春起，先在皇田中试种，全力扩繁。”
“你们农业部往后十年，不，往后二十年的任务，就是把这玉米和地瓜种遍大明的田地，能做到吗？“
农业部尚书出列，额头冒汗，声音却斩钉截铁：“臣……臣定全力以赴。”
“三年之内，必使两样作物在直隶、关陇、甘肃三省普遍推广；十年之内，大明全境皆可种植。“
“好。“李骁将那根玉米放回箱中，转身看向陈烈。
他的脸上带着毫不掩饰的嘉许之色，那是一种帝王对忠臣最高的认可。
“陈烈。“
“你这一次远航，功劳之大，堪比开疆拓土，朕今日便封你为靖海伯，正式任命你为西海舰队总兵，军衔晋升为中将。”
“你的部将，所有将士，一律升官一级，赏银、赐宅、荫子，按军功最高等发放。”
“你所带回来的这些英格兰条约、芦洲地图、玉米地瓜……是比百万大军更有分量的东西。“
陈烈再次抚胸行礼，声音颤抖：“臣……谢陛下隆恩！”
“臣愿以此身，再为陛下出航，遍探四海，将大明的日月战旗插遍天下每一片未曾踏足的土地。“
李骁点了点头，转过身，重新望向殿中那幅巨大的世界地图，淡淡笑道。
“朕的天下，还大得很呢。“
第六百八十二章 三百年十字军战争，终结于东方帝国
横海，运河工地。
炽热的阳光悬在头顶，炙烤着绵延千里的大地，满目荒凉。
几十万名阿拔斯和阿尤布的奴隶，被绳索、镣铐、鞭子和饥饿驱赶着，分成一段一段的队列，在绵延三百里的运河线上挖掘着、搬运着、凿打着。
每个工段都有高高的木制瞭望塔，上面站着身穿黑色铁甲的明军监工。
他们手持弓弩，目光如鹰隼般扫过下方密密麻麻的人群。
一个中年奴隶倒在了地上，不远处的一名监工里吗冲了过来，鞭子狠狠落在那人脊背上，麻布衣裂开一道口子，血珠渗出来。
“起来！“监工用生硬的阿拉伯语吼道。
奴隶没有动，已经没有了力气，旁边一个年轻阿尤布奴隶扑过来跪地求饶：“大人，他病了三天了，实在干不动了。”
“求您让他歇半日，我替他干双份。“
监工一脚踹在年轻人胸口，将他踹翻在碎石堆上。
“病了就死，死了就埋，横海不缺你们这两把骨头，滚回去干活。“
在这里，每一天都有成百上千人倒下，被拖去草棚等死，或被直接扔进土坑，一锹黄土盖上，从此无声无息。
运河每推进一里，便有上万具骨骸永远留在河床之下。
就在这样的气氛中，大都的命令传到横海将军府。
长弓站在战区地图前看完了电文，慢慢折叠起来，沉声说道：“父皇说了，进度太慢。”
“年底必须完工，无论死多少人。”
“人手不够，就从马穆鲁克那边抓。“
参军躬身道：“王爷，工地近日有奴隶串联，准备暴动，往南逃去马穆鲁克。“
长弓连眉头都没动，目光仍在地图上那几条标注马穆鲁克骑兵调动的红色箭头上：“调三千弓弩手过去，就地射杀。”
“杀一批，剩下的就老实了。“
他指尖点在地图上的马穆鲁克边境：“这些不过是疥癣之疾。”
“锦衣卫密报，马穆鲁克已经在边境上集结兵马了，他们担心我大明侵犯他们，其实说白了，就是想趁运河还在挖、我们立足未稳，先下手为强。”
“正好，运河缺人手缺得紧。”说着，长弓嘴角微微上扬。
“告诉耶路撒冷摄政王和法兰西国王，让他们出兵，此次联手出击，务必一战荡平马穆鲁克。“
“王爷，工地这边……“
“监工再加五百人，配短弩，谁敢串联闹事，当场射杀。“
“遵命。“
与此同时，在马穆鲁克边境军营中，矮壮将领艾哈迈德·巴里站在篝火前，望着前面一排握着圆月弯刀的战士。
“兄弟们。“艾哈迈德的声音低沉而洪亮，带着一种游牧民族特有的抑扬顿挫。
“你们都是真主的勇士，可就在北边，不到百里之外，那些明人正在奴役我们的同胞——那些阿拔斯人、阿尤布人，他们和我们是同信仰的兄弟。”
“那些明人把铁链套在兄弟们的脖子上，用鞭子抽他们的脊背，让他们像驴子一样挖土，像狗一样死去。“
他握紧了腰间的刀柄，目光灼灼地扫过每一个人：“如今他们修了一条大运河，从大海一直通到两河。”
“等到运河挖通了，他们的战船就能沿着尼罗河直接开到我们的家门口。”
“到那时，不是我们打不打他们的问题，是他们什么时候来杀我们的问题。”
“真主作证，我们不能坐以待毙。“
一个年轻的骑士攥紧拳头高声道：“艾哈迈德大人，您说吧！”
“真主见证，我们不怕死。”
“弯刀在我们手里，真主在我们心中，就算对面是千军万马，我们也敢冲。“
“好！“艾哈迈德拔刀出鞘，刀尖指向前方漆黑的北方夜空。
“今夜我们便去突袭明人的一处工地，据探子回报，那里有三千多个我们的同胞在干活，只要我们把监工杀光，他们就会拿起工具加入我们。”
“明人做梦也想不到我们会主动出击，让他们知道，马穆鲁克的弯刀，比他们的火铳更快。“
士兵们压低声音发出一阵战吼。
但就在艾哈迈德和他的八百骑兵，踏着月色奔到那片工地外围时，天地间忽然响起一阵轰鸣。
“轰轰轰轰。”
火光撕裂了黑夜，炮弹带着刺耳的尖啸从远处的土坡背后飞来，落在马队中间炸开。
“啊啊啊，救命。”
“我的腿，被压住了。”
“不好，我们中计了。”
铁片和碎石横飞，战马嘶鸣，有人连人带马被掀翻在地，有人捂着被铁片削断的手臂惨叫着滚下马背，滚烫的鲜血泼洒在冰冷的沙土上，发出嘶嘶的轻响。
“伏击！是伏击！“艾哈迈德瞳孔骤缩，嘶声吼道。
“不要乱，散开，散开，冲过去！只要冲进工地，他们的炮就打不准了，真主与我们同在，冲——！“
残骑重整队形冲向工地。
可距工地二百步时，前方地面上齐刷刷站起数百名明军弓弩手，神臂弩已拉满。
“放！“
弩箭如蝗虫掠过夜空，前排骑兵顿时倒下一片。
后排被同伴绊倒，还没来得及爬起，第二波弩箭已到。
艾哈迈德拿着盾牌顶着箭雨，杀到工地边缘的时候，身边只剩不到三百骑。
“真主至大！冲！冲过去！“
可就在这时，两侧地平线上响起沉闷的马蹄声。
“轰轰轰轰~”
黑压压的明军骑兵从两翼包抄而至，黑甲长枪如两把铁钳合拢。
“是明军的骑兵杀到了。”
艾哈迈德绝望地看了一眼四周，然后咬紧牙关，调转马头，朝着明军骑兵最密集的方向冲去。
“为了真主！为了马穆鲁克！“他的声音在黑暗中回荡，然后被马蹄声和金属碰撞声彻底吞没。
战斗持续不到两刻钟。
八百马穆鲁克骑兵战死五百余人，被俘二百余。
艾哈迈德战至最后一刻，身上插了七支弩箭，被长枪挑下马时手中弯刀依然紧握。
明军万户李存功骑马步入战场，火光下扫了一眼艾哈迈德的尸体：“倒是有几分血性。“
然后挥了一下手：“把这些战俘全送去挖河，告诉他们——想跑可以试试，只要跑得过神臂弩和马蹄，我李存功认他有本事。“
消息传回马穆鲁克都城时，苏丹萨拉丁·穆罕默德二世正与重臣议事。
王宫不过是几栋泥砖砌成的厚重建筑，围着不到两人高的土墙。
苏丹年约四十，高大精瘦，目光锐利。
他把艾哈迈德兵败的消息听了三遍，慢慢放下手中银杯。
“八百人，一个都没回来，艾哈迈德跟了我十五年……“
“他的弯刀在十字军那里砍过几十颗脑袋，他曾在阿勒颇城下以一敌十，把法兰克人的骑士团打得丢盔弃甲。”
“如今……一夜之间，连同他的刀、他的马、他的人，全没了。”
老维齐尔低声道：“陛下，明军早有准备，火炮弩箭骑兵三面合围，艾哈迈德冲不出去。“
苏丹猛地抬头：“我们的一举一动，他们了如指掌？“
维齐尔低头沉默。
苏丹站起身踱到窗前，望着灰黄色的都城——那是他治理了十八年的家业。
可北边来的明军像看不见尽头的沙暴，正一寸寸向南推移。
“不能再等了！“苏丹转身拔刀。
“真主作证！明人灭掉了阿拔斯，灭掉了阿尤布，如今他们在横海挖运河，挖完运河便要开着战船来灭掉我们。”
“不是我们打不打的问题，是他们何时来杀的问题。”
“艾哈迈德虽然败了，但他的血不能白流。“
他走到大殿中央，拔出腰间那柄镶着绿松石的弯刀：“传令全国，征召所有能上马打仗的男人。”
“农夫、牧民、工匠、商贩……只要有手能握刀，有腿能夹马腹，全部编入军队。”
“我要凑齐十万之众，我们要打到横海去，把那运河填平，把那帮东方恶魔赶回他们的老巢去，真主至大！“
厅内的将领和重臣们纷纷起身，拔出自己的佩刀，刀尖高举，齐声高呼：“真主至大！真主至大！“
半月后，横海运河南方三十里旷野。
天刚蒙蒙亮，两军在平原列阵，相隔三里。
北面是明军与十字军联军，南面是黑压压的马穆鲁克大军。