这个数字一出来，连负责谈判的礼部侍郎自己都觉得有些过分。
五千匹战马是什么概念？西夏以骑兵称雄西北，战马便是其国力的根基所在。
一匹合格的河西战马，从出生到能上战场，至少需要四五年时间，西夏全国上下能用来作战的良马拢共也就那么十来万匹。
每年抽走五千匹，其中还要包括五百匹用来繁殖的种马，连续抽走十年，这就不是从身上割肉了，这简直是抽筋断骨。
大宋若能连续数年获得这个数量的良马，用不了几年时间，便能在陕西和河北分别组建起一支规模可观的骑兵军团。
到时候宋夏之间本就已经悬殊的军力对比，将变得更加没有悬念。
如今西夏对大宋仅存的优势便在于骑兵，而骑兵的根基在于马。
一旦这个条约被扎扎实实地执行下去，几年之后，西夏连这最后一点优势也将荡然无存。
礼部侍郎把条件摆到谈判桌上的时候，心里已经做好了对方拍桌子翻脸的准备。
可出乎所有人意料的是，西夏使团那头沉默了半晌之后，李元昊竟然点头了。
虽然也经过了一番讨价还价，但那只是细枝末节上的拉锯，最终敲定的数字是每年战马四千匹，种马四百匹，连续输送八年。
这已经远远超出了赵祯最初的预期。
消息传回宫中，赵祯握着那份议和条款的草稿，在垂拱殿里来回踱了好几圈，面上的笑意怎么也压不下去。
他想起当年刘平被俘、三川口全军覆没的消息传到汴京时，他曾在深夜独自坐在御案前，浑身发冷，连端茶的手都在发抖。
那时候他曾想过迁都，想过求和，想过无数个辗转难眠的夜晚，而如今，那个让他寝食难安的西北强敌，那个曾不可一世的西夏狼主，正老老实实地待在四方馆里，等着他赵祯赐下一纸册封诏书。
赵祯只觉得登基以来从未如此扬眉吐气过。
他彻底确信，西夏这个大敌已经臣服了，西北不再是悬在大宋头顶的肘腋之患了。
正当赵祯在垂拱殿中乐不可支，几乎要哼出一支小调来的时候，张惟吉轻手轻脚地走了进来，脸上的表情有些微妙。
他躬身行礼之后，低声禀道：“官家，辛承旨托老奴带话，想请官家去城西军校，为将校们主持开班仪式，并……并请官家担任军校的校长。”
赵祯脸上的笑意微微一滞。
他缓缓在御案后坐下，手指无意识地在桌面上轻轻叩了几下，陷入了沉思。
主持开班仪式这事虽然有些不合常规，毕竟天子亲临军营主持仪式，在大宋朝的旧例中并不多见，但念在辛缜这几个月来的功劳，再加上军校也是他一手批复同意创办的，去一趟倒也无妨。
但担任军校的校长就不一样了。
皇帝亲自去给一帮武将当校长？
这听着简单，背后的意味却极深。
大宋自立国以来，便对武将拥兵自重一事保持着极高的警惕，太祖杯酒释兵权，太宗将兵权一分为三，历代官家无不将军权牢牢攥在自己手里，却也从不会亲自站到军队的前台去。
若是皇帝亲自来当这校长，那便是把天子和军队之间的关系具象化成了师生关系，这在大宋的政治传统中，多少有些犯忌讳。
赵祯想了一会儿，没有立刻答复，只是对张惟吉道：“去请辛承旨来，让他当面跟朕说。”
张惟吉赶紧领命而去。
辛缜正在军校里与讲师们商议开班仪式的流程，听到张惟吉亲来传话，便知道赵祯对校长一事有所顾虑。
他不敢耽搁，换了身齐整官服便随张惟吉匆匆入宫。
到了垂拱殿，赵祯并没有直接问军校的事，而是先问起了贡举。
他端坐在御案后，面上带着一贯的温和笑意，问道：“辛承旨，贡举准备得如何了，朕听说你报了锁厅试，可有把握？”
辛缜没想到官家一上来就问这个，顿时有些汗颜，老老实实地拱手答道：“回陛下，臣惭愧。
最近忙于军校筹备、三司度支和枢密院的差事，每日能挤出来温习经义策论的时间实在不多。
这一科只能说是去试试水，倘若不成，便等下一届再考便是。”
赵祯听罢，微微点了点头，面上笑容不变，语气也十分和煦：“无妨，你就大胆地去试试便是。
考成什么样都不用太放在心上。”
辛缜总觉得赵祯这话里似乎藏着什么别的意思，但一时也琢磨不透，只好赶紧躬身应是。
赵祯也没有继续在这个话题上深谈，转而问起了军校的筹备情况。
辛缜松了口气，将这几日在军营中的进展一五一十地做了汇报，教材已全部定稿付印，讲师已全部就位，三百一十二名学员的队列训练已有小成，内务条令已推行到位，只等正式开班。
汇报完毕之后，他重新提起了开班仪式的请求，并再次恳请赵祯担任军校校长一职。
赵祯听完之后，沉默了片刻，方才缓缓开口。
他没有直接说行还是不行，而是用一种推心置腹的语气，给辛缜解释了一番他的顾虑：“辛承旨，朕与你实话实说。
主持开班仪式，朕去便去了，倒也问题不大。
但大宋自立国以来，便设有武学，但武学的山长向来是由文臣兼领，从未有过天子亲任的先例。
朕若是去给武将们当校长，朝堂上的谏官们会怎么想？
他们会说，官家这是要亲自插手军队，天子与武人之间结成了师生名分，这在大宋的祖宗家法里，是有些犯忌讳的。你可明白？”
赵祯的这番话说得诚恳，也确实是他真实的顾虑。
但辛缜既然敢提出这个请求，自然早就把这些顾虑都想透了。
他正色道：“陛下所虑，臣岂敢不知。
但正因如此，此职才非官家不可。”
他略微停顿了一下，理了理思路，继续说道：“陛下请想，这三百多名学员，将来是要分派到各军中去与那些世袭将门争夺军队控制权的。
他们的出身大多不高，没有显赫的家世，没有盘根错节的关系网。
那些将门世家在京中经营了几代人，军中盘根错节，随便一个都虞候都能找出七八个同宗同族的子侄。
这些学员孤身一人被派到地方上去，凭什么跟那些世代盘踞的将门抗衡？
那些将门出身的军官，想要排挤一个毫无背景的低级武官，甚至都不需要什么手段，只需把他往冷板凳上一搁，三年五载不给他实缺，这个人的前程便废了。”
他抬起头来，目光直视赵祯：“但若是陛下亲任校长，这些学员便是天子门生。
天子门生四个字，便是他们身上最硬的护身符。
将门世家再跋扈，也不敢明目张胆地排挤天子亲传的学生，排挤天子门生，便是打官家的脸，这个罪名他们担不起。”
赵祯听到这里，眼神微微一动，但没有立即接话。
辛缜察言观色，知道自己的话起了作用，便趁热打铁继续说道：“而且，陛下亲任校长，好处远不止于此。
这些学员一旦成为天子门生，他们对陛下的忠诚便不仅是臣子对君主的忠诚，更多了一层学生对恩师的感念。
他们将会成为陛下在军队中的代言人，不是靠官职压人、靠权术驭人的那种代言人，而是有能力、能打仗，而且真心实意地将陛下视作师长、视作靠山、视作毕生效忠的对象的代言人。
到那时候，陛下对军队的掌控，将如臂使指。
无论是整顿冗兵，还是裁汰老弱，抑或是重建禁军的战斗力，陛下的意志都能通过这些散布在各军中的天子门生，一层一层地贯彻下去，没有任何人可以在中间阳奉阴违！”
赵祯的手指在御案上停了下来。
他不得不承认，辛缜这番话准确地击中了他心底最在意的那根弦，也就是对军队的控制力。
大宋的皇帝们，从太祖开始，便绞尽脑汁地设计各种制度来防止武将坐大，枢密院掌兵符、三衙掌兵籍、帅臣掌兵权，三方互相牵制，哪一个都不能独大。
可饶是如此，那些将门世家仍然在禁军中拥有盘根错节的势力，朝廷每次想要裁军减员、整顿军纪，都会遭到来自军中的巨大阻力，最后往往不了了之。
如果有这么一批散布在各军中的天子门生替他去推动这些事，那情形便完全不同了。
但真正让赵祯心头一震的，是辛缜接下来的一句话。
辛缜将声音又压低了些，语气中带着一种郑重其事的坦诚：“况且，陛下请想，神器不可轻授于人。
军校校长这个职位，若是让旁人坐了，这师生之情便会成为一条天然的纽带。
一届又一届的学员从军校走出去，散布到各路禁军中去，而他们心中感念的那个人，他们每逢节庆写信问候的那个人，他们仕途顺逆时首先想到的那个人，不是官家，而是那位校长。
年深日久，这位校长便会成为这些青年将领们共同的精神领袖。
到了那个时候……”
他没有把话说完，只是微微垂下了眼帘，恰到好处地留了一个意味深长的空白。
话说到这个份上，已经不需要再多言了。
赵祯是何等聪慧之人，哪里听不出辛缜话里的弦外之音，皇帝不去当这个校长，自然会有别人去当。
坨屎军队中出现一个独立于皇权之外的精神领袖，那跟其他将门又有什么区别？
赵祯脸上的表情在短短几息之间变幻了好几次。
一会之后，他断然点了头，道：“这个校长，朕当了。”
辛缜等的就是这句话。
他当即俯身行礼，心中一块大石轰然落地。
有了赵祯这位大宋天子亲自站台，军校的规格便一下子从枢密院下属的一个培训项目，变成了大宋朝廷最高级别的军事学府。
而这些出身寒微的学员们，从此以后便可以挺直腰杆地对任何人说，我是天子门生。
而天子门生这四个字，将是他们在军中立足的最大底气。
开班仪式定在三天之后。
赵祯办事素来认真，既然决定要亲自去给这批学员当校长，他便不打算只是走个过场。
他提前让张惟吉通知了宫中的起居注史官，又让翰林院拟了一份简短而庄重的开班诏书，连当天的袍服也特意挑选了一番，不是大朝会时那套沉重繁琐的冕服，而是一套既不失天子威仪又便于行动的窄袖绛紫锦袍，腰束玉带，外罩一件玄色大氅，整个人显得精神利落。
到了当天清晨，天色尚是蒙蒙微亮，赵祯便已起身洗漱，早早用过了早膳，将当日其他事务一概推了个干净，只带着张惟吉和随行的仪仗，登上了前往城西军校的车驾。
一路上，他靠在车壁上闭目养神，心中却隐隐有些期待——辛缜这小子，到底能给他准备什么样的场面？
车驾抵达军校大门前时，天色已经大亮。
正月的晨光清冷而明亮，洒在军校那道新刷过石灰的高墙上，映出一种干净利落的肃穆之感。
赵祯掀开车帘，第一眼看到的便是军校大门上方悬挂的一条巨大的横幅，斗大的红底金字。
横幅极长，从大门左侧一直拉到右侧，上面的字迹笔力雄健，赫然写着：欢迎大宋官家莅临指导！
赵祯盯着那条横幅看了片刻，嘴角不自觉地微微翘了起来。
他没说什么，只是轻轻点了点头，便扶住张惟吉递过来的手臂，踩着脚凳下了车。
大门前，范仲淹、韩琦、辛缜以及十几位军校讲师已经列队迎候。
范仲淹和韩琦今日都穿着正式朝服，神色庄重，辛缜则是一身簇新的绿色官袍，腰束革带，站在两位宰执身后半步，看起来精神抖擞。
讲师们则统一穿着深褐色的军校教习袍，这是辛缜特意为他们定制的，样式简洁利落，没有多余的纹饰，左胸口处绣着一枚小小的金色交叉刀剑图案，那是军校的徽记。
众人见到赵祯下车，齐齐躬身行礼。
赵祯微笑着一一颔首，目光越过众人，往军营内部望了望，忽然问道：“学员们呢？”
范仲淹和韩琦相视一笑，辛缜上前一步，拱手笑道：“请陛下入内检阅。”
赵祯见他笑得从容笃定，心中愈发好奇，便也不再追问，在众人的簇拥下迈步踏入了军校大门。
穿过营门之后是一道并不算长的甬道，两侧是青砖砌成的营房，墙面上也挂着几幅与门口横幅同样色调的标语，字迹端正有力。
上书：升官发财请走他路，贪生怕死莫入此门。