粉色的桃花瓣上，便晕开一点鲜红。
九娘难以置信地抬起头，便见站在门口的正是朝思夜想的唐寅。她一下就红了眼，慌得起身想往后院躲。
唐寅三步并作两步冲上去，从身后一把抱住她，“别跑了。”
“你放开我吧。”九娘无力地挣扎着，泪如珠串道：“你现在是何等身份？怎么能来找我？你不要前程了？”
“没你想得那么严重，跟我回去吧。”
旁边几个做活的绣娘见状围过来，七嘴八舌问：“什么人啊你是？怎么随便闯进来？”
“快放开她，不然我们报官了！”
唐寅却把九娘搂的更紧了，朗声对众绣娘道：“我是她相公，来接她回家了。”
绣娘们面面相觑，转头问九娘：“真的吗？”
“你可得说实话，不然她们报了官，我就跳进黄河也洗不清了。”唐伯虎在九娘耳边说道。
呼出的热气熏得九娘晕乎乎，她脸涨得通红，含羞点了点头，便再不好意思抬起来。
“那也不能大白天动手动脚呀！”绣娘们便嘻嘻哈哈笑道：“媳妇跑出来你得检讨自己，一大把年纪娶个如花似玉的小媳妇，还不知道疼着点？”
“是是是，我检讨。”唐寅也不着恼，陪着笑打发走了一众绣娘。又低头给九娘擦眼泪，“让你苦等了我三年，是我不对，应该早些接你进京的。”
“你又何苦呢……”九娘心里既甜蜜又酸涩，哽咽道：“我出身不好，会影响你的。”
“我不怕！我唐伯虎本就是天下闻名的狂生，不会因为中个状元就变成道学先生的。”唐寅捏了捏她的滑若凝脂的脸蛋，略略得意一笑道：
“再说咱上头有人，没啥好怕的……”
“我不值得的。”九娘还是倍感惶恐。
“我说值得就值得！”唐寅却坚定不移道：“你陪我走过最艰难的日子，又等了我整整三年，我唐寅得多瞎，才会看不出这份真情比什么都金贵？！”
九娘只好让步道：“你应该找个门当户对的，我给你做侧室可好？”
“不行，你不做状元娘子，我这个状元也不当了！”唐寅却断然道：“咱们一起回桃花坞归隐，就不必理会蜚短流长了吧？”
“别，三年才一个状元呢，哪能说不当就不当了？”九娘无奈道
“哈哈，这就对了，走，咱们回家成亲去！”唐伯虎大笑着拉着她的手往外走。
这时绣坊的老板闻讯而至，大呼小叫喊住唐寅这个不速之客道：“你俩别走！怎么能拐跑我的绣娘呢？”
“怎么你还不让走？”唐寅转过身来，看着那绣坊老板。
“我们这的规定，绣娘起码得做满一年才能走！”绣坊老板可舍不得沈九娘，她不光刺绣手艺好，人又如花似玉，好看极了。
过阵子使点手段把她变成小妾，那还不是一举两得？
“你们签过契书吗？”唐伯虎问道。
“未曾。”九娘摇头。
“她在你这领过工钱吗？”唐寅挑眉。
“刚来没几天，一文没领呢。”九娘又道。
“没签契书、没发工钱，就想强留人？真是可笑！”唐寅冷冷一笑道：
“我们不问你讨这几天的工钱，就不错了！”
“不行！”老板却不依不饶道：“你们肯定是来偷我们绣坊技术的！”
“就你们绣坊那三十六种针法，我哪一样不会？我还教了你们的绣娘额外九种针法呢！”九娘也来了火气。
“随你怎么说，不留下咱们就见官去，把你野男人抓起来！”老板破防了，他么早知道霸王硬上弓，尝尝鲜再说了！装什么好人呀？
“不用，我就是官！”唐伯虎从怀中取出自己的铜制官印道：“本官乃新科状元唐寅，奉旨巡按江南。我带自己夫人回家，你要是不服，就叫你们县太爷来见我！”
老板听得一愣一愣，这才发现唐寅穿的是官靴绸袍……只是他一路上风尘仆仆，脏得看不出质地了都。
不管他的官职是真是假，反正肯定不好惹，他赶忙认怂道：“不敢不敢。”
~~
当天，唐寅就带着九娘回了桃花坞。
他本打算一回来就拜堂成亲，也不铺张摆席了，只请祝枝山等三五好友做个见证。
但是他把想法跟祝枝山一说，祝枝山却摇头道：
“伯虎啊，我可不是不支持你。只是你不请别人也就罢了，不请苏大人不合适吧？”
“大人在南京忙着呢，我给他添什么乱呀？”唐伯虎自然是想过这个问题的，“再说九娘也不想声张，还是成婚后再一起去拜见大人吧。”
“不不不，这样大大的不妥，”祝枝山却大摇其头道：“听兄弟句劝，缓几天，一定要请大人来主婚，这才是真正对九娘好。”
唐伯虎一下就明白他的意思了。“这不是给大人添麻烦吗？”
“哈哈哈，你是谁啊？大人还会嫌你添麻烦吗？”祝枝山大笑道：“再说大人虱子多了不咬，不差你这一点小麻烦了。”
“……”唐伯虎考虑再三，觉得祝枝山说的对呀，这样草率结婚，九娘还是会自卑一辈子的。
于是他跟九娘仔细说明，九娘自然都依他……
一夜无话，卡卡卡卡！
~~
阳光透过窗纸，落在芙蓉帐中，暖融融的。唐寅还抱着被子酣睡，这两宿可把他累坏了。
睡得正香，忽然鼻尖一阵发痒，他迷迷糊糊以为是九娘逗他，伸手捞过那只作乱的‘柔荑’，凑到唇边亲了一口。
这才后知后觉地发现，手感糙得硌人，指节硬邦邦像个铁钳子，怎么可能是九娘？
他猛地睁开眼，果然看到一张胡子拉碴的男人脸！
竟是钱宁坐在他床边上，正笑嘻嘻地看着他，“嚯！唐状元还好这口啊……”
唐寅吓得一下子坐起来，裹着被子往后缩到床脚，话都说不利索：“你、你怎么进来了？九娘呢？！”
“都跟你似的这么懒呀？”钱宁笑着朝外头努努嘴：“早起来收拾完院子，正给你做午饭呢。倒是你睡得这个沉呀，怎么叫都叫不醒，抬出去卖了都不知道。”
“钱大人到底有何贵干？”唐寅强压住火气，毕竟对方对自己有恩。
“是有正事，”钱宁这才敛住笑，沉声道：“好了吧，状元郎？媳妇也追回来了，也亲热一宿了，该干正事了吧？”
唐寅忙正色抱拳道：“请吩咐便是！”
“你先洗把脸再说吧，夜来后晌玩挺花呀。”钱宁看着他桃花朵朵的脸嘿嘿一笑。
唐寅想起昨晚的天雷勾动地火，不禁老脸一红，赶紧用被子胡乱擦擦脸，撵人道：“请你先出去！”
~~
唐伯虎出来时，九娘已经给他做好了午饭。
一盆奥灶面，一盘响油鳝糊，一碟盐水虾，配着清炒时蔬，还有一碗桂花糖粥，简简单单，都是苏州味道。
“这位是钱大人，就是他帮我找到你的。”唐伯虎介像她绍钱宁。
“多谢恩公。”九娘看着钱宁已经不客气地坐在了餐桌边，忙柔声道：“不知恩公驾临，妾身再去炒两个菜。”
“不用了，我吃过饭来的，就是尝尝嫂夫人的手艺。”钱宁笑着给自己盛一碗奥灶面。
九娘就很开心道：“还是炒两个吧，你们慢点吃。”
说完便迈着轻快的步伐去了。
“嗯，这奥灶面比饭馆里的好吃多了。”钱宁一边吃面，一边竖起大拇指。
“喜欢你就都吃了吧，反正我随时都能吃得到。”唐寅道。
“哈哈，就等你这句话了……这小碗太不得劲了，你们苏州人太酸气了。”钱宁直接把面盆端到眼前，呼噜呼噜吃起来。
唐伯虎给他倒杯酒，问道：“说吧，钱大人有何吩咐？”
“我哪敢吩咐，是我干爹的指示。”钱宁擦把嘴，将情况讲给他听：
“钦差行辕的戒严令已经颁布好几天了，各州县执行得一塌糊涂，几乎演都不演。”
“各地官差跟约好了似的，对普通百姓卡得死严，谁也甭想出入，宵禁后连大夫出诊、接生婆过坊都不让走，已经耽误了两个产妇、一个急症病人，闹出了三条人命。可官府对缙绅大户却睁只眼闭只眼，士绅家的车马半夜都能叫开城门，走私船还在江上来回跑，水师全当没看见。”
“平价粜米更是离谱，各地官府卖给百姓的全是生了虫的霉陈米，一斗里能掺半斗沙子，让百姓十分失望。”钱宁接着道：
“官差还借着核查存粮的由头，挨家挨户踹门，老百姓存的三五斗口粮都被抢走。可到了真正的大户人家，却只需要管家报个数字，连门都不用进，就算查过了。”
“很难说不是故意的。”唐寅喝一口甜粥，眉头紧皱：“通常下面人想破坏上级的权威，要么敷衍了事，要么过度执行，要么兼而有之……这是最招人恨的。”
“他们就是故意把事做绝，让老百姓对大人失望，不再指望平价米。那就可以煽动百姓破坏戒严令，甚至把矛头指向大人了。”钱宁冷声道：
“再加上之前的罢工罢市，江南百姓早就憋了一肚子火，就差个由头炸锅了！到时候那帮士绅就可以站出来充好人了，帮着安抚百姓，给大人擦屁股，劝他撤销戒严令……大人还得谢谢他们，然后灰溜溜回京城去。”
第九一七章 买米
钱宁又叹了口气道：
“可要是现在叫停搜粮，放宽戒严，那大人的戒严令就彻底成了废纸，以后再想戒严，没人会听的，大人的威信也就砸在江南了。”
“合着是地方官吏跟大户沆瀣一气，唱双簧坑惨百姓，再把锅扣在大人头上！”唐寅意识到事态的严重性，眉头紧锁地冷笑道：
“好好，真是好算计呀！”
“就是这么回事！”钱宁点头道：“大人在南京有更重要的事情抽不开身，苏州这摊子，就得你跟他们过过招了！”
“我？”唐伯虎吃惊道：“这可是苏州，我能行吗？”
忙解释道：“我不是推脱，大人有令赴汤蹈火，也在所不辞！只是苏州乃江南之中心，干系实在重大，大人是不是该派个资历老的、能力强的来坐镇？”
“呵呵……你考虑过的，大人指定都考虑过了。”钱宁却颇有深意地笑道：“之所以用你，自然有用你的道理，可能换了别人效果就不好了。”
“好吧。”唐寅抬眼望了望苏州城的方向，缓缓点头道：“下午我先进城摸摸情况去。”
“好，不错。拿出干劲儿来！”钱宁满意地点点头。“放手去干，一切有我！”
~~
午饭过后，唐寅便换了件当年的旧袍子，戴上个老毡帽，悄悄从后门离了桃花坞，安步当车，往阊门外行去。
苏州城素来有‘阊门富贵压江南’的说法，阊门外的上塘河直通大运河。上塘街上商铺鳞次栉比，绸缎庄、米行、瓷器行、南货行……挤得满满当当。平日里从早到晚人声鼎沸，叫卖声能吵到半里外，是一等一的繁华地界。
可如今罢工罢市闹了月余，街面的店铺全上了门板，一片萧条景象。整条街上，只有官府开的‘平价粜米处’还开着门，成了唯一有人气的地方。
唐寅把毡帽又往下压了压，走到买米队伍的末尾。
其实他不用这么小心，就他那一身旧襕衫，洗得发白的布包挎在肩上，看着跟穷酸秀才没两样，根本没人认出他来。
这让本来还挺淡泊名利的唐伯虎，心里难免有些酸溜溜……前几日衣锦还乡时，苏州城万人空巷，人人挨挨挤挤争看新科状元的风采。可如今新科状元只换了身布衣站在人群里，就没人愿意多看他一眼，真真应了那句‘先敬罗衫后敬人’。
队伍并不算长，但挪得极慢。因为粜粮的官差故意磨磨蹭蹭，半天才倒完一斗。有人忍不住催一句，立刻就被劈头盖脸骂一顿，连粮袋一起扔出去，不准再来排队。
百姓们个个面有怒色，用苏州话小声嘟囔道：
“还道是来了青天大老爷，能让伲吃点便易米，哪晓得是拿喂猪猡的烂霉米卖拨伲！”
“就这敢卖五十文一斗，还要伲感激他？”