陛下急于为亲生骨肉铺路，这才要将最有威胁的养子调离京城？
否则，何以突然将柴荣调离权力中心？
散朝之后，景象更是令人唏嘘。
原本前呼后拥的柴荣身边，竟无一人相随。
那些平日里的“至交好友”、“忠心部下”，此刻都像是约好了一般，远远避开，如避瘟疫。
宽阔的宫门前广场上，柴荣独自一人的身影显得格外孤寂。
虽不知究竟发生何事，但所有人都心知肚明——柴荣，失势了。
在这权力场中，一步错，满盘皆输，而站错队的代价，没有人承担得起。
一整天，赵匡胤都心绪不宁。
他在殿前司当值，却屡屡走神。
他本就是柴荣一手提拔起来的，从一个小小的亲兵到如今的殿前司东西班行首，都离不开柴荣的赏识与举荐。
朝野上下无人不视他为“柴党”。
如今柴荣被远调，他这个御前“亲信”，又该如何自处？
陛下是否会因此对他心生芥蒂？
往日那些政敌，又会如何借题发挥？
直至傍晚归家，赵匡胤眉间的愁绪仍未散去。
更令他心烦的是，得知了长子赵德秀近日的一些作为，这儿子年纪虽小却心思深沉，胆大妄为。
重重心事叠加，让他心中更是难以安宁。
书房内烛火摇曳。
半晌，他忽然抬头，朝门外沉声道：“来人，叫秀儿来见我。”
不过片刻，赵德秀推门而入。
“爹，您找我？”
赵匡胤并未摆出父亲的威严，只指了指一旁的锦墩：“搬把椅子，坐下说话。”
赵德秀依言坐下，静待父亲开口。
“秀儿，”赵匡胤叹了口气，“今日早朝，柴荣被贬为澶州节度使。为父在朝中，除却陛下，便属柴荣一系。如今他遭贬，满朝文武避之不及。为父…该如何应对？”
赵德秀略一沉吟。
这段具体的历史他虽不熟悉，但他通晓大势，清楚知道——柴荣日后必将继承大统！
眼下看似贬谪，谁知不是郭威布下的一步暗棋？
或是一场对继承人的最终考验？
“爹，”他缓缓开口，声音平稳，“孩儿有一问，澶州地理位置究竟如何？”
“军事重镇，毗邻北地，乃我大周东部咽喉，兵家必争之地。”赵匡胤不假思索，他对天下舆图、军事布防了如指掌。
赵德秀微微一笑：“那若换作爹是陛下，会将一个能征善战、在军中威望甚高的柴荣，派去这等紧要的边陲重镇吗？”
赵匡胤一怔，随即皱眉道：“可澶州历经战火，民生凋敝，并非富庶之地。虽位置紧要，但驻军主力实为郭崇威将军麾下八万精兵。节度使所能直接调遣的，不过是些前汉流放过去的散兵游勇，军纪涣散，毫无战力可言。”
这也是满朝文武大多认为这是柴荣失势的原因所在。
赵德秀却轻轻摇头，烛光在他深邃的眼中跳动：“这正是陛下高明之处，也是旁人未能参透的玄机。”
他顿了顿，声音压低，却更加清晰，“孩儿猜测，表面上是贬谪，远离京师，实则是陛下对拥兵自重在朝中隐隐做大的郭崇威不放心！特派柴荣前去，名为节度使，实为监军，暗中节制那八万精锐，以防不测。此其一。”
他稍作停顿，观察着父亲逐渐变得凝重的神色，继续道：“其二，柴荣善于用兵，人所共知，但于地方治理，或许少有历练。陛下将此军事重镇、百废待兴之地交予他，正是要磨练其治理地方、安抚民生之能。边陲苦寒，人心复杂，若能在此地将澶州治理得井井有条，军中威望更甚。加之陛下年纪已大，恐难出子嗣......”
一席话，如石破天惊，又如拨云见日，震得赵匡胤一时无言。
他凝视着眼前年仅七岁的儿子，心中骇然之余，却又觉得句句在理，丝丝入扣！
若真如秀儿所言，那陛下这一招，真是将满朝文武都瞒过去了！
不，或许不是瞒，而是大多数人被眼前的“失势”表象所蒙蔽，只顾趋炎附势，未能看清这背后的深意。
赵匡胤正欲再问，赵德秀却抢先一步，语气变得凝重而现实：“爹，此乃孩儿基于情势的推测。天威难测，未必全然准确。但站队本就是一场豪赌，赌的不外乎胆识与眼光。锦上添花易，雪中送炭难，若是真如孩儿这般推测，他日父亲必然会受到重用！”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“即便万一猜错，最坏不过丢了这个殿前司班首的职位；而柴荣再失势，也是一方实权节度使，手握兵符，镇守边关。爹此时相助，他日他亦必念旧情。无论如何，此举利大于弊。”
第24章 深夜登门
赵匡胤闭目靠在椅背上，心中剧烈权衡。
雪中送炭，远比锦上添花更令人铭记。
正如秀儿所言，与其畏首畏尾，等待陛下可能到来的清算，不如放手一搏，抢占先机！
再睁眼时，他眼中已是一片清明与决断，往日的一丝迟疑荡然无存。
“秀儿言之有理！是为父一时障目，不见泰山。”
赵匡胤豁然起身，迫不及待的朝门外扬声道，“来人！备马！将少夫人新近为我制成的那件厚实熊皮大氅取来！”
说罢，赵德秀来不及出声阻拦，赵匡胤已经快步离去。
赵德秀无奈的叹了口气，心想他爹还得练，这么沉不住气，以后可怎么办？
他扫视了一圈书房，余光看向桌案，上面静静地放着一张特制的金卡。
正是他此前嘱咐父亲寻机会送给柴荣，以为将来预留情谊的那张，不知何故还未送出。
他走上前，指尖拂过金卡上冰凉的浮雕隐龙，略一思索，便轻轻将其纳入怀中。
......
柴府之外，果然如赵德秀所料。
昔日车马络绎不绝、拴马石常不足用的府门前，此刻空荡寂寥得可怕。
只有秋风卷起几片落叶，在青石地面上打着旋儿，发出沙沙的轻响。
连门檐下那两盏朱红灯笼，也似黯淡了几分，在渐起的夜风中轻轻摇曳。
人世冷暖，一朝变迁，便如此赤裸而残酷地展现在这紧闭的朱门之外。
长街尽头，一阵清脆而急促的马蹄声由远及近，打破了这片令人窒息的寂静。
“吁——！”
一匹神骏的黑鬃马在柴府门前戛然止步。
马背上的赵匡胤一身常服，却难掩军旅之气。
一手提缰，一手持着一个不小的锦袱，利落地翻身下马。
他四下一望，不见半个人影，唯有冷清的月光洒在长长的街道上，更添几分寒意。
他将马拴在那排空荡荡的拴马石上，深吸了一口清冷的空气，整理了一下衣冠，旋即上前，握住那冰冷的兽首门环，不轻不重地叩响了大门。
“咚、咚、咚——”
声音在寂静的夜里传得很远。
书房内，柴荣并未如外人想象那般颓唐丧志。
他屏退了左右，正借着昏黄跳动的烛光，细读着郭威不久前派人秘密送来的关于地方治理、漕运、屯田的奏章与典籍，仿佛外面的世态炎凉与他毫无干系。
烛火微微跳动，映得他棱角分明的面容晦明不定。
他刚读完一卷，感到眼中略有酸涩，正欲挑亮灯芯再读一会，此时书房外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“老爷？”管家的声音压得很低。
“何事？”柴荣并未抬头。
“老爷，殿前司东西班行首赵匡胤赵大人求见。”
柴荣执书的手微微一顿。
这般时辰，赵匡胤前来何事？
是奉旨而来，还是……
他沉吟一瞬，面上不动声色，只平静回道：“引他去前厅看茶，我稍后便到。”
“是。”管家的脚步声远去。
柴荣将手中的书卷和摊开的奏章仔细收拢、理齐，放入一个暗格之中，动作不疾不徐。
做完这一切，他才神色如常地起身，推门走向前厅。
前厅内，赵匡胤并未坐下，而是立于堂中。
听到脚步声从廊外传来，他立即转身，面向门口。
见柴荣的身影刚出现在门叩，赵匡胤当即抱拳，躬身行礼，语气恭敬如昔：“末将赵匡胤见过将军！”
柴荣迈步进入厅内，一只手随意地压了压，声音温和：“是匡胤啊。不必多礼，坐下说话吧。”
他率先走向主位。
赵匡胤道了声“谢将军”，却并未先坐下，而是等柴荣在主位落座后，自己才在下首的椅子上坐了半个身子，姿态放得极低。
柴荣将这一切细微的恭敬尽收眼底，面上却不露分毫，只是抬手示意侍女上茶，随后带着几分自然的疑惑问道：“匡胤，这都已宵禁了，怎的这么晚还过来？可是宫中……或是陛下有何要事？”
他刻意将话题引向公务。
赵匡胤双手接过侍女奉上的茶盏，并未饮用，而是轻轻放在一旁的几上：“回将军，末将并非奉旨而来。只是…...只是得知将军明日便将远赴澶州上任，此去路途遥远，归期未定。末将心系将军，奈何明早还需入宫护卫陛下，无法前来相送，不得已才贸然叨扰，只想……提前为将军送行，聊表心意。”
言辞恳切，毫无虚饰，在这冷清之夜格外显得珍贵。
说完，不待柴荣回应，赵匡胤便将身旁那个锦袱拿到身前，小心打开，露出里面一件皮毛厚密、色泽深沉的熊皮大氅。
“将军，澶州地僻苦寒，寒风凛冽。这是一件熊皮大氅，乃内子新近亲手缝制，这选料还算厚实。虽非什么价值连城的珍品，但胜在保暖防风。披在身上，或可为将军遮挡些许边塞风雪，略御严寒。望将军……保重身体。”
他捧着大氅，神色郑重，那关切之情溢于言表，绝非矫揉造作。
柴荣看着那件显然费了心思的厚实大氅，又看向赵匡胤诚恳而带着几分担忧的脸庞，深邃的眼眸中闪过一丝极细微的波动。
良久，柴荣缓缓起身，走上前并未立刻去接那大氅，而是伸出手，重重地拍了一下赵匡胤的肩膀。
“匡胤……”柴荣的声音依旧平稳，却似乎比方才多了一丝不易察觉的温度，“你有心了。这份情谊，我记下了。”
他没有多说，但这一拍，一句话，已然足够。
赵匡胤心中一定，知道自己这步棋，或许真的走对了。
他再次躬身：“将军言重了。此乃末将本分，往日无将军提携，今日就没末将的风光，末将不敢忘！”
柴荣接过那件沉甸甸的熊皮大氅，手指拂过浓密柔软的皮毛，点了点头：“好，这份礼，我收下了。夜已深，你也早些回去休息吧。明日还要当值。”
“是！末将告辞。愿将军一路顺风，早日凯旋！”赵匡胤行礼告退。
柴荣站在原地，目送着赵匡胤挺拔的背影消失在夜色之中。
他低头看了看手中的熊皮大氅，又抬眼望向厅外沉寂的夜空，目光幽深，不知在想些什么。