赵德秀自认不是圣人，前世不是，这一世更不愿是。
可骨子里那点未曾磨灭的良善，却让他无法对眼前惨状视而不睹，尤其那堆人里，分明还有比他更小的孩子。
他轻轻呼出一口气，低吟道："朱门酒肉臭，路有冻死骨……罢了。"转头对李烬吩咐，"去看看外头可还有卖包子的，买些来给他们。"
李烬收回警惕的目光，低声应"是"，快步朝巷外跑去，他之前尚且与这些人无异，又怎会不懂那绝望中一线生机的重量？
他的脚步很快，生怕去晚了，卖包子的摊贩就收摊了。
作为一个曾经的流民，他深知饥饿的滋味，也知道一顿饱饭对这些人意味着什么。
赵德秀站在原地，目光扫过那些蜷缩的身影。
护卫们依旧保持着警惕，但手中的刀已经稍稍放松。
他们也都是穷苦人家出身，见到这样的场景，难免心生怜悯。
但职责所在，他们不敢有丝毫大意，依旧严密护卫在赵德秀周围。
夜色更深了，远处传来打更人的梆子声，已经是初更时分。
巷子里的风似乎更冷了，那几个流民缩得更紧，仿佛想要把自己埋进墙壁里。
不多时，李烬拎回一个粗布袋子，里面是几个掺了杂粮的实心馒头。
赵德秀朝那尚清醒的流民缓声道："些许吃食，聊以充饥，拿去吧。"
那流民盯着递到面前的布袋，愣了一瞬，随即猛地伸手抓出馒头就往嘴里塞，连道谢都顾不上。
他吃得极快，几乎是囫囵吞枣，咀嚼声中，隐约传来极力压抑的哽咽，原是泪水无声淌下，打湿了干硬的馒头。
那是一种混杂着感激和绝望的复杂情绪，在这一刻尽数爆发。
"都给他。"赵德秀示意。
李烬将整个布袋放在对方面前。
那流民看到这么多食物，眼睛顿时亮了起来，但他没有立即去拿，而是先看了看身后的人，似乎在犹豫该先给谁。
这个细微的举动没有逃过赵德秀的眼睛，让他对这个流民又高看了一眼。
就在赵德秀转身欲走之时，那流民忽然扑跪在地，连连磕头："恩人大恩……吾等无以为报！求恩人留下姓名，他日纵赴黄泉，亦当为恩人记上一笔功德！"
第22章 “恶犬”
赵德秀脚步一顿，回过身来，眼中掠过一丝诧异："你读过书？"
这流民言语间条理清晰、绝非大字不识的普通人。
在这乱世之中，一个读书人流落至此，想必有着不为人知的故事。
赵德秀不禁对这个人的来历产生了兴趣。
对方伏在地上，声音发颤："是……在下家中祖辈曾做过官，只因连年战祸，家道败落，不得已举家东逃，避难于汴梁……"
他的话说到这里戛然而止，似乎后面还有难言之隐。
这时，李烬凑近赵德秀耳边，声音极低："少爷，此人身上有血腥气。"
赵德秀神色顿凛，打断对方："你杀了人？"
那流民闻声一僵，沉默片刻，哑声道："恩人明察……这些皆是在下的家妹。为避人耳目，她们皆削发扮作男子……可今晨仍被几个流民识破，意图玷污……我、我情急之下，捡起地上的石片击毙三人，这才带妹妹逃入城中……"他的声音越来越低，到最后几乎听不见。
赵德秀语气不明："你一介文弱书生，竟有胆子连杀三人？"
那流民猛地抬头，眼中迸出一股狠厉："人被逼到绝境，何事做不出来？！他们欲辱我妹，我岂能容！"
这一刻，他不再是那个畏畏缩缩的流民，而是一个为了保护家人不惜一切的汉子。
他的眼睛在月光下闪烁着野兽般的光芒，那是被逼到绝境后的疯狂与决绝。
然而话出口的一瞬间，他似乎意识到语气冲撞到了眼前恩人，慌忙伏地解释："恩人……我、我并非……"
赵德秀不怒反觉有趣，又追一步："若日后再有人欺你家人，你可还敢杀人？甚至……不限于任何手段的报复？"
话音未落，对方已斩钉截铁道："敢！"
赵德秀唇角微扬，一只护巢的"恶犬"形象出现在脑中。
眼前这人只要稍加培养，不正是他密探组织里阴暗面的代表？
在这乱世之中，善良固然可贵，但有时候，狠厉才是生存之道。
他需要的就是这种为了守护重要之物而不惜一切的人。
"叫什么名字？年纪几何？"
"回恩人，在下纪来之，今年二十有一。"
赵德秀轻咳一声，忽然道："你可愿跟着我，往后为我效力？"
说着，他拨开身前护卫，走到纪来之面前。
护卫们想要阻拦，却见赵德秀摆手示意无妨。
他们只好保持警惕，手再次按在刀柄上，随时准备出手。
直到此时，纪来之才借月光看清，这声音稚嫩、言语老成的"恩人"，竟真是一个年纪极小的少年郎。
他张了张嘴，一时怔忡，挣扎之色溢于言表。
一方面，他渴望抓住这根救命稻草；另一方面，他又不确定这个少年是否真能庇护他们兄妹四人还是另有所图。
他的目光在赵德秀和身后的妹妹们之间游移，内心显然在进行激烈的斗争。
"可是嫌我年纪小，觉得屈就？"赵德秀一语道破。
纪来之慌忙低头："不敢！只是……在下才疏学浅，不知能为何事，加之还有三个妹妹……"他的声音越来越低，似乎觉得赵德秀是不是对于自己的妹妹有所图......
更重要的事，作为一个读书人，向一个孩子低头求助，这让他感到无比羞愧。
赵德秀嗤笑，看出了纪来之眼中的顾虑："本公子才多大？当你妹妹是什么天仙不成？我看中的，是你为护至亲不惜杀人的狠劲！我只问你，若跟了我，他日可否也为我杀人？"
他向前一步，月光正好洒落，照亮纪来之污垢满面却目光清亮的脸。
四目相对的一瞬，纪来之竟下意识想躲，这稚龄少年的目光，怎会如此锐利如刀，威势逼人？
那眼神中透出的气势，完全不像一个孩子该有的。
这一刻，纪来之明白，眼前的少年绝非寻常人物。
纪来之深吸一口气，仿佛下定了决心。
他再次跪直身子，随后俯身大拜在地："纪来之愿追随公子，赴汤蹈火，在所不辞！"
赵德秀微微点头，目光扫过那些依旧蜷缩在阴影中的人影："带上你的妹妹，跟我走吧。"
他转身对李烬吩咐："去找辆马车来，将他们送到之前韩宝山住的院子。"
李烬躬身应是，快步离去。
赵德秀则站在原地，月光将他的身影拉得很长。
他知道，今夜收获的不仅是一个忠诚的部下，更是一个在未来可能发挥重要作用棋子。
在这乱世之中，多一个愿意为你杀人的人，就多一分生存的保障。
赵德秀抬头望向夜空，繁星点点，仿佛在诉说着这个时代的不安与动荡。
纪来之被李烬送到了城南的小院，等他回来后，径直去了赵德秀所在的书房。
"少爷，人已经安排住下了。"李烬站在书桌前，保持着恰到好处的距离，"纪来之的三个妹妹，郎中来看过了，说是无大碍，都是饿的。开了几副调理的方子。"
赵德秀并未抬头，手中的狼毫笔在宣纸上流畅地游走，墨迹在烛火下泛着微光。
"我知道了。"他顿了顿，笔尖稍停，"你觉得，纪来之这人可堪一用么？"
李烬沉默片刻，声音坚定："李烬不知他能否堪用。但他若胆敢背叛少爷，天南海北，我必追杀之。"
赵德秀这时才抬起头，将毛笔轻轻搁在青玉笔山上，唇角泛起一丝若有若无的笑意："别这么严肃，我也就是随口一问。"
他起身踱到窗边，望着窗外沉沉的夜色，话锋一转："明日你送五十贯钱过去，再带些肉什么的。若是他问起我，就说这几日本少爷有事要忙，缺什么尽管与你开口便是。"
"是。"李烬二话不说便应下，没有任何多余的疑问。
与此同时，相隔不远的书房中，赵匡胤面前有一人毫无巨细的禀报着什么。
那人不是别人，正是日间奉命保护赵德秀的护卫之一。
烛火在夜风中轻轻摇曳，将赵匡胤的脸映得明暗不定。
听完护卫的叙述，他挥了挥手示意其退下，目光却始终停留在桌上跳跃的烛火上。
书房内重归寂静，只听得见烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。
赵匡胤的手指无意识地敲击着桌面，眼中闪过一丝复杂的神色。
"秀儿的这些谋划......当真只是自保么？"他低声自语，声音轻得几乎听不见，手中摩挲着那张隆庆酒楼的更为独特的金卡。
第23章 雪中送炭
隆庆酒楼如今在汴梁城，甚至在整个周国境内都已声名显赫。
飞檐斗拱，雕梁画栋，尤其是那三楼雅间，若非丞相与大将军的入幕之宾，连踏进一步都难如登天。
能在三楼用膳，亦是一种“荣耀”。
酒楼内终日人声鼎沸，觥筹交错间，不知多少朝堂秘闻或是商场交易在此悄然达成。
可少有人知，在这三楼之上，竟还藏有一层。
此层不设大堂，唯有这包间最为奢华，是赵德秀特意为一个人预留的天地。
此处视野极佳，可俯瞰大半个汴梁城，陈设更是极尽奢华，紫檀木桌椅，锦绣屏风，连烛台都是纯银打造。
赵匡胤手中的那张特殊金卡，在烛光下泛着暗沉的光泽，正是通往这第四层的唯一“通行证”。
这金卡乃纯金打造，边缘镶着一圈细密的宝石，正面雕刻着一条盘旋的隐龙。
今日早朝，金銮殿内气氛凝重得几乎能拧出水来。
文武百官分列两侧，屏息凝神，连彼此的呼吸声都清晰可闻。
鎏金香炉中升起的袅袅青烟，似乎也被这凝重的气氛所滞缓。
皇帝郭威端坐龙椅之上，面色沉静如水，目光扫过殿下众臣。
随着内侍的朗声宣旨——命内侄兼养子柴荣，为澶州节度使，即日赴任。
话音落下，满朝寂静。
百官面面相觑，彼此眼中尽是惊疑。
澶州虽是军事重镇，但地处边陲，历经战火，民生凋敝，远离汴梁权力中心。
这分明是将柴荣贬黜！
就连丹陛之下持刀而立的赵匡胤，心中也不由一震。
脑海中瞬间闪过一个念头，莫非是后宫有妃嫔怀了龙嗣？