每月到点必须了账，逾期即刻记过。逼得州县官盯着六房吏员日日对账赶工，再也没法拖延推诿、敷衍塞责。出了问题层层追责，责任到人，甩锅打太极也全行不通了。
两省的旧官吏慢慢悠悠、舒舒服服惯了，哪受得了这般严苛考校？
他们便暗中串连，两百余名官员、上千名吏员联名递上辞呈，以集体撂挑子相要挟，要求废除册考法。
只道衙门离了他们便没法运转，朝廷肯定怕两省再生变故，迟早会撤换张彩，恢复旧制。
不料辞呈递上，张彩眼皮都不抬一下，便提笔尽数批了‘准辞’。
更令众人瞠目结舌的是，辞呈批下没几天，京里调来的新官新吏便已到任接印。
而且这些人还都不是生瓜蛋子，核算钱粮一清二楚，审理讼事明明白白。各种公文往来，也都干得有模有样，很快就上了手。
这让那群等着看衙门停摆笑话的旧官吏，彻底傻了眼。待回过神来，再想托关系、找门路求复职，却连吏部的门槛都挨不上。
正应了那句俗话，‘你不愿干，有的是人愿意干。’
当然这是后话。
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九月十八，苏录阖家老小倾巢出动，前往大通桥，连眼看便要临盆的黄峨也不例外。
因为今日是苏家老太爷、老太太抵京的日子。
蜀中盗乱平定后，两位老人家念孙心切，更盼着见见重孙、重孙女。
恰逢王琼入京述职，便捎带着苏家一行人同路北上。
如今进京可以全程走水路……从泸州登船顺长江而下，至刘家港换乘海船抵天津，再转漕船沿北运河便可直抵大通桥，全程不足一个月。而且舟行安稳，并不十分劳累，苏录这才放心让二老长途跋涉。
当然这么远的路，不可能把老头、老太太直接扔给王琼，苏有才和苏有马也全程陪同照顾。
结果哥俩发现根本用不着他们伺候，这一路所到之处，地方上的巡抚知府全都高接远送，衣食住行安排得舒舒服服，既不铺张又让他们宾至如归。
本来老爷子以为人家这是冲着王琼来的，心说这一省之长就是有排面。结果发现不是，人家是冲着自己来的……
这些年老爷子也吃过见过了，早不是乡下的白目老头了。
人家巡抚知府来了，都是先向他问安，再跟王琼见礼。宴请的时候也是请他上座，王琼在次，连菜式都是他爱吃的泸州菜，没有山西菜更没有老陈醋……
他起先还很惶恐，私下问王琼，“他姥爷，他们这是啥子规矩哟？咋颠倒着来。”
王琼心说就冲你这句‘他姥爷’，别说坐我上首了，坐我头上吃都行，便笑道：“老哥哥且安心吧，人家都干到巡抚知府了，这点分寸还掌握不好？”
一旁的苏有马也笑道：“就是，爹您就踏踏实实受着，反正又不用你还人情。”
老爷子看了看自己的两个儿子，“那肯定也不是冲着你哥仨。”
“那不一定，我大哥现在是正三品，锦衣卫都指挥使！”苏有才打趣道。
“他就是个养熊猫的。人家文官巴结他干啥？”老爷子这方面拎得清着咧，“那肯定是冲着我孙子了……吧？”
说着他费解道：“在老家的时候，他们光说我孙子有出息，我以为多半是客套呢。但现在看来还真不是客套，那仨小子到底啥情况，这才满打满算当了三年多的官，咋就这么大排面了？”
“有志不在年高，甘罗还十二为相呢。我早就跟你说过，我是弘之放出来的，你却老不信。”王琼哈哈大笑道：“你以为我这次进京是跟谁述职呀？”
“啊？这这这……这是啥子情况？”老爷子却不喜反忧，当晚辗转反侧了一宿。
次日一早，他吩咐两个儿子道：“从今儿起，天王老子来见都说你老子病了，一概请回。”
“爹，这好端端的，咋咒起自己来了？”苏有马不解。
“行了老三，听爹的便是。”苏有才却能懂老爷子的心思。他心里，其实也有同样的顾虑。
往后船只靠岸，任凭巡抚、知府轮番登船，千呼万唤，老爷子真就躲在舱里不肯露面，众官员只得悻悻而归。
王琼也猜得出苏大成的心意，心说老亲家是个通透人，这是为了少给他孙子找麻烦。
当下王琼便吩咐下去，沿途不再停靠，直航浏家港。他对老爷子说，待到了浏家港换上海船，一路直抵天津，便再没人能来打搅了。
老爷子很高兴，不好意思地笑道：“乡下老汉，上不得台面，他姥爷见笑了。”
“哎，老哥哥这话说的，就没有比你更识大体的。”王琼却笑赞道：“怪不得能教出弘之他们哥仨来。”
“呵呵，我没那么大本事，不然咋没教好儿子呢？”老爷子却谦虚起来了。
身后的苏有才哥俩竟无言以对。
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谁料刚到浏家港，连南京镇守太监刘瑾都专程赶了过来。
刘公公本想在南京好生款待老太爷一行，谁知官船径直而过不曾停靠。他竟不放弃，打马一路追至浏家港，只为当面向太爷和干爷爷磕个头。
到了码头，他便对着悬挂都御史旗号的官船哐哐磕头，高声喊道：“老太爷保重！一路顺风啊！”
老爷子躲在舱内，隔着舷窗往外瞧，问道：“那真是传说中的刘公公？”
“正是，儿子在京里见过。”苏有才从旁压低声音道，“当年他可是权势滔天，跺跺脚京城都得摇三摇。那威风，好比……好比……”
“好比如今的秋哥儿？”老爷子幽幽接话道。
“差不离……”苏有才顿了顿，苦笑道：“只怕还赶不上。”
苏有马深以为然，“那是定然不及的。没见刘瑾从南京一路追到浏家港，就为了给爹磕个头。”
“我咋觉着这么不真实呢？莫不是我昏了头？”老爷子一个劲儿摇头，“搞不懂，实在是搞不懂。”
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码头上，刘瑾磕完头，见船上久久没有动静，便叹了口气，起身离开了。
随行的干儿子小声道：“咋连面都不露，也太瞧不起人了。”
刘瑾立时呵斥道：“闭嘴！船上是我太爷，他想怎么待我便怎么待我！咱家都甘之若饴！”
官船后甲板上，田总管瞧着这一幕，转头对身旁的胡大厨道：
“你就说，我当初的眼光如何？”
胡大厨手里摘着芹菜，闻言冲他竖起大拇指：“蝎子拉屎——独一份！神仙放屁——不同凡响！”
“哪来这么多俏皮话？”田总管笑骂一声，无限感叹道：“可就算是我，也没料到公子能一步登天。我原先还想着，能在退休前，当上大学士府的管家，就知足了。”
“是啊，这才几年光景啊？”胡大厨深以为然，“七年还是八年？”
“七年。我记得清清楚楚，那是弘治十八年正月。”田总管激动回忆道：
“卢知县带着公子哥俩到泸州拜年，我到码头去接的。那会儿咱们公子还只是个小童生呢，当时我就觉得公子将来必成大器，只是没想到，会成了神器。”
“说起老卢……”胡大厨忽然压低了声音，“你说，这辈子就不能跟公子相认了吧？”
“别胡说八道！把这些陈谷子烂芝麻，给我烂在肚子里！再敢提一句，你就滚回泸州去！”田总管登时拉下脸来，一把揪住胡大厨的领子，压低声音警告道：
“我告诉你，公子现在已经是天下一人了，还想在他身边伺候，头一条规矩，就是把他家从前的事全给我忘干净！不然我头一个饶不了你！”
“哎哎，我晓得！再说一个字，我自己把舌头割了！”胡大厨忙不迭点头应下。
田总管这才松开他，给他重新整了整衣领，叹气道：“老弟，不是哥哥我小题大做，实在是宰相门前无小事。咱们跟着公子起自微末，又尽心尽力伺候老太爷这么多年不假，但功劳不是用来倚老卖老的，不然谁都落不着好……”
“哎，你放心，进京以后，我只做饭不说话。”胡大厨赶紧拍着胸脯保证。
第八九六章 长子阿长
一路上果然风平浪静，顺顺当当到了天津，然后换乘了漕船，三天后抵达了大通桥。
大通桥码头上，朱茵与奢云珞抓紧叮嘱小狮子头和小蘅儿，待会儿见了太公、太婆，可得乖乖上前磕头叫人。
这时官船缓缓靠岸，水手抛下缆绳系泊。苏大成两口子也在苏有才哥俩搀扶下下了船。算起来整整四年未见，两位老人家虽然面带疲惫，但看上去反而年轻了一些。
孙辈并重孙辈齐齐上前，跪倒磕头见礼。
“爷爷奶奶，一路辛苦了。”
“太爷太奶……”
“好，好，都快起来，心肝儿快起来。”老两口眼眶一热，一把抱住两个重孙辈，亲了又亲，舍不得撒手。
老太爷抱着重孙子问道：“这就是长庚吧？小名叫什么来着？”
奢云珞忙脆声答道：“爷爷，小名叫小狮子头。”
老太太一听登时笑开了花：“狮子头？六肥四瘦的最好吃……”
小狮子头一听就吓得不敢动弹了。
老太爷又指着老太太怀里的重孙女问：“这是苏蘅？小名叫啥子？”
朱茵忙应道：“回爷爷，叫小蘅儿。”
“啥？小孩儿？”老太太这下又听不清。
老爷子又转向一旁的黄峨，慈祥地笑道：“好好，老三家的也快生了，真是太好了。”
老板娘挽着黄峨的胳膊，问：“约莫还有几日？”
黄峨轻声道：“就这几天了。”
“那还站在风里做什么，赶紧上车歇着去。”老板娘忙扶着她上了马车。
“咱们也回去吧，有什么话家去说。”苏有金也招呼一声。
一家人便不再多言，当即上车回府。苏录看到一大帮弟弟妹妹心生欢喜，让他们都跟自己同乘一车。
田田年已十七，出落得亭亭玉立，眉眼间比老板娘年轻时还要标致，且腹有诗书气自华。
金宝儿十一岁了，已经不是小金宝了，她也长开了不少，依旧是圆乎乎的模样，十分喜相。跟他哥一个随爹、一个随妈，各像各的，泾渭分明。
喜宝儿和冬哥儿说是八岁，实则已是九岁年纪，都生得沉稳懂事，叫了三哥就规规矩矩搁那坐着，倒像两个小道学。
最小的福宝儿才四岁，怯生生的不认人，只偎在姐姐身边，睁着乌溜溜的大眼睛偷瞧苏录。苏录一跟她对视，她就赶紧躲回去，苏录视线一转开，她又再探头看着这个素未谋面的兄长，苏录也配合着逗她，两人玩得乐此不疲。
苏录一边逗福宝儿，一边问冬哥儿，在太平书院求学几年了，读到什么程度了？
冬哥儿忙恭声答道：“回兄长，小弟六岁入学开蒙，已经学完了《论语》，还按兄长的吩咐，自学了算术。”
“好，不错，先把基础打牢，不用着急，贪多嚼不烂。”苏录点点头又问道：“张先生和咱们师娘身体可好？”
“先生和师母一切安好，已经抱上孙子了，天天都笑呵呵的。”冬哥一板一眼答道：“先生还特意让小弟，给兄长带了师娘做的焦切。”
说着便捧出个裹得严实的食盒，打开一看，里头的焦切早颠得碎成了块。
冬哥儿小脸上登时露出沮丧之色，让人意识到他还是个孩子。
苏录笑着拍了拍他的肩，安慰道：“千里迢迢从泸州带到京城，要是还颠不碎，那指定牙也咬不动。”
“那就不是焦切，是锅盔了。”小金宝说。
“哈哈哈！”弟弟妹妹们笑得前仰后合。
“金宝说的没错，所以心意才是最贵重的，再说焦切碎了也无妨，吃到肚里都是一样的。”
说着便合上盖子，小心收起来，笑道：“这焦切是师娘做的，师傅给的，弟弟大老远带来的，实在太珍贵了。我回去洗净了手，慢慢品尝。”
见三哥如此珍视，冬哥儿如释重负地笑了。
其实他不知道，他三哥已许久不曾碰过未经查验的饮食……倒不是苏录矫情，实在是想要他命的人太多了，那些人无所不用其极，丝毫不可大意。