二人来到御前，撩袍跪下。
“臣赵挺之，参见官家。”
“学生崔彦昭，叩见陛下。”
赵似看了看赵挺之。
“赵卿平身。”
“谢官家。”
赵挺之起身退到一旁。
崔彦昭仍跪在殿中，额头贴着地面。
满殿文武的目光都落在了他的身上。
赵似开口问道：“崔彦昭？”
“学生在。”
“朕听说，你不服今科名次？”
崔彦昭抬起头来。
他原先在殿外还能侃侃而谈，如今御座上的天子亲口问话，那份傲气便少了许多。
可事已至此，退路也被他自己堵住了。
“回陛下，学生确实不服。”
话音落下，殿中便响起一阵斥责。
曾布先一步出班。
“放肆！”
“今科读卷官皆为朝廷重臣，每份卷子经过数人传阅，等第又由礼部复核。”
“最后的名次更经天子圣裁。”
“你一个白身士子，凭什么说不服？”
蔡京跟着走出班列。
“十年寒窗不易，朝廷念你成才艰难，方许你在御前开口。”
“可你也该知道进退。”
“你说不服，是说礼部徇私，还是说读卷官不公？”
韩忠彦叹了一声。
“年轻人有傲气，本非坏事。”
“可傲气若压过了规矩，便成了狂妄。”
“崔彦昭，你可知罪？”
更多官员随之开口。
“科场自有公议，岂容一人任性？”
“第五等也是天子赐第，你有何不满？”
“你若不愿领，天下想领的人多得是。”
“以一己得失质疑朝廷，你读的圣贤书都去了哪里？”
崔彦昭跪在一片斥责声中，脸色渐渐变白。
他原以为，自己只是对名次不服。
官家问他，他便将文章优劣说清楚。
若考官能指出他哪里写得不好，他认下便是。
可眼前这些官员，根本没有与他谈文章。
他们说的是朝廷。
是规矩。
是君臣纲常。
仿佛他方才那句不服，不是在问一份卷子的等第，而是在质疑整座大宋朝廷。
崔彦昭嘴唇发干，心里也生出几分悔意。
事情怎么就到了这一步？
御座上，赵似侧过头，朝梁从政招了招手。
梁从政弯腰靠近。
赵似指了指崔彦昭，又用手指在自己额侧点了点，小声问道：“此人脑子可有病？”
梁从政嘴角抽了两下。
“官家说笑了。”
“若真有病，发解试与省试之时便该有人查出，怎能一路进到殿试？”
“臣看，他只是年轻气盛。”
梁从政瞧了崔彦昭一眼，又补充道：“就是盛得有些过头。”
赵似深以为然地点了点头。
下方众臣还在开口斥责，声音越来越多。
赵似抬了抬手。
梁从政会意，走到御阶前，扬声喝道：“肃静！”
百官收声，殿内安静下来。
赵似看着跪在下面的崔彦昭，语气放缓了些。
“朕念你寒窗多年，今日听闻名次，一时难以接受。”
“年轻人争强好胜，也不算什么大罪。”
“朕不治你的罪。”
崔彦昭抬起头来，眼中露出几分意外。
赵似继续道：“你现在回到队列中，领了敕牒，谢恩。”
“今日之事，朕只当没有发生。”
“礼部不会追究，御史台也不会记你的名字。”
“如何？”
赵挺之听到这里，转头看向崔彦昭。
这已经是官家给出的最后一个台阶。
只要他不是当真失心疯了，便该赶紧认错谢恩。
崔彦昭也明白。
他只需要低头。
只需要说一句“学生知罪”，再回去领下那份同进士出身的敕牒，一切便能过去。
可一个念头又从他心中冒了出来。
第五等。
他从十二岁入州学起，哪一次不是众人眼中的头名？
发解试时，磁州知州还当众称赞，说他必能名列一甲。
省试第六的捷报传回家乡，父亲在祖祠中摆了三日酒席。
母亲逢人便说，崔家要出一个状元。
他也知道自己未必能中状元。
可第五等，他如何接受？
回到磁州之后，别人会怎样问？
省试第六，为何殿试只得第五等？
是文章写坏了，还是御前失仪？
曾经落在他后面的同窗，又会用什么目光看他？
他读了这么多年书，从未输过。
他不能相信，自己这次输了。
崔彦昭咬了咬牙，伏身行礼。
“陛下厚恩，学生铭感五内。”
赵似看着他。
“所以，你愿意领赐了？”
崔彦昭停了片刻，抬起头来。
“学生仍不愿领。”
赵挺之闭了闭眼。
殿中百官的脸色也难看起来。
赵似倒没有发怒，只是多看了崔彦昭两眼。
“为何？”
“学生想求一个明白。”
崔彦昭的声音已有些发涩，可话说出口后，语气反倒稳了下来。
“学生不敢奢求状元，也不认为自己定能进入一甲。”
“但学生想请陛下与诸位考官告诉学生。”
“学生那份策论，究竟差在何处？”
“为何发解试第一、省试第六，到了殿试，却只能列入第五等？”
赵似看着他，心中也生出一丝疑惑。
这人敢在满朝文武面前说出这番话，究竟是真有才学，还是单纯接受不了失败？
难不成又是一个黄忠嗣？
一份好文章被读卷官用旧眼光压到了第五等？