“少来这套，唬谁呢？”钱宁笑道：“当年老子亲手干过的进士，就有好几十号！”
“你考虑过后果吗？”谢迪又威胁道：“我们就是江南，江南就是我们，抓了我们看你们怎么收场！”
“就是，江南眼下的局面，除了我们谁也收拾不了！”顾恂也大声道：“毁了我们，你们也要一起完蛋！”
“那咱们就拭目以待！”钱宁狠狠啐一口，“但愿你们的骨头，也跟嘴一样硬！”
说着一挥手，“带下去！”
~~
一天一夜工夫，苏州城排名前十的大户悉数被捉拿归案！
原本打定主意，硬扛到底的苏州士绅彻底慌了神……连王、陆、顾、谢，这样的顶级缙绅都被抓了，他们这些没那么顶的士绅，如何顶得住啊？
不等着唐状元上门，大大小小的士绅便前往府衙，主动申报自家囤粮，好些大户还直接把粮食拉到了粜米处。
粜米处的粮库很快堆得满满当当，之前的霉陈米也全换成了当季新米。
老百姓一听说可以在粜米处买到新米了，卖粮的队伍一下子就拉长了几十倍，从阊门外一直排到运河边……
见前面的人果然买到了新米，一时间排队的百姓你一言我一语，人人称颂唐状元：
“这都四五年没买着这么便宜的米了！”
“可不止！就这价钱，五年前也只能买陈米，想买新米还得再添个十文二十文。”一个老人家摇摇头。
“对我来说都一样，我家就没吃过新米！”话虽如此，那汉子还是乐得合不拢嘴，“嘿嘿，终于能尝尝新米啥味了。”
“全是托了唐状元的福啊！他这一出手，才从霉陈米变成了新米。”众人的感激之情溢于言表。
“唐状元为了咱们好，可是豁出去了！他把知府大人，还有苏州城前十的大户都给抓了！”人们自然说起了过去两天的事端。
“造孽啊！原来是这些杀千刀的在捣鬼！”
“呸！平日里一个个装得慈眉善目，背地里干这种伤天害理的勾当！”百姓们纷纷破口大骂。
也有不少人替唐伯虎担心，“唐状元闹得这么大，能顶得住吗？那些人家里可都有尚书、大学士，势力顶天啊……”
“哎，是啊，他一个新科状元……”喧腾的队伍一时静了不少，人们纷纷叹气，替唐状元的前途担忧。
“我不管！”一个后生突然大声道：“就冲这五十文一斗的新米，谁敢动唐状元，我就跟他拼了！”
“对！我们就跟他拼了！”百姓们纷纷附和，呐喊声响彻上塘街。
对老百姓来说，天大的道理也大不过这五十文一斗的新米！
~~
类似的戏码在沿江各府同步上演。
苏录派往各府的巡按、监察御史们，起初还想着对大户晓之以理，动之以情，劝他们拿出粮食来。有人甚至愿意打欠条，就当是官府借的，等秋粮收上来再如数奉还……
然而嘴皮子都磨破了，士绅大户哭穷的哭穷，耍横的耍横，总之就是不配合！
他们都憋着坏，等苏录在这事儿上栽大跟头呢，怎么可能出粮食呢？
就是喂猪喂牛，也不会拿出来贱卖的！
御史们最后无一例外地发现，面对这帮油盐不进的狗大户，根本没有别的办法，只能请锦衣卫照着名单拿人，锁链往脖子上一套，比什么都管用！
哪怕是没沾通蕃走私、没参与皇船劫案的大户，只要敢明里暗里抵制平粮、挑动百姓不满情绪的，一顶‘违反戒严令、扰乱民心’的大帽子扣下去，一样照抓不误！
真真让大户们体会了一把，什么叫‘欲加之罪，何患无辞’。
江南士绅们这才慌了神，合着南京那位钦差苏大人，根本不按官场规矩来，什么‘刑不上大夫’‘国朝与士绅共天下’，在他这里半文不值，真是无法无天啊！
他们赶忙向朝中的亲朋好友求援，两京的江南籍官员这下彻底炸了锅。弹章雪片似的飞往通政司，痛斥苏录一党在江南的暴行！这可是大明官员的拿手好戏，弹章写得那叫一个精彩——
刑科都给事中王献臣的弹章写道：‘苏录以钦差之名，行暴秦之政，缇骑四出，罗织罪名，凌辱缙绅甚于阉瑾！今日抄江南之富户，明日必夺天下之功名，祖宗养士百年，岂容此等酷吏坏我朝纲常！”
南京户科给事中贺泰则将矛头指向唐寅：‘新科状元唐寅，狷狂士也，先年坐科场关节事，革黜功名，士林共弃。幸蒙陛下开恩，复其应试，拔居鼎甲，正宜束身修行，以报国恩。
孰料寅狎邪成性，行止卑污，竟以妓为妻，亵越名教，败坏斯文，冠裳为之齿冷。今更弄权凌虐乡邦，抄掠富室，罗织无辜，其行直同禽兽！’
南直隶提学御史提学副使文森，更是直接道出了他们的诉求：‘江南为国家财赋根本，不可轻扰，钦差苏某擅作威福，纵容属下，逮系缙绅，致使士民惊扰，粮价虽平而人心尽失，恐酿大变，伏望陛下速召苏某回京，以安江南民心！’
旬日之间，弹劾苏录一党的奏疏堆满了银台。官员们一个个义愤填膺，把苏录骂成了比刘瑾还可怕的酷吏！更是极尽危言耸听之能事，观其奏疏，仿佛江南已经民不聊生、马上就要民变了……
然而所有弹章递到内阁，却被统统留中了……这不只是首辅李东阳的意思，次辅杨廷和也持同样的意见。
这让刘忠很是不安，这日文渊阁议事时，他终于忍不住质问道：“江南都乱成什么样了？苏弘之在下面擅捕乡官，弹章都堆成了山，元翁怎么全给留中了？再这么下去，江南士绅都被抓起来，朝中百官也人心惶惶，谁还替朝廷纳粮当差？！”
李东阳靠在椅背上，咳嗽两声道：“刘大人稍安勿躁。解铃当须系铃人，相信苏大人会处理好的。”
“什么解铃系铃？”刘忠急得脸都红了，“再不管，就要出大乱子了！”
说着他看向素来跟苏录不对付的杨廷和，却见杨阁老一反常态道：
“陈留公，稍安勿躁。苏状元带着尚方宝剑下江南，那是必然要大开杀戒的……他既然敢这么做，自然有收场的法子。要是管杀不管填，以后他也不用办什么差了，陪着陛下在豹房蹴鞠就是了。”
梁储是广东顺德人，对江南士绅的遭遇没什么切肤之痛，却也皱着眉：“话虽如此，抓的人也太多了些，听说连致仕的老乡官都拿了，传出去总归不好听，万一真逼得士绅抱团闹起来，不好收场啊。”
“苏大人一定有办法的。”坐在最末的曹元慢悠悠接了一句。
刘忠瞥了他一眼，忍不住道：“苏弘之在南京呢，你马屁拍得再响，他也听不见！”
曹元已然修炼出了城墙厚的脸皮，笑道：“我只是实话实说而已。”
第九二三章 危中有机
说罢曹元正色道：“当初北直山东河南，比江南闹得还凶，好多地方都上演全武行了，最后不也被他收拾得服服帖帖？江南这些士绅是神通广大，但血性上比北方的士绅差远了，真刀真枪干的时候就怂了。”
“不一样的，北方各省的坛坛罐罐已经碎光了，江南可还是完好无损的，不能像北方那样蛮干呀！”刘忠却直摇头道：“不计后果拿人容易，解决江南的痼疾，难啊！现在江南罢工罢市，多少百姓的生计都压在他肩上了，他还能逼着成千上万的工坊、商家开门不成？很多事情靠抓人是解决不了的，要是最后没法复工复市，他还得反过来求着士绅出来维持局面，那才叫真的难看。”
“唯独此事，你不用担心。”李东阳捻须慢悠悠笑道：“这恰恰是弘之最擅长的事。”
“哦？元翁对他这么有信心？”刘忠挑了挑眉，“他要是真能把罢工罢市都解决了，把江南这团乱麻给理顺了，以后我都以他的马首是瞻！”
“嗬嗬嗬。”李东阳笑得胡子颤抖，“这话可是你自己说的，到时候可别不认账。”
一旁的杨廷和摇头无语，把想投靠苏某人说得如此清新脱俗，也是没谁了。
~~
刘忠说得没错，这确实是个巨大的隐患——把那些掌握江南经济命脉的大户抓起来，复工复市就更遥遥无期了。
北方百姓基本都靠务农为生，自给自足，不是很受罢工罢市的影响，但南方尤其是江南地区，地少人稠，经济发达，大量百姓是靠务工为生。
尤其是府县城中的市民，基本都是靠出卖手艺、劳力养家糊口，各大行会一声令下罢市歇业，等于直接断了他们的饭辙。
各府县平价粜米，只能救一时之急，若不能尽快复工复市，百姓坐吃山空，总有撑不下去的那天。
等老百姓因为没活干、吃不上饭闹将起来，那些江南大户在朝中的同伙，必然会再次掀起山呼海啸的进攻，所有脏水都会尽数泼到苏录头上！
好在苏录对此早有预案。他此番南下，特意带上了皇店署的一把手石天柱。
这日，两人在行辕后堂单独说话，苏录笑道：“唐寅他们在沿江各府平粮，如今百姓已经能吃上平价米，暂时应该饿不死人了。”
“是，我这阵子在各府转了转，他们工作很辛苦，也卓有成效。”石天柱点头道。
“不过授人以鱼，终究不如授人以渔啊。”苏录接着道：“所以还是得尽快复工复市，让百姓忙起来，这样对大家都好。”
“大人说的是。”石天柱却苦笑道：“但是我已经跟各行会会首恳谈过，一个个跟茅坑里的石头似的——又臭又硬！都一口咬死了，朝廷要先承诺不加征商税，才肯复工复市。”
“想得美！亏他们有脸说得出口！”苏录气极反笑道：“老农民纳粮当差就是天经地义，他们日进斗金富得流油，反倒不想交税？天下哪有这样的道理，简直是无耻之尤！”
“他们振振有词说，祖制就是如此……从来都是士绅不纳粮、商人不交税，自然不想改变。”石天柱叹了口气。
“历来如此，便是对的吗？大明已经因为税负极端不均，落到这般田地了，不改改老规矩能行吗？！”苏录断然道：“他们已经占了一百多年的大便宜了，接下来一百年，该他们担起纳税的大头了！”
“大人说的是。”石天柱皱着眉点点头，“只是这些大小商人、行会把头，其实比那些豪绅大户还难对付。豪绅大户就那么些家，还和普通百姓隔着一层，拿了也就拿了。可那些商户多如牛毛，抓十个百个，还有成千上万个，总不能全抓起来吧？”
顿一下，他接着道：“再者，他们手里攥着老百姓的饭碗，真把他们抓起来，百姓没活干，没饭吃，最后怨气还是要算在我们头上。”
“所以才找你来。”苏录展颜笑了笑，抬手指了指石天柱：
“我给你个差事——即刻以皇店署的名义，在沿江八府各县贴招工告示……织工、染工、脚夫、账房、力工……统统都招！就算没手艺，只要肯卖力气干活，皇店全收！工钱比市面行价至少高三成，技术好的上不封顶，还可以签长契！”
“是！”石天柱赶忙在小本本上记下来，又请示道：“招多少？”
“有多少招多少。”苏录不假思索道。
“啊？”石天柱吃惊道：“大人，现在整个江南都在罢工罢市，你这一高薪招工，得招多少人啊？”
苏录却毫不在意地笑道：“无所谓，咱们向来是韩信点兵，多多益善！”
“这得多少启动银子呀？”石天柱一阵阵头大。
“放心，花不到咱们一文钱。”苏录却得意一笑道：“所有开销，全由亲爱的江南大户买单！”
石天柱闻言长长松了口气，饶有兴趣地问道：“合着大人这阵子抄家，是抄着金山银山了？”
“还真是。”苏录嘴角压都压不住道：“都说江南富甲天下，此言半点不虚，你都想象不到那帮人多有钱……还记得当初咱们在京里抄那些不法寺庙吗？”
“当然，毕生难忘。”石天柱道：“那一座座和尚庙，实在是太富有了。”
“这么说吧，抄一家江南大户，就顶得上当初一座庙！”苏录一攥拳头。
“好家伙……”石天柱听得倒抽冷气。那些和尚庙里可是攒了上百年的民脂民膏，所以才富可敌国。
“这帮人到底是多有钱呀？”
“反正肯定够你用的就是了。”苏录昂然道：“把这些钱都化成实业，在江南遍地开花吧！”
石天柱一下就明白苏录的打算了，眼前一亮道：“大人这是要趁行会罢工罢市，来个海底捞？”
“没错。”苏录笑着颔首道：“放在平时，商家想进江南，行会、牙行层层设卡，百般刁难，可谓针插不进水泼不入，现在多好，他们主动空出了市场，退出了行业，我们正好全都接过来！”
说着他得意挑眉道：“这就叫‘危中有机’，这么好的机会不抓住，等他们复工复市就晚了。”
“大人这是要走他们的路，让他们无路可走呀！”石天柱笑道。
“不然呢？”苏录端起茶盏抿了一口，哂笑道：“难道还让本官备上厚礼，登门求他们开市不成？”
“大人这法子可谓妙哉！只是这就直接砸了各行会的饭碗啊。”石天柱高兴之余，仍有顾虑道：“那些大户和商人不可能坐以待毙，肯定会拼命反扑，搞不好要出大乱子的。”
“放心，我用军队给你兜底！”苏录放下茶盏，语气平淡却重逾千钧道：“戒严期间，谁敢故意闹事，行辕会直接派兵弹压，到时候可就不止抓几家大户那么简单了。”
“那我就没什么好担心的了。”石天柱这下彻底放心了，又忍不住问道：“大人准备从江北调兵过江？”
“不到万不得已，不调北兵。”苏录摇头道：“北兵南下，一则分薄了平叛的兵力，二则北兵到了江南这烟花富饶地，军纪容易出问题。”顿一下他哂笑道：
“哪怕秋毫无犯，士绅一张嘴，‘北兵劫掠江南’的帽子扣下来，我们百口莫辩，到时候舆论和民心上就太被动。”
石天柱却愈加疑惑道：“那大人的意思是？用南京本地的京营、卫所兵？”
“没错，”苏录点头笑道：“南兵废是废了点，但又不用他们上阵打仗，就是到各府县维持个秩序，弹压一下地面，这点事还做不好？”
“那肯定不至于，”石天柱道：“怎么说也是全副武装的士兵……可南京的勋贵、军官和本地大户素来穿一条裤子啊。”
他忧心忡忡地提醒苏录：“就怕他们阳奉阴违，暗中跟大户串通一气，反而给我们使绊子。”
“哈哈，季瞻，你的担心有道理，”苏录却大笑道：“不过你以为我这一个月在南京，天天到秦淮河听曲儿不成？放心，现在南京的兵不听勋贵的了，改听大将军府的了。”
顿一下他严谨道：“至少大部分如此……”
石天柱闻言惊得合不拢嘴：“这才一个月工夫，大人就把南京的兵权夺过来了？”