毕竟在这个时代，宗族可不是可有可无的摆设，宗族或许成事不足，但败事绝对是有余的。
一旦族中有人站出来指责你不孝不悌、忘本负义，闹到县衙府衙乃至士林清议上去，那影响可就大了。
即便你不当回事，名声也终究是要受损的。
因此，若是宗族内部的事务，他必须谨慎周全，该压的压，该抚的抚，绝不能掉以轻心。
但外家就完全是另一回事了。
崔氏与他辛缜之间，说到底不过是亲戚关系，他愿意走动就走动，不愿意走动旁人也不能拿他怎样。
崔氏再怎么折腾，横竖也闹不到他辛缜的头上来，更不可能以宗族的名义来指责他什么。
至少在目前这个阶段，崔氏还做不到这一点。
有了这层认识，辛缜便不再为方才的事情烦心了。
他推开房门，踏入屋内。
厢房里点着一盏油灯，火苗在灯芯上轻轻摇曳。
梨花正坐在椅子上等辛缜回来，只是等待太久，已不知不觉间打起了瞌睡。
她的小脑袋一点一点的，像只啄米的小鸡仔，乌黑的发髻随着动作轻轻晃动，模样颇为有趣。
辛缜看到这一幕，不由得脚步顿了顿，嘴角浮起一抹笑意。
他进门时带起的一阵轻风惊动了梨花。
小丫头猛地一个激灵醒过来，下意识地擦了擦嘴角，抬头看见辛缜正似笑非笑地瞧着自己，顿时小脸一红，忙不迭地站起来，结结巴巴道：“公、公子回来了！婢子该死，竟然睡着了……”
辛缜摆了摆手示意无妨，自顾自在书案前坐下。
梨花赶紧上前问道：“公子要不要泡个脚解解乏？婢子去烧热水。”
辛缜摇头道：“不用，我还要看会儿书，你先下去歇着吧。”
梨花有些犹豫，但见辛缜已经翻开了书卷，便不敢再打扰，轻手轻脚地退到了外间，却也没有真的去睡，只是安静地坐在角落里候着，以便随时伺候。
辛缜白天在马车上一口气睡了两三个时辰，这会儿精神出奇地清醒，毫无倦意。
他将油灯的灯芯挑高了些，借着亮光翻开书卷，很快便沉浸其中。
他眼下在看的不是闲书，而是与贡举相关的典籍策论。
过完年之后，礼部贡举便要开始了，而他已报名参加锁厅试，算一算时间实在是不多了。
锁厅试是专为已有官身的在任官员设的科考场次，与普通士子的省试不在同一考场，但时间安排上大致差不多，一般是在正月下旬到二月初之间，具体日期视朝廷当年的安排而定。
如今已是正月初二，即便按最宽裕的算，离锁厅试开考顶多也就二十来天光景了。
二十来天，要温习的经义策论浩如烟海，时间简直紧得让人头皮发麻。
他必须争分夺秒，能多看一页是一页，能多记一条是一条。
灯火在书页上投下温暖的光晕，外面偶尔传来远处几声犬吠，夜深人静，正是读书的好时光。
辛缜一卷接一卷地看下去，时而提笔在纸上记几个要点，时而停下来皱眉思索片刻，然后又埋头继续。
梨花几次探头进来想劝他早些歇息，但见他神情专注、浑然忘我的模样，话到嘴边又咽了回去。
这一晚，辛缜一口气看到凌晨，直到窗外隐约传来了公鸡打鸣的声音，才搁下书卷，揉了揉酸涩的眼睛，脱了外袍上榻睡下。
次日清晨，辛缜正睡得深沉，忽然觉得有人在轻轻摇晃他的肩膀。
他迷迷糊糊地睁开眼，便看见梨花那张清秀的小脸凑在近前，正小声唤着：“公子，醒醒，崔家那边来人催了。”
辛缜撑坐起来，只觉得脑袋有些发沉，毕竟昨夜只睡了一两个时辰，远没有缓过劲来。
他揉着太阳穴问道：“什么事？”
梨花一边拧着热帕子一边回话：“来人说请公子过去，今日要去拜宗祠。”
辛缜的动作突然顿住了。
他抬起头来，面上的困倦之色一扫而空，取而代之的是诧异。
拜宗祠？
他心中念头急转，越想越觉得不对劲。
他是姓辛的，是外姓人。
崔氏的宗祠里头供的是崔氏的列祖列宗，与他辛缜有什么干系？
他凭什么去拜崔氏的祖祠？
若说母亲要去拜宗祠，那倒还说得过去。
女儿虽然是外嫁女，泼出去的水，但母亲毕竟挂着郡王妃的头衔，放在眼下的崔氏家族中，已算是最有出息的子女了。
以她如今的身份地位，去宗祠里给列祖列宗上炷香、磕个头，让崔氏阖族面上有光，这倒是情理之中的事。
可自己姓辛不姓崔，是个彻彻底底的外姓人，凭什么去拜崔氏的祖祠？
这道理三岁小孩都懂，崔氏那些饱读诗书的族老会不懂？
辛缜心下不仅诧异，还涌起了一股隐隐的警惕。
昨天崔应先是盯上了菜洞子，今天一大早又莫名其妙来叫他去拜宗祠，这两件事之间会不会有什么关联？
崔氏这葫芦里到底卖的什么药？
他略一沉吟，心想去看看也无妨。
光天化日之下，当着崔氏阖族的面，他们总不至于在宗祠里头做出什么出格的事来。
况且母亲也在场，有什么风吹草动，她定然会提前告知自己。
先去看看他们到底想干什么，以不变应万变便是。
辛缜起身洗漱，梨花手脚麻利地伺候他换了件庄重的玄青色长袍，外罩一件灰鼠皮大氅，头发也用玉簪束得一丝不苟。
收拾停当后，辛缜推门而出，门口果然有崔氏的下人恭恭敬敬地候着，见他出来，连忙躬身行礼，引着他往祠堂方向走去。
崔氏宗祠坐落在祖居的正北方向，依着左祖右社的古制而建，是整个崔氏庄园中最庄严肃穆的所在。
祠堂坐北朝南，三进院落，大门前一对石狮威风凛凛，门楣上悬着一块乌木匾额，上书“崔氏宗祠”四个烫金大字，笔力雄健，看落款竟是前朝一位翰林学士的手笔。
辛缜到的时候，祠堂前的广场上已经站满了人。
宗祠族老来了七八位，个个都是白发苍苍、年过花甲的老者，拄着拐杖神情肃穆。
崔应一辈的兄弟们也悉数到场，穿着簇新的锦袍按长幼次序站定。
至于那些晚辈子弟，更是挤了满满一大片，黑压压的人头乌泱乌泱的，少说也有两百来人。
整个崔氏阖族，但凡能站得动的，今日怕是都来了。
辛缜目光一扫，便看见了母亲。
王妃今日盛装出席，身穿一件织金云凤纹大袖礼服，头戴珠翠花冠，通身的雍容华贵之气将周围所有人都比了下去。
她站在祠堂阶前，神情庄重，面上带着几分虔诚之色，显然对拜宗祠这件事极为重视。
王妃见辛缜到了，向他微微颔首，目光中带着几分安抚之意，似乎是在告诉他一切有娘在。
辛缜心中略微安定，不动声色地站到了母亲身侧稍后的位置。
崔氏这边有专门的礼官引导，这倒让辛缜又高看了崔氏一眼，能在宗族祭祀中设专职礼官的，那确实是有些底蕴的世家大族才能办到的事。
礼官是个六十来岁的老者，穿着一套古制深衣，峨冠博带，神情端严，一举一动皆有章法。
在他引导下，整套祭祖仪式极为繁复讲究，三跪九叩、焚香奠酒、诵读祭文……各个环节一丝不苟，光是一个献爵礼就来回走了三趟。
让辛缜意外的是，在这套繁复的仪式中，他竟然也被引导着上前上了香。
当礼官高唱外孙辛缜上香的时候，辛缜心头微微一动，但面上不露声色，按照礼官的指引，接过三炷清香，双手高举齐眉，向着崔氏列祖列宗的牌位恭恭敬敬地鞠了三个躬，然后将香插入了铜炉之中。
他做这些的时候，眼神余光扫过在场众人。
崔应站在一旁，面上挂着一抹意味深长的笑容。
几个族老则频频点头看着辛缜，目光中带着一种令人不太舒服的审视意味，像是在打量一件刚刚到手的货物。
辛缜心中愈发警惕，但面上不动如山，行完礼后便退回到母亲身后，眼观鼻鼻观心，做足了恭谨守礼的姿态。
整个祭祖仪式足足花了将近一个上午的时间。
从祠堂内的正祭，到祠堂外的燎祭，再到最后向列祖列宗行辞行礼，一整套流程走下来，饶是辛缜年轻力壮，也觉得腰背有些发酸。
那些上了年纪的族老们更是累得够呛，有几个是被下人搀着才勉强完成了最后的仪程。
祭祖结束之后，已是正午时分。
崔氏在祠堂旁边的空地上摆开了流水席，阖族共聚一堂。
正月的天气虽然寒冷，但好在太阳出来了，晒在人身上暖洋洋的，倒也并不难熬。
族人们按辈分长幼入座，一时间觥筹交错，热闹非凡。
崔氏毕竟是几百口人的大族，光是摆桌子就摆了四五十张，从祠堂前一直延伸到巷子口，蔚为壮观。
辛缜被安排在主席上，与母亲、外祖、几位族老以及大舅崔应同桌。
席间倒没再提什么让他不快的事，崔应也只是笑呵呵地给他夹菜劝酒，做足了好舅舅的姿态。
但辛缜敏锐地注意到，崔应的眼神偶尔与他相遇时，总是飞快地移开目光，嘴角却残留着一丝若有若无的得意之色。
这副神态让辛缜心下愈发不舒服，却又一时想不透他的底气从何而来。
饭后席散，族人们陆续散去。
辛缜心中盘算着，这一趟应该也差不多了，饭也吃了，宗祠也拜了，该走的形式都走完了，差不多也该可以打道回府了。
不过今天已经是过午，按路程算来，最早只能是明天初四一早出发，紧赶慢赶一天，天黑前能回到汴京，总算没有耽误太多工夫。
他正打算回厢房继续温书，将昨夜未读完的那几篇策论好好研读一番，却不料刚走到半路，便有一个青衣小厮快步追了上来，躬身道：“辛公子，太公和大爷请您过去，说有要事商议。”
辛缜脚步一顿，眉头微微皱起。
他回头看了那小厮一眼，小厮面上神色恭敬如常，看不出什么异常来。
“要事？”
辛缜淡淡道，“我一个外姓人，有什么事需要跟我商议的？”
小厮似乎早有准备，立刻答道：“王妃也在那边，太公说请您务必过去。”
这句话让辛缜心中警钟陡然敲响，当当当敲得他太阳穴都有些发紧。
母亲也在？
听起来，这似乎并不是普通的叙话，而是专门摆好了阵势等着他过去。
一个外姓人，有什么事是需要跟崔氏的太公和大爷商议的？
商议倒也罢了，为什么还要把母亲也拉上？
这分明是要三方对面，把什么事情摊开来说清楚的意思。
辛缜心中念头飞转，面上却不露声色，点了点头道：“带路。”
他跟着小厮穿过几重院落，来到正堂旁边的一座小厅。