薛王氏眼中泛起更深的疑惧，看向女儿：
“还有你舅父王子腾……他如今虽在梁国公麾下，但连你姨妈……他自己的亲妹妹都能那般利落舍弃，转投仇敌。”
“若利益足够，再卖了薛家，他又有何顾忌。”
“这些人……皆不可尽信！”
薛宝钗微微颔首，对母亲的担忧表示认同：
“母亲所虑甚是。”
“梁国公手段如何，舅父心思究竟几何，皆是未知之数。”
“这些猜测，确非杞人忧天。”
然而，她话锋一转，眼神变得无比锐利：
“然，比起这些尚在猜测中的风险，荣国府对我薛家赤裸裸的恶意，已是铁证如山！”
“他们已在磨刀霍霍，图穷匕见！”
“未知的险境或许尚可周旋，但已知的、迫在眉睫的杀局，却足以顷刻间令我薛家万劫不复！”
“因此，镐京之行，势在必行！”
薛宝钗的声音斩钉截铁：
“此行目的有二：其一，拜会舅父王子腾。”
“虽不能尽信舅父，但他毕竟是至亲，且身处梁国公阵营核心，探其口风虚实，总强过在此妄加揣测。”
“其二，”
她加重了语气。
“便是寻机拜见梁国公！无需立刻投诚效忠，只须探一探他的口风，看他对我薛家是何态度，又需我薛家付出何等代价。”
薛宝钗的思路清晰而冷静：
“只要梁国公提出的条件，尚在我薛家可承受的范围内，能保我薛家基业与满门平安，那便值得应允！”
“纵是付出代价，也远胜过被荣国府杀鸡取卵，落得个家破人亡、人财两空的凄惨下场！”
她的话语条理分明，利弊剖析得透彻无比。
薛王氏看着女儿在巨大变故中展现出的这份远超年龄的沉稳、智慧与决断，心中复杂难言，既有对女儿的倚重，又有对家族未来的沉重压力。
最终，她长长地、深深地叹了口气，沉重地点了点头：
“罢了……你说得对。”
“眼下，这已是薛家唯一的选择了。”
薛王氏疲惫地揉了揉额角。
“这等关乎家族生死存亡的大事，你大哥那个混账东西是指望不上的。”
“我这把老骨头，也离不得金陵主持大局，免得后院起火。看来……”
薛王氏的目光落在女儿身上，带着不舍与托付：
“只能辛苦你，替你大哥，替为娘，替整个薛家，走这一趟了。”
“让你堂弟薛蝌陪你同去，他为人机敏稳重，又是自家人，路上也好有个照应。”
薛宝钗挺直脊背，清丽的面容上满是坚毅与担当：
“母亲放心，女儿责无旁贷。”
“此去镐京，定当竭尽所能，为薛家在这乱局之中，谋取一条生路！”
母女二人心意已决，不再犹豫。当下便遣散无关下人，只留心腹在旁，于这烛火通明的正堂之中，低声密议起来。
她们仔细推敲着北上的人选安排、携带的财货礼品、拜会王子腾与梁国公的说辞策略，以及如何避开可能存在的荣国府眼线……每一个细节都反复斟酌，力求周全。
夜色在紧张的部署中悄然流逝。
当东方天际泛起第一抹鱼肚白时，薛府后门悄然开启。
几辆不起眼的青布小车装载着精心准备的箱笼，在数名精干护卫的护送下，悄无声息地驶向金陵码头。
不久后，一艘悬挂着普通商号旗帜的客货两用船，缓缓驶离了依旧笼罩在晨雾中的金陵码头。
船舷边，薛宝钗一身素净的出行装扮，外罩一件厚实的斗篷，迎着凛冽的江风而立。
她清丽的面容沉静如水，目光却如寒星般坚定，遥遥望向北方镐京的方向。
薛蝌侍立在她身侧，神情同样凝重而谨慎。
船帆鼓满，破开浑浊的江浪，一路乘风，朝着那决定着薛家命运的权力漩涡中心——镐京，坚定地驶去。
初升的朝阳将金色的光芒洒在宽阔的江面上，却驱不散船头人心头那沉甸甸的阴霾与未知的寒意。
两日后的上午，镐京汝阳王府。
朱门高耸，金钉闪耀，汝阳王府门前车马如龙，香风袭人。
府内张灯结彩，锦幔垂虹，汉白玉阶上铺着猩红地毡，一路延伸至雕梁画栋的正厅。
庭院中假山流水点缀其间，初冬的寒梅傲然绽放，暗香浮动。
回廊下侍立着锦衣华服的仆从，手捧金盘玉盏，步履无声。
正厅内更是金碧辉煌，紫檀案几陈列珍馐美馔，琉璃盏盛着琥珀琼浆，丝竹管弦之音袅袅不绝。
京中勋贵女眷云集，珠翠环绕，衣香鬓影，笑语喧阗间尽显王府煊赫。
汝阳老王妃端坐主位，满面红光，与前来的宾客交谈，一派花团锦簇、烈火烹油之象。
王府后宅内。
熏香氤氲的暖阁中，裕昌郡主端坐于镶螺钿的菱花镜前。
她身着正红蹙金绣百蝶穿花云锦宫装，外罩一件孔雀金线滚边的玄色妆花缎鹤氅，云鬓高绾，簪着赤金点翠嵌红宝的九翟冠，耳坠明珠，光华流转。
王姈与楼璃分坐两侧绣墩。
王姈抚掌赞叹：
“郡主今日真真是美艳不可方物！这身装扮，便是九天玄女下凡也要逊色三分呢。”
楼璃亦含笑附和：
“正是呢！待会儿凌不疑将军见了，怕是要挪不开眼了，必为郡主倾倒！”
裕昌郡主嘴角微扬，眼中掠过一丝得色，却矜持道：
“凌将军光风霁月，岂是那等只看皮相的肤浅之人？”
她指尖掠过鬓边明珠，仪态骄矜。
王姈眼波一转，故作随意道：
“对了，听闻英国公府的康平郡主今日也要来赴宴呢。”
“康平？”
裕昌郡主眸光倏然一利，方才的愉悦瞬间化作冷意。
“她倒是敢来！既然梁国公贾珏缩着不露面……”
她冷哼一声，指尖重重扣在妆台上。
“本郡主便先拿她芬算算账！权当收几分利息！”
楼璃闻言惊愕，脱口问道：
“郡主与梁国公……竟有过节？”
王姈心下一紧，生怕楼璃多事搅局，忙抢过话头笑道：
“哎呀，璃妹妹莫要多问！”
“郡主何等尊贵，行事自有深意考量，岂是我等能妄加揣测的？”
她亲昵地挽住裕昌郡主的手臂。
“时辰不早了，郡主，咱们该移步前厅了，莫让宾客久候。”
裕昌郡主颔首，由王姈与楼璃一左一右搀扶着起身。
她昂起下颔，正了正翟冠，眼中闪烁着志在必得的锐光，如同即将踏入战场的女王。
三人裙裾迤逦，在侍女簇拥下，朝着前庭喧嚣鼎沸的宴会厅款款而去。
初冬十一月的风，刮过汝阳王府外那对肃立的石狮子，带着料峭寒意。
英国公府那辆檀木为骨、朱漆描金的华贵马车在王府东角门前稳稳停驻。
鎏金的车辕在午后微薄的日光下折射出冷硬的流光，拉车的两匹神骏的乌骓马不耐地喷着白雾般的响鼻，蹄铁踏在青石板上，发出清脆而单调的“得得”声，在稍显冷清的王府门前格外清晰。
车帘被一只保养得宜、戴着碧玉戒指的手掀开。
英国公夫人刘氏扶着贴身仆妇的手，仪态端方地下了车。
她今日着了身宝蓝色缂丝云鹤纹的厚重诰命服，发髻高挽，簪着点翠凤钗，雍容中透着久居上位的沉静威仪，甫一下车，便被初冬的寒风激得微微拢了拢袖中的暖炉。
紧随其后，康平郡主搭着丫鬟的手轻盈落地。
她一身正红妆缎狐腋斗篷，边缘滚着雪白的风毛，衬得肌肤胜雪，乌发堆云，斜簪一支累丝嵌红宝金凤步摇，行动间环佩轻响，顾盼生辉，将王府门前那些同样刚下车的女眷目光吸引了大半。
寿宴宾客虽不如春夏繁盛，却也络绎不绝，王府门前车马停驻，衣香鬓影，低语寒暄。
刘氏目光习惯性地扫过周遭，正欲携女儿向王府侧门走去，眼角的余光却陡然定在不远处一辆刚停下的玄色宽大马车上。
那车驾形制沉肃，无过多华丽装饰，只车厢一角不起眼处，悬着一枚小小的、非金非玉的墨色令牌，上面隐约是个古拙的“梁”字。
车帘掀处，一个挺拔身影利落地跃下。
玄色暗云纹的锦袍，身形如松，在这萧瑟的初冬景致中，更显出一种冷峻沉稳的气度，如同鹤立鸡群——正是梁国公贾珏！
刘氏脚步一顿，心头猛地一跳。
今日是汝阳王府裕昌郡主的生辰，广邀镐京贵眷女宾，来的皆是各府女眷，纵有男宾，也多是随家中长辈或夫人前来应个景，如贾珏这般独自前来的年轻显贵男子，实属罕见。
贾珏府上并无女眷需他亲自护送，更轮不到他来给裕昌郡主这等小辈贺寿！
若是汝阳王妃过寿还说得过去……
电光石火间，一个念头如小锤般敲在刘氏心上。
她倏地侧过头，目光如电，直直刺向身旁裹在红斗篷里、只露出一张明媚俏脸的女儿康平郡主。
“康平！”
刘氏的声音压得极低，带着不容置疑的探询。
“可是你让梁国公前来的？”
康平郡主正巧也看到了贾珏的身影，眼中瞬间迸发出的明亮神采和嘴角那抹按捺不住的得意笑容，在母亲锐利的注视下无处遁形。
她心头一虚，脸颊微热，下意识地微微垂了眼帘，长长的睫毛在寒风中颤了颤，终究还是抵不过被戳破的窘迫和一丝小小的倔强，轻轻点了点头，声音细若蚊蚋：
“嗯……是女儿求公爷来的。”