江宁城，太白楼。
此刻楼里暖意融融，炭炉烧得正旺。
二楼的宴会厅里早已坐满了人，皆是衣着华贵的男女，鬓边珠翠闪烁，腰间玉带生辉，正是在江宁置有田庄的勋贵家眷。
“你们也接到那朱县丞的帖子了？”
“可不是嘛。说是请咱们来尝尝新酿的梅子酒，谁不知道这是借口？不过他既发了帖子，倒是不能不来。”
“那些乡野百姓只当他是个新来的穷酸县丞，咱们岂能不知底细？”
“还是刘谦那傻子蠢，那刘县令还真以为能拿捏住这位县丞。”
众人一阵低笑，笑声里满是对刘谦的鄙夷。
“说正经的。这朱英突然请咱们吃饭，必是为了赈灾的事，他手里那点粮撑不了几天，定是想让咱们捐粮。”
“捐粮？咱们各家的庄子也遭了雪灾，依我看，意思意思就行，每户出个十石八石，堵堵他的嘴也就是了。难不成他还能强抢？”
“咱们勋贵之家，哪能真被他拿捏住？待会儿他开口，咱们就哭穷，说庄子里损失惨重，最多凑个二十石，他总不能逼咱们倾家荡产吧？”
“就这么办。”
众人纷纷点头，算是达成了默契。
就在这时，楼梯上传来脚步声，朱英和杨士奇进来了。
“诸位久等了。”朱英拱手笑道，“今日冒昧请大家来，实在是事出有因，还望海涵。”
众人连忙起身还礼，脸上堆起客套的笑容。
分宾主落座后，朱英没绕弯子，端起酒杯站起身：“在座的都是大明勋贵，你们家的侯爷，国公皆是跟着陛下出生入死的栋梁之材，当年血洒疆场，为的就是让百姓能安居乐业。”
“可如今江宁遭此百年难遇的雪灾，百姓流离失所，甚至冻死。祠堂里挤满了灾民，孩子们饿得直哭，老人咳得直不起腰。我知道各家庄子也受了损失，但眼下正是百姓最需要援手的时候，还望诸位伸出援手，帮江宁百姓渡过这难关。”
话音刚落，吉安侯夫人立刻起身，脸上露出悲悯之色：“朱县丞说的是！我等虽不才，却也知晓唇亡齿寒的道理。百姓遭难，我等岂能坐视不理？我家愿意捐粮二十石！”
“我家也捐二十石！”岩安侯老夫人跟着响应，“虽然庄子里损失惨重，但救民如救火，这点粮还是能凑出来的。”
其他人也纷纷表态，有的说捐十五石，有的说捐三十石，个个都摆出一副深明大义的模样
朱英等他们说完，脸上露出感动的神色，朝着众人深深一揖：“诸位的仁心，朱英代江宁百姓谢过了！有你们这句话，我就放心了。”
他拍了拍手，门外立刻走进来十几个镇南卫士兵，每个人手里都捧着一块红绸包裹的匾额。
将匾额放在桌上，掀开红绸，只见上面用金粉写着四个大字：大善之家。
“诸位。”朱英指着这些匾额，笑容真挚，“这些匾额，是我连夜让人赶制的，略表心意。等灾情过后，我会写一封奏折呈给陛下，详细述说诸位今日的善举，为大家请功。”
众人眼睛瞬间亮了。
谁不想在陛下面前留个好名声？这“大善之家”的匾额，要是能被陛下知道，那可是天大的荣耀！
“朱县丞太客气了！”吉安侯夫人喜上眉梢。
“这是诸位应得的。”朱英笑道，“把匾额拿回去，挂在家门口，既是荣耀，也能让乡邻知道诸位的善举，这可是光宗耀祖的好事啊。”
“是是是！”众人连连点头。
……
太白楼的宾客们捧着“大善之家”的匾额陆续离去。
宴会厅里只剩下朱英和杨士奇两人。
杨士奇看向朱英，脸上带着难掩的忧虑：“这些人捐的粮，加起来不过几百石。你费这么大功夫请他们吃饭，就换来这点东西？”
朱英摊手笑了笑：“不急，不急。”
“我能不急吗？”杨士奇扶额，“灾民进城，不出三天就得断粮。你到底在打什么主意？
朱英抬眼看向他，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“杨大哥，麻烦你调三千镇南卫进城。”
“什么？”杨士奇猛地睁大眼睛，连连摇头，“你想纵兵抢粮？这绝对不行！勋贵之家牵连甚广，真闹起来，别说你我，连马院长都保不住我们！”
“谁要抢粮了？”朱英翻了个白眼，“让他们进城，是为了维护秩序。不出三天，数万灾民就要涌进县城，到时候人挤人，万一出了踩踏事故，或是有人趁机哄抢，场面根本控制不住。有镇南卫在，至少能镇住场子。”
杨士奇愣了愣，仔细琢磨着他的话，忽然眼睛一亮：“我明白了！难怪你非要给那些勋贵送匾额。”
朱英冷哼一声，眼神冷了几分：“这些勋贵的田庄，哪来的？当年跟着陛下打天下，论功行赏是该的，可多少人的田产是强买强占来的？如今百姓遭难，他们也该吐出来些了。”
“好，我这就去调兵。”杨士奇点头应下。
他暗暗心惊，短短时日，眼前的朱英却已能运筹帷幄，用奇谋，这份心智和魄力，实在让人惊叹。
士别三日，当刮目相看啊。
……
夜深。
朱英拖着疲惫的身躯回到那间土坯房，往铺着干草的木板床上一倒，意识瞬间坠入无边的黑暗。
再次睁眼时，脚下已经是那口黑沉沉的棺材。
朱雄英飘在对面，而朱雄依旧站得笔直。
“你现在是朱雄还是朱英？”朱雄英先开了口，眼神里带着点探究。
朱英翻了个白眼：“进了这梦里，我当然是朱英。”
“白痴。”朱雄在一旁嗤笑一声。
朱雄英没理会他的嘲讽，只是定定地看着朱英：“朱雄这一天都干了什么？”
朱英摊开手道：“他啊，可忙了。先是让人在夜里装神弄鬼，往那些大户人家的院墙上泼白灰，学鬼哭，还故意在李大地主家的柴房里摆了个草人，弄得跟冻死的灾民似的。”
“然后就散布那些鬼话，‘雪覆棺，债难偿；施百斗，消百殃’，听得那些地主老财们夜里都不敢睡觉，生怕真有饿鬼找上门索命。这不，第二天一早就乖乖地往祠堂送粮了。”
“中午的时候，他又摆了场鸿门宴，把那些勋贵家眷请到太白楼，说尽了好话，还送了块‘大善之家’的匾额，说得天花乱坠，说要在陛下面前为他们请功。那些人被捧得晕头转向，当场就答应捐粮，虽然数额不多，可架不住他后面还有后手。”
朱雄英皱起眉头，转头看向朱雄：“你到底想干嘛？就凭那些勋贵捐的几百石粮，根本填不满江宁的窟窿。”
“三天后，你们自然就知道了。现在说了，还有什么意思？”朱雄耸耸肩。
“我大概能猜到。”朱英哼了一声。
朱雄英眨了眨眼，看向朱英：“他这样，真能解决灾民的问题？”
朱英沉默了片刻，点了点头：“能。”
“那他挺厉害啊。”朱雄英摸了摸下巴，语气里带着点佩服。
朱雄立刻得意起来，下巴微微扬起：“这算什么？我说了，我脑子里装着能让大明领先世界三百年的记忆。这点赈灾的小事，不过是牛刀小试。”
朱雄英朝着朱英摊开手，语气里带着点玩笑的意味：“要不？咱们让他做皇长孙？你看他这么有本事，说不定真能把大明带向辉煌。”
……
三天后。
数万名灾民从四面八方涌来，他们裹着破烂的衣絮，踩着没脚踝的积雪，脸上冻得通红。
队伍一路从城内祠堂蜿蜒到城外官道，几百口新架的大锅在寒风中咕嘟作响。
镇南卫的士兵们身披亮甲，手按腰刀，来回巡逻。
“往前走，别挤！”一个络腮胡的士兵沉声喝道。
排在队尾的几个壮汉缩了缩脖子，原本想插队的念头瞬间收住。
“没想到城里真管够。”
“你看那些当兵的，站得比庙里的石狮子还直，昨天王家庄的二柱子想往前钻，刚迈一步就被按地上了，愣是没敢再动。”
“听说这些兵是朱县丞请来的，我瞅着比县太爷的衙役管用多了。”
此时，县衙后堂。
刘谦捧着茶杯，看着窗外飘落的雪花，嘴角挂着若有若无的笑意。
李主簿坐在对面，满脸担忧。
“数万灾民挤在城里，万一出了乱子，咱们可担待不起啊。”李主簿担忧道。
“这跟我们有什么关系？”刘谦呷了口茶，语气里满是不在乎，“是朱英让人把灾民往城里引的，镇南卫也是杨士奇调来的。真出了乱子，自有他们顶着。”
“可你毕竟是江宁县令啊。”李主簿急得直搓手。
刘谦嗤笑一声，放下茶杯站起身：“李主簿，你怕是还不知道吧？京里已经来信了，过了年我就要调任应天府通判，这江宁县令的位置，很快就是你的了。”
李主簿张了张嘴，没再说话。
他知道刘谦在京里有关系，却没想到动作这么快。
“杨士奇运来的那两千石粮，今天怕是就要见底了。”刘谦眼里满是幸灾乐祸，“我倒要看看，朱英那小子还能玩出什么花样。”
“万一灾民真闹起来，烧了衙署怎么办？”李主簿的声音更低了。
刘谦摊开手，笑得越发得意：“所以啊，老子今天就搬到城外的庄子去住。这烂摊子，让朱英自己折腾去吧。”
……
祠堂前。
朱英和杨士奇并肩站在台阶上，望着远处仍在缓慢挪动的长队。
“按昨天的消耗算，运来的那两千石粮，今天该见底了吧？”杨士奇问。
朱英转头看他，嘴角噙着一抹了然的笑：“是啊，差不多了。所以，也该让那些挂着‘大善之家’匾额的勋贵们出出力了。”
杨士奇愣了一下，随即反应过来，朗声笑道：“明天就吩咐下去，让灾民们去门口挂着匾额的人家领吃的？我这就安排镇南卫跟着，既要护住灾民，别让勋贵家的恶奴欺负人，也得看住灾民，不许他们趁机闹事。咱们就是去‘领’吃的，可不是去抢。”
“哈哈哈，正合我意。”朱英被他逗笑，“就让灾民们天天去。反正‘大善之家’的名声在外，总不能当着街坊四邻的面，打自己的脸吧？”
杨士奇看着他从怀里抽出一个蓝布封皮的本子，封面上用朱砂画着个歪歪扭扭的判官像，看着倒有几分阴森。
朱英翻开本子，里面密密麻麻写着各家勋贵的名字，后面还标着数字：吉安侯府，三千石；岩安侯府，两千五百石；南雄侯府，两千石……
“这是什么？”杨士奇凑近了些。
“阴司账簿。”朱英晃了晃本子，“我已经算好了他们各家该捐的数量。告诉灾民们，这些勋贵捐粮，是在给自家积攒功德，能消灾避祸。要是敢不捐，或是捐得不够数？”
“前些天李大地主家闹鬼的事，可还没过去呢。保不齐夜里就有‘饿鬼’上门，问问他们‘大善之家’的匾额，是不是用百姓的血汗换来的。”
杨士奇伸手按了按额角，哭笑不得：“朱老弟这招真是毒辣啊！一边用鬼神之说吓唬，一边用匾额把人架在火上烤，数万灾民天天上门‘领’粮，他们就算家底再厚，也扛不住这么折腾啊。”
“话可不能这么说。”朱英合上书，摊开手一脸无辜，“我可没吓唬他们，从头到尾都是他们主动行善举。你看那匾额，是他们欢天喜地领回去的；捐粮的话，也是他们当场答应的。”
“是是是！”杨士奇道，“我这就去安排。”
……
京城，早朝。
百官按品级分列两侧，监国太子朱标端坐于龙椅侧的宝座之上，面容温和却自带威仪。
朝参的例行事宜刚毕，齐德便出列躬身：“殿下，臣有本启奏！江宁县令刘谦、县丞朱英玩忽职守，致使灾情蔓延，臣请殿下严惩！”
黄子澄立刻出列附和：“齐大人所言极是！那朱英尤为胆大妄为，竟敢煽动数万灾民涌入江宁县城，如今城内人满为患，疫病隐患丛生，稍有不慎便会酿成大乱！此等不顾百姓死活之举，实乃草菅人命！”
两人一唱一和，言辞间将江宁局势形容得危如累卵，矛头对准朱英。
殿内一时寂静，不少官员面露难色。