“西夏那边呢？每年茶马互市之利、逢年过节的赏赐，又是几十万贯往外掏。”
他将双手一摊。
“大辽同时要养西北路、养西夏、还要养南京道十五万常备戍卒。”
“国库的底子本来就不算厚。”
“如今再加二十万大军南下，臣斗胆问一句，今年秋税还没收，国库拿什么垫？”
赵廷睦紧跟着起身。
“陛下。如今是六月。正是农忙时节。”
“此番若是征兵征粮，南北两道抽调精壮，谁来收夏粮？”
“壮丁都上了前线，田里的庄稼谁来管？等秋后，粮食歉收，前线还在打仗。”
“到那个时候，便是退也不是，进也不是。此非危言耸听。”
“汉武帝征匈奴，不过三十年，天下户口减半。大辽的底子，经得起几年折腾？”
契丹官员那边嗡声大作。
契丹行宫都部署萧陶隗霍然站起。
“说来说去，无非是一个钱字。钱重要还是江山重要？没钱可以加赋，没地了，拿什么加赋？”
牛温舒冷冷回了一句：“萧都监这话说得轻巧。加赋？加谁的赋？”
“加汉民的赋，汉民离心。加部族的赋，部族生怨。两头不讨好，最后谁来扛？”
北院宣徽使萧夺里懒站起身来，声如洪钟。
“牛枢密只算花钱的账，不算丢地的账。应州一年赋税多少？易州一年榷场商税多少？”
“这些地攥在宋人手里，年年都在给他们生钱。”
“收回来，那便是自己的。打仗花钱是一时的，丢了地是永远的。这笔账，怎么算也该打。”
梁援答道：“萧宣徽说应州易州的赋税攥在宋人手里。那好办。”
他面朝御榻，双手抱拳。
“陛下。臣以为，不必打。宋人此番出兵，打的是西夏。”
“大辽是被西夏拖下水的。既然如此，议和便是。”
“条件也简单——宋廷将易州、应州归还。”
“只要两州归辽，大辽便不再过问西夏的事。宋人要怎么收拾西夏，自便。”
他转过身，看着对面的契丹官员。
“如此，地盘回来了，面子也有了。大辽不用花一分钱，不用死一兵一卒，坐收两州。”
“岂不强过倾国之力去赌一场输赢难料的国战？”
这话一出口，连契丹官员那边也有人面露迟疑。
萧陶隗与萧夺里懒交换了一个眼神。
兵不血刃拿回两州，这个提议确实有些分量。
但萧夺剌不吃这一套。
“梁枢密想得倒美。宋人凭什么把吃进去的肉吐出来？两州是打下来的，不是大辽送的。”
“你说议和，宋人不还，你待如何？再打？那还不如现在就打。”
梁援淡淡道：“议和不成，再打不迟。可若连议都不议，便直接赌上国运。”
“萧将军可想过，若是打输了，丢的可不止应州易州。”
“打不赢？谁说打不赢！”萧夺剌声音又拔高了，“宋人拿下应州，那是偷袭。”
“若正面对垒，两军列阵，凭我契丹铁骑，宋人步卒再多十万，又能如何！”
“萧将军这话，六七日前便说过了。”
一直沉默的赵廷睦忽然开口，“可宋人不会站在那儿等着大辽列阵。他们打下了应州，接下来打哪里？”
“打寰州？打朔州？大辽的兵还在调，宋人的兵已在动了。”
“等萧将军的列阵准备停当，人家恐怕已经到了大同城下。”
两边又吵成了一团。
萧夺剌面红耳赤，梁援胡子直颤，萧夺里懒冷笑不止，牛温舒闭目养神。
南院宣徽使萧常哥坐在班中，自始至终没有开口。他是此番若开战必挂帅的人。
此刻面上看不出什么波澜，只是拇指在腰间刀柄的铜饰上缓缓摩挲。
耶律洪基始终没有说话。
他靠在御榻上，看着底下人像斗鸡一样互相啄来啄去。
都说得有道理。
汉臣说国库撑不住——他何尝不知道？
这些年西北路花钱如流水，南京道十五万戍卒的饷银年年涨，耶律阿思那边还不知贪了多少。
再加二十万大军南下，粮草从哪里来，他心里也没底。
可契丹人这边说得也没错。面子怎么办？
他已经替西夏出了头，国书也发了，兵也调了。
这时候缩回去，以后草原上谁还认他是头狼？
应州，易州。
能兵不血刃拿回来当然好，可宋人凭什么还？
他越想越烦。
为了一个西夏，把自己架在火上烤。
他后悔，可后悔有用吗？
殿中争吵愈烈。
已经有人开始翻旧账了。
萧夺剌指着牛温舒骂汉臣吃里扒外，梁援拍案而起回骂武将只顾自己军功不顾国计民生。
萧夺里懒在一旁冷笑，萧陶隗面色铁青。
耶律洪基忽然觉得烦了。
这些话，反复听了六七日。
“都住口。”
声音不大，却将殿中所有声音齐齐斩断。
耶律洪基坐直身子，将手伸进袖中，掏出一样东西。
一颗骰子。
骨质，朱砂点，棱角磨得圆润发亮。
殿中所有目光都黏在了那颗骰子上。
有人倒吸凉气，有人往后缩了半步。
都认得这东西。
这些年，皇帝每逢难以决断之事便用它。
升官贬官，放到哪里，给什么品级——骰子一掷，万事皆休。
可那是人事。
眼下要决的是国战。
梁援脸色瞬间白了。
他往前迈了一步：“陛下！事关国运，岂能以——”
“朕说了算。”
梁援僵住，喉结上下滚了两滚，退回去时步子有些踉跄。
牛温舒闭上眼睛。赵廷睦低下头，攥在袖中的双手隐隐发颤。汉臣班列中有人眼眶已红。
契丹官员那边也没欢呼。
萧夺里懒与萧陶隗对视一眼，谁也没开口。
用骰子决国战传出去实在不好听。
可反对？
这些年反对过的人都不在朝堂上了。
萧常哥的拇指停在了刀柄上，眉头微拧，旋即松开。
耶律洪基将骰子托在掌心。
“双数就打。单数就议和。诸位爱卿，可有异议？”
鸦雀无声。
不是没有异议。
是不敢有。
耶律洪基将手伸到御案上方。
骰子悬在半空，烛火在骨质棱面上跳出一片细碎的光。
梁援攥着笏板的手节节发白。
萧夺剌屏住了呼吸。
赵廷睦闭目念念有词。
牛温舒眼皮微颤。
萧夺里懒下颌咬得棱角分明。
萧常哥的拇指在刀柄上按得比方才又重了几分。
满殿文武的心，都悬在那颗骰子上。
手腕一翻。
嗒。嗒。嗒。
弹跳三下。停住了。
内侍趋步上前，低头看了一眼，双手捧起骰子送到御前。