窒息。
章惇站在晨雾里，看着那片刺目的素白，嘴角微微动了一下。
他深吸一口气，抬步继续往前走。
迈过门槛，踏入殿内。
殿中的景象比外面更加触目惊心。
白布从殿顶垂落，将整座大殿裹成了一片素缟的世界。
所有的门窗都糊上了白纸，透进来的光线惨白惨白的，照得人脸上一丝血色也无。
殿中所有的摆设——屏风、案几、烛台、花瓶——全都换成了素白的颜色。
鎏金鹤首香炉被撤走了，换成了一个素陶的香炉，袅袅青烟从炉中升起，混着沉水香的味道，在殿中弥漫开来。
几名宫女跪在角落里，低低地啜泣着，肩膀一耸一耸，却不敢发出太大的声响。
内侍们垂手立在两侧，眼眶通红，有的还在偷偷抹泪。
殿中上首，一把椅子孤零零地摆在那里，空荡荡的。
那把椅子原本不是放在那个位置的。
那个位置，应该是官家的御榻。
章惇的目光在那把空椅子上停了一瞬，又迅速移开。
他的目光落在殿中上首偏左的位置——
那里坐着一个人。
向太后。
她穿着一身素白的丧服，头上簪着白花，腰间系着麻绳，脸上的脂粉早已被泪水冲得干干净净，露出一张苍白而憔悴的脸。
眼眶红红的，鼻尖也泛着红，显然是刚哭过不久。
她手里攥着一方帕子，帕子已经被揉得皱巴巴的，上面泪痕斑斑。
几位宰执走到殿中，在向太后面前站定，齐齐躬身行礼。
“臣等参见太后。”
声音不高不低，恭谨而不失体统。
向太后抬起头来，目光在四人脸上扫过。
她的嘴唇微微动了动，像是想说什么，最终却只是摆了摆手，声音沙哑得几乎听不清。
“免了。”
顿了顿，她又开口，声音带着哭过之后特有的沙哑和疲惫：“官家……在里面。你们去看看吧。”
章惇应了一声，转身往内殿走去。
内殿的门虚掩着，一名内侍见他们过来，连忙将门推开。
门开的瞬间，一股浓重的药气扑面而来，混着沉水香的味道，还有一种说不清道不明的气息——那是死亡的气息。
章惇的脚步微微一顿，随即迈步跨过门槛。
内殿里光线昏暗，所有的窗户都用白布遮得严严实实，只留了几盏长明灯，昏黄的灯光在帐幔间摇曳，将一切都照得影影绰绰。
御榻上，赵煦安静地躺在那里。
他身上穿着崭新的朝服，双手交叠放在胸前，面色苍白如纸，嘴唇微微发青，双眼紧闭，像只是睡着了一般。
可他的胸膛，已经不再起伏。
章惇站在御榻前，低头看着那张年轻得不像话的脸。
大宋的官家，赵煦。
二十四岁。
登基时九岁，亲政时十七岁。
七年间，他罢免旧党，恢复新政，对西夏连年用兵，打得西夏遣使求和。
他本该是大宋的中兴之主。
可他就这么死了。
死在二十四岁的年纪。
章惇的喉结上下滚动了一下。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。
然后——
他哭了。
不是那种默默的流泪，而是嚎啕大哭。
“官家——”
章惇扑通一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷的砖地上，声音撕心裂肺，在空旷的内殿里回荡开来。
“臣章惇，来迟了！”
他的肩膀剧烈地颤抖着，哭声从喉咙里挤出来，沙哑而悲恸，像是要把心肝脾肺肾都哭出来。
曾布也跪了下去，伏在地上，哭得上气不接下气。
蔡卞跪在曾布身侧，双手撑在地上，额头抵着砖石，哭得浑身发抖。
许将跪在最后面，哭得声音都变了调。
四个宰执，跪在御榻前，哭成一片。
哭声在内殿里回荡，穿过帐幔，穿过屏风，一直传到外殿。
向太后坐在外殿，听着里面的哭声，手中的帕子攥得更紧了，泪水又无声地滚落下来。
殿中的宫女内侍们，也跟着低低地啜泣起来。
一时间，整座福宁殿都笼罩在一片悲恸之中。
哭了约摸半刻钟。
章惇的哭声渐渐小了。
他从袖中掏出帕子，胡乱抹了一把脸上的泪痕，重重地吸了吸鼻子。
然后他缓缓站起身来，整了整衣冠。
身后的曾布、蔡卞、许将也陆续收了哭声，站起身来。
几人的眼眶都红红的，脸上泪痕未干，鼻尖泛着红。
章惇深吸一口气，目光最后在赵煦的脸上停留了一瞬，随即转身，大步往内殿外走去。
身后三人连忙跟上。
他们走出内殿，穿过屏风，重新回到外殿。
向太后依旧坐在那把椅子上，见他们出来，微微直了直身子。
章惇走到殿中，躬身行礼。
“太后。”
向太后点了点头，声音沙哑：“看过了？”
“看过了。”章惇的声音也带着哭过之后的沙哑，“确系大行皇帝龙体。”
向太后闭上眼睛，深深地吸了一口气，像是在平复情绪。
片刻后，她睁开眼，目光落在章惇身上。
“章相公，事已至此，有些事，该议一议了。”
章惇点头，面色凝重：“太后所言极是。国不可一日无君，当速立嗣君，以安天下。”
曾布、蔡卞、许将三人也纷纷点头。
向太后沉默了片刻，缓缓开口：“大行皇帝暴崩，未留遗诏。按礼，当由吾与政事堂宰执共议嗣君。”
“章相公，你是首相，你先说。”
章惇拱手，正色道：“太后，按大宋祖制，兄终弟及。大行皇帝无子，当立其弟。”
“大行皇帝诸弟之中，申王年最长，按礼当立。”
向太后摇了摇头，语气平静：“申王有目疾，不便为君。祖宗家法，不可立有疾者为君。”
章惇闻言，也不争辩，继续说道：“既如此，当立简王。”
“简王是大行皇帝胞弟，生母皆同。按礼，舍申王之后，便当立简王。”
第8章 端王轻佻，不可君天下
向太后没有说话。
她坐在椅子上，手里攥着那方帕子，目光落在章惇脸上，看不出喜怒。
殿中陷入短暂的沉默。
曾布、蔡卞、许将三人垂手而立，眼观鼻鼻观心，谁也不开口。
片刻后，向太后开口，声音不疾不徐：“还有其他人选么？”
章惇眉头微皱。
他抬起头来，目光直视向太后。
“太后何意？”
向太后沉默了一瞬，缓缓道：“端王仁孝，性情温厚，可堪大任。”
话音落下，殿中瞬间安静了。
曾布的目光微微一闪。
蔡卞垂下眼帘，面色如常，看不出半分异样。
许将依旧低着头，像是没听见一般。
而章惇——
章惇的脸色，在听到“端王”二字的那一刻，就变了。
端王。
端王？
那个昨夜花重金招了汴京城十几家青楼头牌、在樊楼彻夜淫乐的端王？
仁孝？