苏录歉意笑道：“是弟子不孝，总让自家长辈啃这些硬骨头，主要是别人我不放心啊。”
“有什么孝不孝的，大丈夫做事，本来就该当仁不让！”王华一摆手，给他续了杯茶，感慨道：
“说真的，师公真没想到，短短几年功夫，大明朝就由你来执牛耳了。站在这个位置什么感觉？有没有高处不胜寒？”
苏录笑了笑，“跟师公我就不说虚的了——说实话，很爽！天下权柄握在手里，历史由我缔造，这是多少男人的梦想？爽翻了简直。”
王华闻言愕然，片刻后失笑道：“你真是个不折不扣的小疯子。换了师公在你这个位置，早就吓得寝食难安了。”
“其实也怕。”苏录坦诚道，“怕一步走错，连累千万百姓。但怕归怕，爽也是真的爽，互不影响。”
“有这份气魄是好事，但可不能凭着意气胡来。”王华收了笑，语气郑重起来，“就像你说的，你一个念头就会改变千万人的命运，容不得半分轻忽。”
“弟子明白！”苏录重重点头，眼神也郑重起来，“但是我无论如何都要辅佐皇上，缔造一个新大明！这一路上的所有绊脚石，都必须砸个粉碎！”
“所以你才要来江南？”王华定定看着他。
“是。”苏录坦诚道：“江南是大明的钱袋子，也是积弊最深的症结所在，不来这里，很多事永远改变不了……”
“你说的很对。”王华缓缓点头，又叹息一声道：“只是江南的士绅，没那么好对付。当年永乐皇帝何等雄才大略？最后都要迁都北京，远离令他无可奈何的江南。你真是初生牛犊不怕虎啊！”
“他们就像大明的瘤子，割得越晚就越致命，所以再难也得有人向他们动刀子！”苏录却信心十足道：“再说他们也不是真就无敌天下，不过是在旧规则里浸淫了百年，通关了这套玩法，所以显得无敌。真跳出他们的规则，对他们降维打击，其实也就那么回事！”
“你是说……”以王华的阅历和智慧，一听就明白苏录想干什么，神情愈加凝重道：“把他们彻底撵下桌？”
“这大明朝，离了谁都能转。”苏录缓缓点头，想起何鉴一口一个‘我们不一样’，不禁哂笑一声道：“除了皇上之外，谁也不比谁高贵，谁也别把自己太当回事了。”
“……”王华沉默片刻，又缓缓道：“对了，这短短几天，我家里来了不下五拨客人，都是苏杭来的缙绅，拐弯抹角跟我说你的不是，托我劝你一句‘做人留一线，日后好相见’。”
“留一线？他们当年怎么不想着留一线？要是真有这份觉悟，大明何至落到今天这个地步？”苏录闻言嗤笑一声：
“不能只在脖子被别人掐住的时候，才想到要留一线。”
“看来你很有把握呀。”王华恍然一笑。
苏录语气放缓，又把姿态摆低了一些，“还是要听听师公的意思。”
“师公老了，早就不在这些事儿里了，所以你不用在意我的看法。”王华慈祥一笑道：“不过师公得提醒你一句……南京虽是留都，但江南的根在苏州。你别被南京这点场面迷了眼，忽略了真正的老狐狸。”
“多谢师公提醒。”苏录感激不尽，师公可是余姚人，正经的江南士林代表，能把话说到这个份上，是把自己当成亲孙子了。
“你心里有数就好。”王华神情复杂地一笑，慈爱道：“只要你做的是利国利民的事，师公这把老骨头，总归是站在你这边的。”
“师公放心，我和皇上一直以百姓的福祉为重，目地是缔造一个有百姓一席之地的新大明！”苏录郑重保证道。
“圣人无常心，以百姓心为心吗？”王华闻言感叹道：“师公还是小看你了。”
“徒孙可不是圣人，只是觉得，这才是唯一能让大明重焕新生的路子。”苏录正色道。
“原来如此。”王华恍然大悟，拊掌道：“怪不得你在全国复兴社学，推广注音符号，还发行什么《皇明闾报》，原来是为了开民智啊！”
“真是什么都瞒不过师公。”苏录毫不讳言道：“只有让百姓也读书明理，他们才能不再依附于士绅，有能力捍卫自己的权利！”
“这条路可不容易啊，但要是走成了，真的就实现了圣人的理想。”王华拢须寻思片刻，拿定主意道：“师公这个状元一辈子碌碌无为，这件事上必须全力支持你才行。有需要师公的地方尽管开口！”
“多谢师公！”苏录倍感振奋，又嘿嘿一笑道：“还真有。”
第九一四章 衣锦还乡
娄江上，一艘气派的官船缓缓驶往姑苏城，船头旗杆上高高飘扬着‘辛未状元’‘翰林修撰’的旗号，一路行来都是万众瞩目的焦点。好多小船追随左右，就为了一睹新科状元的风采。
唐伯虎立在船头，望着越来越近的苏州城墙，一时间感慨万千，竟有些近乡情怯……
十二年前，也是九月底。他从京城落魄而归，迫切想从家乡父老那里，得到一点温暖和支持。
然而船一靠岸，码头上的人就对他指指点点，或是横眉冷对，或是幸灾乐祸。
他一走过去，他们就在他背后吐口水，“呸，作弊的小人，给苏州丢尽了脸，还好意思回来？”
“你倒是狂啊，怎么不狂了？！”
“整天就知道沾花惹草逛青楼，能有什么真学问？估计连个解元也是作弊来的！”
“多半是这样，不然不会连解元也保不住。”
冷嘲热讽像一柄柄刀子，插进唐伯虎本就伤痕累累的心口，他强撑着回到家，想要躲进自己的窝里舔舐伤口。
然而他亲弟弟唐申闩死了祖宅的大门，隔着门缝绝情道：“我们唐家是清白人家，我没有你这个犯法的哥哥！爹妈在天之灵，也不想见到你这个，给祖宗丢尽脸的作弊犯！”
最后他还是绕到后门，才让妻子开门，回到了自己的小院。
然而妻子开门让他进来，是为了让他在和离文书上签字的……
所以回家之后，也没有片刻安宁，弟弟要跟他分家，徐氏也要跟他离婚。他此时已是万念俱灰，随他们便了……
于是弟弟占下了所有的田产和祖宅，徐氏卷走了他所有字画、积蓄，连他画的春宫图都没留下……
被自家的奴仆赶出家门后，唐伯虎大冬天的无处可去，饥肠辘辘，一摸腰间分文没有。
他去昔日好友家，想借点碎银子买米，谁知门房直接不让他进门：“我家老爷不认识舞弊的贱籍！”
他因舞弊案被罚做浙藩小吏，但宁死不去，最后还是老师王鏊给他求情，才免于为吏，被放还回家……所以对方才会有此一骂。
府学的张训导还把他的名字从生员册上一笔划掉，说要跟朝廷保持一致……其实朝廷根本没有革除他的举人功名，对方只是单纯用这种方式，来获得羞辱江南第一才子的快感。
饿了三天，他揣着一幅山水画，去王员外家换口饭吃，被府里放出来的恶狗追了半条街，狼狈地摔在泥地里。
王员外把画丢在他身上，羞辱他道：“我以前喜欢你的画，因为你是堂堂解元郎，现在你成了过街老鼠，你的画用来擦屁股都嫌脏。”
那天的苏州城幽美如画，仿佛人间天堂，却没有他半寸立足之地。
唐伯虎一度想要寻短见，还是街上卖糖粥的老婆婆，端了一碗热粥给他，老人安慰他：“孩子，喝口甜的，心里就能好受点儿。”
他才靠着这一点温暖，撑过了人生的至暗时刻，离开苏州城，建起了桃花坞，让灵魂重新有了归处……
“想什么呢？魂都飘没了。”陪他一起回乡的祝枝山，拍了拍他的肩膀。
唐寅这才回过神，叹了口气道：“想起当年种种，就像一场噩梦。”
“那现在该醒醒了。”祝枝山往船头一指，高声道：“欢迎来到你的美梦时间！”
唐寅抬头一看，原来是苏州城到了……
娄门码头上人头攒动，水泄不通，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
这都是为了欢迎他这位新科状元衣锦还乡的！
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新科状元的官船刚靠岸，苏州知府领着一府两县的官员笑脸相迎。老百姓高声呼喊着‘唐状元唐状元’，踮着脚使劲往前挤，就为了看一眼新鲜出炉的状元郎，沾一沾他那冲天的文气。
只见唐状元穿着蓝色的状元袍，乌纱帽上插着御赐宫花，端的是仪表堂堂，儒雅稳重，深沉睿智，看一眼就让人如痴如醉，心花怒放！
当年朝他吐过口水的那些人挤在最前排，扯着嗓子喊得比谁都响：
“唐状元文曲星下凡！”
“唐状元给咱们苏州争光了！”
“唐状元，我们爱你！”
唐寅一板一眼地拱手还礼，目光扫过一张张熟悉又陌生、谄媚又可恶的脸，心底竟毫无波澜，只当在欣赏一场大型活剧……
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出席完知府大人的接风宴后，唐伯虎婉拒了后续安排，前往祖宅给父母的灵位上香。
唐申早带着全家老小迎在门口，看到兄长驾到，赶忙弓着身子，满脸堆笑道：“欢迎大哥回家！”
唐寅却摇摇头，“祖宅已经分给你了，这里是你家不是我家。”
说着礼貌地问道：“这回我可以进去吗？”
“呜呜呜……”唐申闻言扑通跪下，两只手狠抽自己耳光子，抽得那叫一个狠，啪啪啪跟放鞭似的。
他一边抽一边哭道：“哥呀，我错了！当年是弟弟鬼迷心窍，一时糊涂，才把你关在门外！这些年我一直后悔呀，我真不是人啊！我这就把祖宅腾一半出来，咱们兄弟重新合户，我给你当牛做马，养老送终，咱们兄弟俩再也不分开了！”
“……”唐寅看着自己唯一的弟弟，也是伤自己最深的人，长叹一声道：“你当初为什么不念一点手足之情？执意要把我赶出家门呢？”
“是，是你弟妹挑唆我，说跟你一家子会连累我们，将来你侄子都抬不起头来，我一时糊涂，我就……”唐申哭的一把鼻涕一把泪，扇得脸都肿成发糕了，“哥！我可是你唯一的弟弟啊，就原谅我这一回吧！我再也不敢了！”
“当年你怎么就没想过，我还是你唯一的哥哥呢？”唐寅冷冷丢下一句，便进去堂屋给父母牌位上了香，磕了三个头，才转身面无表情地看着唐申道：
“当年你隔着门缝说，没有我这个哥哥的时候，我们就不是兄弟了。至于合户更不必了，当初分家是族里见证过的，祖宅分给你就住着吧，我住桃花坞挺好。”
说着他一抬手，小厮便将一包银圆，交到唐申手里。
“这是给爹妈的供养钱，以后逢年过节，该上的供一样别少。”
唐申捧着冰凉的银元，像捧着烫手的山芋，恨不得找条地缝钻进去……
唐寅刚准备离开祖宅，却见一个意想不到的女人寻上门来，正是当初死活不跟他过下去的徐氏。
一看见前夫哥，徐氏便哭着扑上来，“伯虎伯虎！当年是我爹娘逼我改嫁的，我心里从来只有你！我愿意回来，我们复婚好不好？”
左右赶忙拽住这疯女人的胳膊，不让她凑到状元郎跟前。
唐寅摆摆手，示意左右放她过来。
徐氏示威似的对两人哼一声，整了整被弄皱的衣裳，调整好状态，才款款来到他面前，深情地唤了一声“伯虎……”
唐寅强忍着生理不适，低头看着她。只见她穿着初嫁时的罗裙，头上插着一支他当年最喜欢的金桂花，还化了厚厚的妆，来美颜已经徐娘半老的脸。
可惜不管再怎么打扮，都不可能再回到他心里去了。唐寅抬起手来，摘下她头上的金桂花枝，缓缓道：“我现在不喜欢桂花了。”
“那你现在喜欢什么花，妾身换就是了。”徐氏讨好道。
“反正绝对不是你这种。”唐寅声音平淡，不带一丝感情。
“伯虎，我们破镜重圆好不好？”徐氏才不管这那的，抓着他的袖子不放手。“我给你洗衣做饭生孩子……”
“破镜重圆吗？也不是不可以，只要你能做到一件事。”唐寅淡淡道。
“什么事？快说快说！多难我都会做到的！”徐氏闻言大喜，她其实也没抱太大希望，只是实在后悔丢掉了成为状元娘子的机会。
死马当活马医，都得回来试一试，万一唐伯虎想留下自己天天羞辱呢？只要能成为状元娘子，就是天天被羞辱，她也甘之若饴！
这不机会就来了！
却见唐状元一甩手中花枝，细碎的金桂花便簌簌落地。一阵秋风吹过，不少细碎的金粟就随风飘远了……
唐寅看着飘远的桂花，平淡如水道：
“你能让落桂重回枝头，我们就可以破镜重圆。”
“花落了怎么能重回枝头呢？”徐氏看着砖缝里的金粟，傻眼道。
“没错，落花难归枝，夫妻也一样……”唐寅将光秃秃的花枝重新插回她的发间道：
“一别两宽，相忘于江湖吧。”
说罢，便毅然决然拂袖而去。
他走出老远，徐氏才回过神来大叫道：“别走，别走啊，我能做到！”
说罢便扑倒在地，去捡那些细细碎碎的花粟，可是好些落进了砖缝里，任凭她怎么抠也抠不出来。
她便趴在地上使劲地吹，想要把花粟吹出来，却只吹了一脸的灰，呛得她咳嗽起来。